বাষট্টিতম অধ্যায়: অবশেষে প্রকাশ পেল, সে আসলে নারী

এই প্রতিরক্ষা গঠনের ভেতরে তাপমাত্রাও আরামদায়ক ও স্থিতিশীল, ফলে বন্য জন্তুদের কাছ থেকে কোনো আশঙ্কা ছিল না। ছোট্ট ইউ নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল, আর লিন ছায়... পাশে বসে ধ্যান ও সাধনায় নিমগ্ন রইল। কে জানে, হয়তো চৌ ঝৌং-এর স্বভাবতই দুর্বল দেহ, ছোট্ট ইউ যখন ভোরের আলো ফুটতে চলেছে তখন ঘুমায়, অথচ পরের দিন বিকেল গড়িয়ে গেলেও দু’জনের কেউ জাগল না। লিন ছায়... বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন না হয়ে ধ্যানে রইল, তার আত্মানুসন্ধান সবসময় বাইরের পরিস্থিতি অনুভব করছিল।

নিজে যখন চৌ পরিবার ত্যাগ করে উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে বেরিয়ে এসেছিল, তখনও আত্মানুসন্ধানে দেখতে পেয়েছিল, লি সেনাপতি চৌ পরিবারের প্রধান বাসভবনের বাইরে অনেক গুপ্তচর রেখে গেছে। সম্ভবত, সে জানত, আমি মাত্র বেরোলে তার কাছেই খবর পৌঁছাবে। লি সেনাপতি জানে আমি সাধক, নিজ চোখে দেখেছে আমি উড়ন্ত তরবারিতে আকাশে ভেসে আছি। নিশ্চিতভাবেই সে তার গুপ্তচরদের সতর্ক করে দিয়েছে—আমি উড়ন্ত তরবারি চালাতে পারি। ওই রাতে আমি কেবল তরবারির আলোকবৃত্তি আড়াল করেছিলাম, কিন্তু কারো যদি সদা আকাশের ওপর নজর থাকে, তাহলে ধরা পড়ার আশঙ্কা থেকেই যায়। এখন একদিন একরাত কেটে গেছে, চৌ পরিবারের দশা যে শোচনীয়, তা বলাই বাহুল্য।

এই সময় চৌ ঝৌং কাতর শব্দে জেগে উঠল, ঘাড়ে হাত বুলিয়ে উদ্ভ্রান্ত চোখে চারপাশ দেখল— “কি হয়েছে? আমি কোথায়? ঘাড়টা কি যন্ত্রণায় জ্বলছে!” লিন ছায়... ধ্যান ছেড়ে উঠে গা ঝাড়া দিয়ে বলল, “এখানে তুমি একদম নিরাপদ, নিশ্চিন্ত থেকো।” চৌ ঝৌং হঠাৎ চমকে উঠে চিৎকার করে বলল, “এখন সময় কত হয়েছে? আমার পরিবারের কী হল?” লিন ছায়... দূরের ইয়েন দেশের দিকে তাকিয়ে বলল, “সম্ভবত এখন সবাই কারাগারে।” চৌ ঝৌং সব মনে করতে পারল, নিজে অজ্ঞান হয়ে লিন ছায়...-এর হাত ধরে চৌ পরিবার ছেড়েছিল, তার পরিবার এখন মহাসঙ্কটে।

সে হঠাৎই লিন ছায়...-এর সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল— “লিন দেবী, আপনি ঐশ্বরিক শক্তির অধিকারী! আমি আকুল অনুরোধ করছি, আমার পরিবারকে বাঁচান। আমার মা-বাবা, ভাই—তারা নিঃসন্দেহে নিখুঁত কেউ নন, কিন্তু মৃত্যুদণ্ডের যোগ্যও নয়! আমি অনুরোধ করছি আপনাকে।” চৌ ঝৌং মাটিতে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে অনুরোধ করতে লাগল, কিন্তু লিন ছায়... জানে, সে যদি বাঁচাতেও চায়, রাজপরিবারের বিরোধিতা করা তার পক্ষে অসম্ভব। তাছাড়া চৌ পরিবারের সঙ্গে তার কোনো আত্মীয়তা নেই। তাই সে বলল, “তোমার পরিবারের সবাই ছাড়া শুধু তুমি—তারা এমন অসুস্থ যে আর আশা নেই। এমন মানুষ বাঁচিয়ে কী হবে? বেঁচে থাকলেও কোনো অর্জন ছাড়াই দিন কাটবে। তুমি শুধু চৌ পরিবারের বংশ বজায় রেখো, এটুকুই যথেষ্ট।”

