অধ্যায় আটান্ন : দেবতার আগমন

পরদিন সকালে ধ্যান শেষ করতেই, লিন ছাইপিং দেখল, ঝৌ পরিবারের বাড়িতে সকালবেলা থেকেই বেশ হইচই চলছে, যা তার কাছে অস্বাভাবিক লাগল। কারণ ঝৌ পরিবারে সবসময়ই নীরবতা বজায় থাকে, কেউই এতটা উচ্চস্বরে কথা বলার সাহস পায় না; তাহলে হঠাৎ কী ঘটল? দরজা খুলতেই লিন ছাইপিং দেখল ডং ইউ কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে তাকে ইশারা করছে। লিন ছাইপিং এগিয়ে গেলে ডং ইউ ব্যাকুল হয়ে বলল, “ঝৌ দাদা, বাড়িতে仙人 এসেছেন, শিষ্য গ্রহণ করবেন নাকি! তাড়াতাড়ি চলো মূল প্রাঙ্গণে।”

仙人? লিন ছাইপিং পথ চলতে চলতে আত্মিক শক্তি দিয়ে পরিবেশ স্ক্যান করে হেসে ফেলল—এ তো স্পষ্টতই মাত্র সাধনার প্রাথমিক স্তরের একজন শিষ্য, নিজেকে仙人 বলে দাবি করছে! কিন্তু ঝৌ পরিবারের লোকজনের উচ্ছ্বসিত চেহারা দেখে, লিন ছাইপিংও কৌতূহলবশত দেখতে চাইল এই ‘仙人’-কে।

পথে ডং ইউ ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “ঝৌ দাদা, জানো কেন সবাইকে একসঙ্গে ডাকা হয়েছে?” লিন ছাইপিং বলল, “সবাই মিলে仙人-কে স্বাগত জানাতে?” ডং ইউ আরও নিচু স্বরে বলল, “না,仙人-কে অনেক অর্থ দিয়ে তিন নম্বর তরুণপ্রভু নিয়ে এসেছেন। মূলত, তিন নম্বর তরুণপ্রভু চেয়েছিলেন仙人 তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করুন, কিন্তু仙人 বললেন তার সাধনার উপযুক্ত গুণ নেই। পরে বাড়িতে এনে সব তরুণপ্রভুদের ডাকলেন,仙人 তবুও বললেন কেউই উপযুক্ত নয়। অবশেষে, আশা না হারিয়ে, সকল কর্মচারীকেও ডাকা হলো—দেখা যাক কারও মধ্যে仙缘 আছে কিনা,仙人 পছন্দ করেন কিনা। ঝৌ দাদা, তুমিও চেষ্টা করে দেখো—যদি নির্বাচিত হও,仙人 হয়ে দ্রুত প্রতিশোধ নিতে পারবে।”

মেয়েটার আন্তরিকতায় লিন ছাইপিং হাসল, কিছু বলল না, শুধু বলল, “তা হলে তো দারুণই হবে।” ডং ইউ উত্তেজনায় মাথা নাড়ল।

ঝৌ পরিবারের কর্মচারী সংখ্যা তিন শতাধিক, সবাই মূল প্রাঙ্গণে দাঁড়িয়ে, যেন ছড়িয়ে আছে মাটিতে ছিটানো মুগডাল। প্রাঙ্গণের সামনে একটা উঁচু মঞ্চ তৈরি হয়েছে, যেন নাট্যমঞ্চ, সেখানে ঝৌ পরিবার ও সেই ‘仙人’ দাঁড়িয়ে নিচের সবাইকে তাকিয়ে দেখছে। উচ্চতার জন্য ওপরের লোকদের মধ্যে স্বভাবতই এক উঁচুমানের ভাব ফুটে উঠছে।

এবার লিন ছাইপিং প্রথমবারের মতো ঝৌ পরিবারের কর্তার চেহারা দেখল—এক মধ্যবয়সী স্থূল ব্যক্তি, তার দুই পাশের গোঁফ তার প্রশংসামূলক কথার সাথে দুলছে, আঙুলে সোনার-রত্নের আংটি ঝিকঝিক করছে, হাত নড়ছে কথার সাথে সাথে। বাকি কর্তাদের অবস্থা প্রায় একই, তবে তারা সরাসরি仙人-কে প্রশংসা করছে না, বড় কর্তা-ই প্রতিনিধিত্ব করছেন।

‘仙人’-এর চেহারায় সত্যিই এক প্রকার সাধকসুলভ ভাব, সাদা পোশাক, হাতে ঝাড়ু, মাথায় সাদা মুকুট, বড় কর্তারা ওড়না দিয়ে প্রশংসা করতেই তিনি কেবল মৃদু হাসলেন। এই আয়োজন সাধারণ মানুষকে চমকে দেওয়ার মতো, তবে লিন ছাইপিং কিন্তু একটুও প্রভাবিত হল না।

ছোট ইউ পাশেই চমকিত হয়ে বলল, “এ তো সত্যিই仙人, দেখা পাওয়া মানেই সৌভাগ্য! ঝৌ দাদা, সামনে গিয়ে দাঁড়াও,仙人 যেন তোমাকে দেখতে পায়।” লিন ছাইপিং নিরুপায় হয়ে বলল, “আচ্ছা, আচ্ছা।” সে ছোট ইউর টানায় ভিড় ঠেলে সামনে এগিয়ে গেল।

