দুই পক্ষের পার্থক্যের স্পষ্ট ফারাক

宋 শিয়াচেন এমন দৃশ্য দেখতে অভ্যস্ত, একবার হাই তুলে উঠে দাঁড়ালেন এবং যুদ্ধ প্রশিক্ষণ কক্ষের এক কোণে গিয়ে এক প্রহরীকে জিজ্ঞেস করলেন, “আনকাং এসেছে?”
প্রহরী বিনম্রভাবে উত্তর দিল, “আনকাং ইতিমধ্যে এসেছে। তিনি বাইরে অপেক্ষা করছেন।”
“আন পরিবারের বড় কন্যা এসেছেন?”
প্রহরী বলল, “আন পরিবারের বড় কন্যাও বাইরে অপেক্ষা করছেন।”
শিয়াচেন সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন।

যুদ্ধ প্রশিক্ষণ কক্ষের বাইরে, আনকাং, আন ইইউ, আনফু এবং নানগং ম্যান বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন। এমন সময় এক ছায়া কাছে এসে নিচু স্বরে বলল, “আন কন্যাও এসেছেন?”
আন ইইউ পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, সে ঝেং মু ই।
তিনি মাথা নাড়লেন।
ঝেং মু ই আনকাং-এর দিকে একবার তাকিয়ে আন ইইউ-কে বলল, “ওই শেন ইয়াং অসাধারণ শক্তিশালী। তোমার ভাইকে সাবধানে থাকতে বলো।”
আনকাং একপাশে দাঁড়িয়ে থাকলেও ঝেং মু ই আন ইইউ-কে বলল ভাইকে সাবধান করতে।
আনকাং হাসলেন, কিছু বললেন না।
আন ইইউ হাসিমুখে বললেন, “ধন্যবাদ ঝেং সাহেব, আপনার খেয়াল রাখার জন্য।”
ঝেং মু ই আবার নানগং ম্যানের পাশে গিয়ে বললেন, “নানগং কন্যা, আপনি কেমন আছেন?”
নানগং ম্যান নিরাসক্তভাবে হুঁ বললেন।
ঝেং মু ই এতটুকু বিব্রত বোধ করলেন না, বরং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তার পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।
আনকাং দেখে মনে মনে হাসলেন। বোঝাই যাচ্ছে, ঝেং মু ই আসলে দিদি আন ইইউ-র জন্য নয়, নানগং দিদির জন্য এসেছে। নানগং দিদির নামও তিনি জেনে নিয়েছেন।
অবশ্যই, সে এক জন রঙ্গিন যুবক, মেয়েদের পেছনে ছুটতে ওস্তাদ। আগে দিদির পেছনে থাকার কথা ভাবছিল, এখন বুঝেছে প্রতিদ্বন্দ্বী খুব শক্তিশালী, তাই নানগং দিদির প্রতি আগ্রহ বেড়ে গেছে। গতকালও সে সং ছিউশুয়াং-এর সাথে কথা বলেছিল, আজ তো তার দিকে ফিরেও তাকায়নি। পরিবর্তনটা সত্যিই দ্রুত।

“বেলা তিনটির তিন চতুর্থাংশ বেজে গেছে, সবাই নির্ধারিত আসনে বসুন।” এক সেনা কর্মকর্তা যুদ্ধ প্রশিক্ষণ কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে সবাইকে ডাক দিলেন।
সবাই বড় তাঁবুতে প্রবেশ করে কর্মকর্তার নির্দেশনা অনুযায়ী নির্ধারিত আসনে বসলেন।
এই নির্ধারিত আসন তাঁদের পিতৃপ্রজন্ম ও অভিজাতদের আসনের সঙ্গে প্রায় একই ছিল। আজকের প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী আনকাং-ও শেষ সারিতে বসেছিলেন।
আনকাং কিছু মনে করলেন না, তিনি দৃষ্টি তুললেন মঞ্চের দিকে।
মঞ্চে পঁয়তাল্লিশ জন বসে আছেন, মাঝে আছেন সং শিয়াচেন, তার বাঁ পাশে সং ইয়ানদে, অর্থাৎ সং নগরপ্রধান, ডান পাশে সং ইয়ানচিয়ান, অর্থাৎ সং শিয়াচেন ও সং ছিউশুয়াং-এর পিতা। বাকি কর্মকর্তারা পদানুসারে বসেছেন।

