বিশ্বের তিনটি সবচেয়ে কঠিন সমস্যা

ঐ নারীটি পরনে আঁটসাঁট কালো পোশাক, চুল একটি কালো ফিতেয় আলগোছে বাঁধা, পায়ে কালো বুটজুতো।
নারীটি এমনিতেই অপূর্ব সুন্দরী, তার ওপর কোমর থেকে আলতোভাবে ফাঁক হয়ে যাওয়া কালো চাদর দুটি ঝকঝকে শুভ্র দীর্ঘ পায়ের অনেকটা অংশ অনিচ্ছাকৃতভাবেই উন্মোচিত করেছিল, আর সেই দুই দীর্ঘ পা যেন চোখে ধাঁধা লাগিয়ে দেয়, উপস্থিত সবাই অবাক বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
আনকাঙ এই শহরে কোনো নারীকে পা উন্মুক্ত করে হাঁটতে কখনও দেখেনি। শুধু গ্রামের নদীর ধারে কাপড় কাচার মেয়েরা, কিংবা ক্ষেতের কৃষাণীরা কাজের প্রয়োজনে স্কার্ট তুলত, তখনই কেবল তাদের পা দেখা যেত।
এই নারী যেমন পোশাক পরেছে, এমনটা এই শহরে তো দূরের কথা, গোটা বৃহৎ দেশের মধ্যেও বিরল। এমনকি ছোটো শি-ও অবাক হয়ে বেশ কয়েকবার তার দিকে তাকাল।
ছোটো শি-ও অনবদ্য সুন্দরী, তবে ওই নারীর সৌন্দর্য ছিল ভিন্ন ধাঁচের—তিনি ছোটো শি-র চেয়ে অনেক বেশি পরিপক্ক, নারীত্বের গভীর মোহ নিয়ে।
কালো পোশাকের নারীটি সিঁড়ি বেয়ে উঠে এসে নির্লিপ্তভাবে চারপাশে তাকালেন, কেবল আনকাঙ ও ছোটো শি-র দিকে দৃষ্টিপাত করে কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। তবে তিনি কিছু বললেন না, গিয়ে একটি ফাঁকা টেবিলে বসে নিজে থেকেই এক ফোটা সবুজ পাথরের কলসি খুলে গলিয়ে মদ্যপান করতে লাগলেন।
তিনি মাথা উঁচু করে পান করছিলেন, তার শুভ্র গলা এতটাই আকর্ষণীয় যে, নারী দেখলেও ঈর্ষা হয়।
এ সময় সিঁড়িতে হৈচৈ শুরু হল, সাত-আটজন চাকর নানা অস্ত্রসম্ভার নিয়ে ছুটে এল।
ঝাও-সাহেব দেখলেন এমন এক অপূর্ব সুন্দরী দর্শক এসেছেন, নিজেকে জাহির করার সুযোগ পেলেন। তিনি আনকাঙ-এর দিকে ইঙ্গিত করে চাকরদের বললেন, “এই গরিব ছোকরা আমার পোশাক নষ্ট করেছে, মেরে দাও!”
“ঝাও-সাহেব...” দোকানদার আতঙ্কে চুপ, ভয় পেলেন দামী আসবাব ভেঙে যাবে, বাধা দিতে গিয়েও সাহেবের কড়া দৃষ্টিতে মুখ বন্ধ রাখলেন।
“তোমার জিনিসপত্র ভেঙে গেলে, আমি ক্ষতিপূরণ দেবো,” ঝাও-সাহেব বললেন, “তোমরা এখনো দেরি করছো কেন?”
চাকররা বুঝে গেল এবার শুধুই ভয় দেখানোর নয়, সত্যি সত্যি মারামারি হবে। তারা দল বেঁধে আনকাঙ-কে ঘিরে ধরে অস্ত্র উঁচিয়ে তেড়ে এল।
উপরে বসে থাকা অতিথিরা প্রথমে উত্তেজনায় দেখছিল, কিন্তু সত্যি সংঘাত শুরু হতেই সবাই টেবিল ছেড়ে নিরাপদে সরে গেল।
আর সদ্য উঠে আসা কালো পোশাকের নারীটি কিন্তু একেবারেই বিচলিত হলেন না। তিনি নির্বিকার ভঙ্গিতে জানালা দিয়ে রাস্তার দৃশ্য উপভোগ করছিলেন, নিজের মতো পান করছিলেন।
এ সময়ে এক চাকর আনকাঙ-এর আঘাতে ছিটকে গিয়ে সোজা কালো পোশাকের নারীর টেবিলের দিকে ছুটে গেল।
সবাই দেখল, চাকরটি সোজা গিয়ে নারীর টেবিলে ধাক্কা মারবে, চিৎকার উঠল—
“বাঁচো, মেয়ে!”
