চু ইয়ানের রহস্যময় শিক্ষক আবির্ভূত হলেন

দেশীয় বাজারে ‘জিয়াং জিন জিউ’-এর ৪০ লাখ ইউনিট বিক্রির প্রত্যাশা অনুযায়ী বিচার করলে, ‘নিয়াও মিং জিয়ান’-এর ছয় লাখ ইউনিট ছাড়িয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা যথেষ্টই রয়েছে।
অবশ্যই, বহুদিন ধরেই ওয়েই ছিংফান তার সিনিয়র দিদির শরীরের প্রতিটি ইঞ্চির সঙ্গে পরিচিত হলেও, এই মুহূর্তে এমন নিখুঁত এক রূপসীকে দেখে তার মনও অজান্তে দুলে উঠল, রক্তের স্রোত যেন ছুটে চলল শরীরজুড়ে।
লি মিয়াও ইউ-এর বাড়ি বদলের কাজটা এক বিশাল প্রকল্প। গত দুই বছরে সে সত্যিই অনেক কিছু জমিয়ে ফেলেছে, এসব দিন ধরে টুকটাক গুছিয়ে রাখছে, অপ্রয়োজনীয় বসন্ত-শরৎ কিংবা গ্রীষ্মের জিনিসপত্র প্যাক করে নিচ্ছে, এই সুযোগেই কিছুটা এগিয়ে নিয়ে যেতে পারছে, যাতে পরে ঠিকঠাকভাবে বাড়ি বদলানোর সময় ঝামেলা কম হয়।
তবে এর কিছু অসুবিধাও আছে। তা হলো, তার চারপাশের মানুষের কাছে তার কোনো গোপনীয়তা নেই বললেই চলে।
এই কারণেই দুই দেশের মানুষের চিন্তাধারায় পার্থক্য দেখা যায়—আমেরিকায় এসব বিষয়ে ভাবার সময় স্বাভাবিকভাবেই এলজিবিটি পরিস্থিতিও অন্তর্ভুক্ত হয়, তাই চেন ওয়েইলিয়ানের দুশ্চিন্তা অযৌক্তিক নয়।
তবে, সম্পদ ও অর্থনৈতিক অবস্থান থেকে যে আত্মবিশ্বাস আসে, তা পোশাকের সঙ্গে তুলনীয় নয়। সর্বোচ্চ মানের রেস্তোরাঁতেও সে যেভাবে সহজভাবে নিজেকে উপস্থাপন করে, কারো পক্ষেই তার মাঝে জড়তা বা সংকোচ খোঁজা সম্ভব নয়। এই সহজাত স্বাচ্ছন্দ্যই তাকে আরও আত্মবিশ্বাসী করে তোলে।
চাঁদের রাজা সর্বাঙ্গ থেকে উজ্জ্বল সাদা আলো ছড়িয়ে দিচ্ছিলেন। সেই আলো কিছুটা ম্লান, আবার অদ্ভুত এক শূন্যতার অনুভূতি এনে দেয়, যাতে মন প্রশান্ত হয়, তাকিয়ে থাকলে মনে হয় নিজেকে হারিয়ে ফেলা যায়।
চেন ওয়েইলিয়ান বুঝতে পারল, এখন তার শরীরের সহ্যক্ষমতা আগের মতো নেই—মদ্যপানের প্রতি তার সহনশীলতা অত্যন্ত বেশি হয়ে গেছে। তিনি যেদিন থেকে মদ্যপান শুরু করেছেন, আজ অবধি মাতাল হননি, এমনকি হালকা নেশার ছোঁয়াও খুব কমই পেয়েছেন।
সে খুব ভালোভাবে জানে, ইয়াং ছং তার কাছ থেকে—সঠিকভাবে বললে, তার সিস্টেম প্রদত্ত কৌশল শেখার পর, যখন তা মিশিয়ে নেবে বিখ্যাত বিদ্রোহী যোদ্ধার আবিষ্কৃত কৌশলের সঙ্গে, তখন তার শক্তি অভূতপূর্ব গতিতে বাড়বে। হয়তো অল্প সময়ের মধ্যেই সে পূর্ণাঙ্গ আত্মার জন্ম দিতে পারবে এবং যোদ্ধা সম্রাটের মর্যাদা অর্জন করবে।
