চল্লিশতম অধ্যায় : স্বর্ণপক্ষী

আদিতে আরও দু’জন ভিন্নজাতির মানুষ দাম হাঁকছিল, কিন্তু এই মূল্য শুনে তাদের মধ্যে আরও একজন নিলাম থেকে সরে গেল, কেবল সেই বিত্তশালী ও দম্ভী ভিন্নজাতি ব্যক্তি রইলেন। তিনি একেবারে দাম বাড়িয়ে এক লক্ষে নিয়ে গেলেন, আর মুহূর্তেই মার তিংয়ের মুখের ভাব বদলে গেল— স্পষ্টতই এই দাম তার মনের সর্বোচ্চ সীমা ছাড়িয়ে গেছে। ফায়ার ক্লাউড সাধক তিনবার উচ্চারণ করার পরেও কেউ আর দাম বাড়াল না, শেষমেশ সেই ভিন্নজাতি ব্যক্তি এক লক্ষ আত্মাপাথরের বিনিময়ে ‘তুংশেন ড্রাম’ জিতে নিল। মার তিং ও ওই কিরণাত্মা সম্প্রদায়ের সদস্যের দৃষ্টি পরস্পরকে ছুঁয়ে গেল, যেন তারা মনে মনে কিছু আলোচনা করছে— সম্ভবত তারা ইশারায় কথা বলছিল। অনুমান করা যায়, ওই ভিন্নজাতি ব্যক্তি নিলামের এলাকা ছাড়ালেই তার জন্য বিপদ অপেক্ষা করছে। তবে সেই ভিন্নজাতি ব্যক্তি ছাদের দিকে চোখ রেখে পরবর্তী বস্তুটির জন্য অগাধ আগ্রহ দেখাচ্ছিল, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র আতঙ্কের ছাপ ছিল না।

ফায়ার ক্লাউড সাধক অবশ্য মার তিং ও অন্যদের গোপন অঙ্গভঙ্গি লক্ষ করলেন, তবে যেহেতু এতে নিলামের স্বাভাবিক কার্যক্রমে কোনো ব্যাঘাত ঘটছে না, তাই তিনি এসব নিয়ে মাথা ঘামালেন না। তিনি তুংশেন ড্রামটি সঙ্গে সঙ্গেই সংরক্ষণ থলিতে ভরে সেই ভিন্নজাতি ব্যক্তির সঙ্গে বিনিময় সম্পন্ন করলেন, তারপর আবার ছাদে ফিরে পরবর্তী বস্তু নিলামের জন্য তুললেন। এবার যে বস্তুটি আনা হলো, সেটির বাহ্যিক রূপে কোনো বিশেষত্ব ছিল না, এক তরুণী তা হাতে করে আনল। লাল কাপড় দিয়ে ঢাকা গোলাকৃতি, দেখলে যেন একটা বল। ফায়ার ক্লাউড সাধক ট্রে হাতে নিয়ে কাপড় সরাতেই চোখে পড়ল সাদা পটভূমিতে সোনালী নকশার এক অতিপ্রাকৃত প্রাণীর ডিম। নিলামের শেষ দিকের বস্তু হিসাবে এটি যে সাধারণ কিছু নয়, তা স্পষ্ট— তবে কি সত্যিই এটা কোনো দেবতুল্য প্রাণীর ডিম?

এবার ফায়ার ক্লাউড সাধক স্পষ্ট ভাষায় ডিমটির উৎস জানালেন— “এই ডিমটি পাওয়া গেছে এক বিপজ্জনক জায়গা, ‘নাশক রাক্ষস উপত্যকা’ থেকে। ডিমটির মালিকানা এখনও নির্ধারিত হয়নি, তবে টু মাষ্টার ইতিমধ্যেই পরীক্ষা করে জানিয়ে দিয়েছেন— এটি ‘সোনালী ফিনিক্স পাখি’র ডিম, যার শিরায় আছে প্রাচীন দেবতুল্য রঙিন ফিনিক্সের রক্ত। এটি স্বতন্ত্রভাবে修炼 করে উচ্চতর স্তরে উঠতে পারে, পাঁচ স্তরে পৌঁছালে রক্তের স্মৃতিতে লুকিয়ে থাকা ফিনিক্সের বিশেষ ক্ষমতাও জাগ্রত হতে পারে। পাহারাদারি হোক কিংবা মালিকের অনুগত সহকারী— এর ভবিষ্যত সম্ভাবনা অসীম। প্রারম্ভিক মূল্য দুই万 আত্মাপাথর, প্রতিবার দাম বাড়াতে হবে কমপক্ষে দুই হাজার।”

