মূল গল্প পঞ্চাশতম অধ্যায় আগে ওকে মেরে ফেলা

“তুমি এখানে কেন এসেছ? তোমার উদ্দেশ্যটা কী? আমি দেখছি তারা তোমার সঙ্গে বেশ ভদ্র ব্যবহার করছে। বিশেষ করে ফেইতন, তোমার সঙ্গে বেশ চেনা মনে হচ্ছে, এমনকি শাংদুর যুবরাজও তোমার সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ, এত আকর্ষণ, এত আকর্ষণ যে আমি সন্দেহ করি তুমি...”
লিউ ঝানের কথা শেষ হওয়ার আগেই, আকর্ষণীয় নারীটি হঠাৎ এগিয়ে এলেন, তাঁর শরীরে বিন্দুমাত্র হিংস্রতার ছাপ নেই, লিউ ঝানও মুগ্ধ হয়ে তাঁকে বুকে টেনে নিলেন।
ঘনিষ্ঠভাবে তাঁকে বুকে আঁকড়ে ধরতেই কানে ঠান্ডা নিঃশ্বাসে শুনতে পেলেন, “শশ্, লিউ ঝান, বাইরে কিছু ঘটছে মনে হচ্ছে।”
“সুন্দরী, এই নির্জন পর্বত আর অগাধ জঙ্গলে তোমার মতো সুন্দরীর আসার জায়গা নয়, রাতে চোর আর বন্যপ্রাণী ভীষণ বেশি, একদম নিরাপদ নয়। চাইলে দাদা তোমার পাশেই থাকব?”
লিউ ঝান পর্দা সরিয়ে দেখেন, ঠিক সামনের রাস্তায় এক টাকলু সিগার মুখে চেপে, এক পাথরের স্তম্ভে বসে আছে, চোখে কুটিল দৃষ্টি নিয়ে অপর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সুন্দরীর দিকে তাকাচ্ছে।
ছিন সু এতটা অস্বস্তি অনুভব করল যে মনে হচ্ছিল কেউ যেন তাঁকে উলঙ্গ করে ফেলছে, ঠান্ডা স্বরে বলল, “বিরক্তিকর!” তারপর ঘুরে চলে যেতে চাইলেন।
কিন্তু পা বাড়ানোর আগেই, দু’জন ট্যাটু করা, খালি গায়ে বিশাল দেহী লোক তাঁর পথ আটকাল।
ছিন সু ওদের দেহের গড়ন দেখেই কিছুটা ভয় পেয়ে গেলেন, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন।
এখানে আসার আগে আকর্ষণীয় নারীটি তাঁকে সতর্ক করেছিলেন—এটা খুবই বিপদজনক জায়গা, ভালোভাবে ভেবে নিতে বলেছিলেন ঝুঁকি নেবেন কি না।
তিনি সবসময় আইনশৃঙ্খলার পরিবেশে থেকেছেন, তবুও জানেন, কিছু কিছু জিনিস শর্টকাট নিতে হলে আইনকে পাশ কাটিয়ে চলতে হয়।
এটা অবৈধ লেনদেনের কেন্দ্র, বন্য নেকড়েদের ঘাঁটি, তবুও একমাত্র জায়গা যেখানে তিনি এক লাফে সাফল্য পেতে পারেন—শুধু দেবতাপাথর জিততে পারলেই, সোনা-রূপা নয়, গোটা ছিন পরিবারকেই কিনে নিতে পারবেন!
