দৈত্যাকার বাঘ

দেয়ালের ওপর ভেসে ওঠা স্লাইড তিনজনের মনে প্রচণ্ড আতঙ্কের সঞ্চার করল। এ মুহূর্তে অঙ্কন আর মাথা ঘামাচ্ছে না—উপরের আলো কোথা থেকে আসে, কেনই বা দেয়ালে তিনখানা ছবি ফুটে উঠল। যদি এই কৃষ্ণ মিনারে আগে থেকেই কোনো কাচ বা স্ফটিকজাত কিছু থাকে, আলো প্রতিফলিত হয়ে দেয়ালে ছবি দেখা যেতেই পারে। কিন্তু আসল প্রশ্ন হলো, এই স্লাইডের ছবি কীভাবে বদলায়? এটা স্পষ্ট, চিত্রগুলো আগে থেকে আঁকা নয়, বরং চলমান ঘটনার সঙ্গে সঙ্গে পাল্টে যায়। অর্থাৎ, এগুলো প্রাণহীন নয়, জীবন্ত; মুহূর্তেই রূপ বদলায়।

এটা ভাবলেই অবাক লাগে—তবে কি কেউ সত্যি-সত্যি কোনো যন্ত্র চালিয়ে দেয়ালে ছবিগুলো ভাসাচ্ছে? এমনকি কম্পিউটার পর্যন্ত? এ যুগে আবার কম্পিউটার আসবে কোথা থেকে?

দেয়ালে আঁকা ছবিগুলো লক্ষ্য করতেই অঙ্কনের চোখে পড়ে এক অতি সূক্ষ্ম বিষয়—মাঝখানের ছবির ডান নিচের কোণে, চিত্রের কিনারে, রয়েছে একটি ভূচিত্র। ছবির প্রান্তের আলো তুলনামূলক কম, তাই না দেখলে এই মানচিত্র সহজেই চোখ এড়িয়ে যেতে পারে। মানচিত্রটি যথেষ্ট খসড়া, তবু প্রয়োজনের জন্য যথেষ্ট। এতে বোঝা যায়, পুরো চিত্রের কেন্দ্রে রয়েছে একটি সুইচ, যেটা খুললে খুলে যায় একটি পথ; পথটি উপরে উঠে গিয়ে যুক্ত হয়েছে আরও বড় এক হলঘরে—সম্ভবত সেটিই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ। সেখানে সিঁড়ি উঠে গেছে মাটির ওপরে।

উপরে ওঠার এই পথ ছাড়াও এই হলঘর গোটা জলের নিচের স্থাপনার কেন্দ্র, এখান থেকে আরও বহু গোপন পথ গেছে নানা দিকে। তবে মানচিত্রে কেবল কয়েকটি পথের দিক নির্দেশ করা, গন্তব্য নেই।

অঙ্কন তাকিয়ে দেখে, মানচিত্রে যে জায়গায় যন্ত্রটি আছে, সেটা মাথার উপরে, বিশাল হলঘরের ছাদের কাছে। ছাদ বেশ উঁচু—সাধারণ লাঠি দিয়ে পৌঁছানো সম্ভব না। তবে, সৌভাগ্যক্রমে, অঙ্কনের সঙ্গে এসেছে দক্ষিণ宫 মিং, যার আছে বৃক্ষশক্তি। দক্ষিণ宫 মিং তার শক্তি প্রয়োগ করে তৈরি করে একখানা বল্লম। যদিও বল্লম দূর থেকে ছোড়ার জন্য চমৎকার অস্ত্র, দুর্ভাগ্যজনকভাবে, তার নিশানা অত্যন্ত খারাপ।

বল্লম দিয়ে অন্ধকারে পশুর ঝাঁকে ছুড়লে হয়তো ভয়ঙ্কর ক্ষতি ও ভয় ছড়ানো যেত, কিন্তু কয়েক গজ উঁচুতে থাকা ছোট্ট যন্ত্রে নির্ভুলভাবে লাগানো তার কাছে প্রায় অসম্ভব। অঙ্কন ও ছোট ছয়ও অবশেষে বল্লম ছোড়ার খেলায় যোগ দেয়। টানা চার-পঞ্চাশটি বল্লম ছোড়ার পর, অবশেষে একটির আঘাতে যন্ত্রটি নড়েচড়ে ওঠে।

