পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পরিবর্তনের সূচনা

ওহ, এই মহিলা তো সত্যিই ভয়ংকর! শত শত কালো আগ্নেয়াস্ত্র আমার দিকে তাক করা, লিউ ঝান মনে মনে গালমন্দ করল। যদিও কেউ খেয়াল করল না, তার ঠোঁটের কোণে এক অদৃশ্য হাসি খেলে গেছে। ঠিক এই ফলাফলটাই সে চেয়েছিল—যতক্ষণ তাদের বন্দুকগুলি ছিন শুর প্রতি নয়, ততক্ষণ শত বন্দুক তো দূরের কথা, এমনকি ক্ষেপণাস্ত্রও তাক করলে সে নিজেকে নিরাপদে বের করে আনতে পারবে।

লিউ ঝান তাকে ছেড়ে দিয়েছে দেখে ছিন শুর মন ভেঙে খানখান হয়ে যায়। সে জানত, যা ঘটছে সবটাই তার নিজের সিদ্ধান্তের ফল, এতে লিউ ঝানকে দোষারোপ করার কোনো অধিকার নেই। তবুও, তার দুঃখ আর রাগ সে সংবরণ করতে পারল না।

ছিন শু হতাশায় ভেঙে পড়া পায়ে ফেইডনের দিকে এগোচ্ছিল, তখনই হঠাৎ পেছনে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, বাতাসে ধুলোর ঝড়—সবাই দিশেহারা, অবাক বিস্ময়ে চিৎকারে রাতের আকাশ ফেটে গেল। মুহূর্তেই প্রচণ্ড গুলির শব্দে আকাশ-বাতাস কাঁপতে লাগল। ছিন শু ভয় পেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, নড়তে সাহস পেল না।

ধুলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেলে, ছিন শু অবাক হয়ে দেখল, লিউ ঝান ফেইডনের গলা চেপে ধরে তাকে শূন্যে তুলেছে। এখানে কেবল শক্তিই সব, সবাই জানত, লিউ ঝান যদি সত্যিই হত্যা শুরু করে, কেউ বেঁচে ফিরবে না। তার ভয়াবহতা অতীতের মতোই প্রবল, কারও সঙ্গে তুলনাই চলে না। কিন্তু সবাই জানত, সে এখনো ফেইডনকে মেরে ফেলেনি, কারণ সে আরেকজনকে ভয় পাচ্ছে—ফেইডনের বড় ভাই, ফেইনো, আন্তর্জাতিক অস্ত্রপাচারকারীদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ।

লিউ ঝানের মুখে হিমশীতল কঠোরতা, ঠান্ডা চোখে ফেইডনের নিঃশ্বাসরুদ্ধ লাল হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকিয়ে আছে। তার চারপাশের পরিবেশ যেন লালচে রঙে ডুবে গেছে, কিন্তু দৃষ্টিতে এখনো স্বচ্ছতা। আগে হলে হয়তো সে রক্তপিপাসু হয়ে উঠত, এখানে কেউ তার মুখের দিকে না তাকালে কবরেই ঠাঁই হতো। আজ তাকে শান্ত থাকতে হবে, হত্যা নয়, ছিন শুকে নিরাপদে ফিরিয়ে নেওয়াই তার একমাত্র লক্ষ্য।

আর ছিন শু তো সাধারণ এক নারী, লিউ ঝান চায়নি সে রক্তাক্ত দৃশ্য দেখুক। সে ঠোঁটে এক চিলতে হাসি টেনে বলল, “আমার লক্ষ্য কেবল এই নারীটিকে নিয়ে যাওয়া। ফেইডন, তোর জন্য তো সুন্দরীর অভাব নেই, একটাকে নিয়ে এত ঝামেলা কেন? বরং তোর আশপাশের ওই বিশেষ নারীটিকেই হাত কর, সে-ই তো আসল রত্ন।”

তার কথা ইঙ্গিতপূর্ণ, হাতে মাংসপেশি ফুলে উঠেছে—সবাই জানত, সে চাইলে মুহূর্তেই ফেইডনকে মেরে ফেলতে পারে। সবাই ভয় পেয়ে গেল, কিন্তু ফেইডনের কাছে এটাই চরম অপমান।

ফেইডন জবাব দিল, “এখানে, আমার নিজের এলাকায়, তুই আমায় ছোঁয়ার সাহস করেছিস? ধর, তুই একাই হাজার জনকে ঠেকিয়ে রাখবি, তবু তোকে আর এই মেয়েকে বাঁচিয়ে যেতে দেব না!” ভয় পেলেও, এখানে কেউ মৃত্যুকে ভয় পায় না। ফেইডন মরতে পারে, কিন্তু হার মানবে না।

লিউ ঝান আর সময় নষ্ট করল না, তার শক্ত মনোভাব দেখে মাথা চুলকাল, তারপর আঙ্গুল নেড়ে ফেইডনের শরীর নিস্তেজ করে দিল। এরপর বলল, “শোন, ‘রহস্যময় সুঁই’ নাম শুনেছিস তো? আধ ঘণ্টার মধ্যে না খোলা গেলে, শরীরের সব শিরা ফেটে যাবে, আজীবন পঙ্গু হয়ে থাকবি। এটাই চাস?” তার স্বর ছিল শান্ত, কিন্তু সবাই শিউরে উঠল।

