৪৪৪ পশু-প্রশিক্ষকের শতবর্ষের নিঃসঙ্গতা
আনকাঙ সেই ব্যক্তির বুক থেকে বর্শাটি টেনে বের করে তাঁর ওপর চিকিৎসার কৌশল প্রয়োগ করল। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর বুকের ক্ষত দ্রুত সেরে উঠল। তিনি বিস্ময় নিয়ে দেখলেন, তাঁর ক্ষত শুধু সেরে ওঠেনি, বরং কোথাও কোনো দুর্বলতা বা বড় অসুস্থতার অনুভূতিও নেই। তিনি মাটিতে উঠে দাঁড়িয়ে আনকাঙকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “আন মহাশয়, আপনি আমাকে হত্যা করেননি, এ ঋণ কখনো শোধ হবে না। আমাকে বাঁচানোর জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।”
আনকাঙ জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কে? কেন এই বন্য পশুতে ভরা দুর্গম গিরিশহরে আছেন?”
“আমার নাম গংসুন চিয়াও। আমি এখানকার দুর্গাধ্যক্ষ।”
“কি? দুর্গাধ্যক্ষ?”—আনকাঙ, নামগং মিং ও ছোট ছয়জন সবাই বিস্মিত হলো।
“এই দুর্গম গিরিশহর তো বন্য পশুদের দখলে যাওয়ার পরেই দাসং রাজ্য পরিত্যাগ করেছিল না? তাহলে এখনো দুর্গাধ্যক্ষ কেন?”—আনকাঙ অবাক হয়ে বলল।
“এ গল্প বেশ দীর্ঘ। আপনারা আমার সাথে চলুন, আমরা মন্দিরে বসে বিশ্রাম নেব।” গংসুন চিয়াও সামনে এগিয়ে গিয়ে মঞ্চের পিছনের সিঁড়ি দিয়ে বড় মন্দিরের দিকে নামতে শুরু করল।
আনকাঙ, নামগং মিং আর ছোট ছয় সতর্ক হয়ে স্থানে দাঁড়িয়ে রইল।
গংসুন চিয়াও হেসে বলল, “আন মহাশয় আমার প্রাণরক্ষাকারী, আপনাদের ক্ষতি করার সাহস আমার নেই। এই মন্দিরে আর কেউ নেই, কোনো পশুও নেই।”
তখনই আনকাঙ ও তার সঙ্গীরা সজাগভাবে গংসুন চিয়াওর সঙ্গে মন্দিরে প্রবেশ করল।
মন্দিরটি বেশ বিশাল হলেও ভেতরে কোনো জাঁকজমকপূর্ণ আসবাব ছিল না। শুধু মাঝখানে একটি বড় চেয়ার, দু’পাশে সারি ধরে চেয়ার, প্রতিটি চেয়ারের সামনে একটি করে টেবিল।
গংসুন চিয়াও সবাইকে প্রবেশপথের কাছের একটি টেবিলের পাশে বসতে বলল, মন্দিরের পেছন থেকে পানি, খাবার ও ফলমূল এনে নিজেও একটি চেয়ার টেনে বসল।
তিনজন ক্ষুধায় অজ্ঞানপ্রায় ছিল, তারা তখন খাবারে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে সময় গংসুন চিয়াও শুরু করল সেই দীর্ঘ গল্প।
গংসুন চিয়াও আসলে একজন পশুপালক জাদুকর। এই গ্রহে পশুপালক জাদুকর এক প্রাচীন পেশা, আদিকাল থেকে আজ পর্যন্ত চলে আসছে, এখন তাদের সংখ্যা খুবই কম।
