নবীন প্রযুক্তির সূচনা আড়াই হাজার বছর আগে

এখনকার অনিকেত শুধু কল্পনাই করতে পারে, আড়াই হাজার বছর আগের এই প্রাচীন যুগে একটি বাষ্পযন্ত্র দিয়ে কী কী করা যেতে পারে। সভ্যতার অগ্রগতির দিক থেকে বিচার করলে, এই সময়ে বাষ্পযন্ত্র তৈরি করতে পারা মানে—অনিকেত যদি ত্রাণকর্তার মর্যাদা না-ও পায়, অন্তত ভবিষ্যৎদ্রষ্টা তো নিশ্চয়ই হতে পারত।

তবে অনিকেত জানে, তার সামনে কী ধরনের শত্রু রয়েছে। এমন এক শত্রু, যাকে টেক্কা দিতে বিশ্বের একবিংশ শতাব্দীর প্রযুক্তিও প্রায় অক্ষম। যখন মানুষের পদচিহ্ন শুধু চাঁদের মাটিতেই পড়েছে, তখন তাদের প্রতিপক্ষ অজস্র গ্যালাক্সি পেরিয়ে এই সূর্যজগতের মতো এক বিন্দু ধূলিকণায় পৌঁছে যায়।

পৃথিবীতে থাকতে অনিকেত ভাবত, সূর্যজগৎ তো মহাবিশ্বের এক অতি নগণ্য ধূলিকণা মাত্র, এবং এই ধূলিকণায় বাস করাটা কতটা করুণ, ভাবলেই মন ভার হয়ে যেত। কিন্তু যখন সে ইতা নক্ষত্রপুঞ্জে পৌঁছোল, তখনই জানতে পারল—মহাবিশ্বে সূর্যজগতের গুরুত্ব কতখানি। এটি অসংখ্য কাল-দ্বারের একটি, এবং সবচেয়ে সহজে পার হওয়া যায়, এমন দরজাগুলির অন্যতম।

এইজন্যই মঙ্গল গ্রহে মানুষেরা প্রলয়ের পরে পৃথিবীতে চলে আসতে চায়, সূর্যজগত ছাড়তে চায় না। এইজন্যই সূর্যজগতের অন্য গ্রহগুলি ছিন্নভিন্ন হলেও, শুধু পৃথিবীই অক্ষত থেকে যায়। পৃথিবীর বড় বড় আঘাত বলতে যা কিছু, তা-ও রাশিয়ার তুঙ্গুসকা বিস্ফোরণের মতো উল্কাপাতের ঘটনা।

এখনকার অনিকেত তো সন্দেহই করে, তুঙ্গুসকা বিস্ফোরণও বোধহয় পরিকল্পিত। উল্কার আকার, পতনের স্থান, সময়—সবই যেন কারও ছকে বাঁধা। সেই উল্কা যেমন, ঠিক তেমনই আরেকটি আসতে চলেছে, আছড়ে পড়বে নতুন শহরের ওপর।

অনেকটা নিশ্চিতভাবেই অনিকেত এখন বিশ্বাস করে, তার ফেলে আসা একবিংশ শতাব্দীর পৃথিবীতে ‘মূলশক্তি-জাগরণকারী’রা আগেই জন্ম নিয়েছে। সম্ভবত তাদের অপরিসীম শক্তিতেই পৃথিবী এতদিন নিরাপদ থেকেছে। তাই ইতা নক্ষত্রপুঞ্জের লোকেরা পৃথিবীর সমান্তরালে ঘুরে বেড়ায়, এমন একটি গ্রহে হস্তক্ষেপের ছক আঁকে, যার প্রভাবে পৃথিবীও পাল্টে যেতে পারে।

কী এমন গুণ ছিল আমার, যে ইতা নক্ষত্রপুঞ্জ আমাকে বেছে নিল, এমন একটি দায়িত্ব দিল, যা গোটা গ্রহের ভাগ্য বদলে দিতে পারে?

এ রকম কিছুর ঘটে যাওয়া নিজের জীবনে অনিকেত কল্পনাও করতে পারেনি। দিনটি ছিল দুপুর। সে হাতে খাবারবাটি নিয়ে স্কুলের মাঠে দাঁড়িয়ে, সহপাঠীদের সঙ্গে গল্প করছিল। হঠাৎ ডবল বার দোলনার কাছে কারও চিৎকার পায়। অনিকেত অচেতনে খাবারবাটি ফেলে দৌড়ে যায় সেদিকে। তারপর সে ঢুকে পড়ে এক ধবধবে শুভ্রতার মধ্যে...