যন্ত্রে ‘কচকচ’ শব্দ হতেই কৃষ্ণ মিনারের অপর পাশে প্রচণ্ড পাথর সরানোর আওয়াজ শোনা যায়। খুলে যায় একটি দরজা, যার ওপারে রহস্যময় পথ। অঙ্কন এগিয়ে দেখে, এবার আর পথটি সমতল নয়, বরং সিঁড়ি উঠে গেছে ওপরে।

তিনজন সেই সিঁড়ি বেয়ে উঠে গেলে পথটি আপনাতেই বন্ধ হয়ে গেল, দৃষ্টিতে এল শুধু একখানা বড় পাথরের ফলক, যা অন্যসব মেঝের টাইলসের সঙ্গে একেবারে মিশে গেল। ভূগর্ভস্থ এই প্রাসাদে জিনিসপত্রের অভাব নেই, কিন্তু সবই মৃতের স্মারক—তারা ছুঁতেও চায় না।

চারপাশে মৃতদের স্মৃতি ফলক, মাঝখানে রক্তাক্ত বলি বেদি। কতো জন, কত পশু এখানে বলি হয়েছে, কে জানে! রক্তাক্ত দৃশ্য বড়ই ভয়াবহ।

প্রাসাদের এক কোণে সিঁড়ি উঠে গেছে ওপরে। সিঁড়ি ভেঙে ওঠা একখানা কাঠের দরজার কাছে নিয়ে যায়। দরজাটি বন্ধ থাকলেও তালা নেই, ঠেলে খুলতেই রোদের আলো এসে পড়ে। তিনজন আনন্দে চিৎকার করে ওঠে—অবশেষে তারা ভূমিতে পৌঁছেছে।

এখন তারা রয়েছে অন্তঃকোটের এক মিনারের পাদদেশে। চারপাশে তাকিয়ে অঙ্কন বুঝতে পারে, দেয়ালের ছবির মধ্যখানের দৃশ্যের সঙ্গেই এ দৃশ্যের আশ্চর্য মিল।

“দেখা যাচ্ছে, এখানেই যুদ্ধ শুরু হবে।”

চিত্রের মাঝে দেখানো হয়েছে—তিনজনের বিরুদ্ধে আসবে এক ভয়ঙ্কর বাঘ আর এক বিশাল পাখি। অঙ্কন এতটুকু বলতেই দক্ষিণ宫 মিং ও ছোট ছয় মাথা নাড়ল, আর অঙ্কন তার জাদু রত্ন ঘষে ক্ষুদ্র মহাবিশ্বের দরজা খুলে সেখানে চলে গেল।

খুব অল্প সময়েই অঙ্কন ঘোড়ার গাড়িটা বের করে আনল ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব থেকে।

“এগিয়ে আয়, মহাবাঘ! আয়, মহাপাখি!”

তিনজন গাড়িতে উঠে বসল। অঙ্কন বাষ্পচালিত ইঞ্জিন চালিয়ে শহরের ভেতর প্রবেশ করল, একদিকে পরিস্থিতি দেখে, অন্যদিকে অপেক্ষা করতে লাগল দেয়ালে আঁকা বাঘ আর পাখির আবির্ভাবের।

এ যুদ্ধে আর পলায়নের উপায় নেই—মুখোমুখি লড়াইই শেষ ভরসা।

কিন্তু, আশ্চর্যজনকভাবে, ওরা পায় না বাঘ কিংবা পাখি, সামনে আসে একজন মানুষ।

আশ্চর্য! এই পশু-রাজ্য শহরে একজন মানুষ?

হ্যাঁ, সে একজন মানুষ—মানুষের মতোই চেহারা, মানুষের পোশাক, আর মানুষের ভাষায় কথা বলে—

“কারা এলে তোমরা?”

গাড়ির তিনজন মাথা তুলে দেখে, উচ্চ মঞ্চের ওপর এক দীর্ঘবসনা, মুকুটপড়া ব্যক্তি তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

তাঁর কণ্ঠস্বর খুব জোরালো নয়, কিন্তু যেন কানে কানে বলে, তবু খুব স্পষ্ট।

অঙ্কন গাড়ির দরজা খুলে বাইরে উঠে দাঁড়াল, চিৎকার করে বলল, “আমার নাম অঙ্কন, নতুন শহর থেকে এসেছি।”

“এখানে কেন এসেছ?”