‘নাশক রাক্ষস উপত্যকা’র নাম শুনে লিন ছাইয়ের মনে একটু আলোড়ন এল। এই উপত্যকা নাকি কোনো গোপন স্থান নয়, তাহলে সামান্য খোঁজ নিলেই জায়গাটির অবস্থান জানা যাবে— প্রতিশোধ নেওয়ার পরই সেখানে গিয়ে গুরুজিকে খুঁজে বের করতে হবে। ফায়ার ক্লাউড সাধকও যেহেতু জায়গাটিকে বিপজ্জনক বললেন, সেখানে ঢোকা সহজ হবে না। সোনালী ফিনিক্সের ডিমও ওই উপত্যকা থেকেই সংগ্রহ করা— নিজের কিরিন পশুটিও তাহলে অমূল্য রত্ন। পরিচিতি শুনে উপস্থিত জনতার মধ্যে হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র দাম হাঁকলেন— আগের তুংশেন ড্রামের নিলামের তুলনায় যেন শূন্যতা, ফায়ার ক্লাউড সাধকও প্রস্তুত ছিলেন। তিনি মুদ্রা ছুঁয়ে ডিমটিকে আকাশে ছুড়ে দিলে, এক জাদুমন্ত্র ডিমের ভিতর প্রবেশ করল— হঠাৎই প্রাচীন ও প্রবল ফিনিক্সের এক সুরভিত আবেশ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, উপস্থিত সবাই তা অনুভব করতে পারল, স্পষ্টই কোনো বিভ্রম নয়। এবার উপস্থিত সাধকেরা উৎসাহ নিয়ে দাম বাড়াতে লাগলেন— আসলে এত দাম কেবল বড় গোষ্ঠীর সদস্য বা উচ্চতর স্তরের সাধকরাই তুলতে পারেন, বেশিরভাগই এখনও প্রাথমিক পর্যায়ের修炼কারী, তারা কেবল দৃশ্য উপভোগ করছিল। প্রতি দাম বাড়াতে তাদের হৈহৈয়ে আসর জমে উঠল।

এই ফিনিক্সের আবেশ স্পর্শ করতেই লিন ছাইয়ের বাহুতে ঘুমন্ত কিরিন পশুটা অস্থির হয়ে উঠল— যেন স্বপ্নের ভিতরেও সে আবেগ অনুভব করছে। লিন ছাই চমকে উঠল— যদি এই সময়ে কিরিন পশুটি বেরিয়ে আসে আর বয়োজ্যেষ্ঠরা টের পেয়ে যান যে তার কাছে নিলামের শেষ বস্তুটির সমতুল্য মূল্যবান কিরিন পশু আছে, তাহলে তার পরিচয় সন্দেহজনক হয়ে উঠবে— বেঁচে থাকা নিয়েই সংশয়। সৌভাগ্যবশত কিরিন পশুটি একটু অস্থির হয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল, লিন ছাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সোনালী ফিনিক্সের ডিমটির আকর্ষণ এতটাই যে একাধিক ভিআইপি কক্ষ থেকেও সাধকেরা নিলামে অংশ নিলেন, আরও কয়েকজন উচ্চতর修炼কারী যোগ দেওয়ায় দাম সাধারণ修炼কারীদের নাগালের বাইরে চলে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যেই তা পাঁচ万 আত্মাপাথর ছাড়িয়ে গেল— উ বা দেশের তিনটি বৃহৎ গোষ্ঠী, দুজন ভিন্নজাতি এবং চারটি ভিআইপি কক্ষে উচ্চতর সাধক নিলামে অংশ নিলেন।

