তুমি কি এক রাষ্ট্রের সম্রাটের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সাহস রাখো?
(সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাই, “অধ্যায় ০৭৭ 雷池” বাদ পড়ার বিষয়টি ধরিয়ে দেবার জন্য। সাধারণত আমি কম্পিউটারে稿 লিখে রাখি, তারপর মোবাইলের লেখক অ্যাপ থেকে আপলোড করি। পিসির লেখক后台ে লগইন করা ঝামেলার, তাই মোবাইলেই করি। সেদিন কী হয়েছিল জানি না,稿 লিখে মোবাইল অ্যাপ দিয়ে আপলোড করতে ভুলে গিয়েছিলাম। ভাগ্য ভালো যে আপনারা আমাকে সম্পাদনা করে সাহায্য করেছেন। ধন্যবাদ! ভবিষ্যতে উপন্যাসে কোনো সমস্যা, অসঙ্গতি বা আপত্তিকর কিছু থাকলে দয়া করে সঙ্গে সঙ্গে জানাবেন। ধন্যবাদ! আত্মগর্ব ও অপমানের দৃশ্য খুব শিগগিরই শুরু হচ্ছে...)
-+-+-+- এবার মূল অধ্যায়ের সূচনা -+-+-+-
“ঠিক তাই। বাবা ভেবেছিলেন তুমি সকালেই বেরিয়ে গেছো, এখনো ফেরোনি, তাই লোক পাঠিয়ে চারদিকে খুঁজছেন। তিনি আগেই সেখানে গেছেন।”
আনকাং নিজের ঘরে গিয়ে পোশাক পাল্টে নিলো, তারপর আনফুর সঙ্গে রথে চড়ে গেল শহরপ্রধানের বাসভবনে।
শহরপ্রধানের বাসভবনের সামনে আগেই কর্মচারীরা আন পরিবারের দুই ভাইকে অভ্যর্থনা জানিয়ে নিয়ে গেলো হলঘরে। সেখানে শুধু সং শহরপ্রধান, আন থিয়েনহান, হো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি ইত্যাদিই ছিলেন না, আরও দুই-তিন ডজন পর্যায়ের সরকারি কর্মকর্তা উপস্থিত ছিলেন।
যদিও আনকাং ও আনফুকে শেষের সারিতে বসানো হয়েছিল, তবুও বুঝতে অসুবিধা হলো না, এই হলঘরে উপস্থিত সবাই এই দুই ভাইয়ের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
সং শহরপ্রধানের পাশেই ছিলেন রাজধানী থেকে আগত রাজদূত। তিনি অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে রাজার আদেশ পাঠ করলেন।
রাজার আদেশে কথার সংখ্যা কম হলেও, তথ্য ছিল গভীর।
প্রথমত, নতুন শহরের শহরপ্রধান সং ইয়ান্দেকে গোসান শহর পুনরুদ্ধারের যুদ্ধে কৃতিত্বের জন্য পুরস্কৃত করা হলো; তাঁকে নতুন শহর থেকে গোসান শহরের শহরপ্রধান হিসেবে বদলি করা হলো এবং পাশাপাশি নতুন শহরের দায়িত্বও রইল। গোসান শহরের মেরামত শেষ না হওয়া পর্যন্ত শহরপ্রধানের বাসভবন ও সরকারী দপ্তরসমূহ নতুন শহরেই থাকবে।
দ্বিতীয়ত, আনকাংসহ সংশ্লিষ্ট যাঁরা প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে গোসান শহর পুনরুদ্ধার করেছেন, তাঁদের প্রত্যেককে পুরস্কার দেওয়া হবে।
তৃতীয়ত, আনকাং দাবি করেছিলেন যে নতুন শহরে উল্কাপিণ্ড পতিত হয়েছে। রাজদরবারের জ্যোতির্বিদরা তদন্ত করে দেখেছেন, এর সত্যতা নেই। আনকাং ইচ্ছাকৃতভাবে গুজব ছড়িয়েছেন। আইন অনুসারে তাঁকে সীমান্তে নির্বাসিত করার কথা, তবে গোসান শহর পুনরুদ্ধারের কৃতিত্বের কথা চিন্তা করে, অপরাধ ও কৃতিত্ব পরস্পর খর্ব করা হয়েছে।
চতুর্থত, আনকাং ও তাঁর বোন অবৈধভাবে হো আন-র বাসভবনে প্রবেশ করেছিলেন, এবং আনকাংয়ের গুজব ছড়ানোর বিষয়টি মিলিয়ে, তাঁদের পিতা আন থিয়েনহানকেও দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছে; তাঁর府尹-র পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতার অধিকার কেড়ে নেওয়া হয়েছে।府尹 হবেন হো আন।
