০৩৯ গোপন পথ
নানগং মিং ছোট মহাবিশ্বে ঘুরে আসার পর, আনকাং ছোট মহাবিশ্বটি ফিরিয়ে নিলেন এবং এখনকার সবচেয়ে জরুরি বিষয়টি নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন—কীভাবে ঘোড়ার গাড়িসহ এই জলের নিচের স্থান থেকে বের হওয়া যায়।
এখান থেকে নিশ্চয়ই স্থলভাগে যাওয়ার পথ আছে। এ বিষয়ে আনকাং সম্পূর্ণ নিশ্চিত। নইলে, মানুষের তৈরি এই স্থাপনার প্রবেশপথই বা জলের নিচে কেন থাকবে? কি, মাছের জন্য?
যদিও তিনি বুঝতে পারেননি এই কালো টাওয়ার আর ছয়টি কালো স্তম্ভের কাজ কী, তবে নিশ্চিত জানতেন, এগুলোর সঙ্গে গলায় থাকা জেডের লকেটের কোনো সম্পর্ক আছে।
আনকাং আবারও কালো টাওয়ারের কাছে গেলে দেখলেন, টাওয়ারের গা-জুড়ে এক অদ্ভুত উজ্জ্বল রেখা দেখা দিচ্ছে, যা আগে খেয়াল করেননি। রেখাটি কখনো স্পষ্ট, কখনো অস্পষ্ট—একেবারে পরিষ্কার নয়।
তিনি ধারণা করলেন, এই উজ্জ্বল রেখার সঙ্গে লকেটের সম্পর্ক থাকতে পারে। তাই লকেটটি খুলে সে রেখার কাছে আনলেন। লকেটটি কাছে যেতেই রেখাটি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং শেষমেশ একটি নকশা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
তিনজন স্পষ্টভাবে নকশাটি দেখে একে-অন্যের দিকে তাকালেন। কারণ, এই নকশাটি আসলে কালো টাওয়ার এবং ছয়টি কালো স্তম্ভের ওপর থেকে দেখা চিত্র। স্তম্ভগুলির ওপর ছিল এক, দুই, তিন—এভাবে নম্বর লেখা।
আনকাং লকেট হাতে নিয়ে “এক” চিহ্নিত স্তম্ভের সামনে গেলেন। স্তম্ভের গায়ে ছোট, গোলাকৃতি উজ্জ্বল রেখা ফুটে উঠল, দেখে মনে হয়, যেন বোতাম।
উদ্যোমী অভিযাত্রীর মতো আনকাং ওই বোতাম সদৃশ অংশে আঙুল চেপে ধরলেন। সঙ্গে সঙ্গে পাথরটি ভেতরে দেবে গেল; স্তম্ভের ভেতর থেকে শব্দ শোনা গেল।
একইভাবে তিনি “দুই” চিহ্নিত স্তম্ভে গিয়ে বোতাম চেপে ধরলেন। এভাবে ছয়টি স্তম্ভের বোতামই তিনি চেপে দিলেন।
এ সময় দূর থেকে ভেসে এল ঘর্ষণের শব্দ—পাথর যেন মাটির ওপর ঘষা হচ্ছে, শব্দটা নিচের হলঘর থেকে আসছে।
আনকাং নানগং মিং ও ছোট ছয়কে কালো টাওয়ারটির কাছে পাহারা দিতে বলে নিজে আঙুলে আগুন জ্বেলে মশালের মতো ধরে নিচের হলঘর ঘুরে দেখলেন। দেখলেন, যে পথ দিয়ে তারা জল থেকে ঢুকেছিলেন, সেটি একটি বিশাল পাথর দিয়ে বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।
এখানে একমাত্র প্রবেশপথটি বন্ধ—স্বাভাবিকভাবেই এতে উদ্বেগ বা ভীতি জন্মানো স্বাভাবিক, কিন্তু আনকাং এতটুকু চিন্তিত হলেন না।
কারণ, তাদের জন্য ওই পথটিই ছিল মৃত্যুর দরজা। খোলা থাক বা না থাক, তাদের জন্য ফল একই।
জলের নিচের প্রবেশপথ বন্ধ হওয়া মানে দুই রকম পরিস্থিতি হতে পারে—এক, তারা তিনজন এ স্থাপনার ভেতরে আটকে গেছেন; দুই, এখান থেকে অবশ্যই স্থলভাগে যাওয়ার আরেকটি পথ আছে।