‘জড়োতত্ত্ব সাধক’ও এর মধ্যে ছিলেন— একটু আগেই শ্বেতসূর্য সাধকের জন্য ‘রক্ত কাঁটা ঘাস’ কিনতে না পেরে কিছুটা চুপচাপ ছিলেন, এবার তিনি বারবার ও দ্রুত দাম বাড়াতে লাগলেন। সাধারণত বড় গোষ্ঠীগুলোর প্রচুর আত্মাপাথর থাকার কথা, কিন্তু এই নিলামে দেখা গেল, ব্যক্তিগত উচ্চতর修炼কারীরা তাদের চেয়ে বেশি খরচ করছেন। ভেবে দেখলে যুক্তিসঙ্গত— বড় গোষ্ঠীর খনিজ সম্পদ থাকলেও পুরো দলের修炼, নিরাপত্তা ইত্যাদিতে প্রচুর আত্মাপাথর লাগে, পাহারার জন্য প্রয়োজনীয় বস্তুগুলোও পুরাতন সদস্যদের রেখে যাওয়া— তাই ফিনিক্সের ডিম বা তুংশেন ড্রাম অতিরিক্ত বিলাসিতা, খুব বেশি দাম দিলে লাভ নেই।

‘জড়োতত্ত্ব সাধক’ সাত万 আত্মাপাথর পর্যন্ত দাম বাড়াতেই, তিনটি বড় গোষ্ঠীর সদস্যরা একসাথে নিলাম থেকে সরে গেলেন। দুই ভিন্নজাতি এখনও নিলামে ছিল, কিন্তু এক ভিআইপি কক্ষ থেকে দাম বাড়ানোর পর দুজনেই হঠাৎ ভীত-সন্ত্রস্ত মুখে নিলাম ছাড়লেন। লিন ছাই মনে মনে হাসল— এত বিত্তবান উচ্চতর সাধকরাও ভয় দেখিয়ে আত্মাপাথর বাঁচাতে পারেন, কে জানত! তবে এ জগতে শক্তিই শেষ কথা— ওই দুই ভিন্নজাতির প্রাণে বাঁচলেই সৌভাগ্য। এক ভিআইপি কক্ষ থেকে আওয়াজ এল— “বন্ধুগণ, আমি ‘প্রাণশক্তি মন্ত্র’修炼 করি, ফিনিক্সের রক্ত আমার পদ্ধতিতে অশেষ উপকারে আসবে। আমার ‘লিনঝু দ্বীপে’ কিছু বিশেষ উপহার আছে, তোমরা চাইলে ডিমটা আমাকে ছেড়ে দাও কেমন?”

‘জড়োতত্ত্ব সাধক’ ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “কিন্তু কুইন সাধক, আপনি বললেই ছেড়ে দেব? আমিও তো নিজের জন্য এক প্রধান আত্মাপ্রাণী খুঁজছি— নয়万 আত্মাপাথর!” তিনি বিন্দুমাত্র ছাড় দিলেন না, আবার দাম বাড়ালেন। কুইন সাধকের কক্ষ থেকে আর কোনো শব্দ এল না— সম্ভবত বাকিদের সঙ্গে গোপনে আলোচনা হচ্ছিল। অনেকক্ষণ পর কুইন সাধক দাম বাড়ালেন নয়万 দুই হাজার আত্মাপাথর। কে জানে তিনি ‘জড়োতত্ত্ব সাধক’ ও অন্যদের কী প্রতিশ্রুতি দিলেন, আর কেউ আর দাম বাড়াল না। শেষপর্যন্ত সোনালী ফিনিক্সের ডিমটি কুইন সাধকই জিতে নিলেন। ভিআইপি কক্ষ থেকে একটি সংরক্ষণ থলি উড়ে ফায়ার ক্লাউড সাধকের হাতে এলো, তিনি তা পরীক্ষা করে সঙ্গে সঙ্গেই ডিমটি ঐ কক্ষে পাঠালেন।