০৩৬ ভাজা দুধ শূকরের ছদ্মবেশ
হঠাৎ অসংখ্য হিংস্র জন্তু উদ্বৃত্ত হয়ে ছুটে এলো। ফাঁকা রাস্তাটি মুহূর্তেই নানান বন্য পশুতে ভরে উঠল। শহরের বাইরে থেকে ভেতরে ঢোকা একমাত্র চলমান তামার তৈরি বিশাল যানটিই তাদের লক্ষ্যবস্তু। সকল পশুর আক্রমণের দিক পরিষ্কার; তারা ঢেউয়ের মতো গাড়ির দিকে ধাবিত হলো। তামার বর্মযুক্ত গাড়িটি অসংখ্য পশুর আঘাত, কামড়ের মুখে পড়ল। কেউ কেউ তাদের নখ জানালার ভেতর ঢোকানোর চেষ্টা করল, মানুষকে ধরার জন্য।
নানগং মিং ও ছোট ছয় দ্রুত জানালা বন্ধ করে দিল। এখন গাড়ির ভেতর-বাইরের মধ্যে পুরোপুরি বিচ্ছিন্নতা সৃষ্টি হয়েছে। ভেতরের মানুষ বাইরে থাকা পশুকে আঘাত করতে পারছে না, বাইরে থাকা পশুরাও গাড়ির মানুষকে স্পর্শ করতে পারছে না। কিন্তু হিংস্র জন্তুদের এতে কিছু আসে যায় না; তারা অব্যাহতভাবে দলে দলে গাড়ির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। সংঘর্ষে গাড়ির কেবিন প্রবলভাবে দুলতে লাগল।
আনকাঙ স্টিম ইঞ্জিন বন্ধ করলেন, এক যন্ত্রটি ঘুরিয়ে গাড়ির ছাদ থেকে একটি তামার নল কেবিনে ঢুকিয়ে দিলেন।
ছোট ছয় বিস্ময়ে বলল, "এটা কী?"
আনকাঙ উত্তর দিল, "এটা এক্সহস্ট পাইপ।"
আসলে এই তামার পাইপটি স্টিম ইঞ্জিনের অব্যবহৃত বাষ্প বের করার জন্য। কিন্তু আনকাঙ যখন ইঞ্জিনটি নির্মাণ করেছিলেন, তখন এই পাইপের নতুন ব্যবহার যোগ করেছিলেন।
গাড়িতে কামান নেই, তাহলে একে ট্যাঙ্ক বলা চলে কি?
হ্যাঁ, এই পাইপটিই কামান। তবে কামান থেকে গুলি নয়, আনকাঙের আগুনের নানান ক্ষমতা এতে প্রয়োগ করা হয়।
আনকাঙ দূরবীন দিয়ে গাড়ির চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে, হাতটি পাইপের দিকে বাড়িয়ে আগুনের ক্ষমতা প্রয়োগ করেন। আগুনের জিহ্বা সরু পাইপ থেকে ছুটে বের হয়ে সেটিকে এক আগুন ছুড়ার যন্ত্রে পরিণত করে। বাইরের পশুরা স্পর্শ করলেই আহত হয়, ছুঁয়ে গেলেই মৃত্যু।
তোমরা আমাকে স্পর্শ করতে পারো না, কিন্তু আমি তোমাকে আঘাত করতে পারি—এটাই এই পাইপের অসাধারণ ব্যবহার।
আনকাঙের হত্যার তীব্রতা বেড়ে উঠল, এই কৃত্রিম আগুন ছুড়ার যন্ত্র দিয়ে চারপাশে আগুন ছড়িয়ে দিলেন। দ্রুতই গাড়িকে ঘিরে থাকা পশুগুলো ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
বন্য পশু আগুনকে ভয় পায়—এ তাদের স্বভাব।
ছোট ছয় জানালা আবার খুলল, নানগং মিং সুযোগ নিয়ে কাঠের শক্তি প্রয়োগ করলেন। গাড়ির তিন দিক কাঁটাগাছ ও ঝোপে ঘিরে দেওয়া হলো, শুধুই সামনের পথ খোলা রাখা রইল।