“গড় পাহাড় শহর পুনরুদ্ধার করতে।”

“হা হা হা, গতকাল কি শহরের বাইরে তুমিই ছিলে?”

“ঠিক তাই,” অঙ্কন জবাব দিল।

“ভাল, তাহলে দেখা যাক তোমার কী সাধ্য আছে এই শহর দখলের!” কথাটি বলেই অজ্ঞাত ব্যক্তি এক দীর্ঘ, তীক্ষ্ণ চিৎকার দিল।

দূর থেকে প্রতিধ্বনি এল—এবার অঙ্কন চিনে নিল, এ তো শহরের প্রাচীরের ওপরে দেখা বাঘের ডাক।

এলো সে! যাকে এতক্ষণ শুধু বিশাল লেজ ঘোরাতে দেখা যেত, সেই মহাবাঘ হাজির!

বেশি সময় যায়নি, বিশাল এক বাঘ প্রাচীর টপকে শহরের ভেতরে, উঁচু মঞ্চের নিচে নামল।

উচ্চ মঞ্চের মানুষটি আবার ছোট্ট এক চিৎকার দিল।

বাঘ তা শুনেই ঝাঁপিয়ে পড়ল অঙ্কনদের দিকে।

অঙ্কন ডান হাত বাড়িয়ে ছুড়ে দিল এক আগুন-ড্রাগন। বাঘ মাঝ আকাশে শরীর ঘুরিয়ে আগুন এড়িয়ে গেল, কিন্তু বাঁচতে পারল না এক বল্লমের আঘাত থেকে। বল্লম গেঁথে গেল সামনের পায়ে।

বাঘ গর্জে উঠে দাঁত দিয়ে বল্লম ছিঁড়ে ফেলল, আবারও অঙ্কনদের দিকে ছুটে এল।

এই ফাঁকে, দক্ষিণ宫 মিং বল্লম ছোড়ার সুযোগে, অঙ্কন রত্ন ঘষে সময়-স্থান দ্বার খুলে দিল, ছোট ছয়কে গাড়ি নিয়ে ক্ষুদ্র মহাবিশ্বে ঢুকতে বলল, আর সে ও দক্ষিণ宫 মিং পদব্রজে শুরু করল বাঘের সঙ্গে লড়াই।

এত বড় বাঘের সামনে গাড়ি যেন খেলনা, পায়ে মাড়িয়ে গুঁড়িয়ে ফেলতে পারে। বরং পদব্রজে লড়াই অনেক বেশি চটপটে।

বাঘের গতি প্রবল, তবু দক্ষিণ宫 মিং বারবার গাছের দেয়াল তুলে বাধা সৃষ্টি করে, বাঘের গতি কমিয়ে দেয়। এতে অঙ্কন আগুন দিয়ে আঘাত হানার সুযোগ পায়।

তবু, অঙ্কন ও দক্ষিণ宫 মিংয়ের আক্রমণ এতো বিশাল দেহের বাঘের কাছে খুব একটা ক্ষতি করতে পারে না। অথচ বাঘের সামান্য একটি ঘা-ই ভয়ানক।

দক্ষিণ宫 মিং যখন গাছের সারি তুলছে, তখনই বাঘের লেজের আঘাতে সে ছিটকে পড়ে যায়।

অঙ্কন তাকে বাঁচাতে গিয়েও বাঘের থাবায় পড়ে যায়, প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ে।

সে দ্রুত নিজে ও দক্ষিণ宫 মিংয়ের ক্ষত সারাতে চিকিৎসার জাদু প্রয়োগ করে।

এদিকে, বাঘ ক্রমে তাদের শক্তি-দুর্বলতা বুঝে আরও সাহসী হয়ে ওঠে, অঙ্কন ও দক্ষিণ宫 মিং কেবল আত্মরক্ষায় ব্যস্ত, অঙ্কনের সময়-শক্তি সব চলে যায় চিকিৎসায়, আগুনে আক্রমণ করাও মুশকিল হয়ে পড়ে।

