সত্তর নয় স্তরের নগরের অধিপতি প্রকাশিত হল

সে এক মহাশক্তিধর仙রাজের পুনর্জন্ম, পূর্বজন্মে কত নিষিদ্ধ ভূমি তার পদার্পণ ছাড়া ছিল না, অগণিত বিস্ময়কর মহাযন্ত্রণা পেরিয়ে এসেছে সে, যেগুলো সে স্বচক্ষে দেখেনি তাও প্রাচীন পুঁথি পাঠে জেনেছে। তাই লিন ফান নিশ্চিত, সে এখান থেকে বেরোতে পারবেই।

সে তাড়াতাড়ি ওয়ান ইয়ানের হাতে থাকা পেয়ালা কেড়ে নিল, ঘ্রাণ নিয়ে কিছুই টের পেল না, তবে ওয়ান ইয়ান নিজে মুখে বলেছে, ভুল হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

“কী হয়েছে?” ইয়ুনলাই অতিথিশালার যোদ্ধারা আগেই এই গোলমাল লক্ষ্য করেছিল, সবাই বেরিয়ে এলো বাইরে।

যদিও গবেষণার আর্থিক সহায়তায় বীর সংঘেরও অংশ ছিল, তবে তারাও এমন কিছু বাহিরে যেতে দেবে না, অতএব এ নিয়ে বাড়তি চিন্তার কিছু নেই।

মু রুওঝি খুঁজে পেল লিয়াং সিফান ও লিয়াং শিজিকে। দু’জনেই আইসক্রিম হাতে, ছাতা-ছায়ায় জমিয়ে আড্ডা দিচ্ছে।

গু জিংচেন থেমে দাঁড়াল, মুখে রাগ নিয়ে তার দিকে তাকাল। যখনই সে ভাবে শাং ফানইয়ের পাত্রী এই অপরিণত কিশোরী, তার মনে এক অজানা ক্ষোভ জাগে।

কিছুটা দূরে একটি প্রবেশপথ, যেখানে অনেক যোদ্ধা আসা-যাওয়া করছে, সবাই নিয়মানুবর্তী, কেউ সাহস পায় না সেখানে হট্টগোল করতে; এমনকি দ্বাররক্ষকেরাও সবাই যুদ্ধসম্রাট স্তরের।

“আমি সম্রাট, রাজধানীতেই যদি মরেও যাই, শিয়াংদং রাজপুত্রের তরবারি যদি আমার মৃত্যু ডেকে আনে, তবুও কী আসে যায়? বাইরে墨রাজ্যের নেতৃত্বে লক্ষাধিক সেনাবাহিনী রয়েছে, তারা বিদ্রোহীদের দমন করতে ফিরে আসবে, আমার প্রতিশোধ নেবে।” সম্রাট নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল।

উচ্চশীতল আকাশে ভাসমান কৃষ্ণ গোলক কিংবা সদ্য আকাশ-বিধ্বংসী ঘোষণার শব্দ — সবই বাস্তব।

জি লোংতেংের অন্তরে প্রবল হত্যার ঝড় ওঠে; তার মনোভাব, শি উফার মৃত্যু অবধারিত। সে জীবন বাঁচাতে চেয়েছিল, অথচ সে প্রতিদানে কীট仙 দিয়ে তার সর্বনাশ করতে চেয়েছে।

লং ফেংও দুঃসাহসী, সুযোগ পেয়ে তৎক্ষণাৎ হত্যা করে সুবিধা নিতে চায়।

ইয়ে দাও কৌতূহল নিয়ে ভাবছে, এই ঘুমের প্রভাব কিভাবে কাজ করে? গ্রামে পা রাখতেই কি এ প্রভাব শুরু হয়েছিল? এর উৎস কী?

এটি প্রকৃতির নিয়ম, কেউ তা অমান্য করতে পারে না। দেমেইনের বক্ষের দিকে দৃষ্টি পড়তেই সু শিয়ার চোখ আর সরে না, কারণ সেই ভারী আকর্ষণ — যেন কৃষ্ণগহ্বর, যেখানে আলোও পালাতে পারে না।

বেশিরভাগ নিয়ম মানা যুদ্ধগুরুদের কাছে ইয়ে ইউ-র দুর্বল উপস্থিতিই সর্বাধিক ভয়ংকর, তার পেছনে যে শক্তি আছে, তা সহজে অনুমেয়। এমনকি অক্ষম যুদ্ধশিল্পীরও রয়েছে যুদ্ধগুরু শক্তির পোষা প্রাণী, তবুও কি কিছু বোঝা যায় না?