সারসংক্ষেপে, গোসান শহরের যুদ্ধে কৌশলগত নেতৃত্ব দানকারী সং শহরপ্রধান সং ইয়ান্দে ও হো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি হো আন যথেষ্ট লাভবান হয়েছেন। একজন府尹-র পদ পেয়েছেন, আরেকজন নিজের আসন ধরে রেখে বিনা খরচে গোসান শহরও পেয়ে গেছেন।
কিন্তু আন থিয়েনহান কিছুই পাননি।府尹-র পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতার সুযোগও হারিয়েছেন, এমনকি সং ইয়ান্দে গোসান শহরের প্রধান হলে নতুন শহরের শহরপ্রধানের শূন্যপদও তাঁর জন্য বরাদ্দ হয়নি।
আনকাং অবশ্য এসব রাজনৈতিক লাভ-ক্ষতির চেয়ে বেশি গুরুত্ব দিয়েছে উল্কাপিণ্ড পতনের ঘটনাটি গুজব বলে চিহ্নিত হওয়াতে।
এ অবস্থায় নতুন শহরের লক্ষাধিক বাসিন্দাকে শহর ছাড়িয়ে নিরাপদ স্থানে নিয়ে যাওয়া অসম্ভব হয়ে পড়লো।
শহরপ্রধানের বাসা থেকে ফেরার পথে বজ্রবিদ্যুৎ সহ প্রবল বর্ষা নেমেছিল।
আন পরিবারের পিতা-পুত্রদের মনোবেদনা যেন আবহাওয়ার সঙ্গে মিশে আরও ভারী হয়ে উঠলো।
তিনজনেই চুপচাপ, বিমর্ষ। তবে তাঁদের মন খারাপের কারণ তিনজনের তিনরকম।
আন থিয়েনহান বিষণ্ণ ছিলেন府尹-র পদ হারানোর জন্য।
আনফু হতাশ ছিলেন গোসান যুদ্ধের কৃতিত্ব মুছে যাওয়াতে।
আনকাং ছিল কষ্টে, কারণ উল্কাপিণ্ড পতনের সতর্কতাকে গুজব বলে উড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।
তিনি এত কষ্ট করে গোসান শহর জয় করেছিলেন, যাতে সং শহরপ্রধান দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নেন শহরের সকল বাসিন্দাকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নিতে। আনকাং বুঝতে পারলেন, প্রশাসনিক জটিলতা ও স্বার্থান্বেষী মনোভাব তাঁর কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি গভীর।
আনকাং রাজা-র আদেশের বিষয়টি আন ইয়িউ ও নামগোং ম্যান-কে জানালেন, দু'জনেই বিষণ্ণ ও হতাশ হয়ে পড়লেন।
রাতে আর কোনো কথা হয়নি।
পরদিন খুব ভোরে, আনকাং ঘুম ভাঙলো উঠোনে হৈচৈয়ের শব্দে।
বাইরে তখনও বৃষ্টি, জানালার বাইরে আকাশ যদিও অন্ধকার, আসলে আর খুব সকালও নয়।
আন ইয়িউ জানতেন আনকাং মন খারাপ করে আছেন, তাই তাঁকে নাশতার জন্য ডেকে ওঠাননি।
উঠোনে এত শব্দের কারণ, অতিথি এসেছেন—গতকাল আনকাং যাকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন, সেই রাজপুত্র সং শিয়াচেন।
এবার সং শিয়াচেন একা আসেননি, সঙ্গে এনেছেন তিনটি রথ। রথে ছিল প্রাসাদ থেকে নিয়ে আসা দামী রত্নভাণ্ডার।
এসব উপহার তিনি শুধু আন ইয়িউ-কে দিতেই আনেননি, আন পরিবারের সবাই—প্রভু থেকে দাস—সবার জন্যই ভাগ রয়েছে।
গতকালের রাজা-র আদেশে আনকাং-এর মন খারাপ ছিল, আজ আবার রাজপুত্র তাঁর উঠোনে দশ-বারোটি বাক্স সাজিয়ে প্রদর্শন করছেন দেখে তাঁর বিরক্তি আরও বেড়ে গেল।
দিদি আন ইয়িউ-কে কিছু উপহার দিলে হতো, কিন্তু এভাবে আন পরিবারে সবার জন্য এত জাঁকজমকপূর্ণ উপহার? এ যে কেবলমাত্র বাহাদুরি দেখানো!
