সৌভাগ্য ও দুর্ভাগ্য একে অপরের সঙ্গে অঙ্গাঙ্গিভাবে জড়িত।

শিশু কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, এমন কোনো জাদুশক্তি সে কখনও শোনেনি; তিন হাজার বছর আগেও কেউ এই কৌশলের সাধনা করত না। বোঝা গেল, এই বিদ্যা তিন হাজার বছরের মধ্যেই উদ্ভূত হয়েছে।墨玄逍 কোনো দৃশ্যমান আচরণই করল না, তবুও পুরো দ্বীপে এক ধরনের হালকা কম্পন শুরু হল, এই কম্পন দশ মিনিটের মতো স্থায়ী ছিল।

আঙিনায় একজন মাত্র চিত্রগ্রাহক রয়ে গেল, বাকি সবাই বাবাদের কঠোর পরিশ্রমের ছবি তুলতে গেল।

“চলো,” গুও নিং কিছুমাত্র উপায় না দেখে গাড়ির চাবি তুলে বাইরে যেতে প্রস্তুত হল। ভাবতে গেলে, এখানে বসে থাকারও কোনো অর্থ নেই; তারা তো অবকাশ যাপনে এসেছে, ঘরের মধ্যে নয়। আগামীকালও আবার কাজের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।

তবে, যখন সে দীর্ঘ কুড়ালটা স্থান-কংকনে রেখে দিল, তখন তার কপালে ভাঁজ পড়ল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, এক অচেনা কিশোরও সেখানে উপস্থিত!

এরপরই এক ঝাঁক কালো কুয়াশা উদ্ভূত হয়ে সেই উড়ন্ত তরবারিকে ঘিরে ধরল, জোরপূর্বক তাকে ঘুরিয়ে আগের দিকে ফেরত পাঠাল।

যতক্ষণ তার বিবেক অক্ষত থাকে, ওয়েই শিয়াং তার ভাগ্যকে এই পৃথিবীর পরিবর্তনের সঙ্গে পাল্টাতে দেবেন।

এখানে ভাবতেই আশেপাশের লোকজন একবারে অনেকটা দূরে সরে গেল, যেন কেউ ভুল করে না ভাবে তাদের সঙ্গে সু ইয়াং-এর কোনো অস্বাভাবিক সম্পর্ক আছে।

তবে, আসলে তা ঠিক নয়; হয়তো মাতাল হলে দেখা যায় যার দেখা চাওয়া হয়, দুঃখের জন্য তার কী এমন পান করার দরকার?

“অ nonsense! প্রায়ই মাঝরাতে বাড়ি ফিরো, এত হৈচৈ করো, তোমার কাজ কি আদৌ সঠিক?” বৃদ্ধ আবারও নাছোড়বান্দা হয়ে ইয়ান ছীর পেছনে আঙুল উঁচিয়ে কথা বলে গেলেন।

সে ফিসফিস করে অনেক কিছু বলল, মনে হয় অন্তরের কথা। সাধারণত যে কথা প্রকাশ করতে লজ্জা পায়, আজ মদ্যপানে সাহস পেয়ে সবই উঠে এল।

ছু ইয়াং আর স্যাং শুয়ের বিচ্ছেদ, আসলে ভালো না খারাপ? তিন মাস ধরে নিজের অনুভূতি দমন করেছে সে, মনোভাবও স্থির করেছে, পড়াশোনাও স্থিতিশীল। আর এখন ছু ইয়াং বিচ্ছেদ ঘটিয়েছে, আবারও তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, মেয়েটি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছে।

এই তরবারির শক্তিতে রয়েছে অবিরাম জীবন, বিপুল প্রাণশক্তি, আবার একই সাথে ধ্বংসের অসীম ক্ষমতা; জীবন ও ধ্বংস পাশাপাশি।

আসা ব্যক্তি আর কেউ নয়, সন্দেহে ভরা আইলোক। আজকের অভিজ্ঞতা নিদারুণ রহস্যময়, তার অনেক প্রশ্ন আছে ফে চিং-এর কাছে। আজ ছাদে মনোস্তাপ ভেঙ্গে বেরোনোর পর সে হঠাৎই সাধকের পরিচয়ের প্রতি আকর্ষিত হয়ে পড়েছে।

একজন নিরাপত্তারক্ষী—যিনি দেখতে মেট্রোর নিরাপত্তার মতো—লোকজনের শৃঙ্খলা বজায় রাখার চেষ্টা করছে, আর ওয়াকিটকি দিয়ে সহকর্মীদের সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করছে।

বিশ্ববিদ্যালয়ের দক্ষিণ পাশে রয়েছে হাসপাতাল, আবাসিক এলাকায় লাগোয়া। এতে শিক্ষার্থীদের চিকিৎসা নেওয়া সহজ হয়।

বাইফা ইয়ান সাও ছাইনি-র কথা শুনে কপালে ভাঁজ ফেলল। সে একসময় বাইরে গ্রীষ্মকালীন চাকরি করেছে, অবসরে প্রায় বাইরে কাজ করেছে। বাইরের চাতুরী, প্রতারণার কথা অনেক আগেই শুনেছে। এখন, নিকুটির পরিস্থিতি তার মনে দুশ্চিন্তা জাগাচ্ছে।

