বৃদ্ধের এই ধরনের কৌশল কেমন লাগল?

মাঠের সকলেই তখনও পুরোপুরি বসে পড়েনি।
সোং শিয়াচেনের কাছে বসা এক কর্মকর্তা সসম্মানে তাঁর দিকে ঝুঁকে বললেন, “প্রভু, বহুদিন ধরে শুনে আসছি শেন স্যারের খ্যাতি। আজ তাঁকে দেখে সত্যিই মনে হচ্ছে তিনি যেন কোনো দেবতুল্য ব্যক্তি। জানি না, আমাদের সৌভাগ্য হবে কিনা, যদি শেন স্যার আমাদের সামনে তাঁর অসাধারণ কোনো কৌশল প্রদর্শন করেন।”
সোং শিয়াচেন এখনও কোনো উত্তর দেননি, সে ব্যক্তি আবার বললেন, “শেন স্যার আজ এক কিশোরের সাথে প্রতিযোগিতা করবেন। যদিও তিনি জিতবেন, তবুও লোকেরা বলবে, শেন স্যার এক কিশোরের ওপর শক্তি প্রয়োগ করেছেন। বরং আন পরিবারের ছেলেটিকে একটু ভয় দেখিয়ে, তাকে প্রভু এবং শেন স্যারের কাছে ক্ষমা চাইতে বলুন। এতে অযথা ঝামেলা এড়ানো যাবে।”
এই ব্যক্তি প্রায় সত্তর বছরের বৃদ্ধ, রাজপরিবারের দূরসম্পর্কের আত্মীয়। বহু বছর নতুন শহরে অবস্থান করেছেন, এক সময় নতুন শহরের প্রধান কর্মচারীও ছিলেন। তাই এখানকার কর্মকর্তাদের মধ্যে তিনি সম্মানিত এবং প্রভাবশালী।
সোং শিয়াচেন এমনিতেই চেয়েছিলেন পুরোহিত যেন আন পরিবারের সেই ছেলেটিকে একটু শিক্ষা দেন, রাজপরিবারের সদস্যদের সাথে কিভাবে কথা বলতে হয় তা যেন সে শিখে নেয়।
তবে যেহেতু এই প্রবীণ ব্যক্তি জনসমক্ষে এমন কথা বলেছেন, সোং শিয়াচেন হাসিমুখে বললেন, “ঠিক আছে, চাচা-ঠাকুর্দার কথাই মেনে নিলাম।”
এরপর তিনি শেন ইয়াং-এর দিকে ফিরে বললেন, “শেন স্যার, দয়া করে একটু কষ্ট করুন।”
শেন ইয়াং তখন ধীরে ধীরে চোখ মেলে, সামান্য ঝুঁকে প্রভুর প্রতি সম্মান প্রদর্শন করলেন।
তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, সমগ্র যুদ্ধমাঠে একবার দৃষ্টি বুলিয়ে নিয়ে নরম স্বরে বললেন, “কে আঙ্কাং?”
তাঁর কণ্ঠ ছিল মৃদু, কিন্তু উপস্থিত সকলের মনে হল, যেন এই পুরোহিত তাদের কানের পাশে ফিসফিস করছেন। এই আশ্চর্য ক্ষমতা দেখে সকলে বিস্মিত।
“আকাং, শুনলে?” আনি ইয়িউ উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে আঙ্কাং-এর দিকে ফিরে জিজ্ঞাসা করলেন।
আঙ্কাং হাসলেন, “হ্যাঁ, শুনেছি। এ তো শুধু বায়ু-জাদু। দোংমু ইয়ি যদি তার জাদুটা ঠিকমতো চর্চা করত, হয়তো সেও পারত।”
বলেই তিনি দোংমু ইয়ির গুরু নানগং ম্যানের দিকে তাকালেন। নানগং ম্যানের মুখে কোনো আবেগ নেই, কিছুই বলেননি।
“কে আঙ্কাং? সাহস করে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছো, জবাব দিতে ভয় পাও না কেন?” সকলের কানে আবারও সেই গম্ভীর ফিসফিসানি ভেসে এল।
আঙ্কাং ভিড়ের মধ্য থেকে উঠে দাঁড়ালেন, সেনাপতি মঞ্চের দিকে মাথা নত করে দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন, “আমি-ই আঙ্কাং!”
