অপ্রিয় রূঢ় ব্যক্তি
যদিও ছোট শিখি অঙ্করের চাটুকারিতায় কিছুটা বিরক্ত হচ্ছিল, তবুও সে সর্বোচ্চ সহযোগিতা করছিল। সে সসপাত্র হাতে অঙ্করের দিকে কোমল হাসি ছুঁড়ে দিল, যেন দুজনের মধ্যে গভীর হৃদ্যতা রয়েছে।
এই দৃশ্য দেখে পাশের জাও সন্তান রীতিমতো রাগে ফেটে পড়ল।
সহ্য করা যায়, তবু এ তো সীমার বাইরে।
ছোট শিখি হয়তো কিছুটা বাড়াবাড়ি করছে, তবে সে তো মৃদু, স্নিগ্ধ, সুন্দর ও মার্জিত স্বভাবের মেয়ে। সবচেয়ে ঘৃণাজনক এই অঙ্কর নামের দরিদ্র যুবকটি।
জাও সন্তান কিছু বলার আগেই, দোকানদার এগিয়ে এসে কথা বলল। সে অঙ্করের সামনে এসে বলল, “সম্মানিত অতিথি, খাওয়ার সময় শিষ্টাচার রক্ষা করতে হয়। এই চপস্টিক শুধু খাবার পরিবেশনের জন্য, নিজের মুখে তা ব্যবহার করা শোভন নয়। এটা খুবই অশোভন।”
তার কথা দোকানদারের সাধারণ অতিথিদের প্রতি ব্যবহৃত ভাষার মতো নয়। স্পষ্টতই সে জাও সন্তানের মন জুগানোর চেষ্টা করছে।
তবে অঙ্কর সত্যিই শিষ্টাচার ভঙ্গ করেছে। কারণ সে ভুলে গিয়েছিল, এই যুগে চপস্টিক শুধু খাবার ভাগ করার জন্য, খাওয়ার জন্য নয়।
তবুও অঙ্কর নির্বিকারভাবে বলল, “আমরা যারা অন্যের জন্য কঠিন কাজ করি, হাতে না ধরে খাওয়া আমাদের জন্য যথেষ্ট মার্জিত। চপস্টিক দিয়ে খাওয়ার ক্ষতি কী?”
দোকানদার আবার বলল, “শিষ্টাচার না জানলে বড়লোকেদের সমাজে জায়গা হয় না। আজ এ মেয়ে দেখে ছাড়ছি, ভবিষ্যতে তোমরা খেতে এলে আমি গ্রহণ করব না।”
এটা স্পষ্টতই অঙ্করকে বিদায় করার চেষ্টা।
জাও সন্তানের পেছনে থাকা এক যুবক বলল, “এ ধরনের লোকের এখানে আসারই কথা নয়। সে ভালো পোশাক পরলেও তার অশিক্ষিত মন লুকানো যায় না। আমাদের জাও সন্তান তো জ্ঞান ও শিষ্টাচারের প্রতীক।”
অঙ্কর এসব কথা শুনে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। এই জাও সন্তান কী সুবিধা দিয়েছে তাদের? এত ঘৃণ্য কথা বলার দরকার কী?
তোমরা যদি অমানবিক হও, আমিও তাই হব। তোমরা আমাকে অপমান করছ, আমিও তোমাদের অপমান করব।
অঙ্কর ইচ্ছাকৃতভাবে এক চপস্টিক বাম হাতে নিল, ডান হাতে আরেকটি চপস্টিক দিয়ে এক টুকরো মুরগির পা তুলল, আনন্দিত ভঙ্গিতে মুখে নিয়ে কামড় দিল; মুখভর্তি তেল।
সবাই মাথা নেড়ে আফসোস করল—দেখার যোগ্য নয়!
অঙ্করের সামনে বসে থাকা ছোট শিখিও বারবার ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
অঙ্কর সবার মুখের ভাব দেখে নিজেই মজা পেল। প্রাচীনরা সত্যিই খুব কোমল। এ তো শুধু মুরগি খাওয়া।
অঙ্কর মাথা দোলাতে দোলাতে বলল, “এই মুরগি খুবই তেলতেলে। দারুণ স্বাদ। দোকানদার, আরও এক বাটি দাও। বেশি তেল দিও!”
