ছদ্মবেশী ভিন্নপ্রজাতি
তবুও, বার-এর বাঁ হাত বিদ্যুতের মতো আঘাত হানল, ধারালো নখযুক্ত বিশাল হাতটি আকাশে কালো বিদ্যুৎরেখা এঁকে দিল, আর একধাক্কায় বাঁ হাতটি রক্তচোষা রাজা-র বুকের ভেতরে ঢুকে গেল। যখন হাতটি ফিরল, তার মুঠোতে ছিল একটি অনবরত কাঁপতে থাকা বস্তু, যা এখনও যুদ্ধের ঢাকের মতো গর্জন করছিল।
দুইজন আবার একে অপরের দিকে তাকাল, মনে উদ্বেগ আর দ্বন্দ্ব—তারা যদি পালিয়ে যায়, তবে কি তাদের আগের দুঃসাহসিক ভাবমূর্তির ক্ষতি হবে?
কিন্তু তার নিজের কোনো অনুভূতি নেই। স্মৃতি হারানোর পর, নীল নেকড়ে নানা রকম চেষ্টা করেছিল, সে নির্বিকার ছিল, দ্বীপে নানা গুজব ছড়িয়ে পড়লেও কিছুই যায় আসে না; কারণ সে কিছুই গুরুত্ব দেয় না।
সত্যিই, আগেরবার, রাজফেং যখন পঁচানব্বইটি গুহা তৈরি করল, সেটাই সকলের মধ্যে সাড়া ফেলে দিয়েছিল।
হাড়ে পরিণত হওয়া কঙ্কাল সেনারা আমাকে যথেষ্ট অভিজ্ঞতা দিয়েছে, কিন্তু তাদের ফাঁকা করে দেওয়া ভূমিই আমার সবচেয়ে প্রয়োজনীয়। ঝপ করে মাটি ছুঁয়ে আমি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাতে থাকা বিদ্রোহী কাস্তে দিয়ে আবার মাটিতে ভারী আঘাত করি, বিস্ফোরণের শব্দের পর আমার দেহ আবার শূন্যে উঠে যায়।
চু ফেংকে সত্যিই বিস্মিত করল, সাদা সাপের পেটের নিচে দুটি অত্যন্ত ছোট্ট নখ ছিল, যেন সংকুচিত হয়ে গেছে, পেটের পেশিতে লেগে আছে।
বছরগুলিতে পুনর্জন্মের ধারার সঙ্গে যুদ্ধ চলাকালীন, অন্ধকার গোষ্ঠীর মহাগুরুগণ অসীম গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন।
"ঠিক আছে, আগে আসা আগে পাবো, আমরা যদি প্রথমে এই উপত্যকায় ঢুকি, সেটি আমাদের!" সেতস আগুনের উপাদান আত্মার দিকে তাকিয়ে তিন ভাইকে চোখের ইশারা দিল, চারজন ধ্বংসের অশ্বারোহী হাড়ের ড্রাগন চালিয়ে উপত্যকার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
প্রাচীন পুনর্জন্ম রাজা-র বার্তা শুনে সবাই সায় দিল, কারণ এই যুদ্ধে যদি অন্ধকার গোষ্ঠী জয়ী হয়, তারা নিশ্চয়ই পুনর্জন্মের ধারার সকল সদস্যকে নির্মূল করবে।
সে চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মাথা নিচু করে বহুদিন পরে সেই ফুলের ঠোঁটকে গভীরভাবে চুম্বন করল, আবেগের সুরভি ছড়িয়ে গেল...
তার কথা শুনে চেং ইউহান-এর মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল, কিন্তু আর গালাগালি করার সাহস পেল না, শুধু বড় বড় চোখে তাকে কড়া করে তাকাল।
চুয়ানছুই প্রাসাদের যা যা নেওয়ার ছিল, প্রায় সবই ইয়ংহে প্রাসাদে পাঠানো হয়েছে। এই ক’দিন রংপিন ও দ্বানপিন তার দেখাশোনা করেছে, লানচি শুধু শুয়ে বিশ্রাম নেয়, মাঝে মাঝে কিছু কথা বলে, অন্য কোনো চিন্তা নেই।
হুয়া ফেংলান-কে ঝু ওয়ান আলতো করে ঠেলে দিল, দেখল কিন ইউয়ানদি আর এগিয়ে আসছে না, মন বিষণ্ন ও তিক্ত হয়ে গেল, রাজাকে পাত্তা দেওয়ার মনও নেই।
"তোমার বোন এত সুন্দর না হলে! আমি চাই ভালো করে দেখি তোমাদের দুজন দেখতে কতটা এক," সম্রাট অন্যমনস্কভাবে বলল, আর কোলে থাকা মানুষটি শুনে মন থেকে নিশ্চিন্ত হতে পারল না, সবসময় মনে হয় শুয়ানয়ে সত্যি কথা বলছে না; তবে লানচিকেও একটা সীমা রাখতে হবে, আর বেশি খুঁটিয়ে জিজ্ঞাসা করা ঠিক নয়।
দুইজন জাদুকর, নিজেদের উগ্র শক্তি দমন করে, সবকিছু ঝড়ের মতো ছড়িয়ে দিচ্ছে; স্রেফ এক জন দেবদূত নৌকা চালিয়ে পানিতে এগোচ্ছে, সে কিভাবে তাদের প্রতিরোধ করবে?