নারীটি শরীর না সরিয়ে শুধু ফিতেটা ধরে হালকা টান দিলেন, মুহূর্তেই চাকরটি পুরো দেহ নিয়ে পাশে ছিটকে পড়ল।
সবার নিঃশ্বাস আটকে গেল।
একটি মানুষ, এক টুকরো ফিতের টানে ছিটকে পড়েছে!
আনকাঙ-ও বিস্মিত হল।
সে নিজে এখনও হাতে-কলমে মারতে হয়, অথচ এই নারী একটুও নড়লেন না।
তার কৌশলটা ছিল নিছক শক্তির নয়, বরং নৈপুণ্যের—একটি নিখুঁত, ভারসাম্যপূর্ণ কৌশল। এমন দক্ষতা আনফু-র মতো যোদ্ধারও আজীবন শেখা হতো না।
লড়াই খুব দ্রুত শেষ হয়ে গেল। আনকাঙ প্রাথমিক আঘাতেই একজনকে ধরাশায়ী করল।
পেছনে ঠেলাঠেলি খেয়ে যারা ছিল, তারা ঠিকমতো কিছু বোঝার আগেই মেঝেতে সবাই লুটিয়ে পড়ল। কেবল আনকাঙ দুই হাতে আকাশ ও মাটি দেখিয়ে ফিসফিস করে বলল, “স্বর্গ-মর্ত্য জুড়ে, শুধু আমিই রাজাধিরাজ! কী দারুণ!”

আনকাঙ তার ছিনিয়ে নেওয়া অস্ত্রগুলো ফেলে দিয়ে হাসল, “এত অস্ত্র নিয়ে ওপর তলায় মারামারি করছো, নিচের পথচারীদের মাথায় কিছু পড়ে গেলে কী হবে?”
ঝাও-সাহেব ও অতিথিরা অকল্পনীয়ভাবে দেখল, এই কিশোর এত দক্ষ।
ঝাও-সাহেব নিজেকে জাহির করতে গিয়ে উল্টো ফাঁদে পড়ে গেলেন, অসহায়ের মতো।
ছোটো শি জানত, ছোটো কাঙ-এর শক্তি বেশি, তবে এত সহজে এতজনকে ধরাশায়ী করবে ভাবেনি।
“ভালোই মারলে! ভালোই মারলে!” ঝাও-সাহেব কাঁপছিল,
রাগ ও হতাশায়। একদিকে আনকাঙ-র ওপর রাগ, অন্যদিকে নিজের চাকরদের অক্ষমতায়।
“তুমি দেখে নিও, পালিয়ে যেয়ো না!” ঝাও-সাহেব আঙুল তুলল।
আনকাঙ বলল, “তোমার যতজন আছে, সবাইকেই ডেকে আনো। এলে একজনকেও ছাড়ব না।”
ছোটো শি উঠে এসে আনকাঙ-কে টেনে ধরল, “কাঙ, এমন কোরো না। তোমার শক্তি বেশি ঠিকই, কিন্তু ওর কৌশল তুমি জানো না, বিপদ ডেকে আনো না। চলো, চলে যাই।”
আনকাঙ হাসল, “শি, ভয় পেয়ো না। তোমার জন্য মরতেও আমার আপত্তি নেই।”
“হে হে।” এক নির্মল হাসি শোনা গেল।
সবাই তাকিয়ে দেখল, হাসছেন সেই কালো পোশাকের নারী।
আনকাঙ বলল, “মেয়ে, আমার কথা কি খুব হাস্যকর লাগল?”
নারীটি এক চুমুক মদ খেয়ে ছোটো শি-র দিকে দেখিয়ে বললেন, “সে তোমাকে কাঙ বলে ডাকে?”
আনকাঙ ছোটো শি-র দিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, তাতে কী?”
“কাঙ নামটা বেশ সুন্দর।”
এ কথা কি সত্যিকারের প্রশংসা, না ব্যঙ্গ?
আনকাঙ বলল, “ধন্যবাদ, প্রশংসার জন্য!”