আনকাং ঠিক বুঝতে পারলেন না তাঁর অনুমান ঠিক কি না, তবে নিজেকে স্থাপকের জায়গায় কল্পনা করলেন। আবার তিনি পদার্থবিজ্ঞানের সংযুক্ত পাত্র নীতির কথা ভাবলেন—স্থলভাগের পথ খোলার আগে জলের সঙ্গে সংযোগ থাকা পথটি বন্ধ করতেই হবে, নইলে পুরো হলঘরেই জল ঢুকে যাবে।
এখন যেহেতু জলের নিচের পথটি বন্ধ, তাহলে পরের ধাপ স্থলভাগের পথ খোলার উপায় খুঁজে বের করা।
এবার আনকাং এমন এক সিদ্ধান্ত নিলেন, যে সিদ্ধান্ত কতটা যুক্তিযুক্ত নিজেও জানেন না। তিনি ঘোড়ার গাড়ির সামনে সময়-স্থান দরজা খুললেন, গাড়িটি ছোট মহাবিশ্বে নিয়ে গিয়ে আবার দরজা বন্ধ করলেন।
এভাবে, সিঁড়ির নিচে আটকে থাকা গাড়িটি লকেটের ভেতর নিয়ে যাতায়াত করা সম্ভব হলো।
নিজের বুদ্ধিমত্তায় মুগ্ধ আনকাং ফুরফুরে মনে গুনগুন করতে করতে উপরের হলঘরে ফিরে এলেন এবং নানগং মিং ও ছোট ছয়কে জানালেন, তারা যে পথ দিয়ে এসেছিলেন, সেই পথটি বিশাল পাথর দিয়ে বন্ধ।
নানগং মিং ও ছোট ছয় আতঙ্কিত হয়ে পড়ল—“এখন আমরা কী করব?”
“আগে কিছু খেয়ে নিই, তারপর ব্যবস্থা ভাবব। এখন তো দিনের কোন সময় তাও জানি না।”
আনকাং গাড়ি থেকে আনা শুকনো খাবার ভাগ করে দিলেন নানগং মিং ও ছোট ছয়ের মাঝে, নিজে কালো টাওয়ার এবং স্তম্ভের চারপাশে ঘুরতে লাগলেন।
এসময় আনকাং শুনতে পেলেন নানগং মিং-এর ডাক—“আন দা গংজি, তাড়াতাড়ি আসুন।”
আনকাং এগিয়ে গেলে দেখলেন, নানগং মিং দেওয়ালের দিকে ইঙ্গিত করছেন—“দেখুন।”
আনকাং আঙুলের আগুন এগিয়ে দিলে দেখতে পেলেন, মসৃণ দেয়ালে একটি আয়তাকার ফাঁক। ফাঁকের গড়ন দেখে মনে হলো এটি গোপন দরজা।
আনকাং হাতে থাকা অর্ধেক খাওয়া রুটি মুখে পুরে নিলেন এবং নানগং মিংকে ডেকে সঙ্গে নিয়ে পাথরটি ঠেলার চেষ্টা করলেন। অনেক কষ্ট করেও পাথরটি নড়ল না।
এসময় আনকাং লক্ষ্য করলেন, কোণায় মাটির ওপর ছোট একটি পাথর উঁচু হয়ে আছে। তিনি পায়ের চাপ দিতেই “কড়মড়” শব্দে কোনো যন্ত্রচালনা সক্রিয় হলো।
আবার পাথরটি ঠেলতেই সহজেই তা সরে গেল। সত্যিই, এটি ছিল একটি গোপন দরজা। দরজার ওপারে দেখা গেল এমন এক গোপন পথ, যাতে পাশাপাশি দুইজন যেতে পারে।
মনে হলো, এটাই স্থলভাগে যাওয়ার সুরঙ্গ।
তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে পরিতৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।
হলঘরের দরকারি জিনিসপত্র নিয়ে, আনকাং আগুনের মশাল নিয়ে সামনে, নানগং মিং ও ছোট ছয় পেছনে, তারা একে একে সুরঙ্গে প্রবেশ করলেন।
তবে আশ্চর্যের বিষয়, সুরঙ্গটি সোজা নয়, বরং আঁকাবাঁকা। শুধু তাই নয়, সুরঙ্গটি অসম্ভব দীর্ঘ।
অনেকক্ষণ হাঁটার পরও কোনো উর্ধ্বমুখী পথ দেখতে পেলেন না, সবসময় সমতলে হাঁটছেন। এভাবে চলতে থাকলে কখন যে স্থলভাগে পৌঁছাবেন, তার ঠিক নেই।
প্রায় আধঘণ্টা হাঁটার পরও সুরঙ্গের শেষ পৌঁছালেন না।