“শিখি,” জাও সন্তান অবজ্ঞার দৃষ্টিতে বলল, “তুমি যদি এ লোকের সঙ্গে থাকো, সত্যিই দুঃখের। তুমি যদি আমাকে বেছে নাও, তোমার মায়ের সেই বুননকক্ষ বন্ধ করে দাও। এরপর সুস্বাদু খাবার, সুন্দর পোশাক—যা ইচ্ছা তাই করবে। এটাই সুখ নয়?”
“প্রয়োজন নেই।” ছোট শিখি ঠাণ্ডাভাবে উত্তর দিল।
তার মনে চিন্তা জাগল: দুঃখের? কিছুটা সত্যিই দুঃখের। অঙ্করের খাওয়ার ভঙ্গি সত্যিই বিশ্রী।
জাও সন্তান বুঝল, এভাবে চললে কিছু হবে না। একটা সুযোগ না পেলে পরিস্থিতি জটিল হয়ে যাবে।
জাও সন্তান বোকা নয়। সে আগেই ধরে নিয়েছিল, অঙ্কর ও শিখি ইচ্ছাকৃতভাবে অভিনয় করছে। শিখির কাছে অঙ্কর তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
তবে অঙ্করকে বিদায় না করলে শিখির কাছে যাওয়ার সুযোগ মিলবে না।
অঙ্করের দিকেই সুযোগ খোঁজা উচিত।
জাও সন্তান চোখের ইশারা করল, তার টেবিলের এক যুবক বুঝে গেল, নিচে নামল। যাওয়ার আগে দোকানদারের পোশাক টেনে দিল।
দোকানদারও বুঝে গেল, কিছু কথা বলে নিচে নেমে গেল।
কিছুক্ষণ পর, এক দোকান সহকারী একটি ট্রে নিয়ে এল। তাতে দুটো বাটি ছিল, শীতল মিষ্টি কুমড়ার স্যুপ, অঙ্কর ও শিখির জন্য।
সহকারী এক হাতে ট্রে, অন্য হাতে স্যুপের বাটি তুলে শিখির সামনে রাখতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ট্রেটি ভারসাম্য হারিয়ে অঙ্করের দিকে ঢলে পড়ল।
অঙ্কর আগেই আন্দাজ করেছিল, এটা জাও সন্তানের চাল; সে সতর্ক ছিল। পরিস্থিতি খারাপ দেখে অঙ্কর সহকারীর পোশাক টেনে ধরল, সহকারী আধা ঘুরে গেল, এক বাটি স্যুপ সরাসরি জাও সন্তানের ওপর পড়ল।
সহকারী এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনায় হতবাক হয়ে গেল।
দোকানদার চতুর, দ্রুত এগিয়ে এসে সহকারীকে ধমক দিয়ে নিচে পাঠাল, তারপর এক টুকরো কাপড় নিয়ে এসে জাও সন্তানের পোশাক মুছতে মুছতে বলল, “ক্ষমা করবেন, জাও সন্তান। এই অতিথি যদি সহকারীর পোশাক না ধরত, আপনার পোশাক নষ্ট হত না। আমি তো আগেই বলেছিলাম, খাওয়ার শিষ্টাচার খুবই গুরুত্বপূর্ণ। নাহলে…”
জাও সন্তান হাত তুলল, দোকানদারের কথা থামাল।
আসলে, জাও সন্তান এই ঘটনায় কীভাবে নাটক চালাবে বুঝছিল না, দোকানদারের কথায় সহজেই অঙ্করের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কোথাকার অশিক্ষিত ছেলে! এত দুষ্ট, আমার পোশাক নষ্ট করলে। জানো, এই পোশাক কত দামি? তোমার মতো লোক পাঁচ বছর খেটে, না খেয়ে, না খেয়ে, কিনতে পারবে না।”
“তোমার এই পোশাক কত দাম?” অঙ্কর শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রা।”
অঙ্কর এই পৃথিবীর মুদ্রা সম্পর্কে ভালোভাবেই জানে, এক স্বর্ণমুদ্রা প্রায় এক লাখ টাকা। পাঁচটি অর্থাৎ পাঁচ লাখ।
জাও সন্তানের পোশাক সর্বোচ্চ এক স্বর্ণমুদ্রার মতো।
“শুধু পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রা!” অঙ্কর হাসল, বুক থেকে এক থলি বের করে ঝাঁকিয়ে দেখাল; ভিতরে টুংটাং শব্দ।
অঙ্কর সেখান থেকে পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রা বের করে জাও সন্তানের ওপর ছুঁড়ে দিল।
জাও সন্তান ও সবাই হতবাক হয়ে গেল। পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রা? বললেই দিয়ে দিল?