নারীটি মুখ ফিরিয়ে আর কথা বললেন না, নিজের মতো পান করলেন।
আনকাঙ কিছুই বুঝল না, ঝাও-সাহেবরাও ধন্দে পড়ল।
ঝাও-সাহেব আজ বড়ো অপদস্থ হলেন, কিছুতেই মানতে পারছিলেন না। তিনি আবারও একজনকে ডেকে পাঠালেন।
এদিকে আনকাঙ ও ছোটো শি-র নিরিবিলি খাওয়া খানিকটা স্থিরতা পেল, যদিও মাত্র দুই মিনিটের জন্য।
ঝাও-সাহেব এক গ্লাস মদ ঢেলে ছোটো শি-কে বললেন, “শি মেয়ে, একটু আগের ঘটনায় ভয় পেয়েছিলে, এই মদ তোমার কাছে ক্ষমা চাওয়ার জন্য।”
“এর প্রয়োজন নেই।” ছোটো শি শান্ত গলায় উত্তর দিল, আনকাঙ-কে বলল, “আমরা বরং চলে যাই।”
আনকাঙ হাসল, “কেন যাবো? ঝাও-সাহেবের নাটক তো এখনও শেষ হয়নি। তার ডেকে আনা লোকগুলোও দেখে যাই, দেখি কত বড়ো প্রতিপক্ষ।”

ছোটো শি বলল, “তার বাবা এই শহরের প্রধান কেরানি, তুমি পারবে না ওদের সামলাতে।”
আনকাঙ মুষ্টি উঁচিয়ে বলল, “শহরের প্রধান কেরানি কি আমার এই মুষ্টির চেয়েও শক্তিশালী?”
ছোটো শি কথাটা শুনে প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেল। এ লোক এত বোকা? প্রধান কেরানি তো শহরের প্রভু ছাড়া সর্বোচ্চ কর্তা, এমনকি ফৌজদারও তার অধীনে। এই শক্তি দিয়ে কী হবে?
ঝাও-সাহেব হেসে উঠল, “এ ছেলেটা বেমালুম নির্বোধ, মস্তিষ্ক কাজ করছে না মনে হয়।”
আনকাঙ হাসল, “তুমি বরং উল্টো বলছো। আমার মাথা কিন্তু মুষ্টির চেয়েও বেশি কাজ করে।”
“তবে শোনো, আমি তোমাকে একটা ধাঁধা দেবো। উত্তর দিতে পারলে তোমাকে মেনে নেব।”
ধাঁধা? ধাঁধা হলে ভয় কী! আমি তো অলিম্পিয়াডে অংশ নিয়েছি, স্কুল কুইজেও দ্বিতীয় পুরস্কার পেয়েছি। এমন কী ধাঁধা থাকবে যা আমাকে হারাতে পারে?
“তুমি নিশ্চয় গাছ লাগাতে পারো?”
গাছ লাগানো? খুব পারি না।
তবু আনকাঙ মাথা নেড়ে দেখল, লোকটা কী নতুন কৌশল বের করে।
“শোনো, তোমাকে বিশটি গাছ লাগাতে হবে, এক সারিতে সর্বোচ্চ চারটি গাছ রাখা যাবে, তুমি যেভাবে খুশি সাজাও, সর্বাধিক কতটি সারি পাবে? তোমার সারির সংখ্যা আমার চেয়ে বেশি হলে তুমি জিতবে।”
আনকাঙ সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।
এটাই সেই ‘বিশ্বের তিনটি অমীমাংসিত ধাঁধা’র একটি, চিরন্তন গণিত–গাছ লাগানো সমস্যা।
আনকাঙ নিজের মেধায় কখনোই... ‘রাজাদের যুদ্ধ’ খেলার সময় নষ্ট করে এসব করার মতো নয়।
তবু, অলিম্পিয়াডের সময় অনেক অদ্ভুত ধাঁধা সে সমাধান করেছে। এই গাছ লাগানোর ধাঁধা তার মনে গেঁথে আছে।
কারণ যুগে যুগে অগণিত বিজ্ঞ ব্যক্তি এই ধাঁধায় হেরে গেছেন।
“তুমি কতটি সারি করতে পারো?” আনকাঙ জিজ্ঞেস করল।
“ষোলোটি সারি,” ঝাও-সাহেব গর্বিত স্বরে বলল।
ষোলোটি সারি করা চমকপ্রদ বিষয়। জানা যায়, ষোলো শতাব্দী পর্যন্ত কেউ ষোলো সারির বেশি পারেনি, দু’শ বছর পর কেউ করল আঠারো সারি। বিশ শতকে সারির সংখ্যা বিশে পৌঁছাল, একবিংশ শতকে কম্পিউটারের সহায়তায় কেউ তেইশ সারি করতে পেরেছে।
নিজেকে জাহির করার জন্য, আনকাঙ সেই তেইশ সারির গাছ লাগানোর ছবি মুখস্থ করেছিল, যেখানে গেছে, দেখিয়েছে।
আজ, ছোকরা, তুমি ঠিক জায়গায় এসেছ!