শোনা যায়, দেবতাপাথর জেতা সহজ, প্রায় সত্তর ভাগ সম্ভাবনা, কিন্তু নিয়ে যাওয়া কঠিন, কোনো গ্যাম্বলিং হাউসই চায় না গ্রাহকরা অমূল্য পাথর সহজে নিয়ে যাক।
তবে ছিন সু একটুও চিন্তা করেন না, বিশ্বাস করেন নিজের আকর্ষণ আর বাগ্মিতায়, কোটি কোটি টাকার চুক্তিও সহজে করতে পারেন, সেখানে কিছু পাথর তো কিছুই নয়।
“এই, ছাড়ো, তুমি তো সুন্দরীকে ভয় পেয়ে যাবে!” টাকলু হঠাৎ পাথর থেকে লাফিয়ে নেমে ছিন সু-র কোমর আঁকড়ে ধরল।
“দেখো সুন্দরী, আমার এই ভাইয়েরা তোমাকে দেখে ঠিক যেন নেকড়ে মাংস পেয়ে গেছে, আমি না থাকলে তুমি কালকের সূর্যও দেখতে পারবে না। তাই চুপচাপ আমার নারী হয়ে যাও, আমি তোমাকে শাংদুতে স্বাধীনভাবে চলার অধিকার দেব।”
“ছাড়ো! দরকার নেই!” ছিন সু এক কনুইয়ের আঘাতে টাকলুর হাত ছাড়িয়ে, দেহরক্ষীদের পাহারায় দ্রুত শাংদু ছেড়ে পাশের এক ছোট্ট শহরে গিয়ে উঠলেন।
হোটেলে ফিরে ছিন সু-র ধুকপুকানি একটু শান্ত হয়, টাকলুর স্পর্শে তাঁর মনে হয়েছিল কোমরে যেন একেবারে বরফের মত ঠান্ডা, ঠিক যেন অজগর পেঁচিয়ে আছে, ভয়ানক লাগছিল।
উপরতলায়, লিউ ঝান পুরো দৃশ্য দেখলেন, চোখে শীতলতা, ছিন সু আসলেই ভাগ্যহীন, দরজায় পা রাখতেই শাংদুর যুবরাজের খপ্পরে পড়েছে!
ধিক্কার! লিউ ঝান মনে মনে গালি দিলেন, সু চিউশিং নামের ওই বদমাশ না বুঝে শুনে ছিন সু-কে এমন ভয়ানক জায়গায় নিয়ে এসেছে।
বাহ, চুপচাপ থাকাকালীন এমন কৌশলী ফাঁদ পেতে তাঁকে ফাঁসিয়েছে।
প্রথমে ভেবেছিলেন লোকটি দুর্বল, কিছু করতে সাহসী নয়, কিন্তু যখনই সক্রিয় হল, আচমকা এমনভাবে আক্রমণ করল যে, সামলানোর সময়ই পেলেন না।
লিউ ঝান তাকিয়ে দেখলেন, বিছানায় পড়ে থাকা নারীটি ইচ্ছাকৃতভাবে লাস্য দেখাচ্ছে, তাঁর চোখে কেবল হিমশীতল হত্যার স্পষ্ট ছাপ।
নারীটি সঙ্কুচিত হয়ে কাঁপা গলায় বলল, “আমাকে মারবে, না ওকে বাঁচাবে? ভেবে দেখো।”
“এতে কোনো দ্বন্দ্ব নেই।” লিউ ঝান নরম গলায় বললেন, ধীরে ধীরে এগোতে থাকলেন।
অন্যজনের ঠোঁটে এখনও হাসির ছায়া, তবু তাঁর পিঠ ঘামছে ঠান্ডায়।

“তোমাকে বাঁচিয়ে রাখছি, ফিরে গিয়ে সু চিউশিং-কে জানিয়ে দাও, সে যেন প্রার্থনা করে আমি জীবিত না ফিরি, নইলে ওর সঙ্গে জড়িত সবকিছু এই পৃথিবী থেকে মুছে দেব!”
লিউ ঝান তাঁর কব্জি চেপে ধরে বুকে টেনে নিয়ে ফিসফিস করে কানে বললেন।
নারীটি কাঁপতে কাঁপতে দেখলেন লিউ ঝান চলে যাচ্ছেন, দুশ্চিন্তা ঢেকে রেখে নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন—এ লোকটি পারবেই!
তিনি কখনও মৃত্যুকে ভয় পান না, ভয় পান জীবনের চেয়ে খারাপ অবস্থা, তবুও বাঁচতে হবে।
ছিন সু হোটেলে বসে ফোন হাতে দোটানায়, টাকলুর উপস্থিতি এতটাই ভয়াবহ, জীবনে প্রথমবার মনে হচ্ছিল, লিউ ঝান তাঁর পাশে থাকুক।
লিউ ঝান রহস্যময় ও শক্তিশালী পুরুষ, তাঁর পরিচয় অজানা হলেও, তিনি বিশ্বাস করেন লিউ ঝান সবকিছু সামাল দিতে পারে।
ছিন সু খুব চাইছিলেন লিউ ঝানের সঙ্গে যোগাযোগ করতে, কিন্তু তিনি চেয়েছিলেন কারও ওপর নির্ভর না করে নিজেই সব সামলাবেন, এখন আবার সাহায্য চাওয়া মানে নিজের আত্মসম্মান খাটো করা।
তবু তাঁর দোটানার অবকাশ থাকল না, হঠাৎ দরজায় প্রচণ্ড শব্দে লাথি পড়ল।
ছিন সু চিত্কার দিয়ে দেখলেন, লিউ ঝান দাঁড়িয়ে, সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “তুমি জানো না দরজায় কড়া নাড়তে হয়? ভয় পেয়ে মরে যাচ্ছিলাম!”