ছোট শিখি তাড়াতাড়ি অঙ্করকে বলল, “অঙ্কর, তুমি বোকামি করছ। ওর পোশাক পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রার মতো নয়। তুমি কষ্টে আয় করেছ।”
অঙ্কর হাসল, “আমি জানি, দামি নয়। ওর পোশাক এক স্বর্ণমুদ্রারও কম। পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রা—একটি পোশাকের ক্ষতিপূরণ, বাকি চারটি আমি তাকে উপহার দিলাম।”
জাও সন্তান এ কথা শুনে রাগে মুখ সবুজ হয়ে গেল।
আমাকে উপহার? আমি তো সম্মানিত কেরানির সন্তান, অঢেল টাকা না থাকলেও উপহার চাই না।
শিখির মুখও বদলে গেল, সে আর কিছু বলল না। তার মনে মনে ভাবল, অঙ্কর কত বড় লোভী। সদ্য এক টুকরো রত্ন বিক্রি করে টাকা পেয়েছে, এখন আবার খরচ করছে। সত্যিই, লোকমুখে যেমন বলে, ধন তিন পুরুষে থাকে না। এই ছেলেটা একটু টাকা পেয়েছে, কিন্তু খুব বেশি নয়। হায়!
অঙ্কর জাও সন্তানের দিকে বলল, “আমি তোমাকে পুরস্কার দিয়েছি, এখন তুমি সন্তুষ্ট? আমাকে ও শিখিকে শান্তিতে খেতে দেবে?”
জাও সন্তান বলল, “পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রা যথেষ্ট? এই পোশাক আমার মা নিজ হাতে বানিয়েছে। কিনতে পাওয়া যায় না।”
তার পেছনের যুবক সাথেই বলল, “হ্যাঁ, জাও ভাই। এটা তো তোমার জন্মদিনে পরা পোশাক। আহা, দুঃখ!”
এ সময়, নিচ থেকে এক কালো মুখের কর্মী উঠল। জাও সন্তানের রাগ দেখে সে জিজ্ঞাসা করল, “সরকার, কী হয়েছে?”
জাও সন্তান অঙ্করের দিকে ইশারা করল, “এই লোক অশিষ্ট, আমার পোশাক নষ্ট করেছে।”
কালো মুখের কর্মী তো আগেই ঝামেলার জন্য প্রস্তুত ছিল, কোনো কথা না শুনে অঙ্করের দিকে ঘুষি চালাল।
অঙ্কর কিছুই করল না, না উঠল, এমনকি চোখেও তাকাল না, ডান হাত বাড়িয়ে এক ঘুষিতে কর্মীকে মাটিতে ফেলে দিল।
জাও সন্তান ও উপরে বসা অতিথিরা অবাক হয়ে গেল।
এই ছেলেটা, দেখে মনে হয় শক্তিহীন, এক ঘুষিতে বিশাল কর্মীকে ফেলে দিল?
জাও সন্তান সুযোগ নিয়ে চিৎকার করল, “ভয়ানক! পোশাক নষ্ট করল, আবার মারলও। ভয়ানক!”
ছোট শিখি আর সহ্য করতে পারল না, উঠে দাঁড়িয়ে জাও সন্তানের দিকে বলল, “জাও সন্তান, এভাবে করবেন না। পোশাকের ক্ষতিপূরণ আমি দেব। আহত কর্মীর ক্ষতিপূরণও আমি দেব। দয়া করে অঙ্করকে আর জ্বালাবেন না।”
জাও সন্তান দেখল, শিখি এভাবে অঙ্করকে রক্ষা করছে, তার ঈর্ষা আরও বেড়ে গেল, এবার সে চিৎকার করে বলল, “ওদের সবাইকে এখানে নিয়ে আসো!”
এক যুবক নিচে গিয়ে লোক ডাকল।
তবে জাও সন্তানের লোক আসার আগেই, অন্য এক জন উঠল।
এক নারী।
এক সুন্দরী নারী।