এই কথা শুনে চৌ ঝৌং সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়াল, উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করল— “তুমি কেমন করে এমন কথা বলতে পারো! তুমি যদি সাধক হও, তবে কি সব সাধারণ মানুষের প্রাণ ঘাসের মতো মনে করো?” তার কণ্ঠ জোরালো, কয়েক কদম এগিয়ে এসে লিন ছায়...-এর জামার কলার চেপে ধরে চিৎকার করল, “তারা আমার পরিবার, যতই খারাপ হোক, তারা আমার পৃথিবীর একমাত্র আপনজন! তুমি তো কখনো আপনজন হারাওনি, আমার যন্ত্রণা বুঝবে কী করে?”

এসব কথা লিন ছায়...-এর হৃদয়ের গভীরে আঘাত করল— “আমি হারাইনি? আমার বাবা-মা আমার চোখের সামনেই খুন হয়েছিল, আমি তখন ছয় বছরের শিশু। আমি যদি কেবল তোমার মতো তাদের সঙ্গে মরে যেতে চাইতাম, তাদের মৃত্যুর প্রতিশোধ কে নিত? তুমি যদি এখন ফিরে যেতে চাও, আমি আটকাবো না—তবে মনে রেখো, চৌ পরিবার পৃথিবী থেকে মুছে যাবে।” এসব বলে লিন ছায়... গভীর দৃষ্টিতে চৌ ঝৌং-এর চোখে তাকাল, দেখল তার চোখের আবেগ ধীরে ধীরে স্তিমিত হচ্ছে।

চৌ ঝৌং আসলে এসব বোঝে, শুধু মুহূর্তের উত্তেজনায় নিজেকে হারিয়ে ফেলেছিল, একটু কাঁদল, একটু রাগ করল। লিন ছায়... তার প্রতি রাগ করেনি, কারণ সে নিজেও একদিন চোখের সামনে পরিবার হারানোর অসহায়তা অনুভব করেছে। সত্যিই, লিন ছায়...-এর কথা শুনে চৌ ঝৌং ধীরে ধীরে শান্ত হলো, হাত ঢিলা হয়ে গেল। লিন ছায়... তাকে বাঁচিয়েছে, অথচ সে কৃতজ্ঞতা না দেখিয়ে দোষারোপ করেছে—এতক্ষণে সে লজ্জিত, লিন ছায়...-এর চোখে তাকাতে পারল না, চোখ নিচে নামিয়ে দেখল, তার অবিবেচক আচরণে লিন ছায়...-এর জামার বুক অংশ পুরোপুরি ভাঁজ হয়ে গেছে। সে অনুতপ্ত হয়ে জামার কলার ঠিক করে দিল, আবার বুকের কাছে হাত দিয়ে জামা গুছাতে গিয়ে হঠাৎ অদ্ভুত নরম কিছু অনুভব করল। বিস্ময়ে হাত দিয়ে আবার স্পর্শ করল—সত্যিই মনে হচ্ছে জামার নিচে কোনো অদৃশ্য কিছু আছে। হাত দিয়ে চেপে ধরতেই সে হতবাক—লিন ভাই তো আসলে নারী!

