আটাশি ফুলমুখের তিন প্রহরা
চব্বিশ ঋতুচক্রের গানটা সে এমনই ঝরঝর করে গাইত যে সারা বছরটা ঋতুর তাল ধরে চলত; কৃষকের জন্য স্বয়ং আসমানই যেন তিনশো পঁয়ষট্টি দিনের পূর্ণসূচি বেঁধে রেখেছিল।
“তোমার প্রতিভা যদি প্রকাশ না পায়, গুরুত্বও পাবে না। সোজা কথায়, আমরা এই বিশেষ মানুষগুলো সবই প্রান্তিক চরিত্র। তুমি কি সত্যিই জানতে চাও, আসল অতিমানবিক জগৎটা কেমন?” বৃদ্ধ ঝড়তরবারি দীর্ঘশ্বাস মেশানো গলায় বলল, চোখে ছিল আকুলতা আর অনুশোচনার ছায়া।
আর সম্রাট শেংসিয়ংও তখন দীর্ঘের বিরুদ্ধে আক্রমণ থামিয়ে দিলেন, রাতারাতি জরুরি ভিত্তিতে বিপুলসংখ্যক জাদুসৈন্য ফিরিয়ে এনে মাজ়ি গিরিপথে সাহায্যে পাঠালেন।
আফিনা হতভম্ব হয়ে গেল, যেন চিনচেংর কথার মানে সে বুঝতেই পারছে না, তাই সংশয়ের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
কিন্তু লংশেনের বুঝতে পারছিল না, সব ধরনের গুণগত মানে গতির তারতম্য কেন একরকমই থাকছে, কোনো বদল হচ্ছে না কেন।
লাও বিয়ানের পরিবারের আশা এখনও তৃতীয় ছেলের ওপরেই টিকে ছিল; এখন যা দেখা যাচ্ছে, তাতে তৃতীয় ছেলের ভবিষ্যতে কেরামতি হবে কি না কে জানে, কিন্তু বড় ছেলের পরিবার তো যেন উঠেই আসছে।
সে ভেবেছিল, এখন অন্তত চিয়েনদাওলিউর মতো সেই অতুলনীয় ডৌলুদের সঙ্গে দুটো চাল চালতে পারবে; কিন্তু বাস্তব তাকে বুঝিয়ে দিল, সে অনেকটাই বেশি ভেবেছিল।
এ ধরনের যুদ্ধ কেবল দশ বছরে একবারই ফেটে উঠতে পারে, তাও যদি কোনো আকস্মিক অপচয় না ঘটে এবং সত্যিকারের শক্তি নষ্ট না হয়, তখনই।
লিসিংসং আর লেইনার প্রেমকটাক্ষে মেতে অন্যের সম্পত্তির ক্ষতি করে ফেলেছে—এই ক্ষতিপূরণও কি তাকে দিতে হবে?
“ওটা শিজিয়ান!” তিনজন দেবশক্তি দপ্তরের সদস্য পড়ে যাওয়া লোকটিকে চিনতে পেরে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে শিজিয়ানকে ধরে ফেলল, যাতে সে মাটিতে পড়ে মাথা ফাটিয়ে রক্তাক্ত না হয়।
ঝেং চুচুয়েচ চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল, তার বসার মতো আর কোনো জায়গাই নেই; যেন সে বাড়তি মানুষ।
সৌভাগ্য যে তখন ওয়াং শুয়েমেই রোদচশমা পরে আরামকেদারায় হেলান দিয়ে নিশ্চিন্তে রোদ পোহাচ্ছিলেন, চেন এরপাওর সেই কদর্য ভঙ্গি চোখে পড়েনি। নইলে কিছুদিন আগের তার অতিবিশাল ভাবমূর্তি অবশ্যই অনেকখানি ম্লান হয়ে যেত।
“হ্যাঁ, শাওচির ভ্রুর মাঝখানের কালো তিলটা এখনো আমার স্পষ্ট মনে আছে।” তাং ইহেং একবার তাকিয়ে খুব নিশ্চিত স্বরে উত্তর দিল।
চু ফেং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর এগোল না, কারণ ভেবে দেখলে ফল একই থাকবে; সাদিয়ানা নিজে বদলাতে না পারলে সেই নির্ধারিত পরিণতি একদিন ঘটবেই। অবশ্য যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তাহলে তার হয়তো সামান্য আশাও থাকতে পারে।
ডু হাইয়ের অসাধারণ বিধিবিধান-নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা দেখে বাই ফেইশুয়াংও চমকে উঠল। বাইরে থেকে সে যদিও নির্বিকারই রইল, তবু তরবারির বাঁট ধরা ডান হাতটি অজান্তেই আরও শক্ত হয়ে গেল।
আগে তার দীর্ঘদিনের সহযোগী জোটসঙ্গীকে ধ্বংস করা হল, তারপর চু শুন জানতে পারল তার ভাইয়ের মৃত্যুও ওই নারীর হাতেই, আর তখন থেকেই সে তাকে গুছিয়ে ফেলতে শুরু করল।
বাং সিনজিয়াও মধুর হাসিতে ফুটে উঠল, “আমাকে এমন চোখে দেখো না না! আমি লজ্জা পেয়ে যাব।” বলতে বলতেই সে সোজা চেন এরপাওর দিকে এগিয়ে এল, চোখ দুটো মোহময় আলোয় ঝলমল করে উঠল।