মাঠের সবাই তাঁর গলাটা শুনল।
এই কণ্ঠ আগের ফিসফিসানির চেয়ে অনেক বেশি জোরালো, প্রাণবন্ত ও স্পষ্ট।
তবে আঙ্কাং তাঁর গলায় চিৎকার করছিলেন, আর পুরোহিতের জাদুবলে উচ্চারিত বাক্য যেন একেবারেই আলাদা ধরনের।
“শিশু, এবার দেখো, তুমি এই অস্ত্রের তাকের সঙ্গে তুলনায় কেমন?” কথা শেষ করে শেন ইয়াং মুখ দিয়ে একধারা জল ছুঁড়ে দিলেন।
জলের ফোঁটার অগ্রভাগে রূপ নিল এক জল-ড্রাগন, যা বিশাল মূর্তিতে যুদ্ধমাঠের প্রবেশপথের ভারি পিতলের অস্ত্রতাকের দিকে ধেয়ে গেল।
শোনা গেল, জল-ড্রাগনটি তার বিশাল মুখ খুলে অস্ত্রতাকটা গিলে ফেলল। কিছুক্ষণের মধ্যে জল-ড্রাগন অদৃশ্য হয়ে গেল।
সকলে তাকিয়ে দেখল, সেই ভারী পিতলের অস্ত্রতাকও আর নেই। কেবল মাটিতে এক চাদর সোনালী পিতলের গলিত তরল, তার ওপরে ফেনা ফুটছে।
“আহ্—” “আহ্—”
সারা মাঠ জুড়ে বিস্ময়ের চিৎকার। শুধু মহিলারাই নন, বহু যুদ্ধে অভ্যস্ত সৈনিকদের মুখেও ভয়ের ছাপ।
“পিতলের তৈরি অস্ত্রতাক যদি গলে যায়, এই জল-ড্রাগন যদি মানুষকে আঘাত করে, তাহলে তো মুহূর্তেই ছাই হয়ে যাবে!”

“ওই বোকা ছেলের চামড়া কি এই অস্ত্রতাকের চেয়ে শক্ত?”
“পুরোহিত যদি গুড়গুড় পাহাড় দখল করতে চান, তাঁর জন্য তো বাম হাতের খেলা!”
“তা তো নাও হতে পারে। শেন স্যারের এত ক্ষমতা, তিনি নিজে গিয়ে পাহাড় দখল করেননি কেন?”
“এমন একজন মহাপুরুষ কেনই বা একটি শহর দখল করতে যাবেন? সেটাতো সেনাবাহিনীর কাজ।”
“শেন স্যার তো একটা সেনাবাহিনীর চেয়েও শক্তিশালী। সেনাবাহিনী কি মুহূর্তে পাহাড় ভেঙে ফেলতে, নদী থামিয়ে দিতে পারে?”
সকলেই নানা কথা বলছিল।
আঙ্কাং কিছুটা ভ্রূ কুঁচকালেন।
“জল-জাদু?”
তাহলে এই পুরোহিতের প্রধান ক্ষমতা বায়ু ও জল, দুটিই?
সাধারণত একজন মানুষের একটি মাত্র প্রধান ক্ষমতা থাকে, তাহলে এই লোক দুটো কীভাবে জানল?
আর, যদি তিনি অগ্নি-জাদু দিয়ে পিতলের তাক গলাতেন, তা বোঝা যেত। কিন্তু জল-জাদু দিয়ে কেমন করে পিতল গলালেন?
জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে আঙ্কাং তাকালেন নানগং ম্যানের দিকে।
নানগং ম্যান কিছু না বলে নিশ্চুপ থাকলেন।
“শিশু, আমার এই কৌশল কেমন?” আবারও সকলের কানে শেন ইয়াং-এর গম্ভীর কণ্ঠ।
সকলেই তাকাল আঙ্কাং-এর দিকে, কেউ মুখ খুলল না।
মাঠে নিস্তব্ধতা, সকলেই আঙ্কাং-এর প্রতিক্রিয়া দেখার অপেক্ষায়।
সোং শিয়াচেন দেখলেন, আঙ্কাং-এর মুখ দেখে মনে হচ্ছে সে যেন ভয়ে জমে গেছে। তিনি ঠোঁটের কোণে আত্মতৃপ্তির হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
আঙ্কাং, তুমি বড় বড় কথা বলতে পারো বটে, আজ তো এভাবে বড় কথা বলার সময় নয়।
তুমি অন্যদের ভয় দেখাতে পারো, কিন্তু আমার পরিচয়টা ভেবে দেখেছো?
আজ দেখি, তুমি আর কী বলতে পারো।
আন থিয়ানহান উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে ছেলেকে দেখলেন, মনে মনে বললেন, “বোকা ছেলে, তাড়াতাড়ি এসে প্রভুর কাছে ক্ষমা চাও!”
সোং শিয়ায়াং আস্তে ডেকে উঠলেন, “দাদা!”
সোং চিউশুয়াং আঙ্কাং-এর জামা ধরে বলল, “আন দাদা!”
এসময় আঙ্কাং-এর পাশে থাকা আনি ইয়িউ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, ভিড়ের মধ্য থেকে বেরিয়ে আসার প্রস্তুতি নিলেন।
আঙ্কাং তাঁর হাত টেনে ধরে বলল, “আপু, কী করতে যাচ্ছ?”
আনি ইয়িউ করুণ হাসলেন, “আকাং, শোনো! কাউকে তোমার ওপর অত্যাচার করতে দিও না। কেউ যদি তোমাকে কষ্ট দেয়, আমি নিজের জীবন দিয়ে লড়ব! জানি, জিততে পারব না, তবু লড়বই!”