পশুপালক জাদুকরেরা সাধারণত মধ্যাঞ্চল থেকে দূরের বুনো অঞ্চলে বাস করে, মধ্যাঞ্চলের রাজ্যগুলোর সঙ্গে তাদের খুব কমই সম্পর্ক। গংসুন পরিবারের আদিবাস ছিল দক্ষিণের অরণ্যে, সবার থেকে দূরে, শান্তিতে। কিন্তু মধ্যাঞ্চলের রাজ্যগুলি একে অপরের বিরুদ্ধে যুদ্ধে লিপ্ত হয়ে বারবার শক্তি ও ভূখণ্ড বাড়াতে লাগল, ফলে বুনো জাতিগুলোর বাসস্থান সংকুচিত হয়ে আসল।
বুনো জাতিগুলো সরাসরি মধ্যাঞ্চলের রাজ্যগুলোর সঙ্গে প্রতিযোগিতায় অক্ষম ছিল, তাই তারা নিজেরাই নিজেদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ল। গংসুন পরিবার সেই গৃহযুদ্ধে পরাজিত হয়ে অরণ্য ছেড়ে নতুন আশ্রয়ের সন্ধান নেয়।
এই সময়ই দাসং রাজ্যের সঙ্গে উত্তরের রাজ্যগুলোর যুদ্ধ বেঁধে যায়, সেনাবাহিনী দুর্বল হয়ে পড়ে। তখন পশুপালক জাতির নায়ক নিজের গোষ্ঠী ও হিংস্র পশুদের নিয়ে গিরিশহর আক্রমণ করে দখল করে নেয়।
যুদ্ধ জয়ী হলেও পশুপালক জাতি ভয়াবহ ক্ষতির সম্মুখীন হয়। বহু হিংস্র পশু ও পশুপালক জাদুকর প্রাণ হারায়। আনকাঙ যিনি চিত্রকক্ষে সাতটি বিশাল ম্যামথের ছবি দেখেছিলেন, তারাও ঐ যুদ্ধে মারা যায়।
পশুপালক জাতি চেয়েছিল নিরাপদ আশ্রয় পেতে, ধীরে ধীরে শক্তি বাড়াতে। কিন্তু তাদের আশা পূর্ণ হলো না।
তারা শত বছর ধরে গিরিশহর দখল করে থাকলেও, দাসং রাজ্যের বারবার আক্রমণ ও উপযুক্ত বিবাহযোগ্য নারী-পুরুষের অভাবে তাদের জনসংখ্যা প্রজন্মে প্রজন্মে হ্রাস পেতে থাকে। গংসুন চিয়াও-র প্রজন্মে সে-ই হয়ে ওঠে গিরিশহরের একমাত্র মানুষ।
“তোমার বাবা-মা কোথায়?”—আনকাঙ জানতে চায়।
“বাবা দুই বছর আগে যুদ্ধে মারা গেছেন। মা আমাদের পশুপালক জাতির নন, তিনি বাবার হাতে বন্দী হওয়া এক চীন রাজ্যের নারী। বাবার মৃত্যুর পর তিনি কয়েক হাজার মাইল দূরের চীন দেশে ফিরে গেছেন।”
“তুমি তাহলে এই দুই বছর একা কীভাবে এখানে বেঁচে আছ?”—আনকাঙ ভাবতেই পারছিল না এমন জীবন।
গংসুন চিয়াও মন্দিরের বাইরে ইশারা করল, “আমি প্রতিদিন এই পশুদের সঙ্গেই থাকি।”
এতে আনকাঙের মনে পড়ল মানব-বানর তারজানের কথা।
তবে তারজানের চেয়ে গংসুন চিয়াও অনেক বেশি নরম-ভদ্র দেখাচ্ছিল। অবশ্য তার অধীনস্ত পশুগুলো কিন্তু একটুও নরম নয়।
আনকাঙ প্রশ্ন করল, “তুমি কি মানুষের সঙ্গে থাকতে চাও না? তোমার বাবা যেমন পাহাড় থেকে একজন নারী ধরে এনে এখানে জীবন কাটিয়েছিলেন, তুমিও কি তাই করবে?”
