পঞ্চাশ-ছয়তম অধ্যায়: ঝৌ পরিবারে বিশাল প্রাসাদ

পুরো পথ জুড়ে, বৃদ্ধ পূর্বসূরি যেই মুখ খুললেন, সেই শান্ত পরিবেশ ভঙ্গ হলো। তবে তিনি কেবল লিন চায়ের সঙ্গে নিজের বংশধারা নিয়ে কথা বলছিলেন। ছ散修 বৃদ্ধ পূর্বসূরির আসল নাম ছিল ঝউ, তিনি এক সাধারণ কৃষক পরিবারের সন্তান ছিলেন। একদিন হঠাৎ এক অনন্য সুযোগ এসে গেলে তিনি修仙–এর পথে পা বাড়ান। তার কীভাবে এই অতুলনীয় সৌভাগ্য হয়েছিল, সে কথা তিনি লিন চায়কে বিস্তারিত বলেননি, শুধু বলেছিলেন, কীভাবে তার আশীর্বাদে পরিবার অতি ধনী হয়ে ওঠে। আবার, পরিবার প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর তিনি সেখানে দীর্ঘদিন থাকেননি, বরং নানা দেশে ঘুরে বেড়াতে শুরু করেন,仙缘 খুঁজতে ও 修炼–এ মনোনিবেশ করেন।

বৃদ্ধ শুধু চাইছিলেন আর একবার নিজের পরিবারের অবস্থা দেখে আসতে।夺舍 এক অত্যন্ত বিপজ্জনক ব্যাপার, ভবিষ্যতে যদি আত্মা চূর্ণ-বিচূর্ণও হয়ে যায়, তবু যেন শান্তি পাওয়া যায়। তবে এই কথা বৃদ্ধ লিন চায়কে বলেননি, শুধু বলেছিলেন, মন পড়ে আছে, তাই দেখতে যেতে চান।

লিন চায় কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি既然 তোমার পরিবার নিয়ে এত চিন্তিত, তবে ইয়ান দেশে থেকে修炼 করোনি কেন, কিংবা নিজের পরিবারের বংশধরদের শিষ্য হিসেবে নাওনি কেন?”

বৃদ্ধ হাসলেন, “তুমি এখনও 修真–এর পথে নতুন বলেই এসব ভাবছো।大道–এর অনুসন্ধানে গেলে পরিবার-পরিজন নিয়ে চললে চলে না। সংসারী টানাপোড়েন বেশি হলে তা业障 হয়ে দাঁড়ায়, শেষে内心ের শত্রু হয়ে দাঁড়ায়। আর 修真体质 কি চাইলেই মেলে? হাজারে একটা, তবেই二灵体质–এর বেশি কাউকে পাওয়া যায়।”

বৃদ্ধের কথায় যুক্তি ছিল, লিন চায়ও ধরে নিল বৃদ্ধ হয়তো ভবিষ্যতে কিছু অঘটন ঘটলে অন্তত মন থেকে পৃথিবীর এই শেষ টানটা দেখে যেতে চান। ইয়ান দেশ উ–দেশের মতো নয়, সামনে দৃশ্যমান ঝুং ইয়াং শহরই ইয়ান দেশের রাজধানী, অথচ এই শহরের পরিসর উ–দেশের মাঝারি শহরের চেয়েও ছোট। সেই বৃদ্ধের ঝউ পরিবার যত বড় ধনী হোক, দেশের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না।

修真–এর জগত ও সাধারণ মানুষের জগত পাশাপাশি চলে। সাধারণত 修真–এর লোকেরা সংসারী বিষয়ে হস্তক্ষেপ করে না। দেশ ও দেশের মধ্যে যুদ্ধ লাগলেও, 修真–এর মানুষেরা বেশি হস্তক্ষেপ করতে পারে না। কথার কথা হলেও, কেউ কেউ নিজের পরিবারের জন্য চিন্তিত থাকে, যুদ্ধ যদি পরিবারের কাউকে ছুঁয়ে যায়, চুপ থাকা যায় না। তাই লিখিত নিয়ম থাকলেও, অনেকেই এতে অংশ নেয়। এই কারণেই দেশের রাজারা জানেন, ইচ্ছেমতো যুদ্ধ ঘোষণা করেন না। আবার রাজপরিবারও 修真体质–এর কাউকে বড়门派–এ পাঠিয়ে 修习 করিয়ে নিজের আসন দৃঢ় করে।

রাজাদের সোনা–রূপার হিসাব নেই, কিন্তু একজন 修真–এর মানুষ গড়ে তোলা টাকাপয়সা দিয়ে হয় না। রাজপরিবারে 修真体质–এর কাউকে শত বছরে একবার পাওয়া যায়। 修真–এর লোকেরা রাজাদের গায়ে পড়ে না; যতই ক্ষমতাবান হোক, শেষ পর্যন্ত তারা凡人। এক 金丹–এর পর্যায়ের জাদুকর ইচ্ছে করলে পুরো দেশ নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে।

লিন চায় সাধারণ মানুষের বেশে ঝুং ইয়াং শহরে প্রবেশ করল, বৃদ্ধ কিছু বলার আগেই রাস্তার পাশে সব দোকানে ঝউ পরিবার–এর নাম ঝুলতে দেখল। নিশ্চয়ই এটাই সেই পরিবারের ব্যবসা।

দূর থেকে দেখলে রাজপ্রাসাদ ছাড়া এত বড় বাড়ি আর একটিও নেই, এটাই ঝউ পরিবার–এর বাসভবন। লিন চায় গেটের সামনে গিয়ে, বৃদ্ধের ইশারায় দরজায় কড়া নেড়ে উঠল। এক গৃহপরিচারক দরজা খুলে অহংকারী ভঙ্গিতে বলল, “তুমি কে?”