জ্ঞান ফিরে পেয়ে দেখে, সে ইতা নক্ষত্রপুঞ্জে।

অনেক কিছু করার আছে অনিকেতের, আর সময়ও খুবই অল্প। কিন্তু সে জানে, তাড়াহুড়ো করে চলবে না। আপাতত প্রথম কাজ—উল্কাপাতের সমস্যা সামলানো, তারপর একদল মূলশক্তি-জাগরণকারী তৈরি করা। তাতে তার নিজের একটি দল তৈরি হবে।

বাষ্পযন্ত্র বানানোটা যদিও একধরনের ‘সিস্টেম-নির্ধারিত’ কাজ, তবু অনিকেত মনে করে, এই কাজটি দারুণ উপকারী—দল গঠনের জন্যে বিশেষভাবে সহায়ক।

আসলে ওর দল পাহাড়ে শিকার করতে যাচ্ছে না, বা যুদ্ধ-লুটতরাজেও নয়, তাদের লক্ষ্য প্রযুক্তির উৎকর্ষ ঘটানো, যাতে দ্রুতই বহিরাগতদের মোকাবিলা করার ক্ষমতা পাওয়া যায়।

অনেক কিশোরকে কয়েকটি দলে ভাগ করে দিয়েছে অনিকেত, প্রত্যেক দলকে দিয়েছে বাষ্পযন্ত্রের ভিন্ন ভিন্ন অংশ তৈরির দায়িত্ব। এ কেবল কাজের বিভাজন নয়, অর্থনৈতিক ব্যবস্থারও ব্যাপার। কারণ ওই যুগে বাষ্পযন্ত্র বানাতে যতটা তামার প্রয়োজন, তা প্রায় টাকারই সমতুল। অবস্থাপন্ন পরিবারগুলোকে বড় বড় অংশের দায়িত্ব, আর মাঝারি পরিবারগুলোকে ছোট ছোট খুচরো অংশের কাজ।

বাষ্পযন্ত্রের নকশা অনিকেত আগেই এঁকে রেখেছে। তা ভাগ করে দিয়েছে দলগুলোর মধ্যে, যাতে তারা নিজেরা তদারকি করতে পারে।

প্রথম বাষ্পযন্ত্র বানানোর সময় এই কিশোররাও অংশ নেয়। অনিকেত সর্বমোট তদারক—সব কাজ ঠিকঠাক, সময়মতো হয়েই যায়। তার নিজের গাড়ির জন্য বাষ্পযন্ত্র বানাতে একদিনের একটু বেশি লেগেছিল; তখন তো সময়-টাকা কোনও কিছুরই কৃপণতা করেনি, পরিবারের সঞ্চয় প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।

এবার আর অনিকেতকে নিজের পকেট কাটতে হচ্ছে না। খরচের বোঝা সবাই ভাগ করে নিয়েছে। উপরন্তু, এবারকার বাষ্পযন্ত্র বড় বা জটিল কিছু নয়—খুবই অর্থনৈতিক, ব্যবহার্য এক ভার্সন।

সবাইকে টাকা ও শ্রম দিয়ে অংশ নিতে বলায় অনিকেতের সত্যিই মনে হয়েছিল, যেন অংশীদারি বিনিয়োগে নতুন কোনও উদ্যোগ শুরু করেছে। সাধারণ মানুষের উদ্যোগ, সবার উদ্ভাবন—এই মহান কর্মযজ্ঞ শুরু হোক আজ থেকে আড়াই হাজার বছর আগে, পূর্ব-চৌ রাজত্বে, দশটি বাষ্পযন্ত্র তৈরির মধ্য দিয়ে।

শ্রীযুক্ত ইতিহাসবিদ যখন বিদ্যালয়ে পৌঁছলেন, ছাত্রছাত্রীরা তবু তার অনুসূচিত পাঠ্যক্রমে পড়াশোনায় মনোযোগী।

বিকেলে অনিকেতের শ্রেণি নেওয়ার পালা। সে প্রথমে ইতিহাসবিদ ও সকল কিশোরকে ব্যায়াম চালিয়ে যেতে বলে।

দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞ ইতিহাসবিদ আজ নিজের চোখে দেখলেন, যুগান্তরের সাক্ষী হলেন। এতদিন শুনে এসেছিলেন, রাজদরবারের জ্যোতিষী, প্রধান পুরোহিতেরা নানা অলৌকিক কাজ জানেন, কিন্তু জীবনভর নিজের চোখে দেখেননি। দেখেননি বলেই বিশ্বাসও করতে পারেননি।

এখন তিনি চমক আর বিস্ময়ে কাঁপছেন।

কখনও বাঁদিকে কোনও ছাত্রের হাতে দুইটি তামার বল ফুটে উঠছে; কখনও ডানদিকে কেউ টেবিলের ওপর মাটির ঢিবি তুলে ফেলছে; সামনের জনের মাথায় গজিয়ে যাচ্ছে টাটকা সবুজ গাছ; পেছনের ছেলেটির মুখ থেকে বেরিয়ে আসা আগুনের শিখা তার জামায় প্রায় আগুন ধরিয়ে ফেলে...