লিন ছায়...-এরও কল্পনায় ছিল না, চৌ ঝৌং এমন জায়গায় হাত দেবেন। সে ধরে ফেলতেই লিন ছায়... চট করে তার হাত সরিয়ে দিয়ে ঘুরে পিঠ দিয়ে দাঁড়াল। চৌ ঝৌং তখন গভীরভাবে বুঝল, সে লিন ছায়...-কে অসম্মান করেছে, ভীষণ অপ্রস্তুতভাবে বলল, “লিন仙人, না—লিন仙ি, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না, আপনাকে বিরক্ত করার ইচ্ছে ছিল না। আমি জানতামও না আপনি নারী। আপনি চাইলে আমাকে শাস্তি দিন। আর যদি আপনি মনে করেন আপনার মানহানি হয়েছে, জানিয়ে রাখি, আমি এখনো কোনো স্ত্রী গ্রহণ করিনি। আপনি চাইলে আমি আপনাকে বিবাহ করব।” শেষ কথাটা বলার সময় তার কণ্ঠে আর কোনো অস্থিরতা ছিল না, বরং ছিল দৃঢ়তা; লিন ছায়...-ও বুঝল, সে মন থেকে বলছে।

এমন পরিস্থিতি তার জীবনে প্রথম, কীভাবে সামলাবে বুঝতে পারল না। চৌ ঝৌং-কে বিয়ে করা তার পক্ষে অসম্ভব—সে তো সাধনার পথে, এক সাধারণ মানুষের সঙ্গে সংসার সম্ভব নয়। অথচ তার গাল তীব্র লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, কোনো কথা মুখে এল না, কেবল জামা ঠিক করতে লাগল, যদিও জামা আগেই ঠিক হয়ে গিয়েছিল। বিব্রতকর নীরবতা ঘনিয়ে এল, চৌ ঝৌং-ও লিন ছায়...-এর পেছনে দাঁড়িয়ে উত্তর শোনার অপেক্ষায়। হঠাৎ ছোট্ট ইউ জেগে উঠে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “দশ নম্বর স্যার, লিন দাদা, তোমাদের কী হয়েছে?” তখনই লিন ছায়... ঘুরে দাঁড়িয়ে চৌ ঝৌং-এর পাশ দিয়ে দ্রুত ফিসফিসিয়ে বলল, “এই ঘটনা যদি দ্বিতীয় কেউ জানতে পারে, আমি তোমাকে মেরে ফেলব।” এই বাক্যটা নিজের স্বরে বলেছিল, চৌ ঝৌং সে সুরে মুগ্ধ হয়ে থমকে গেল।

ছোট্ট ইউ-এর পাশে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ক্ষুধার্ত? আমার কাছে কিছু শুকনো খাবার আছে, নাও খেয়ে নাও।” আংটি থেকে খাবার বের করে ছোট্ট ইউ-র হাতে দিল। ছোট্ট ইউ চৌ ঝৌং-এর দিকে তাকিয়ে দেখে, সে এখনও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, ডেকে বলল, “দশ নম্বর স্যার, আপনি এসেও খান।” চৌ ঝৌং এবার এগিয়ে এল, পথে লজ্জায় মাঝে মাঝে লিন ছায়...-এর দিকে তাকাল, লিন ছায়... জানল সে তাকাচ্ছে, কিন্তু চোখাচোখি না করে চুপচাপ ঘুরে গিয়ে গঠিত প্রতিরক্ষা গঠন গুটিয়ে ফেলল। ছোট্ট ইউ একটু অবাক—এই দুইজনের কী হয়েছে, কেন এমন অদ্ভুত আচরণ করছে।

এই দৃশ্য ঠিক তখনই প্রবীণ পুরুষটি দেখতে পেলেন, তিনি আধো বিস্ময়, আধো হাসিতে বললেন, “ভাবতেই পারিনি, আপনি আসলে নারী! আমার উত্তরসূরীটি বেশ ভালো, আপনি চাইলে তাকে বিয়ে করে আমার বংশরক্ষায় হাত বাড়াতে পারেন, হা হা!” লিন ছায়... লজ্জা ও ক্রোধে ফেটে পড়ল, তীব্র স্বরে বলল, “আর একটি শব্দ বললে, আমি এখনই চৌ ঝৌং-কে মেরে তোমার চৌ বংশ নিশ্চিহ্ন করে দেব!”