মঞ্চে এমন দৃশ্যের কোনো কমতি নেই—সেই কালো পোশাকধারী দলটি নির্দ্বিধায় তাদের পাশ দিয়ে চলে গেল।
“অপদার্থ, সাহস থাকলে আমাকে নামিয়ে দাও।” শিউ জোর গলা শোনা গেল আবার, বোঝা গেল গুই শিলাং-ও অসহায়—লিন ছং শক্ত হাতে তাকে ধরে আছে, তার শরীরের শক্তিতেও সে বাধা পেয়েছে, পালাতে পারছে না।
রাস্তার ধারে হলুদ ধুলো উড়ছে, পাহাড়ের রং কিন্তু সবুজ, সবুজ ঢালে সারি সারি ধূসর ছাদের ঘরগুলো সূর্যের আলোয় ঝলমল করছে।
“ধুর, কী কাকতালীয় ব্যাপার! আমাদের কি পাশ কাটিয়ে যাওয়া উচিত?” হঠাৎ, দা শ্যাং গোত্রের তরুণ প্রতিভাদের মুখ রঙ বদলাল একসঙ্গে।

মানবজাতির ড্রাগনের শক্তি এক রহস্যময় ও ভয়ংকর শক্তি—প্রাচীনকালে মানব সম্রাট যখন বিশ্ব শাসন করতেন, তখন তার শরীরে একবিন্দু সাধনা না থাকলেও, কেবল কথার জোরেই শক্তিশালী সাধকদের স্তব্ধ করে দিতে পারতেন। এমন ক্ষমতা ছিলো ভয়ংকর, সাধারণ সাধকেরা তো তার কাছাকাছি যাওয়ারই সাহস করত না।
‘রাজকুমারীর ঘর’ কী, তুমি বেশি ভাবছো,” লু শ্যুয়েত বিরক্ত মুখে ইউ শুয়ানের দিকে তাকাল, “তুমি জানো না কি, পবিত্র জ্ঞান একাডেমির প্রতিটি ডরমিটরির একটা নিজস্ব ধরন আছে, কারোটা রাজকুমারীর ঘর, কারোটা গ্রামীণ, আবার কারোটা অভিজাত—ভিন্ন ভিন্ন…”
তবে কেবল কাং লাং সেনাই এমন নির্ভীক ছিল, তাদের পেছনে থাকা হলুদ পাগড়িধারী বাহিনীর সদস্যরা এতটা সাহস দেখাতে পারেনি।
কিছুক্ষণ পরে, চেন শিয়াও জনতার ভিড় পেরিয়ে প্রথম ও পঞ্চম অঞ্চলের সংযোগস্থলে সুনিপুণ পাথরের খিলানসেতুর সামনে পৌঁছাল।
চাং ফেং এই দু’জন বেপরোয়া লোকের ব্যাপারে সত্যিই অসহায় বোধ করলো, আমাকে বলল, “তুমি ওদের ঠিকমতো পাহারা দেবে।” এই বলে চু চুকে আমার পাশে ঠেলে দিল, নিজে সামনে ছুটল।
এ ব্যাপারে ছিং ইয়াং মাথা হালকা নাড়ল, তারপর চারপাশে তাকাল—এখানে চারদিকে গাঢ় নীল পাথরের দেয়াল, সামনে শুধু একটি সেতু ছাড়া আর কিছু নেই। বোঝা গেল দ্বিতীয় ধাপের পরীক্ষা এই সেতু পার হওয়া।
ফেং শ্যুয়েই উঠে সভাকক্ষ ছেড়ে চলে গেল, হাঁটতে হাঁটতে বলল, “আমি ওর সঙ্গে কাজ করতে চাই না, আমি ধ্যানমগ্ন হতে যাচ্ছি! তোমরা সামলাও!” এরপর ফেং শ্যুয়েইয়ের শিষ্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, শেষ পর্যন্ত গুরুর পিছু নিল।
নিজে খুঁজে না এলে হয়তো সারাজীবন এখানে থাকতেই হতো। যদিও সারাজীবন কি না, বলা যায় না—মাঝপথে যদি কোনো অঘটন ঘটে?