প্রথম সারিতে কোথাও আন থিয়ানহান-কে দেখা গেল না, কারণ তিনি তৃতীয় সারির একপ্রান্তে বসে আছেন।
সং শিয়াচেন-এর পিছনের দ্বিতীয় সারিতে, এক কালো পোশাক পরিহিত বৃদ্ধ গম্ভীরভাবে বসে আছেন। তাঁর চুল পাকা, মুখ গম্ভীর, বসার পর থেকে একবারও চোখ খোলেননি। যদি সং শিয়াচেন তার সাথে কথা বলার সময় অল্পক্ষণ চোখ না মেলতেন, কেউ হয়তো ভাবত তিনি অন্ধ।
শুধু আনকাং নয়, আরও অনেকেই কালো পোশাকের সেই বৃদ্ধের দিকে নজর দিয়েছেন।
“ওই কালো পোশাকের বৃদ্ধই কি শেন সাহেব?”
“নিশ্চয়ই। শোনা যায় শেন সাহেব সারাজীবন কালো পোশাক পরেন। মুখ ছাড়া শরীরের আর কিছু দেখা যায় না, হাতও খুব কমবার দেখা যায়। কেউ জানে না কালো পোশাকের নিচে কত গোপনীয়তা আছে।”
“তাই নাকি! শেন সাহেবকে দেখেই শিরদাঁড়া ঠাণ্ডা হয়ে যায়। তাই তো শোনা যায় তিনি অসংখ্য মানুষ হত্যা করেছেন।”
“তিনি এত মানুষ মারলেন কেন? তিনি কি যাজক বলে উৎসবের আয়োজন করেন?”
“বরং উল্টো। তিনি অনেক মানুষ হত্যার কারণেই যাজক হয়েছেন।”
“বুঝলাম না।”
“শোনা যায়, তিনি প্রতিদিন জীবিত মানুষের রক্ত দিয়ে তার জাদুঅস্ত্রে বলি দেন, মৃত মানুষের রক্ত দিয়ে জাদু সাধনা করেন।”
“কি?”—এই কথা শুনে অনেক নারী চমকে উঠলেন।
অনেকেই দয়া ভরা চোখে আনকাং-এর দিকে তাকালেন, তবে আরও অনেকে ব্যঙ্গভরা দৃষ্টিতে দেখছিলেন। সেই সাহসী যুবক, যিনি প্রধান যাজককে চ্যালেঞ্জ করেছেন, তাঁকে নিয়ে সবার কৌতূহল।
যে যেই হোক, আকাশ ও মাটির অস্তিত্ব ভুলে গেলে কবরের ঘাস এক মানুষ সমান উঁচু হয়।
অনেকেই যখন শুনেছিলেন আন পরিবারের বড় ছেলে দুর্গ শহর পুনরুদ্ধার করেছে, তখন কেউ প্রশংসায় মুগ্ধ, কেউ আবার অবজ্ঞা করেছিল। কেউ বিশ্বাস করেছিল, আনকাং সত্যিই প্রচণ্ড প্রতিভাধর, কেউ বলেছিল কেবল ভাগ্য ভালো ছিল। শহরে গুজবও ছিল, দুর্গ শহরের পশুরাজ আসলে দুর্বল ছিল, ভুলবশত আনকাং-এর কাছে ধরা পড়েছিল।
এতে কোনও বীরত্ব নেই।
তরুণ বীর? এমনটাই তো।
কিন্তু এসব এখন অতীত।
সমর্থক বা বিরোধী যেই হোন, যখন শুনলেন আনকাং শেন ইয়াং-কে চ্যালেঞ্জ করতে যাচ্ছে, তখনই তাঁর সম্মান ভেঙে পড়ল। তাঁর ডাকনাম ‘বোকা বড়’—বোকাই তো, মরণভয় নেই!