আগুন ও বৃক্ষশক্তি মিলে দারুণ দল গড়ে, কিন্তু প্রতিপক্ষ এতটাই শক্তিশালী যে, তারা বাধ্য হয় পালিয়ে ক্ষুদ্র মহাবিশ্বে আশ্রয় নিতে।

এই যুদ্ধে প্রচুর শক্তি খরচ হয়।

“ভাগ্যিস আমি চিকিৎসার জাদু জানি, নইলে আমরা দু’জনই অনেকবার মরতাম,” হাঁপাতে হাঁপাতে অঙ্কন ছোট ছয়কে বলে।

“হুজুর, দক্ষিণ宫 মিং মশাই খুব কষ্ট পেয়েছেন!” ছোট ছয় দুইজনের অবস্থা দেখে কিছু না বলে শুকনো খাবার ও পানি এগিয়ে দেয়।

দু’জনেই তৃষ্ণায়, ক্ষুধায় খাবার খেয়ে, ধ্যান শুরু করে, ছোট ছয়কে বলে দেয় সময়-স্থান দ্বারের পাহারা দিতে। অঙ্কন নিশ্চিত নয়, এত বড় বাঘ এই ছোট দরজা দিয়ে প্রবেশ করতে পারে কি না।

বেশিক্ষণ বিশ্রাম নেওয়া যায় না, তিনজন মিলে ঠিক করে গাড়ি বদল করে পালাক্রমে লড়বে।

অঙ্কনের চিকিৎসার জাদু কেবল ক্ষত সারায় না, সঙ্গে সঙ্গে ক্লান্তি দূর করতেও সাহায্য করে।

এত লাফালাফি করা বাঘেরও নিশ্চয় সীমাবদ্ধ শক্তি রয়েছে।

তাই, পরিকল্পনা হয়—বাঘকে আক্রমণ না করে শুধু রাগিয়ে তুলবে, তার শক্তি ক্ষয় করাবে, নিজেরা যতটা সম্ভব আঘাত এড়াবে, ক্লান্ত হলে অঙ্কন শক্তি ফিরিয়ে দেবে।

এই পরিকল্পনায় অবশেষে ছোট ছয়ের গোপন চলাফেরা জাদু কাজে লাগে—সে এখন দলের মূল খেলোয়াড়।

পরিকল্পনা অনুযায়ী, ছোট ছয় গোপনে বেরিয়ে বাঘকে অন্যদিকে সরিয়ে দেয়; অঙ্কন ও দক্ষিণ宫 মিংও বেরিয়ে আসে।

বাঘ আগের মতোই দুরন্ত।

তিনজন মিলে বাঘকে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে ক্লান্ত করে। আক্রমণ না করেই কেবল পালাতে থাকে, আর বিপদে পড়লেই ক্ষুদ্র মহাবিশ্বে ঢুকে পড়ে। এই কৌশল অচিন্ত্য ফল দেয়।

বাঘও বোঝে না, এই তুচ্ছ মানবরা এতক্ষণ ধরে কীভাবে ক্লান্ত হচ্ছে না। ধীরে ধীরে, বাঘের দম ফুরিয়ে, তার গতি কমে আসে।

ঠিক তখনই, যখন অঙ্কন ভাবে পাল্টা আঘাত করার সময় এসেছে, বাঘ হঠাৎ গর্জে ওঠে।

এই গর্জন শুধু কর্ণবিদারী নয়, বরং তার কম্পন এতটাই গভীর যে, শরীর ও মন কেঁপে ওঠে, মনে হয় হৃদয় বিদীর্ণ হয়ে যাচ্ছে, পা টলমল করছে।

এটা কেবল কানে আসা শব্দ নয়, বরং সম্পূর্ণ শরীর ও চেতনায় আঘাত হানে।

দক্ষিণ宫 মিং এই শব্দ সইতে না পেরে পড়ে যায়। ছোট ছয়ও কোনো মতে দাঁড়িয়ে থাকে, কাঁপতে থাকে।

এটাই কি সেই কিংবদন্তির ড্রাগনের গর্জন, বাঘের আর্তনাদ?

ভয়ানক!