মিং ছিংও এবার মিং শিউর দিকে তাকাল, দেখল মিং শিউ অনেকক্ষণ চুপ থেকে ইশারা করল।
তবুও তারা মেং জিং ইয়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারল না—এরা যদি এতই দক্ষ হতো, তবে আর অন্যের দেহরক্ষী হয়ে থাকত না।
মালফয় পরিবার এক পুরনো বিশুদ্ধ রক্তের জাদুকর বংশ—তারা মিশ্র রক্ত বা সাধারণ পরিবার থেকে আসা জাদুকরদের অবজ্ঞা করে, তাদের অহংকার একপ্রকার অসুস্থতা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
সব নির্দেশ দিয়ে কু ইয়িং আবার রান্নাঘরে ফিরে গেল। দেখল প্রিয় বন্ধু এখনও অন্যমনস্ক, তাই তাকে বিরক্ত করল না, শুধু মুরগির স্যুপটা একটু নেড়ে দিল—এটাই ছিলো ঝোলের ভিত্তি, যা শীতকালে হটপটে দারুণ মানায়। আর এটা ছিলো মহাকাশের দেশি তাজা মুরগির মাংস, যা কোমল ও চিবোতে সুস্বাদু, সবচেয়ে বড় কথা, সহজে হজম হয়।
উঁচু ছাদের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, সেখানে উল্টো ঝুলে আছে এক কালো ছায়া, যিনি আসলে কিছুক্ষণ আগে কথা বলেছিলেন সেই বৃদ্ধ।

“দাদা, কিছু বলার থাকলে বলো, আমি দেরি করে ফিরতে চাই না।” চিংড়ি দেখতে একটু অস্থির, চোখে ভয়ের ছাপ, এক হাত পকেটে, ভেতরে লুকানো আছে এক ছুরি।
সে চুপচাপ চোখ বুজল, এক হাত বুকে রেখে, হঠাৎ মাথা ভোঁ ভোঁ করতে লাগল, মনে হলো চারপাশে শুধু ঘন অন্ধকার।
“তোমার কষ্ট হচ্ছে, চিরঞ্জীব দাদা।” ইয়াং লিউ আবার সেই সরল-মিষ্টি মুখোশ পরে নিল, ষোল বছরের কিশোরীর অভিনয় অব্যাহত রাখল।
“তোমাকে রাগারাগি করতে হবে না, নিশ্চয়ই লিয়ানার স্বভাব বাইরে দুই বছর কাটিয়ে কিছুটা খোলামেলা হয়েছে, তুমি তো বড়, নিশ্চয়ই ওর সঙ্গে ঝগড়া করবা না, তাই তো?” উষ্ণ কণ্ঠে বলল ওয়েন জি রোং।
“হ্যাঁ, আমি জানি এটা গাও দিয়াও-এর এলাকা। কিন্তু ও আমাকে বহুবার অপমান করেছে, এখন পাল্টা দেওয়ার সময় এসেছে।” কিউন লং ঠান্ডা হেসে ধীরে ধীরে গাও পেং-এর দিকে এগিয়ে গেল।
চুইফেং道人 দেখল অনেকক্ষণেও মেয়াবী ছায়াকে হারাতে পারল না, তখন একটু চিন্তিত হয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে একদম তার মতো দেখতে আরেকটি অবয়ব বেরিয়ে এল—এটাই তার ছায়া রূপ। দুই অবয়ব সামনে-পেছনে ঘিরে ফেলল মেয়াবী ছায়াকে, তাকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলল।
সাত-আটটা ছুরি একসঙ্গে আমার শরীরের দিকে ছুটে এল, পা শক্ত রেখে, আঙুলে জোর দিয়ে, হাতে ধরা বড় বর্শা দিয়ে সাপের মতো ডানে-বামে ঠেলে, ছুঁড়ে দিলাম।
ফিরে আসার পথে মনে কিছুটা অস্বস্তি ছিল, দেখলাম হোটেলের ম্যানেজার হেসে চলেছেন, আমার মনটা আরও বিক্ষিপ্ত হয়ে গেল, আমি কিছু বললাম না, শুধু একপাশে মুখ ঘুরিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখার ভান করলাম, অথচ মনে তখন থেকেই অস্থিরতা।
মেয়াবী ছায়ার নির্দেশ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে তার ঘাড়ের শিরায় সত্যশক্তি প্রবাহিত করলাম, মুহূর্তে অবিরত শক্তি প্রবেশ করতে লাগল তার শিরায়। এদিকে পেছনে থাকা ঝেং চ্যাং ইতিমধ্যেই উন্মাদ হয়ে উঠেছে—কেননা সে মেয়াবী ছায়াকে আঘাত করতে পারছে না, তার পায়ের চলাফেরা পর্যন্ত এলোমেলো হয়ে গেছে।