“তোমার মাথায় কড়া মারব, তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে বেরোও।”
আকর্ষণীয় নারীর দেওয়া বিকল্প সত্যিই তাঁর দুর্বল জায়গায় আঘাত করেছে, সে নারী যথেষ্ট সংবেদনশীল।
একজন লিউ ঝান হলে তো শাংদু তো নয়, গোটা সিসিলি দ্বীপও তাঁকে আটকে রাখতে পারত না, কিন্তু কিছুই না জানে এমন একজন নারীকে অক্ষত নিয়ে বের হওয়া তাঁর পক্ষে কঠিন।
ছিন সু কিছুই না জেনে নির্বিকার, লিউ ঝান রাগ দেখাতেই বিরক্তির সঙ্গে বললেন, “আমি দেবতাপাথর না পাওয়া পর্যন্ত কোথাও যাব না, তুমি সাহায্য করতে চাইলে থাকো, না চাইলে চলে যাও!”
“তোমাকে সাহায্য করব? তোমার মৃতদেহ গুছিয়ে নিতে?”
এ নারী এখনও ভাবছে সে যেন ইয়ানজিং-এ আছে! এখানকার আইনের চোখ রাঙানি নেই, নিচু দুনিয়ার প্রধানও সহজে কিছু বলবে না।
এটা আদিম পৃথিবী, এখানে কে কার সঙ্গে যুক্তি বা ন্যায়নীতি মানে?
লিউ ঝান কখনও এতটা বিরক্ত হননি—এই নারীটা অসহ্য বোকা!
গভীর শ্বাস নিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, “ছিন সু, মরতে না চাইলে এখনই জিনিসপত্র গুছিয়ে আমার সঙ্গে বেরিয়ে চলো।”
ছিন সু ওর দৃঢ়তায় স্তম্ভিত, কখনও এমন কঠোর লিউ ঝান দেখেননি, ঠান্ডা মুখ দেখে বুঝলেন ও মজা করছে না, আর এক মুহূর্তও দেরি করলেন না।
“কিন্তু, আমার দুই দেহরক্ষী আছে, তারা খবর নিতে বেরিয়েছে।” ছিন সু উদ্বিগ্ন গলায় বললেন।
লিউ ঝান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “চলো আগে, পরে সুযোগ পেলে যোগাযোগ করবে, ওদের সরাসরি মূল ভূখণ্ডে পাঠিয়ে দিও, ফেইতনের লক্ষ্য তুমি, ওদের হয়তো কিছু করবে না।”
“ফেইতন? সে আবার কে?” ছিন সু আরও উদ্বিগ্ন হয়ে লিউ ঝানের হাত আঁকড়ে জিজ্ঞেস করল।
“শাংদুর যুবরাজ, এই অঞ্চলে ও-ই শেষ কথা, আর হ্যাঁ, এখানে কিছু নিতে চাইলে ওর নারী হওয়াটা সবচেয়ে সহজ উপায়, ভেবে দেখবে?” লিউ ঝান হঠাৎ চোখ টিপে হাসলেন।
“…ভিতরে যাও!” সে তো নিজের শরীর বেচে সাফল্য আনে না, এই বদমাশ!
ছিন সু তাঁকে ঠেলে দূরে সরালেন, এতে যেন আতঙ্ক একটু কমল।

“আরে, আমি সত্যি বলছি, ফেইতনের বিছানায় ওঠা অনেক মেয়ের স্বপ্ন, কাকতালীয়ভাবে ও তোমাকে পছন্দ করেছে, কত ভাগ্য! ইয়ানজিং-এ এর পর নিশ্চয় কেউ তোমার সামনে দাঁড়াতে সাহস করবে না, ভাবছ না?”