এ লোকটা ভয়াবহ! হত্যা না করে পঙ্গু করে দেওয়া—মৃত্যুর চেয়েও ভীষণ শাস্তি। ফেইডন জানত, একবার হার মানলে তার সম্মান চূর্ণ হবে—তবু প্রাণটা রেখে, একদিন ফিরে আসার আশায় সে চুপ করে রইল।

“তাদের যেতে দাও!” লিউ ঝান ফেইডনকে টেনে ছিন শুর দিকে তাকিয়ে বলল, “চলতে পারবে?” ছিন শু তাড়াতাড়ি উঠে তার পাশে চলে এলো, লিউ ঝান হালকা হেসে ভাবল, এত ভয়ংকর পরিস্থিতিতেও ছিন শুর পা কাঁপল না, সত্যিই সাহসী মেয়ে।

সবাই তাদের পথ ছেড়ে দিল, বাইরে গিয়ে দেখে রাস্তার ধারে একটি জিপ দাঁড়িয়ে—ফেইডনের লোকেরা প্রস্তুত রেখেছে। “চলো!” লিউ ঝান ফেইডনকে গাড়িতে তুলে দিল।

তার গাড়ি চালানোর গতি অতুলনীয়—দুই কিলোমিটারের আগেই সব ধাওয়া ফেলে আসে। সময় ক্ষণিকেই কেটে যাচ্ছে, ফেইডনের কপাল ঘামছে, হঠাৎ লিউ ঝান গাড়ি থামাল, বলল, “ফেইডন, আমি আর এখানে ফিরব না, আজকের ঘটনা এখানেই শেষ হোক। দশ মিনিট পর শরীর ঠিক হয়ে যাবে, যাও।” কথা শেষ করেই ফেইডনকে লাথি মেরে নামিয়ে দিল।

ছিন শু গভীর নিঃশ্বাস ফেলে কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ গুলির শব্দ—দুজনেই ফিরে তাকাল। দেখল, চেনা এক ছায়া, লাশের পাশে দণ্ডায়মান, হাতে মেশিনগান উঁচিয়ে লিউ ঝানকে বিজয়ের ইশারা করল। সঙ্গে সঙ্গে আকাশে লাল সংকেতবাতি ফুটে উঠল।

“শালা! তখনই ওই মেয়েটাকে মেরে ফেলা উচিত ছিল!” গাল দিয়ে লিউ ঝান ছিন শুর হাত ধরে গাড়ি ছেড়ে পাহাড়ি বনে দৌড়াল। ফেইডন তো ফেইনোর আপন ভাই—ক্ষমতা কম হলেও, আন্তর্জাতিক অপরাধ জগতে তুমুল ভয়ংকর, এমনকি বিশ্ব সরকারও তাদের নিয়ে হিমশিম খায়।

লিউ ঝান দাঁত চেপে বলল, “শয়তান! এবারে তো বড়সড় ঝামেলা হয়ে গেল!” সে কল্পনাও করেনি, সু জিউশিনের প্রতিশোধ এত ভয়ানক হবে—নীরব, নিস্পৃহ মানুষেরাই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর।

এখন তার একটাই ইচ্ছা—চিনে ফিরে, সু জিউশিনকে পৃথিবীর বুক থেকে মুছে ফেলবে, এই মেয়েকে আর বাঁচতে দেওয়া যায় না।

“আহ, ভীষণ ব্যথা! একটু ধীরে চলো।” ছিন শু হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল, চোখে জমে থাকা কান্না ধরে রেখেছে। লিউ ঝান বিরক্ত হলেও, তার কাটা-ছেঁড়া পা দেখে একটু মায়া হলো। কিন্তু এখন সময় নয়, সে বলল, “মরতে না চাইলে, ভালো করে ধরো, নইলে মুশকিল।“ কথায় রুক্ষ, কিন্তু গতি কমাল, ছিন শুর হাত তার গলায় তুলে, তাকে প্রায় আধা কোলে নিয়ে চলল।

“আমরা কি বাঁচবো?” ছিন শু কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল। তার এতটা জেদ করা উচিত হয়নি, নিজেই বিপদে পড়েছে, আবার নিরপরাধ লিউ ঝানকেও টেনে এনেছে। দুঃখে চোখ ভিজে গেল, চাইলেও কান্না থামাতে পারল না।

লিউ ঝান চেয়েছিল সে চুপ থাকুক, কিন্তু তার মুখে এত কষ্টের ছাপ দেখে নিজেকে সংবরণ করল। “ভয় নেই, আমি থাকতে কিছু হবে না। কাঁদলে তো মুখটা নষ্ট হবে, মৃত্যু মুখে যদি ফেইনো তোকে অপছন্দ করে, তখন কেমন লাগবে?” চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে দেখতে দেখতে বলল।