সং শিয়াচেন উপহার দেওয়াটা উপলক্ষ, মূলত আন ইয়িউ-র সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়ানোই তাঁর উদ্দেশ্য।
আন ইয়িউ সরাসরি প্রত্যাখ্যান করতে পারলেন না, ফলে সং শিয়াচেন প্যাভিলিয়নে দাড়িয়ে গর্বভরে বললেন—সং শহরপ্রধান সং ইয়ান্দে রাজা-র ভাই, অর্থাৎ তাঁর কাকা, রাজা তাঁকে কখনোই অবহেলা করেন না। হো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি হো আন রাণীর আত্মীয়, তাঁকেও রাণীর সম্মান দেখাতে হয়। কেবলমাত্র আন ইয়িউ-র পিতা রাজসভায় একা, ভবিষ্যতে কিভাবে এগোবে?
সং শিয়াচেন বললেন, “যদি আন পরিবারও ঐ দুই পরিবারের মতো রাজা-র আত্মীয় হতো, তবে এ ঘটনার রায়ও ভিন্ন হতো, আত্মীয়কে তো রাজা কখনোই ঠকান না।”
আন পরিবার আর রাজা-র মধ্যে রক্তের সম্পর্ক নেই, তাহলে কিভাবে আত্মীয় হওয়া যায়? স্বভাবতই, আত্মীয় হতে হলে আত্মীয়তা করতে হয়—বিয়ের মাধ্যমে।
বুদ্ধিমতী আন ইয়িউ এই মুহূর্তে না বোঝার ভান করলেন। সময় ও পরিস্থিতি অনুযায়ী মোকাবিলা করা তাঁর অভ্যাস; সং শিয়াচেনের সরাসরি প্রস্তাবে সুকৌশলে জবাব দিলেন, কোনো ফাঁক রইল না।
তবে, আন ইয়িউ শান্ত স্বভাবের হলেও, আনকাং কিন্তু মোটেও সংযত নন।
তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে এসে সং শিয়াচেনকে বললেন, “সং রাজপুত্র, আপনার সদিচ্ছা আমরা বুঝেছি। দয়া করে এইসব জিনিস নিয়ে চলে যান। আন পরিবার府尹 না হলেও, কোথাও না কোথাও আশ্রয় পাবেই। আমরা দিদিকে এভাবে কোনো লেনদেনের বস্তু বানাবো না।”
সং শিয়াচেন বললেন, “বড় ভাই আন, এ কথা কেন বলছেন? আমি তো সদ্বিচ্ছা নিয়েই এসেছি। চাইছি আন পরিবার বিপদে পড়লে কিছু সাহায্য করতে।”
বিপদের সময় সাহায্য? এ তো স্পষ্টই দুর্বলতার সুযোগ নেওয়া।
সং শিয়াচেনের পরিকল্পনামাফিক, আন ইয়িউ নিশ্চয়ই বাবার নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন হবেন। পরিবারকে বাঁচাতে মেয়ে হিসেবে একটু ত্যাগ করতেই বা সমস্যা কী?
তাছাড়া, রাজা-র পুত্রকে বিয়ে করা কি কোনো ত্যাগ?
আনকাং স্পষ্টই সং শিয়াচেনের কৌশল বুঝে ফেললেন। এমনকি সন্দেহ করলেন, তাঁর বাবার ওপর রাজা-র এ ধরনের শাস্তি সং শিয়াচেনের কথায় হয়েছে কিনা। আন পরিবারকে ভয় না দেখালে মেয়েকে সহজে পাওয়া যাবে না।
একবার কড়া শাস্তি, তারপর আবার উপহারের লোভ। রাজনীতি তো এমনই চলে।
তা না হলে, সং শিয়াচেন গতকাল এলেন, আজ আবার এলেন কেন?
গতকাল এসেছিলেন অবস্থা বুঝতে। যদি আন ইয়িউ রাজি হতেন, তাহলে মিটে যেত ব্যাপার; না হলে, রাজা-র আদেশ দিয়ে চাপ তৈরি করা হতো।
আনকাং বললেন, “সং রাজপুত্র, দয়া করে চলে যান। দিদির শরীর ভালো নেই, তাঁর বিশ্রাম দরকার।”
সং শিয়াচেন আরও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু আনকাং কোনোভাবেই ধৈর্য ধরে রাখলেন না, বারবার তাড়িয়ে দিলেন।
শেষ পর্যন্ত সং শিয়াচেন রেগে গিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “আনকাং, তোমাকে জিজ্ঞেস করি—তোমার সাহস কোথা থেকে আসে? জানো তুমি কার সঙ্গে কথা বলছ? আমি বর্তমান রাজা-র পুত্র, হয়তো ভবিষ্যতে দা-সং রাজ্যের যুবরাজ, এমনকি রাজা। তোমাদের সবাই আমার করতলগত। জানি, তুমি কিছু জাদুবিদ্যা জানো, কিছু ক্ষমতা আছে, কিন্তু তুমি কি রাজা-র সঙ্গে পারবে?”