ইতিহাসবিদের আনন্দের সীমা নেই।

অলৌকিক! অলৌকিক!

অবিশ্বাস্য! অনুপম!

ভাবতেই পারেননি, জীবদ্দশায় এমন অলৌকিক দৃশ্যের সাক্ষী হবেন। ভাবতেই পারেননি, সেই অলৌকিক শক্তি দেখাচ্ছে তারই ছাত্রেরা।

কিশোরেরা যখন দেখল, তাদের বেয়াড়া কীর্তিকলাপে গুরুজনের মুখে বিরল প্রশংসা ও স্নেহ—তারা আরও উৎসাহে নিজেদের বিস্ময়কর ক্ষমতা প্রকাশ করতে লাগল।

এই একগুঁয়ে, কঠোর ইতিহাসবিদ তখন অসীম ধৈর্য, বিনয় আর জানার আকাঙ্ক্ষা নিয়ে ছাত্রদের কাছে নানা গভীর জিজ্ঞাসা করতে লাগলেন, ধ্যানের নানা দিক জানতে চাইলেন।

ঠিক বোঝা গেল না, তার বয়সই বেশি, নাকি একটু বেশি লোভী হয়ে সবকিছু গিলতে গিয়ে হজম হচ্ছিল না—শুরুতে অগ্রগতি ছিল দ্রুত, কিন্তু যখন ধ্যানের শক্তি দিয়ে কপালের মাঝখানের আলোকবিন্দু আঙুলে আনতে চাইলেন... তারপর আর কিছুই ঘটল না।

যতবারই চেষ্টা করেন, কিছুই ঘটে না। অনিকেত নিজের মূলশক্তি-উৎস পুরোপুরি ইতিহাসবিদের দিকে ছুড়েও কোনও ফল পায় না।

এতে অনিকেতও বেশ ধন্দে পড়ে যায়।

অনিকেত নিরুপায় হয়ে ইতিহাসবিদকে ধ্যান চালিয়ে যেতে বলে, আর নিজে কিশোরদের নিয়ে বাষ্পযন্ত্রের নকশা বুঝিয়ে সংযোজনের পদ্ধতি শেখাতে থাকে।

কিশোরেরা গড়পাহাড় শহরের যুদ্ধে বাষ্পযন্ত্রের জাদু নিজের চোখে দেখেছে, তাই তারা মরিয়া হয়ে বাষ্পযন্ত্র বানিয়ে ফেলে, সেই নতুন জিনিস বাড়িতে নিয়ে গিয়ে পরিবারের সবাইকে নতুন প্রযুক্তির স্বাদ দিতে চায়।

তাদের আগ্রহ দেখে অনিকেত জানায়, সে ঘরে নিজেই একটি পানির পাইপলাইনের ব্যবস্থা করতে চায়। শুনে কিশোরদের মন আরও উতলা হয়ে ওঠে।

তারা বুঝতেই পারে না, গোসলের সময় শুধুই মাথায় বালতির জল ঢেলে দেওয়া ছাড়াও, ঝরনার মতো স্নান করা যায়! প্রতিদিন একটু বৃষ্টির মতো ফোঁটা, কিংবা ঝরনার নিচে দাঁড়িয়ে থাকা—কী আরাম, কী সুখ!

অনিকেত বলে—সবচেয়ে মজার ব্যাপার!

অনিকেত ও কিশোররা যখন বাষ্পযন্ত্রের যুগ নিয়ে স্বপ্ন দেখছিল, তখন হঠাৎ অনিরুদ্ধ এক হাহাকার ছুঁড়ে দেয়।

অনিকেত তাকিয়ে দেখে, অনিরুদ্ধ থরথর করে জানালার দিকে আঙুল তুলেছে।

অনিকেত তাকায়—দেখে, জানালার পাশে একা ধ্যানোন্মগ্ন ইতিহাসবিদের শরীরে বিশাল পরিবর্তন ঘটছে।

তার সেই বিখ্যাত সাদা চুল, সাদা দাড়ির অর্ধেক কালো হয়ে গেছে। শরীরের মাঝ বরাবর ডানদিকে সাদা, বামদিকে কালো। যেন এক তরুণ ও এক বৃদ্ধের ছবি পাশাপাশি জুড়ে দেওয়া।

অনিকেত ও কিশোররা হতবাক হয়ে তাকিয়ে থাকে...