লিন চায় বলল, “আমি ঝউ পরিবারের দাদার দূরসম্পর্কের আত্মীয়, পরীক্ষা দিতে এসেছি, আশ্রয়ের আশায় এসেছি। এই চিঠিটা দয়া করে পৌঁছে দিন।”

পরিচারক সন্দিগ্ধ ভঙ্গিতে চিঠি নিয়ে বলল, “তুমি অপেক্ষা করো,” বলে সশব্দে দরজা বন্ধ করল।

চিঠিতে লেখা ছিল, বর্তমান পরিবারপ্রধান ঝউ ইউয়ানদার এক দূরসম্পর্কের মামা, তাঁর ছেলেকে, অর্থাৎ ঝউ থিং-কে দেখভালের অনুরোধ করেছেন। বৃদ্ধ নিজে বলে দিয়েছেন, তাই ঝউ ইউয়ানদা সন্দেহের কিছুই বুঝতে পারলো না। কিছুক্ষণ পরে সেই পরিচারক এসে দরজা খুলে বলল, “চলো, আমার সঙ্গে এসো।” তার ভঙ্গিতে এখনও অবজ্ঞা।

লিন চায় তাঁর সঙ্গে ঝউ পরিবারের বাড়িতে ঢুকল, সেখানে ঘন অতল এক বিষণ্ণতা বিরাজ করছিল। বাড়ির কোনো মানুষের চোখে স্বচ্ছতা নেই, দৃষ্টি দেখে বোঝা যায় এরা সবাই হিসেবি ও চতুর। আত্মীয় এসেছে, অথচ বাড়ির কেউ সামনে এল না, কেবল এক পরিচারক এনে যেন গোয়ালঘরের মতো ছোট, অন্ধকার, অগোছালো একটা ঘরে রাখল। পরিচারক বলল, “তুমি এখানেই থাকো, কাল কেউ তোমায় গৃহস্বামীর স্ত্রীর কাছে নিয়ে যাবে,” বলে চলে গেল।

ঘরে মাথা গোঁজার মতো জায়গাও নেই। লিন চায় এবার বৃদ্ধকে ঠাট্টা করল, “তোমার বংশধরেরা আত্মীয় বলে এভাবে ব্যবহার করে, কী মহান পরিবার!” বৃদ্ধ কোনো উত্তর দিলেন না, অনেকক্ষণ চুপ। লিন চায় পাত্তা না দিয়ে নিজেই একটু জায়গা পরিষ্কার করে ধ্যানমগ্ন হয়ে বসল।

রাত কেটে সকাল হতেই দরজায় জোরে কড়া নাড়া হলো, “ঝউ থিং, তাড়াতাড়ি, গৃহস্বামীর স্ত্রীর কাছে চল।” লিন চায় ধ্যান ভেঙে দরজা খুলে বলল, “আসছি।”

ঝউ পরিবারের হলঘর ছিল অপূর্ব আড়ম্বরপূর্ণ, সব টেবিল-চেয়ার শতবর্ষী চন্দন কাঠের, সাজানো ছিল উৎকৃষ্ট翡翠 ও玉ের। লিন চায় এক ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকল, অবশেষে এক সুশ্রী নারী বিলম্বে প্রবেশ করলেন, পেছনে দুটি দাসী—একজন সহায়তা করছে, অন্যজন পোশাক ঠিক করছে। সেই গৃহস্বামীর স্ত্রী ধীরে ধীরে চা পান করলেন, তারপর লিন চায়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমিই সেই দূরসম্পর্কের ভাই? নাম কী যেন?”

লিন চায় উত্তর দিল, “ঝউ থিং।”

তিনি বললেন, “ওহ, ঝউ থিং! তুমি পরীক্ষা দিতে এসেছো, এখানে থাকো। যদি উত্তীর্ণ হও ভালো, তবে আমাদের পরিবারের সরকারি যোগাযোগের প্রয়োজন নেই। ঠিক আছে, যাও, গৃহস্বামী ব্যস্ত, সময় নেই।” বলে চলে গেলেন।

পরিচারক জানাল, এ হলেন গৃহস্বামীর তৃতীয় স্ত্রী, বিশেষ স্নেহভাজন।

ঝউ পরিবারের সাথে লিন চায়ের কোনো আত্মীয়তা নেই, পরিবারের মানুষের চরিত্র নিয়ে তাঁর কোনো মাথাব্যথা নেই, তবে তাঁর পোশাকের আড়ালে লুকিয়ে থাকা বৃদ্ধ পূর্বসূরি নিজের বংশধরদের এই দশা দেখে কী ভাবছেন, কে জানে।

লিন চায় বেরিয়ে যাওয়ার পর, এতক্ষণ চুপ থাকা বৃদ্ধ বললেন, “চলো, ওদের নতুন প্রজন্মের ছেলেমেয়েদের দেখি।”

মাত্র মনযোগ দিলে সহজেই বোঝা যায়, ঝউ পরিবারের তরুণরা কী করছে। দেখা গেল, পুরো বাড়িতে তিনজন গৃহস্বামী থাকেন, পরিবারপ্রধান ঝউ ইউয়ানদা, এবং বাকি দুজন, প্রত্যেকে পাঁচজনের বেশি স্ত্রী-দাসী রেখেছেন।

তরুণ প্রজন্মের কেউ কেউ বাড়িতে নেই, কেউ কেউ দিনের বেলায়ও দাসীদের সঙ্গে আমোদে ব্যস্ত, কেউ কেউ দুপুর গড়িয়ে গেলেও ঘুমাচ্ছে। এদের চেহারায় ফ্যাকাশে ভাব, দেহ জীর্ণ, কেউ ভোগে ডুবে, কেউ বেকার, অপদার্থ।