এতদিন দেখা না-হওয়া তিন তরুণপ্রভু তখন বড় কর্তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে, দুজনের দৃষ্টি仙人-এ নিবদ্ধ, যেন মনে মনে কিছু হিসেব করছে। কেবল দশ নম্বর তরুণপ্রভু, হাত পেছনে, শান্ত ও সাধারণ পোশাক, সোজা গড়ন—না仙ন-র দিকে, না মানুষের দিকে তাকাচ্ছে, কেবল আকাশের দিকে চেয়ে আছে, যেন এই উন্মাদ ভিড়ের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই। তার দৃষ্টিপথে নীল আকাশ, মেঘের খেলা, কখনো পাখি উড়ে যায়—তখন সে অল্প হেসে ওঠে, যেন মুক্ত জীবনের আকাঙ্ক্ষা। এই দশ নম্বর তরুণপ্রভু এখনো কলুষিত হয়নি, ভালোই তো, লিন ছাইপিং ভাবল। সে বিশ্রামরত পূর্বপুরুষকেও সচেতন করল, “দ্যাখো, দশ নম্বর তরুণপ্রভু।” পূর্বপুরুষও দেখে সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন, “কমপক্ষে এই পরিবারে এখনো কিছুটা আশা আছে।”

“仙人, বলুন তো, আমার কর্মচারীদের মধ্যে কারও仙缘 আছে কি?” বড় কর্তা দু'হাত জোড় করে বিনয় দেখালেন, কর্তৃত্বের গাম্ভীর্য ফেলে।仙人 আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিল, লিন ছাইপিং বুঝল, এই শক্তি খুবই দুর্বল; সে নিজের শক্তি একটু লুকালেই仙人 বুঝতে পারবে না, সে-ও সাধক।仙人 চারদিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল; বড় কর্তা উত্কণ্ঠিত হয়ে বললেন, “仙人, একটাও নেই নাকি?”仙人 কোনো উত্তর না দিয়ে আবার তাকালেন—হঠাৎ ছোট ইউকে দেখিয়ে বললেন, “তুমি এগিয়ে এসো।” ছোট ইউ খুশিতে এগিয়ে গিয়ে仙ন-র সামনে দাঁড়াল।

ছোট ইউর তো সাধনার কোনো গুণ নেই, তা লিন ছাইপিং আগেই জানত, তাহলে仙人 কী দেখলেন? হঠাৎ মনে পড়ল, নিশ্চয়ই ছোট ইউর গলায় থাকা পাথরের হারটি仙人 টের পেয়েছেন।仙ন জিজ্ঞাসা করলেন, “এই পাথর কোথায় পেয়েছ?” ছোট ইউ সত্যি কথাই বলল, “আমার এক আত্মীয় তরুণপ্রভু দিয়েছেন।” বলেই লিন ছাইপিং-এর দিকে দেখাল, “এই তরুণপ্রভু।” ছোট ইউ ভাবল, যদি ঝৌ দাদা仙ন-র সামনে যায়, হয়তো仙缘 পাওয়া যাবে। তাই সরাসরি দেখিয়ে দিল।仙ন জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কোথায় পেলেছ এই পাথরের হার?”

লিন ছাইপিং তার পরিচয় গোপন রাখতে চাইল, বলল, “একদিন পথে হঠাৎ কিনে নিয়েছিলাম।”仙ন বেশি কিছু না বলে, ছোট ইউকে বললেন, “তোমার এই পাথরে অশুভ শক্তি আছে, সাধারণ মানুষের শরীরের জন্য ক্ষতিকর—শুধু仙气 আছে এমন仙ন-ই তা নিরসন করতে পারে। আমাকে দাও।”仙ন-র চোখ পড়েছে পাথরের হারের আত্মিক শক্তিতে, তাই অপবাদ দিচ্ছেন, বিরক্তিকর! ছোট ইউ কিছুটা সন্দেহ নিয়ে হার খুলে লিন ছাইপিং-এর দিকে তাকাল; লিন ছাইপিং সম্মতি জানালে সে仙ন-র হাতে দিয়ে দিল।

নিচে কর্মচারীরা গলা বাড়িয়ে仙ন-র মুখোমুখি হওয়ার চেষ্টা করছে; বড় কর্তা তখন হাসিমুখে বললেন, “仙ন, এত কষ্ট করে এসেছেন, আমাদের সাধারণ মানুষদের জন্য একটু জাদু দেখান না।”

এই কথা শুনে সবাই সমস্বরে চিৎকার করল, “仙ন, আমাদের কিছু দেখান!”仙ন ভাব করার ভঙ্গিতে ঝাড়ু নাড়তে নাড়তে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন। তখন বাকি কর্তারা ও তরুণপ্রভুরাও仙ন-র কাছে অনুরোধ জানালেন,仙ন-র অলৌকিক শক্তি দেখতে চান। কেবল দশ নম্বর তরুণপ্রভু আকাশের দিকে তাকিয়ে নীরব রইল।

仙ন ভাবল, যথেষ্ট অপেক্ষা করানো হয়েছে, এবার দেখানো যাক। ঝাড়ু শক্ত করে নাড়িয়ে বলল, “সবাই সরে যাও।” নিচে সবাই দ্রুত সরে গেল, মঞ্চের সামনে একটি গোলাকার ফাঁকা জায়গা তৈরি হল,仙ন-র খেলা দেখানোর জন্য যথেষ্ট।