এর ফলেই ওর মুখে দুটো বড়ো কালো কালি-পরা বলয় ফুটে উঠল, আর সে এক লহমায় শূকরমুখ থেকে পাণ্ডায় রূপ নিল।
“এই স্বর্ণসিংহাসন হল নয় কক্ষ প্রশস্ত, আর ভেতরের গভীরতা পাঁচ কক্ষ; এই দুইয়ের অনুপাত নয়ের সঙ্গে পাঁচের। শুধু এটাই নয়, এই প্রাসাদের বহু অংশই ওই অনুপাত মেনেই নির্মিত।” নানগং ই শান্তভাবে বলল।
তাহলে কি পৃথিবীর সব মানুষই এমন, যে নিজের দেওয়া প্রতিশ্রুতি আর শপথও ইচ্ছেমতো ফিরিয়ে নিতে পারে।
সে এমনটা করেছিল স্বাভাবিকভাবেই প্রথমে সদিচ্ছা দেখাতে, উদ্দেশ্য ছিল ইয়াং গুয়েইপিংয়ের আন্তরিক সাহায্য পাওয়া।
এদের মধ্যে তাং রাজবংশের শুরুর প্রতিনিধিত্বকারী সেই চারজন, যাঁদের “চার প্রতিভা” নামে ডাকা হয়—ওয়াং বো, ইয়াং জiong, লু ঝাওলিন, আর লুও বিনওয়াং।
জিংশিত পুনমিং তাকে কিমোনো পরে, কাঠের খড়ম পায়ে হেঁটে আসতে দেখে; তার সেই সুষম শারীরিক ভঙ্গি দেখে এক মুহূর্তের জন্য এমন বিভ্রম হল, যেন নিজের মৃত স্ত্রীই ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছেন।
শান্তির আগমনেও গোপন সংঘর্ষ আর ষড়যন্ত্র মিলিয়ে যাবে না ঠিকই, কিন্তু হত্যা আর ধ্বংসযজ্ঞের মতো বিষয় ইগুলির মতো সাধারণ মানুষের নাগালের মধ্যে আসার কথা নয়।
সাকুরা গ্রামের সাকুরা গাছগুলো অধিকাংশই পাহাড়ি ঢালে লাগানো; ভিড়ভাট্টা হলেও সেগুলো খুব ঘন নয়, বাড়তি ফাঁকা জায়গাগুলো জুড়ে রয়েছে সবুজ ঘাসের বিস্তার। পাহাড়জুড়ে লাল রঙের সমুদ্রে ছড়িয়ে আছে টুকটুক সবুজের ছোপ—সত্যিই যেন একখানা ছবি।
দু ইউনের এই প্রস্তাব শুনে নিউ ফেং আর ফেং হাই দুজনেই এক মুহূর্ত থমকে গেল, তবে পরমুহূর্তেই তারা বুঝে নিল।
লু লি লিন ইউয়ানকে একবার দেখে বলল, “তুমি বরং সত্যি কথাটা খুলে বলো।” বলে সে সরাসরি ভিডিওকলের উত্তর দেওয়ার বোতামে চাপ দিল।
ফাং ইউনতাং কোনো কথা বলল না; সে তাকে এমন এক বিশাল ঝামেলায় ফেলে দিয়েছে, এখন আর তার মুখ দেখাবে কী করে? তবু বুকের ভেতর কোথাও একধরনের অস্পষ্ট বেদনা রয়ে গেল—সে আর সে, শেষমেশ ভিন্ন পথে চলে যাবে।
চাও তিয়ানগাং ছিল বড় ডিউকের সৈনিক। ক্ষমতার লড়াইয়ে বলির পাঁঠা বানিয়ে তাকে নির্বাসিত করা হয়েছিল। হাজার কষ্ট সহ্য করে সে প্রতিশোধ নিতে ফিরে এসেছিল, কিন্তু শেষে বুঝল ভুলটা তারই। সে নিজের চোখে বড় ডিউকের মৃত্যু দেখল, আর অত্যাচারীর সঙ্গে একসঙ্গে প্রাণ দিল—অচানকই তার জীবনের লক্ষ্য হারিয়ে গেল।
তবে ওই অজগরের গায়ের আঁশ ছিল ভীষণই মোটা; তলোয়ার-আলোর আঘাতগুলো যেন তার গায়ে একটুও প্রতিক্রিয়া ফেলল না, এমনকি আঁচড়ও পড়ল না। বরং সেটি পুরোপুরি অজগরটিকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলল।
চিন হুয়াইরু লজ্জিত মুখে ই ঝংহাইয়ের কাছে ক্ষমা চাইল, তাতেই তার রাগ কিছুটা প্রশমিত হল।
প্রত্যেক খেলোয়াড়ই জানত, গহ্বর-খেলার মঞ্চই ভাগ্য বদলানোর জায়গা, আর প্রতিটি নষ্ট রুপোর মুদ্রা ভীষণই মূল্যবান।
দুটো হাত বুকে বেঁধে বসে থাকা সেই পেশিবহুল বৃদ্ধ অফিস টেবিলের পেছনে বসে ছিল; তার ধূসর চুল আর দাড়ি দুটোই “পাহাড়”-আকৃতির।
অন্য পক্ষ যেহেতু ফেংইউ বিশ্ববিদ্যালয়ের পাঠানো প্রতিনিধি, তার ক্ষমতা যে নিঃসন্দেহে কম নয় তা বলাই বাহুল্য; কিছুক্ষণ আগে থেকেই সে তালিকা আর পর্দায় কারও ছায়া খুঁজে বেড়াচ্ছিল, মনে হয় তার পছন্দের লোকটিকেই খুঁজছে।
“না, আমি যখন এই জায়গাটা কিনে নেব, তখন তুমি সাঁতার কাটতে পারবে। এখন এখানে কেউ সাঁতার কাটতে পারবে না।” যদি সে সাঁতার কাটতে গিয়ে নিজের সংযম হারিয়ে সমুদ্রশার্কে রূপ নেয় আর কেউ তা দেখে ফেলে, তাহলে সে সর্বনাশে পড়বে।