গংসুন চিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “অবশ্যই চাই। কিন্তু এই নগরী আমাদের অসংখ্য স্বজনের রক্তের বিনিময়ে পাওয়া। আমি যদি এই পশুদের ছেড়ে দিই, তাদের আর কোথাও আশ্রয় নেই। এরা সাধারণ পশু নয়, মানুষের ভাষা-ভাবনা বোঝে। এদের আবার বনে ছেড়ে দিলে ওরা বর্বর পশুদের সঙ্গে টিকতে পারবে না।”
যার যার ঘরে তার তার সমস্যা।
কেউ ভাবতে পারেনি, এই ভয়ংকর গিরিশহরের অধিকারীর মনে এমন অসহায়তার আক্ষেপ আছে।
ঠিক তখনই দুর্গের বাইরে হঠাৎ গর্জে উঠল এক বাঘের ডাক।
গংসুন চিয়াও ডাক শুনে অস্থির হয়ে উঠল, “বাইরে যুদ্ধ শুরু হয়েছে! কেউ আক্রমণ করেছে! সবাই, চলো! উঁচু মঞ্চে গিয়ে দেখি।”
যুদ্ধ শুরু হয়েছে? কেউ আক্রমণ করেছে?
আমাদের লোকেরা তো আমাদের সংকেত না পেয়ে গতকালই পাহাড়ের নিচে নেমে গেছে। তাহলে এরা কারা?
আনকাঙ ও তার সঙ্গীরা গংসুন চিয়াওর সঙ্গে মঞ্চে উঠে গেল।
তারা দেখল, রাস্তায় অগণিত হিংস্র পশু শহরের ফটকের দিকে ছুটছে। আকাশে বিশাল এক দাপান পাখি ঘুরছে, সঙ্গে আরও অনেক পাখি।
দূরত্ব অনেক ও পশুদের ভিড়ে আক্রমণকারীদের দেখা যাচ্ছিল না।
কিন্তু যখন পাখিরাও হামলা শুরু করল, তখন তারা বুঝল, কারা এসেছে।
কারণ তারা আকাশে হঠাৎ জলঘূর্ণি দেখল। এটি জলকৌশল জানা শি ইয়ানের সৃষ্টি।
এরপর প্রবল বাতাসের ঝড় এসে কয়েকটি পাখিকে উড়িয়ে দিল। এ ছিল দানমু ই-র বায়ুকৌশল।
নামগং মিং বলল, “গতকাল তো আন মহাশয় তাদের বলেছিলেন, সংকেত না পেলে দ্রুত পাহাড়ের নিচে চলে যেতে। তাহলে তারা আবার শহরে আক্রমণ করেছে কেন?”
আনকাঙ মাথা নাড়ল, সেও কিছু বুঝতে পারছিল না।
...
আক্রমণকারীরা ছিল দানমু ই, আন ই-ই, সঙ শা ইয়াং এবং অন্যরা।
তারা বিপদে পড়া আনকাঙ ও বাকিদের ফেলে যায়নি, বরং ভোরেই আক্রমণ শুরু করেছিল।
তারা গাড়ি দিয়ে দুর্গ তৈরি করে ধাপে ধাপে শহরে ঢুকছিল।
যখন আহত বাঘটি জানতে পারল কেউ আক্রমণ করছে, দানমু ই-রা ইতিমধ্যে অভ্যন্তরীণ দুর্গের কাছে পৌঁছে গেছে।
শহরের ভেতর গলিপথে লড়াই করা বাইরে খোলা ময়দানে যুদ্ধের চেয়ে অনেক কঠিন।
বাইরে পাখিরা লড়াইয়ে না নামলে যুদ্ধটা ছিল দ্বিমাত্রিক সমতলে। গাড়ির দুর্গ তখন ভালোই প্রতিরক্ষা দিত।
কিন্তু শহরের ভেতর বহু হিংস্র পশু ছাদে ওঁত পেতে থাকে, গাড়ি এলেই দুর্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
দ্বিমাত্রিক যুদ্ধ রূপ নেয় ত্রিমাত্রিক লড়াইয়ে।