আনকাং কোনো উত্তর দিলেন না।
সং শিয়াচেন আবার বললেন, “আজ স্পষ্ট করে বলছি—তোমার দিদিকে পছন্দ করেছি, এটা তাঁর সম্মান। অনিচ্ছায় রাজি হলে চলবে না! যতক্ষণ না দিদি মারা যান, তাঁকে ছাড়া কাউকে বিয়ে করবো না!”
আনকাং হেসে বললেন, “যদি তুমি মরো তাহলে?”
“তুমি...!”
আনকাং হাত তুলে একটি অগ্নিবাণ ছুড়ে উঠোনের একটি কৃত্রিম পাথর দ্বিখণ্ডিত করে দিলেন।
তিনি বললেন, “আমার জাদুবিদ্যা খুব শক্তিশালী নয়, তবে একজন রাজপুত্রকে মেরে ফেলা বেশ সহজ।”
“থামো!” উঠোনের বাইরে থেকে বজ্রকণ্ঠে আওয়াজ এলো।
দেখা গেল, আন থিয়েনহান ও সু বানইউ এসেছেন।
আন থিয়েনহান বললেন, “কাং-এ, এই অশোভন আচরণ থামাও! তাড়াতাড়ি রাজপুত্রের কাছে ক্ষমা চাও!”
আনকাং কোনো কর্ণপাত করলেন না।
অগত্যা আন থিয়েনহান রাজকীয় শিষ্টাচারে সং শিয়াচেনকে নমস্কার করে বললেন, “রাজপুত্র, আমার পুত্র অজ্ঞ, অজান্তে কিছু অবান্তর কথা বলে ফেলেছে, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
সং শিয়াচেন ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “আন থিয়েনহান, তোমার ছেলে বেশ ভালো শিখেছে!”
“আমি সন্তানকে সঠিকভাবে শিক্ষা দিতে পারিনি, দোষ হয়েছে, দোষ হয়েছে!”
সং শিয়াচেন আবার আনকাংকে বললেন, “আনকাং, এখন বুঝেছো? জানো, তোমার কথা কতটা গুরুতর? তুমি রাজপুত্রকে হুমকি দিচ্ছো, এটা তো বিদ্রোহ! সর্বনিম্ন সাজা নির্বাসন, সর্বোচ্চ গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন! ভয় পাচ্ছো?”
আনকাং দৃঢ়কণ্ঠে বললেন, “যদি বিদ্রোহ হয়, তবে সেটাও তুমি বাধ্য করছো!”
“থামো!” আন থিয়েনহান কঠোরস্বরে বললেন, “শিগগিরই সরে যাও!”
সং শিয়াচেন ঠাণ্ডা হেসে, হাতে পিছনে রেখে উঠোনে চক্কর দিলেন, তারপর বললেন, “আনকাং, আজকের ব্যাপার আমি বড় মনের পরিচয় দিয়ে ক্ষমা করে দেবো। তোমাকে একবার মুক্তি পাওয়ার সুযোগ দিচ্ছি। তুমি তো গোসান শহরের বীর, তুমি তো জাদুবিদ্যায় পারদর্শী, সাহস আছে কি আমার এক অধীনস্থের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করো? জিতলে, আজকের সব ভুলভ্রান্তি মাফ। হারলে, আমার লোক একজন কর্মকর্তার ছেলেকে মেরে ফেলতে পারবে। কেমন?”
আনকাং গর্বভরে বললেন, “ঠিক আছে, প্রতিযোগিতা হোক।”
সং শিয়াচেন বিস্মিত হলেন, তারপর হাসলেন, “তুমি হয়তো জানো না, আমার সেই অধীনস্থ কে? বলে রাখি, সেও তোমার মতো কিছু জাদুবিদ্যায় পারদর্শী। তাঁর নাম শেন। হাহাহা—”
প্রত্যেকেই এই কথা শুনে মুখ বদলে ফেললো।