পঞ্চান্নতম অধ্যায় রূপসীর ছল

অপ্রত্যাশিতভাবে, ঝাং লিং অনেকক্ষণ চিন্তা করেও সেই বিপুল সম্পত্তি গ্রহণ করল না, যা তার সারাজীবনের ভরণপোষণের জন্য যথেষ্ট হতো। বরং সে উঠে দাঁড়িয়ে লিন ছাইয়ের সামনে গভীরভাবে নতজানু হয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, ‘‘আমি ধন-সম্পদ চাই না, শুধু আপনার পাশে থাকতে চাই। যদি আমি আপনার স্ত্রী বা উপপত্নী হতে না-ও পারি, আপনার জন্য চা পরিবেশন, কাঁধ টিপে দেওয়া কিংবা পা মালিশ করাও করতে পারি, দাসী হয়ে থাকলেও চলবে, অনুগ্রহ করে আমাকে অনুমতি দিন।” এই কথা শুনে বরং লিন ছাই বিস্মিত হলো—এই নারী অর্থসম্পদ চায় না! সেই বৃদ্ধ পুরুষও এই দৃশ্য দেখল এবং আত্মিক শক্তিতে বলল, ‘‘এই মেয়েটি বেশ বুদ্ধিমতী।’’

কিছুক্ষণ পরে লিন ছাই সব বুঝে গেল। সে যদিও স্পষ্ট করে বলেনি সম্পদ কারা পাঠিয়েছে, তবে নিশ্চিতভাবেই কোনো অচেনা লোক পাঠায়নি। পরিবারের সবাই মারা গেছে, যে ভাই তাকে পতিতালয়ে বিক্রি করেছিল, সে তো আরও অসম্ভব। একমাত্র সম্ভাবনা, সেই বড় ভাই, যে修仙এর পথে গেছে। ভাইয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে, এতো সম্পত্তির প্রতি কোনো মোহ নেই—এও একজন仙人। অর্থের প্রতি আকৃষ্ট না হয়ে পাশে থাকতে চাওয়াটা শুধু বুদ্ধিমত্তা নয়, উচ্চাশাও প্রকাশ করে।

তবুও, লিন ছাই কীভাবে তাকে সঙ্গে নিতে পারে? এবার সে আর কিছু গোপন করল না, হাত উঁচু করে কোমল বাতাসে ঝাং লিংকে দাঁড় করিয়ে দিল। ঝাং লিং বুঝল তার ধারণা সঠিক, তাই আরও দৃঢ় সংকল্পে অনুরোধ করতে লাগল—যেভাবেই হোক, সে এই ব্যক্তির সঙ্গ ছাড়বে না। লিন ছাই বলল, ‘‘আমার সামনে গুরুত্বপূর্ণ কাজ, একজন নারীকে সঙ্গে নেওয়া খুবই অসুবিধাজনক, তাছাড়া আমার কাজ অত্যন্ত বিপজ্জনক, সামান্য অসতর্কতায় প্রাণ যেতে পারে। আমি দেখেছি, তোমার মধ্যে修真এর উপযুক্ত গুণ নেই। বরং এই সম্পদ রেখে দাও, ভালো ঘরে বিয়ে হও, নিশ্চিন্ত জীবন কাটবে।’’

কিন্তু ঝাং লিং এখনও হাল ছাড়ল না, ‘‘শুধুমাত্র আপনার পাশে থাকতে চাই, সামান্য দিকনির্দেশ পেলেও চলবে।” বলেই সে করুণ চোখে তাকাল, দেহ তার লিন ছাইয়ের দিকে মৃদু স্পর্শ করল, অঙ্গভঙ্গি এতটাই আকর্ষণীয় যে, সাধারণ পুরুষ হলে হয়তো দমিয়ে রাখতে পারত না। লিন ছাই মনে মনে বিরক্ত হল, ঝাং লিং তার উপর রূপের প্রলোভন দেখাচ্ছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, রূপবতী দেবীর স্বপ্ন পুরুষের নয়—কারণ সে নিজেই নারী। ঝাং লিংয়ের এই লোভ ও বাড়াবাড়ি দেখে, লিন ছাইয়ের মনে বিরক্তি জন্মাল, কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা হয়ে উঠল, ‘‘দেখছি, আর কোনোভাবে তোমার উপকার করতে পারছি না। বন্ধু হিসেবে আমার দায়িত্ব শেষ, এবার বিদায়, নিজের ভালো দেখো।” কথা শেষ করে সে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।

ঝাং লিং শেষবারের জন্য লিন ছাইকে আটকাতে চাইল, কিন্তু লিন ছাইয়ের গতি সাধারণ মানুষের ধরাছোঁয়ার বাইরে। ঝাং লিং কিছু বোঝার আগেই হাওয়ার ঝাপটা টের পেল, উঠে দেখল লিন ছাই অদৃশ্য। গভীর নিশ্বাস ফেলে, হারানো仙缘এর জন্য আক্ষেপ করতে লাগল। শহর ফেলে সে উড়ে চলল ইয়ান রাজ্যের দিকে। পথে বৃদ্ধ পুরুষ মজা করে বলল, ‘‘বলো তো, ছোট ভাই ছিং লিউ, ঝাং লিং এত সুন্দরী অথচ তোমার মনে কোনো নাড়া দিল না! এই যৌবনে এতো দৃঢ় আত্মসংযম বিরল—তুমি কি তবে পুরুষের প্রতি আকৃষ্ট?’’