আনকাঙের আগুনের ক্ষমতা ও নানগং মিংয়ের কাঠের ক্ষমতা চমৎকার সঙ্গী। আনকাঙ আক্রমণ করছেন, নানগং মিং রক্ষা করছেন।
যেমন তারা গতকাল শহরের বাইরে গাড়ি-দুর্গ বানিয়েছিলেন, নানগং মিং গাছ ও কাঁটাগাছ দিয়ে গাড়ি ঘিরে একটি দুর্গ বানালেন, সামনের দিকে কেবল একটি ফাঁকা পথ রেখে দিলেন—যাতে আনকাঙ সহজেই আগুনের আক্রমণ চালাতে পারেন।
কিছুক্ষণ পরেই, তারা আরও নতুন আক্রমণের কৌশল আবিষ্কার করলেন। নানগং মিং আকাশে নিক্ষেপ করলেন একগুচ্ছ লতা, গাছ ও বাঁশের ডাল মিশানো বল, আনকাঙ আগুনের দলা ছুড়ে সেটাকে আকাশেই জ্বালিয়ে দিলেন।
আগুনের সেই বল পশুর দলে গিয়ে পড়ল।
এই আগুনের বলের আক্রমণ প্রায় আধুনিক দাহ্য বোমার সমান।
চমৎকার সঙ্গী! আগুন ও কাঠ—এ যেন আকাশের ছায়া, পৃথিবীর বন্ধন।
আনকাঙ মুগ্ধ হয়ে গেলেন তাদের নিখুঁত সমন্বয়ে।
তিনি ভাবেননি, আজ একাই গাড়ি নিয়ে শহরে ঢুকে এতটা সফল হবেন, বরং গতকাল শহরের বাইরে বহু সহচর সঙ্গে থাকার চেয়ে আজকের অভিযান আরও বেশি উত্তেজনাপূর্ণ। শুধু স্টিম ইঞ্জিনের সিলিন্ডার জ্বালাতে ও আগুনের শক্তি প্রয়োগ করতে গিয়ে শক্তি কিছুটা কমে যাচ্ছে।
“নানগং, এই পথের শেষে গিয়ে আমরা কোনো জায়গায় বিশ্রাম নেব। আমাদের সবারই মনোযোগ দিয়ে শক্তি—ওহ, জাদু—পুনরুদ্ধার করতে হবে।” আনকাঙ একবার ছোট ছয়ের দিকে তাকালেন।
ছোট ছয় শহরে ঢোকার পর, মাঝে মাঝে গাড়ি চালাতে সাহায্য ছাড়া কিছুই করেননি। তার উপস্থিতিতে আনকাঙ ও নানগং মিং মূল শক্তি নিয়ে আলোচনায় সংযত থাকেন।
তামার বর্মযুক্ত গাড়িটি পথের শেষে পৌঁছালে দেখা গেল সামনে এক প্রশস্ত চত্বর, আর চত্বরের পেছনে এক প্রাচীর।
শহরের ভেতরে আরও একটি অভ্যন্তরীণ নগর রয়েছে। এ নগরী জায়গায় ছোট, প্রাচীরও বেশি উঁচু নয়। মনে হয়,宋城主’র বাসভবনের মতোই, এটি গুডশান শহরের প্রশাসনিক কেন্দ্র।
যাই হোক, প্রথম কাজ হলো বিশ্রামের জন্য নিরাপদ জায়গা খুঁজে পাওয়া।
ঠিক তখনই আকাশে এক করুণ, দীর্ঘ ডাক শোনা গেল।
দেখা যাচ্ছে, এবার পাখির দল সক্রিয় হয়েছে।
তবে, পাখিরা এলেও তামায় আবৃত গাড়ির কিছুই করতে পারবে না।
পাখিদের আক্রমণ শক্তিও কম, তাই তাদের নিয়ে ভাবার দরকার নেই। নিরাপদ জায়গায় গাড়িতে বসে বিশ্রাম নেওয়াই শ্রেয়। আনকাঙ ও তার সঙ্গীরা এমন পরিকল্পনা করলেন, বিশ্রামের উপযুক্ত স্থান খুঁজতে থাকলেন।
কিছুক্ষণ পরেই, আকাশে আবার কালো মেঘের মতো কিছু দেখা গেল।