এ কথা শুনে ছিন শু রাগে ফেটে পড়ল, তাকিয়ে হেসে ফেলল। সে জানত লিউ ঝান ঠাট্টা করছে, তবে ছেলেটার মুখ এত বাজে, কথাতেই রাগ চড়ে যায়।

লিউ ঝান লক্ষ্য করল, এ জঙ্গল প্রায় অচেনা—মানে, এখানেই কারও যাতায়াত নেই, তাদের পক্ষে ও ফেইনোর পক্ষে, দুজনেরই সমান অজানা যুদ্ধক্ষেত্র।

এটাই ভালো, এখানে কারও বাড়তি সুবিধা নেই। ভাগ্য ভালো থাকলে, এ ভাবেই হয়তো মূল ভূখণ্ডে পৌঁছে যাবে।

আবার ছিন শু পড়ে গেল, লিউ ঝান তাড়াতাড়ি গিয়ে তাকে তুলল। “আমি আর পারছি না,” ছিন শু হতাশ চোখে লিউ ঝানের হাত ছাড়িয়ে বলল, “তুমি আমাকে ফেলে চলে যাও, একা গেলে নিশ্চয় পারবে।”

লিউ ঝান আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এই মেয়ে কবে থেকে এমন সহানুভূতিশীল হলো?

“পিঠে চড়ো!” সে কোনো কথা না বাড়িয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। সময় নেই, সে স্পষ্টই অনুভব করছিল, বাতাসের নড়াচড়া বেড়েছে—ফেইনোর লোকেরা অতি কাছে এসে গেছে, তাদের ভাগ্য ভালো নয়।

“আমি তোমার বোঝা হবো…” ছিন শু অনিচ্ছা প্রকাশ করল। লিউ ঝান বিরক্তিতে চোখ পাকিয়ে বলল, “আর কথা বলো না, আমার পক্ষে অসম্ভব কিছু নেই। তোমাকে নিয়ে ফিরব, এটাই ঠিক!”

লিউ ঝানের দৃঢ় কণ্ঠস্বর বুক কাঁপিয়ে তুলল। আর দেরি না করে ছিন শু জুতো খুলে হাতে নিয়ে লিউ ঝানের শক্ত পিঠে উঠে পড়ল।

ছিন শু তার পিঠে ছিল যেন এক মাটির লুঠ, লিউ ঝান সাপের মতো জঙ্গলের মধ্য দিয়ে ছুটল। ছিন শু চোখ বন্ধ করে শুধু শুনতে পেল, লিউ ঝানের নিরবচ্ছিন্ন নিশ্বাস আর বাতাসের শব্দ।

তার বুকের কোমলতা লিউ ঝানের পিঠে স্পর্শ করলে ছিন শুর গাল লাল হয়ে উঠল। সে তো কখনো ভাবেনি, যাকে সে তাচ্ছিল্য করত, সেই পুরুষ এত শক্তিশালী, এমন নিরাপত্তার অনুভূতি দিতে পারে।

“লিউ ঝান, ফিরে গেলে তোমাকে পদোন্নতি আর বেতন বাড়াবো!” ছিন শু হঠাৎ ফিসফিস করল।

লিউ ঝান পা একটু থামাল, কিন্তু গতি কমাল না, হেসে বলল, “কী, আমি এত সুন্দর, আমাকে ভালবেসে ফেলেছো? পদোন্নতি-বেতন লাগবে না, চাইলে আমায় জীবনসঙ্গী করো।”

ছিন শু চুপ থাকল, কিছু বলল না। আগে হলে নিশ্চয়ই তাকে ধমক দিত, কিন্তু আজ, সে কিছুই বলতে পারল না—হয়তো এটাই প্রথম।

ছিন শু চুপ দেখে লিউ ঝান তোয়াক্কা করল না, নিরন্তর মূল ভূখণ্ডের দিকে ছুটে চলল।

তার চলার পথ ক্রমশ গোপন হয়ে উঠল, ঝোপঝাড় বেড়ে গেল, ছিন শুর হাতে, পিঠে, পায়ে ক্ষত হলেও সে সহ্য করল। বরং, লিউ ঝানের গতি বাড়তেই থাকল—কঠোর সামরিক প্রশিক্ষণের তুলনায় এই জঙ্গল কিছুই নয়। দেশে ফিরে এমন প্রাণবন্ত অনুভূতি বহুদিন পর পেল।

আজ যেন আবার পুরোনো দিন ফিরে এসেছে, শরীরের প্রতিটি কোষে উত্তেজনা। হঠাৎ গর্জন শুনে লিউ ঝান থেমে গেল।

আরও উত্তেজক কিছু সামনে!

লিউ ঝান থামতেই ছিন শু কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো?”

“শোনো, ওটা গোয়েন্দা বিমানের আওয়াজ।” লিউ ঝানের কণ্ঠে কম্পন, তবে তা ভয়ের নয়, উত্তেজনার।

ছিন শুর বুক কেঁপে গেল, সে কিছুই শুনতে পেল না, কেবল অন্ধকারে লিউ ঝানের গলায় শক্ত করে হাত রাখল।