পুরুষের প্রতি আকর্ষণ? বৃদ্ধের ভাবনার সীমা নেই! লিন ছাই বুঝল সে কী বলছে, শান্তভাবে উত্তর দিল, ‘‘আমার সমস্ত মনোযোগ修炼এ, নারী-পুরুষের আবেগ নিয়ে ভাবি না।” বৃদ্ধ পুরুষ হাসল, ‘‘আমার হলে এমন মেয়ে কোনোভাবেই ছাড়তাম না। তুমি সত্যিই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।” এই বৃদ্ধ পুরুষ যেমন লোলুপ, তেমনি বাচাল, তার তুলনায় লিয়াও পেং অনেক ভালো অভিনয় করেছিল। কে জানে সে কীভাবে金丹পর্যন্ত修炼করল।

ইয়ান রাজ্যগামী পথে বৃদ্ধ পুরুষ তার অতীতের বীরত্ব গাথা বলে যেতে লাগল—সে লিন ছাই শুনল কি শুনল না, পরোয়া করল না। এদিকে, সে যেন পুরোনো হিসাব-নিকাশ ভুলে গেছে, যেন বাড়ি ফেরার আনন্দে কথা থামছেই না। তার এই নিরন্তর বকবকানিতে লিন ছাই বুঝতে পারল, কেন লিয়াও পেং বৃদ্ধকে হত্যা করতে চেয়েছিল—শুধু法力এর জন্য নয়, এই বিরক্তিকর স্বভাবও বড় কারণ।

অনেকক্ষণ উড়ে, লিন ছাইয়ের灵气ক্লান্ত হয়ে এল। সে এক পাহাড়চূড়ায় নেমে এল,阵法গড়ে বিশ্রাম ও শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল। বৃদ্ধ পাশ থেকে বলল, ‘‘দেখছো তো,境界কম বলেই এই দশা, আমার মতো হলে কয়েকবার往返করে বিশ্রাম নিতেই হতো না। তুমি তো পথে অর্ধেক যেতে না যেতেই ক্লান্ত! আরও修炼করো, তরুণ।” এমন কথা সে বারবার শুনেছে—নিজের কৃতিত্ব জাহির করা ছাড়া আর কিছু নয়। লিন ছাই আর কিছু বলল না, ধ্যানমগ্ন হয়ে বসল।

বৃদ্ধ নিজের মনেই বলতে লাগল, আত্মা মাত্র তার,修炼করতে পারে না, তাই দ্রুত ক্লান্ত হয়। সেটাই ভালো, না হলে লিন ছাই হয়তো নিজেই আত্মহত্যা করে তার সঙ্গে শেষ করত। লিন ছাই যে阵法গড়ল, তা ছিল এক সরল幻阵, যা神识আড়াল করে, বাইরের কেউ কিছুই বুঝতে পারবে না—এ যেন সাধারণ পাহাড় ও গাছপালা ছাড়া কিছু নয়।

এভাবে大周天চালিয়ে灵力শীঘ্রই ফিরে পেল, মাত্র দু’ঘণ্টায় প্রায় পুরোপুরি শক্তি ফিরে এল। লিন ছাই যখন শেষের কাজ করছিল, হঠাৎ দূর থেকে কারো পায়ের আওয়াজ পেল।神识ছড়িয়ে দেখল, দু’জন কালো পোশাকের যুবক, সাঁঝের সময়, নিশ্চয়ই রাতের জন্য প্রস্তুত। চুপচাপ শুনল তারা কী বলে। একটু বয়সে বড় যুবক বলল, ‘‘শি ভাই, আজ রাতে আমরা লিউ পরিবারের宗门এ গিয়ে গোপনে গ্রন্থ চুরি করব। সেই ভেতরের লোক কি সব ঠিকঠাক জানিয়েছে?’’ অপরজন, শি লি, উত্তর দিল, ‘‘দুশ্চিন্তা কোরো না, দাদা, সে শুধু সংবাদই দেয়নি, পুরো宗门এর মানচিত্রও দিয়েছে। এবার আমাদের নেতার দায়িত্ব নিশ্চয়ই সফল হবে।” দাং শাও মাথা নাড়ল, ‘‘তাহলে নিশ্চিন্ত, তবে আফসোস আমাদের দল ইয়ান রাজ্যের কাছে সদ্য গড়া, শক্তি বেশি বাড়েনি, না হলে লিউ পরিবারের বংশগত গ্রন্থ চুরি করতে এই গোপন ভেতরের লোকের প্রয়োজন হতো না, সরাসরি নিশ্চিহ্নই করে দিতাম।’’

শি লি মাথা নাড়ল, আশেপাশে সতর্ক নজর বুলাল, কিছু না পেয়ে আস্তে বলল, ‘‘আমাদের নেতা আগেই বলে দিয়েছেন, বেশি চোখে পড়বে না, না হলে বড় ক্ষতি হতে পারে। তাই তো আমরা এত দূর থেকে লান রাজ্য থেকে এখানে এসে শাখা খুলেছি।” দাং শাওও বড় কাজের গুরুত্ব জানে, আর কথা না বাড়িয়ে মানচিত্র খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। লিন ছাই神识ফিরিয়ে নিল, তাদের修为কী পর্যায়ে, তা যাচাই করল না—প্রথমত, ধরা পড়ার ভয়, দ্বিতীয়ত, এই দুইজনের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই কিনা, সেটাই জানা জরুরি। বাড়তি ঝামেলা না বাড়ানোই ভালো, নিজের কাজ এখনও শেষ হয়নি, দ্রুত闭关修炼এ যাওয়াই সবচেয়ে জরুরি। তবে তারা লান রাজ্যের কথা বলায়, লিন ছাই আরও খানিকটা শুনে রাখল।

এভাবেই পাহাড়ে নীরবে রাত কাটতে লাগল।