মেঘটি কাছে এলে দেখা গেল, একদল পাখি। তবে গতকালের মতো নানা জাতের পাখি নয়, আজ পুরো দলটাই কাক।
কাকই হোক, একটু অশুভ মনে হলেও তেমন ক্ষতি নেই।
কাকের দল গাড়ির ওপর হামলা না করে, উড়তে উড়তে গাড়ির দিকে পানি ছুড়ল। তাদের উড়ন্ত পথজুড়ে গাড়ি পুরোপুরি ভিজে গেল।
এটা কী ব্যাপার? কাকের জলপান গল্প তো আছে, কাকের জলছোড়া গল্প তো কেউ শোনেনি।
একটি বিশাল পাখি কাকের দলের পেছনে ডানা ঝাপটে আকাশে ওড়ারত। সত্যিই বড়; ডানা মেলে ধরলে কয়েক গজ বিস্তৃত। আকাশে ঘুরে ঘুরে সে নিচের গাড়ির দিকে কুপ্রবণ নজরে তাকিয়ে আছে।
হঠাৎ পাখিটি একবার চিৎকার দিয়ে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ডানার বিশাল ঝাপটায় মাটির ধূলা উড়ল, তামার বর্মের গাড়িও কেঁপে উঠল।
খারাপ, এই পাখির শক্তি প্রচুর। যদি গাড়ি উল্টে যায়, সব শেষ।
আনকাঙ প্রস্তুতি নিয়ে, পাখি কাছে আসতেই ভাবনা ছাড়াই হাত জানালা দিয়ে বাড়িয়ে আগুনের বন্দুক ছুড়ে দিলেন।
বিশাল পাখি নিচে আক্রমণ দেখে আকাশেই আচমকা থেমে, দ্রুত ডানা মেলে আবার উপরে উঠে গেল।
আগুনের বন্দুক লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।
কিন্তু পরের ঘটনা আনকাঙের সমস্ত কল্পনাকে ছাপিয়ে গেল। তামার বর্মযুক্ত গাড়িটি হঠাৎ জ্বলতে শুরু করল। দ্রুতই পুরো গাড়ি আগুনে ঘেরা হয়ে গেল।
এ কেমন ব্যাপার? তামা কীভাবে জ্বলে?
তামা নিজে জ্বলে না, কিন্তু এর ওপর কোনো দাহ্য তরল—যেমন পেট্রোল—ছড়িয়ে দিলে তা জ্বলে ওঠে।
আনকাঙ এই বিজ্ঞানসম্মত সত্যটি বুঝলেন এবং তখনই গেলেন, কাকের দল পানি নয়, কোনো দাহ্য তরল গাড়িতে ছুড়েছে।
এটি নিশ্চয়ই কোনো দাহ্য তরল।
আর সেই ভয়ঙ্কর বিশাল পাখি, আসলে গাড়ি আক্রমণ করতে আসেনি; বরং আনকাঙকে আগুনের শক্তি ব্যবহার করতে উস্কে দিয়ে গাড়ির ওপর প্রয়োগ করা দাহ্য পদার্থে আগুন ধরিয়েছে।
নিজে আগুন ব্যবহার না করেও, পাখিটি শত্রুর আগুনের শক্তিকে ঘুরিয়ে শত্রুর দিকেই ফিরিয়ে দিয়েছে।
এ... এ কি সত্যিই মানুষের চেয়ে কম বুদ্ধির প্রাণী? তাই তো দানমু ই উ বলেন, গুডশান শহরে যারা রয়েছে তারা সাধারণ পশু নয়, বরং অদ্ভুত প্রাণী।
আগুনে ভয় পাওয়া প্রাণী, আগুনের আক্রমণেই মানুষের অনুপ্রবেশকারীদের মোকাবিলা করছে।
আনকাঙ হাজারবার ভাবলেও এই চালটি ভাবেননি।
তিনি পুরোপুরি বিস্মিত।
আগুনের দহন বেড়ে চলেছে, গাড়ির কেবিনের তাপমাত্রা স্পষ্টভাবে বাড়ছে।
সব শেষ—এবার তারা যেন আগুনে ভাজা শূকরের মতো হয়ে যাবে।