শেন ইউচেন暄哥-র দেখাশোনা করতে হবে বলে আগেই উঠে পড়েছে। কিন্তু ঝু জিনতাং-এর এত ভোরে ওঠার কোনো কারণ নেই।
ফুলের কফিন নিয়ে রাজধানীতে ফিরলে জন্ম-মৃত্যুর বিষণ্নতা নাড়া দেয়, লানচি মনে মনে ভাবতে থাকে সে কখনোই মুখোমুখি হতে চায় না শুয়ানয়ে-র মৃত্যুর পরে কী হবে, মনে আরও ভয় ও অস্থিরতা, অন্যরা দেখে মনে করে রানী কন্যার জন্য দুঃখিত, এতে কোনো সমস্যা নেই। অবশেষে, কফিনবাহী দল রাজধানীতে পৌঁছল।
কিন্তু ইয়িনসি জানে না, তার আসল অবস্থান কী; সম্রাট কি, জন্মদাতা মা কি, সে কেবল তাদের হাতে একটি খেলনা, মা চায় চাঙচুন প্রাসাদ ধ্বংস হোক, আর সম্রাট চায় সে রাজক্ষমতার পরিবর্তনে নিশানা হোক, ভালো কিছু তার ভাগ্যে নেই, মন্দও ঠিক মন্দ নয়।
"এটা কীভাবে সম্ভব? তারা এত স্পষ্টভাবে কিভাবে সাহস করে?" লু রেনশিয়াং শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে গেল, একটু নার্ভাসও।
মুচেনশি স্বাভাবিকভাবেই লোশাংচিনের হাত থেকে পপকর্ন নিয়ে একটার পর একটা মুখে দিচ্ছে, কিছুক্ষণ খেয়ে বুঝতে পারে পাশের Someone's দৃষ্টি তাকে দেখছে।
নিং ইউনশাং দরজা বন্ধ করে দিল, একবারও সিউ তিয়ানের দিকে তাকাল না, ঘুরে সোজা ওপরে চলে গেল।
ওই পুরুষ আমার কথা শুনে একের পর এক প্রশ্ন করল, আমি প্রকাশ করতে চাইনি, কিন্তু সে সবই জিজ্ঞাসা করে ফেলেছে, আমি মাথা নেড়ে স্বীকার করলাম।
লি গোজিং আতঙ্কিত হলেও চুপচাপ, জানে সামনে থাকা মানুষটি সহজে সামলানো যায় না, তাই কম কথা বলাই ভালো।
"আমি বোনকে টাকা উপার্জনে সাহায্য করতে যাব!" ডৌডৌ কাঁদতে কাঁদতে বলল, এই কথা ডৌ পরিবারের সকলকে আগেভাগে স্ত্রীর দাসত্বের ধারণা দিয়েছিল।
"সম্ভবত হবে না, তাহলে তারা আরও ঝুঁকি নেবে; জানতে হবে শিরোজানঝু পুরো সেনাবাহিনী নিয়ে শানচৌতে পরাজিত হয়েছে, যদি আবার দেশের সব শক্তি নিয়ে আমাদের বিরুদ্ধে লড়াই করে, তবে দাফানও ভয় পাবে, কারণ পিঁপড়ার পেছনে শিকারি পাখি অপেক্ষা করছে," লু জুয়াদাও বলল।
মু সিচেন মনে হলো একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এক হাতে তার কোমর জড়িয়ে ধরল, অন্য হাতে মাথা চেপে ধরল, এই দুর্লভ চুম্বন আরও গভীর করল, জিভের ডগা অবাধে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল, প্রথম চুম্বনের মতোই হৃদয় থেকে শরীরে অপূর্ব শিহরণ ছড়িয়ে দিল।
এই মুহূর্তে, লৌলান-এর হৃদয়ে প্রবল ঝড় উঠল, সে বিশ্বাস করতে পারল না সে কি দেখেছে।
"মা?" চেং জিলি ভ্রু কুঁচকে দু’হাত মুঠো করল, আবার অসহায়ভাবে ছেড়ে দিল। কাঁধে মাথা রাখা লিন শিউলান-কে সরিয়ে দিয়ে তাকাল।