দুপুর ঠিক তিনটায়, রাবারের নৌকা পৌঁছাল কফিন-পর্বতের দক্ষিণ-পশ্চিমের বালুময় প্রান্তে। হুয়ালিং লক্ষ্য করল, এখানকার কাঠের পথ অক্ষত, তাই সে এখান দিয়েই পাহাড়ে উঠার সিদ্ধান্ত নিল।

একজন কালো পোশাকধারী আবার চিরকুট রেখে গেল এবং উলাজি-পীচকে ছায়াপূর্ণ এলমবনে লুকিয়ে রাখল।

অসাধারণ সৌন্দর্য! এই ব্যক্তিত্বের সঙ্গে মিলে গেলে, যদি এই গাউনটি আমার গায়ে থাকত, এমন ফলাফল হতো কি না কে জানে।

আন মেই চমকে গেল, কিছুক্ষণ আগে পেছনের অবয়বটা চেনা মনে হয়েছিল, ভাবেনি যে সেটা লিউ সিতং।

মধ্যস্থতাকারীও কোনো পরিবারের দেওয়া চূড়ান্ত মূল্য পেয়েছে, এই দামে ঝাং সাহেব সন্তুষ্ট কিনা জানা নেই, সে তড়িঘড়ি করে বেনহাই ওষুধ সংঘে গেল, কারণ ঝাং সাহেব সেখানেই আছেন।

ইয়ে দাও ভাবেনি ফেংজিন এতটা একগুঁয়ে, তাকে জোর করে নিয়ে যেতে চায়, তাই সে আপাতত হার মানল, সুযোগ খোঁজে থেকে গেল।

সু চাংছিং চিন্তিত মুখে ভাবল, এই বুঝি আসল কৌশল! মোক্ষম সুযোগের পাশাপাশি এমন পথও আছে!

হালকা কালো আভাযুক্ত আগুন লি ছিউইয়ের মুখ থেকে বেরিয়ে এল — এ আগুন অন্ধকারের, যা সহজে কিছুতেই দাহ হয় না।

একটি সাদা আলো অন্ধকার ছিন্ন করে, মৃত্যুর ছায়া বিলীন, দিনের আলো ছড়িয়ে পড়ল, শু তিয়ানইয়াংয়ের দৃষ্টি উন্মুক্ত হলো।

চু ইউয়ান মনে করে, আজকাল সাধকরা সবাই বোকা; বড় আঘাত দিতে গেলেই চিৎকার করতে হয় কেন? চিৎকার না করলে কি শক্তি আসে না?

এমন নৃশংস খুনির সামনে পুলিশের অবহেলা মানে নিরপরাধ মৃতদের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা।

এখনো কিছুক্ষণ আগে, ফোন রেখে জিয়াং ফেং ছিন হাইয়ের অনুমতি নিয়ে, সবাই প্রধান কক্ষে গিয়ে রান্নাঘরের লোকদের কিছু তথ্য জানল।

“আর দেখার দরকার নেই, লোকজন মারা গেছে। এ দু’জনই মৃত্যুপথযাত্রী, মাটিতে পড়তেই বিষাক্ত দাঁত চিবিয়ে আত্মহত্যা করেছে।” অন্ধকার থেকে মো লেইয়ের ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এলো, তবে আগে সবুজ পোশাকের অভিযোগের কোনো জবাব সে দিল না।

যেহেতু এই পৃথিবীতে গূঢ় সাধনার অতীত আছে, উত্তরসূরি হিসেবে আমাদের তা রক্ষা ও এগিয়ে নেওয়ার দায়িত্ব। উপেক্ষা করলে হয়তো একদিন এ জগতে গূঢ় সাধকের অস্তিত্বই মুছে যাবে।

বিং সিন শুনেই বুঝে গেল করণীয় কী। তাছাড়া, মিউ শহরের ব্যাপারে তারা আগেই পরিকল্পনা করেছে। ওই ব্যক্তি বড়ই তাড়াহুড়ো করেছে — যার জন্য সেনাপতির সর্বনাশ হয়েছে। তারা কি আর সে লোকদের ছেড়ে দেবে? তারা কি অপহৃত সম্পদ উড়িয়ে দিতে দেবে?

“যথাযথ কিনা তা বাদ দাও, মানব সংহতির প্রকৃত অর্থে বিলুপ্তি এখন বাস্তবতা, একদিন অতীতের মানব সংহতি মাটির নিচে গিয়ে আবার এ মহাদেশে সক্রিয় হবে।”

পরবর্তীতে সত্যিই শু ইয়াংয়ের ধারণা সত্যি হলো, ছুই ইউ নিজে এসে লু রানকে নিয়ে গেল।

শু ইয়াং আবার মানবরূপে ফিরে এসে, তাকে চিন্তামগ্ন দেখে করজোড়ে বিদায় নিল, বাইরে বেরোল। তখন ঝিরিঝিরি বসন্তবৃষ্টি, কুয়াশার মতো সূক্ষ্ম, যেন গরুর লোমের মতো সূক্ষ্ম, বড়ই প্রশান্তিদায়ক।