উচ্চ টাওয়ার থেকে বেরিয়ে আসার দুই বছর পরই কনাসের ফিরে আসার কথা ছিল, কিন্তু কল্পনাও করেনি যে, নির্জন অঞ্চল অতিক্রমের সময় তাদের মাছের দল এক আকস্মিক সমুদ্রের ঝড়ে পড়ে যাবে। উচ্ছৃঙ্খল জলরাশিতে তারা মুহূর্তেই দিক হারিয়ে ফেলল, আর শুধু প্রবাহের সঙ্গে ভেসে চলল।

কিউ গুং তাদের কাছে আদর্শ নেতা, শ্রদ্ধেয়, এমনকি বিশ্বাসের প্রতীক।

শা ঝাও ই-র উপস্থিতি অপ্রয়োজনীয়, পেই ফেই বলল, “তুমি এত ফাঁকা সময় পেলে, আমি তো পারি না, রাজকুমার রাজপ্রাসাদে আমার জন্য অপেক্ষা করছে! ক্ষমা কোরো, তোমাদের সঙ্গে থাকতে পারব না।” সে উত্তর না দিয়েই পোশাক উড়িয়ে, ময়ূরের মতো গর্বিত হয়ে চলে গেল।

রাতের পর্দা নেমে এল, গোটা লিনান শহর কালো-ধূসর আবরণে ঢেকে গেল, রাজপ্রাসাদ আরও জটিল ও রহস্যময় হয়ে উঠল।

চোখে কালো কাপড় বেঁধে দেওয়া হয়েছে; সদ্য যে সূর্য আলো ছিল, মুহূর্তে অদৃশ্য। ইয়ান শুয়াংফেই ভাগ্যকে দোষ দিয়ে সাহসিকতা নিয়ে হাতড়ে খুঁজতে লাগল।

কিন্তু, যারা ঘরের মধ্যে আছে, তাদের এত অবসর নেই, তারা এই ক্ষণিক দৃশ্যগুলোর সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারে না।

“সবুজ বন সেনার নেতা ওয়াং কুয়াং, ওয়াং ফেং সকলের হৃদয় জয় করেছে, এ ব্যাপারটি সহজ নয়।” লিউ ইয়ান অসহায়ভাবে মাথা ঝাঁকাল।

ইয়ান শুয়াংফেই ধীরস্থিরভাবে বলল, কণ্ঠে স্বাভাবিকতা, কোনো অভিনয়ের ছাপ নেই।

দূরে আবার কান্না-চিৎকার ভেসে এল, ভাবা যায় না, শহরের ভেতর ভূত-দস্যুরা কী ভয়াবহ নির্যাতন ভোগ করছে, তাদের কান্না এত করুণ কেন।

এক মুহূর্তে, ওয়ানগোর চোখ বিস্ফারিত, চোখে উজ্জ্বলতার ঝলক, যেন পথের ধারে ক্ষুধার্ত কুকুর বড় হাড় দেখে ফেলেছে, শুধু লালা পড়া বাকি।

“ছু-র ছেলে, তুমি আসলে কী করতে চাও?” এমন অস্বাভাবিক পুরুষ, ঠাণ্ডা-নিষ্ঠুর তার চেয়েও ভয়ংকর।

“লু প্রধান নিজে তোমাকে নির্বাচন করেছেন! নিজের উপর বিশ্বাস রাখো! কাল থেকে তুমি মহাব্যবস্থাপক-সহকারী, হয়তো বারবার অতিরিক্ত কাজ করতে হবে, কিছুটা কষ্ট। কিছুদিন পর আরেকজনকে উপরে উঠতে দেব। বেতন-বোনাস সব দ্বিগুণ হবে। ঠিক আছে, আর কোনো কথা নেই, প্রস্তুতি নাও,” ইয়াং গুওহুয়া একেবারে গম্ভীর মুখে বলল।

ঝোউ ইউকে দেখে সুন সি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিছুটা শক্তি গেল। বোঝা গেল, সে ভুল বোঝেনি, ওই তিনটি অক্ষরে “কুয়া জিয়ান” আছে, যার মধ্যে “একুশে দেখা” লুকানো। অর্থাৎ ঝোউ ইউ উত্তর দিকের ইয়াংৎসে নদীর মুখ থেকে জাহাজে চড়ে কুয়া আ-তে আক্রমণ করবে, তারিখও নির্দিষ্ট।

“তুমি!” বরফ দেবীর নাক দিয়ে উত্তেজিত বাতাস বেরোল, কিন্তু কিছু করতে সাহস পেল না; সামনে থাকা ওয়েন গুও শুয়ের পুনর্জন্মের শক্তির স্তর কতটা, তা সে জানে না। তবে একটা কথা পরিষ্কার, পুনর্জন্মের শক্তি আদিম অরাজক ঈশ্বরের শক্তি; সামনে থাকা ব্যক্তি যদি অর্ধেক শক্তিও ফিরে পায়, তাহলে সে কোনোভাবেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না।

অন্য চিংলং দলের সদস্যরাও বিস্মিত, ভেবেছিল ষষ্ঠ রাজপুত্র ফিরে এলে হৌ ইউনের দমন সহজ হবে, কিন্তু এখন সে এমন বিস্ময়কর আচরণ করল।