এই সংকীর্ণ জায়গায় হাঁটতে হাঁটতে দমবন্ধ লাগছিল, অক্সিজেনের অভাব, দীর্ঘপথে ক্লান্তি—তিনজনের অবস্থা কাহিল।
এছাড়া, এটি এমন এক নগরী যা পশুরা দখল করে রেখেছে—কে জানে, এই সুরঙ্গের মধ্যে হঠাৎ কোনো হিংস্র জন্তু বেরিয়ে আসবে না তো? যদি সামনে পেছনে আক্রমণ করে, তাহলে অবস্থা হবে ভয়াবহ।
তার ওপর, সুরঙ্গ এতটাই সরু যে ছোট মহাবিশ্বের ঘোড়ার গাড়ি বের করা সম্ভব নয়। জরুরি অবস্থায় ছোট মহাবিশ্বে লুকানো গেলেও, চিরকাল তো ওখানে থাকা যাবে না।
তবুও, দুশ্চিন্তা নিয়ে তারা সামনে এগিয়ে চলল। অবশেষে, সুরঙ্গের শেষপ্রান্তে পৌঁছালেন।
কিন্তু সেখানে গিয়ে তিনজনের মন ভারী হয়ে গেল।
সুরঙ্গের শেষপ্রান্তে ছিল একটি প্রকাণ্ড দেয়াল, পুরো পথটি নিখুঁতভাবে আটকে রেখেছে। দেয়ালটি একটানা বিশাল পাথর, কোথাও সামান্য ফাঁকও নেই।
আনকাং ও সঙ্গীরা অনেকক্ষণ চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনো গোপন যন্ত্রপাতি বা দরজা খুঁজে পেলেন না।
ঠিক তখন, হঠাৎ তাঁরা শুনতে পেলেন “গর্জনগর্জন” শব্দ, যে শব্দ সুরঙ্গে প্রতিধ্বনিত হয়ে হাজারো ঘোড়ার ছুটে চলার মতো মনে হচ্ছিল। কয়েক সেকেন্ড পরেই শব্দ থেমে গেল, চারপাশ নিস্তব্ধ।
আনকাং চারপাশে আরও একবার নজর বুলিয়ে বললেন, “আমরা কি ফাঁদে পড়েছি?”
নানগং মিং মাথা নাড়লেন, তিনিও এমনটা অনুভব করছিলেন।
“চলুন, তাড়াতাড়ি ফিরি!” বলে আনকাং নানগং মিং ও ছোট ছয়কে নিয়ে দৌড়াতে শুরু করলেন।
ডান হাতে মশাল, বাঁ হাতে আঙুল মেলে শক্তির ঢাল তৈরির প্রস্তুতি, পেছনে থাকা নানগং মিং দৌড়াতে দৌড়াতে মাঝে মাঝে পিছনে কাঁটাযুক্ত ঝোপ তৈরি করছেন, যাতে পশুরা আক্রমণ করলে প্রতিরোধ হয়।
এভাবে আবার আধঘণ্টা দৌড়ালেন, তবুও সুরঙ্গ থেকে বের হতে পারলেন না।
ফিরে আসার সময় আর যাওয়ার সময় সমান হওয়ার কথা, যাওয়ার সময় ধীরে ধীরে, ফিরে আসার সময় দৌড়ে। তাতেও সেই কালো টাওয়ারওয়ালা হলঘরে ফিরে যাওয়ার কথা, অথচ শেষ হচ্ছে না এ পথ।
“ফাঁদে পড়েছি! সত্যিই ফাঁদে পড়েছি!”—বলতে বলতেই আনকাং দৌড় থামালেন না।
আরও এক ঘণ্টা কেটে গেল।
সুরঙ্গের ভেতরে আনকাং, নানগং মিং ও ছোট ছয় মাটিতে বসে বিশ্রাম নিচ্ছেন।
ফিরে আসার পথে বার বার হাজারো ঘোড়ার ছুটে চলার মতো “গর্জনগর্জন” আওয়াজ শুনলেন। এ সময় আনকাং মোটামুটি বুঝে গেলেন, এ শব্দ আসলে কী—সুরঙ্গের স্থান পরিবর্তনের শব্দ।
আগে বা পরে, এ সুরঙ্গে ছিল একটিই পথ, কোনো শাখা নেই। তবুও পথ হারিয়ে ফেললেন, তার মানে, সুরঙ্গের কিছু অংশ নিশ্চয়ই সরানো যায়।
এটা অনেকটা ট্রেন লাইনের সুইচের মতো। প্রতিটি সুইচের অংশটি নড়াচড়া করা যায়। সুইচম্যান বা যন্ত্রপাতি রেললাইন অন্যদিকে সরালে ট্রেনও অন্য গন্তব্যে চলে যায়।
আমরা পথ হারিয়ে ফেলেছি।