লিউ ঝান হাসলেন কুটিলভাবে, যেন ইতিমধ্যে তাঁকে বিক্রি করে টাকা গুনছেন।
ছিন সু বিরক্তিতে আকাশের দিকে চাইলেন।
“হ্যাঁ, এখন ভাবছ না তো চলো তাড়াতাড়ি বেরোই।”
লিউ ঝান আসলে হাস্যরস করছিলেন না, ছিন সু যে কাঁপছিলেন তাই শুধু একটু হালকা করতে চেয়েছিলেন, যেন পালানোর সময় ভেঙে না পড়েন।
লিউ ঝান এতটা অহংকারী নন যে, ভাববেন অযোগ্য কাউকে পিঠে নিয়ে বাঁচতে পারবেন।
লিউ ঝান ছিন সু-কে নিয়ে নিচে নামতেই, হোটেল কেঁপে উঠল, বুঝলেন ফেইতন এসে গেছে, সামনে অজস্র মানুষ, কমপক্ষে কয়েকশো, শুধু একজন নারীর জন্য এত আয়োজন!
লিউ ঝান ছিন সু-র দিকে তাকিয়ে মনে মনে বললেন, রূপ-ই সর্বনাশ ডাকে!
ছিন সু এতটাই ভয় পেয়ে গেলেন যে নড়তেও পারছেন না, দাঁতে দাঁত লেগে বললেন, “লিউ ঝান…”
“সুন্দরী, আমি যাকে চাই তাকে কখনও পাই না, তুমি আমার হাত থেকে পালাতে পারবে না।” ফেইতন ভিড়ের মধ্য থেকে বেরিয়ে নিজের টাক মাথা ছুঁয়ে বলল।
ছিন সু অজান্তেই পিছু হঠালেন, শাংদুতে ওকে ছোটখাটো গুন্ডা ভেবেছিলেন, স্বপ্নেও ভাবেননি নিজেই হিংস্র নেকড়ের চোখের সামনে পড়বেন।
এই লোক এত অল্প সময়ে শতশত লোক ডেকে হোটেল ঘিরে ফেলেছে, সবাই হাতে অস্ত্র, অন্য অতিথি বা মালিক কেউ নেই, গোটা হলে শুধু ফেইতনের লোক, ছিন সু আর লিউ ঝান।
এই মুহূর্তে ছিন সু প্রকৃত অর্থে বুঝলেন, এ কেমন জায়গা? এখানে আইন নেই, নিয়ম নেই, শৃঙ্খলা নেই, ন্যায় নেই, কেবল শিকারী আর শিকার, প্রকৃতির নির্মম নিয়ম!
“হুঁ, আমি লিউ ঝান, যাকে নিয়ে যেতে চাই, তাকে কেউ আটকাতে পারবে না।” লিউ ঝান পকেটে হাত দিয়ে ছিন সু-কে পেছনে রাখলেন।
“লিউ ভাই, এতদিনের পরিচয়, একটা মেয়ের জন্য তুমি পুরো শাংদুর বিরুদ্ধে যাবে?”
ফেইতন চেলাদের দেওয়া সিগার নিয়ে বলল, যদি পূর্ব ড্রাগন আসত, ফেইতন নিশ্চয় ভোজ দিত, যমদূতের নাম সে জানে।
কিন্তু এখন লিউ ঝান একা, সঙ্গে ভার, তার চোখে সে আরেকটা পথভ্রষ্ট নেকড়ে ছাড়া কিছু নয়!
“একটা কথা আছে, ভাইয়ের স্ত্রী-র প্রতি অন্যায় নয়, এই মেয়েকে যদি নিতে চাই?”
লিউ ঝান একটুও ভয় পান না, যখন কিছু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তিনি সব করতে পারেন।
তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করলেন।
“তাহলে এখানে মরতে হবে!” ফেইতন গলা ঘুরিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।
লিউ ঝান কাঁধ চেপে বললেন, “তাহলে ঠিক আছে, মেয়েটা তোমাকে দিলাম।”
ছিন সু বিস্ময়ে লিউ ঝানের দিকে তাকালেন, এই বদমাশ কি বলছে?
“কি দেখছ? কে বলল তোমাকে এখানে একা আসতে? এখন আমাকেই দোষারোপ করবে?”
লিউ ঝানের দৃষ্টি হিমশীতল, ছিন সু-কে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিলেন না।
ছিন সু ঠোঁট কামড়ে ফেইতনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে যাব, তবে একটা শর্ত আছে, আগে ওকে মেরে ফেলো!”