আকাশ থেকে আক্রমণেও হিংস্র পশুরা পাখিদের চেয়ে বহুগুণ বেশি শক্তিশালী। গাড়ির দুর্গে দুর্বলতা দেখা দেয়, আহতরা একে একে অবসর নিয়ে গাড়িতে আশ্রয় নেয়, পদাতিক সৈন্যের সংখ্যা ক্রমে কমতে থাকে।
শেষে যুদ্ধবিদ্যা জানা ক্ষমতাপ্রাপ্তদের মধ্যে কেবল আন ফু একাই টিকে ছিল। তার পেছনে দূর থেকে আক্রমণকারী হিসেবে ছিল কেবল আন ই-ই ও দানমু ই।
সঙ শা ইয়াং ও জলকৌশলী শি ইয়ান দু’জনেই আহত, যদিও তারা গাড়ির ভেতরে, তবুও জানালা দিয়ে কাঠ ও জলকৌশল চালিয়ে যাচ্ছিল।
আন ই-ই-কে যথাসম্ভব নিরাপদ রাখা হলেও তিনিও আহত হন। দানমু ই ও আন ফু যতই বোঝাক, তিনি কিছুতেই গাড়িতে ঢোকেন না।
তার ছোট ভাই আনকাঙ বিপদের মুখে, আরেক ভাই আন ফু রক্তাক্ত, এক বোন হয়ে তিনি কীভাবে পিছু হটবেন?
রক্তে ভেজা তার শরীর, চোখে অশ্রুর পর্দা, তবুও এই দৃঢ় মেয়েটি একচুলও সরেনি।
তিনি তাঁর ভাইকে বহুবার বলেছিলেন, “স্মরণ রেখো, কাউকে তোমাকে অপমান করতে দিও না! যদি কেউ তোমাকে কষ্ট দেয়, দিদি জীবন বাজি রাখবে!”
আজ যখন ভাই আনকাঙের মৃত্যু-জীবন অনিশ্চিত, বোন এসেছেন জীবন বাজি রাখতে।
আরও আরও হিংস্র পশু ছাদ থেকে গাড়ির দুর্গে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, আরও পাখি আকাশ থেকে ঝাঁপ দিচ্ছে।
আন ফু রক্তে উন্মত্ত, দুই হাতে পাখার মতো দুটি কলাপাতা নিয়ে একদিকে একদিকে আঘাত করছে, চিৎকার করছে, “আমার ভাইকে ফেরত দাও! সবাই আমার দিকে এসো! আমি তোদের মেরে ফেলব!”
ঠিক তখনই আকাশে এক দীর্ঘ চিৎকার শোনা গেল, বিশাল এক ছায়া যুদ্ধক্ষেত্রে নেমে এলো।
পাখি ও পশুরা সে চিৎকার শুনে একে একে পিছু হটে গেল।
গাড়ির দুর্গে লড়াইরত আন ফু, আন ই-ই, দানমু ই এবং গাড়ির ভেতরের সবাই তাকিয়ে রইল আকাশের দিকে। অদেখা বিশাল এক পাখি ঝড়ের বেগে উড়ে আসছে।
বন্য পশুরা এত বড় পাখির কাছে পড়ে মার খাওয়ার ভয়ে পালিয়ে গেল।
সবাইয়ের মুখে তখন হতাশার ছাপ।
আন ফু দুই মাথা না পালানো নেকড়েকে পাখা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে, কলাপাতা পাখা তুলে দাপান পাখির দিকে ইশারা করল, “এসো, বড় পাখি! আমার দিকে এসো! আমি তোকে মেরে ফেলব!... হ্যাঁ?”
“হ্যাঁ?” “হ্যাঁ?” “হ্যাঁ?”... “হ্যাঁ?”—সবাই একসঙ্গে চমকে উঠল।
সবাইয়ের মুখে হতাশা থেকে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
“পাখির পিঠে তো একজন মানুষ বসে আছে!”