আঙ্কাং তাঁকে টেনে পাশে বসাল, এবার মোটা আনফুর দিকে ফিরলেন, “আফু, তুই বল?”

আনফু উঠে দাঁড়িয়ে, পেটটা সামনের দিকে ঠেলে বলল, “দাদা তো আগেই বলেছেন, আমরা ভাইবোনরা কোনোদিন কারও দাস হবো না! কারও কাছে মাথা নত করব না!”
আঙ্কাং আনি ইয়িউ ও আনফুকে বুকে জড়িয়ে ধরল, “ভালো বোন! ভালো ভাই!”
নানগং ম্যান যিনি যেন কিছুই দেখেননি, কিছুই শোনেননি, এবার ঘুরে তাকালেন তিন ভাইবোনের দিকে।
অন্যান্যরাও বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকালেন, বুঝতে পারছিলেন না, এরা কী করছে।
এ সময়েও এমন “লড়বই” জাতীয় কথা বলা!
বোকা দাদা, বোকা ভাই সত্যিই কি বোকা? কিন্তু আনি ইয়িউ তো সবার কাছে বুদ্ধিমতী হিসেবেই পরিচিত। তবে কি আজ তিনিও ভয়ে পাগল হয়ে গেলেন?
আঙ্কাং তাঁদের ছেড়ে দিয়ে ভিড়ের মধ্য থেকে বেরিয়ে যুদ্ধমাঠের মাঝখানে গিয়ে উচ্চকণ্ঠে বললেন, “শেন ইয়াং, এসো। আজ তোমাকে দেখাবো আসল জাদু কাকে বলে!”
সবাই হতবাক।
দীর্ঘ নীরবতার পরে সেনাপতি মঞ্চ থেকে হাসির শব্দ উঠল। সে হাসিটা অচিরেই গোটা মাঠে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই হেসে কাত হয়ে পড়ল।
এটা হাস্যকর, সত্যিই হাস্যকর!
একজন অজানা কিশোর, এমন এক প্রখ্যাত জাদুকরের সামনে বলছে, তাঁকে আসল জাদু দেখাবে!
সেনাপতি মঞ্চে, আন থিয়ানহানের পাশে বসা তরুণ সহকর্মী চুপিচুপি বললেন, “আন মহাশয়… হাহাহা… মাফ করবেন, হাসি থামাতে পারছি না… আন মহাশয়, আপনার উচিত ছেলেকে বোঝানো। সে তো সবাই জানে বোকা দাদা নামে পরিচিত! বরং বোকা হয়ে থাকাই ভালো। এতসব কথা… হাহাহা… প্রাণনাশ ডেকে আনবে!”
আন থিয়ানহান কি জানেন না, ছেলের প্রাণ এখন সংকটে?
কিছুক্ষণ আগে, যুদ্ধকক্ষে সহকর্মীদের সামনে, তিনি কাকুতি-মিনতি করেছিলেন সোং শিয়াচেনের কাছে, যাতে তিনি এখানেই থেমে যান। এটা নিয়ে তিনি যত খুশি ক্ষমা চাইবেন। কিন্তু সোং শিয়াচেন কোনো কর্ণপাত করেননি, বলেছিলেন কেবল আনকাং-কে তাঁর সামনে তিনবার কপাল ঠুকতে হবে।
আন থিয়ানহান আবার যুদ্ধমাঠে ছেলেকে বোঝালেন, মাথা নত করাও তো臣-রাজা সম্পর্কের নিয়ম। এখন তিনি কেবল একজন রাজপুত্র, ভবিষ্যতে রাজা হলে তো তখনও মাথা নত করতেই হবে। এতে লজ্জার কিছু নেই।
কিন্তু আনকাং একেবারে অটল, বলল, আকাশ, মাটি, বাবা-মা ছাড়া কাউকে সিজদা করবে না, রাজাও নয়।
আন থিয়ানহান ছেলেকে এত বেপরোয়া দেখছেন, আরও বড় বিপদ ঘটবে ভেবে আর কিছু বললেন না।
এখন সহকর্মীরাও তাঁকে নম্র হতে বলছে, আন থিয়ানহান কি বুঝে উঠতে পারছেন না?
বেদনাদায়ক এই যে, ছেলেটি কিছুতেই শুনছে না।
পুরো মাঠে হাসির রোল, শুধু পুরোহিত শেন ইয়াং ছাড়া।
সবাই হাসছে, শুধু আনি ইয়িউ, আনফু, নানগং ম্যান, সোং শিয়ায়াং, সোং চিউশুয়াং—
এমনকি আঙ্কাং নিজেও হাসছে।
সে এমন খুশি মনে হাসছে, যেন এই সবকিছুর সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই।
যদি বাইরে একপ্রস্থ বজ্রপাত না হতো, হয়তো এই হাসির দৃশ্য চিরকালই চলতে থাকত।