“আনকাং, মঞ্চের শেন সাহেবকে দেখছ?”—বলল সং ছিউইউন।
আনকাং উত্তর দিল, “দেখছি। সত্যিই মহাজনের মতো!”
“তুমি বুঝেছো তো? তোমার মতো দাম্ভিক, অর্বাচীন ছেলের সাধ্য কি শেন সাহেবের মুখোমুখি দাঁড়ানো! তাঁর একবার চোখ মেলাই যথেষ্ট তোমায় আতঙ্কে জমিয়ে দিতে। আমি তোমার চোখে ভয় দেখেছি। নিজেকে কি可怜 মনে হয় না?”
“তাই নাকি? আমার তো মনে হয় না আমি ভয় পেয়েছি। নিজেকে可怜ও মনে হয় না।” আনকাং হাসল।
“হুহ! মৃত্যুর সামনে দাঁড়িয়েও কথা চালাচালি!” সং ছিউইউন অবজ্ঞাসূচক মুখে বলল।
সং ছিউশুয়াং কিছু বলার চেষ্টা করল, পাশের সং শিয়াচেন তাকে টেনে থামাল। সং ছিউশুয়াং ভাইকে একবার রাগী চোখে দেখল, ঠোঁট ফোলাল।
আনকাং বলল, “সং কন্যা, আমি তো অবাক হচ্ছি। তুমি যখন রাজকন্যা, তাহলে মঞ্চে গিয়ে বসো না কেন? আমাদের সাথে কেন বসছো? আমার মনে হয়, তুমি নকল রাজকন্যা, সম্ভবত ছিউশুয়াং-এর গরিব আত্মীয়।”
সং ছিউইউন এই কথা শুনে খুব রেগে গেল। উঠে দাঁড়িয়ে আনকাং-এর দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি দুষ্টু, আমার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করো! আমি এখনই মঞ্চে গিয়ে দেখাবো আমি আসল রাজকন্যা।”
আনকাং ইঙ্গিত দিলেন, যান।
সং ছিউইউন আবার বসে বলল, “তুমি চাও আমি চলে যাই, ঠিক? আমি এখানেই বসব। আমি দেখব তোমার ঘৃণ্য মুখ কিভাবে শেন সাহেবের হাতে চূর্ণ হয়।”
আনকাং উচ্চস্বরে হাসলেন, আর কিছু বললেন না।
তিনি এই রাজকন্যাকে বিন্দুমাত্র পাত্তা দেন না। রাজপুত্রকেও তো পাত্তা দেননি, রাজকন্যা তো আরও নয়।
মঞ্চের কর্মকর্তারা নিচের দিকে তাকিয়ে আনকাং-কে খুঁজছেন। তারা একবার শেন ইয়াং-এর দিকে, একবার আনকাং-এর দিকে তাকিয়ে, তুলনা টানলেন, এ দুজনের মধ্যে বিস্তর ফারাক। সবাই মাথা নাড়লেন।
কেউ কেউ আবার পেছনের সারিতে বসা আন থিয়ানহান-এর দিকে তাকিয়ে মমতা মেশানো দৃষ্টি অথবা বিদ্রূপের হাসি দিলেন।
“আন মহাশয়,”—একজন তরুণ সহকর্মী বলল, “আপনি এখনও শান্তভাবে বসে আছেন? আপনার বড় ছেলেকে প্রিন্সের কাছে ক্ষমা চাইতে বলুন।”
আন থিয়ানহান তাঁর পাশে বসা কর্মকর্তার সঙ্গে খুব পরিচিত নন, তবে জানেন তিনি তাঁরই ছাত্রবর্গের। দুজনেই নতুন শহরের দপ্তরে কাজ করেন, তবে পদমর্যাদার ব্যবধান অনেক।
এখন দেখা যাচ্ছে, আন থিয়ানহান সেই তরুণ কর্মকর্তার নিচে বসে আছেন।
আন থিয়ানহান দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “পারলে অনেক আগেই বলতাম।”
“পূর্বে নিশ্চয়ই আপনার ছেলে শেন ইয়াং-এর শক্তি জানতেন না। আজ স্বচক্ষে দেখে নিশ্চয়ই তাঁর প্রতি শ্রদ্ধা জন্মেছে।”
শেন ইয়াং-এর মধ্যে সত্যিই এক অদ্ভুত ঔজ্জ্বল্য ছিল। যদিও তিনি দ্বিতীয় সারিতে বসেছেন, তাঁর ব্যক্তিত্ব মঞ্চের কেন্দ্রে বসা রাজপুত্রের সমান।
সং শিয়াচেন-এর ব্যক্তিত্ব আসলে তাঁর চাচাত ভাই সং শিয়াচেন-এর চেয়েও বেশি নয়, তবে তাঁর মর্যাদা আসে চারপাশের সবার সম্মান থেকে। আর শেন ইয়াং-এর ব্যক্তিত্ব স্বাভাবিকভাবেই উদ্ভাসিত।
কালো পোশাকের যাজক চোখ বন্ধ করে এমনভাবে বসে আছেন, যেন ক্রোধ না দেখিয়েই ভীতিপ্রদ। তিনি চোখ খুললে কেমন দেখাবে, তা সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে।
আজকের প্রতিযোগিতা যদি সং মহাশয় নিজের হাতে পরিচালনা না করতেন, অনেক আগেই এখানে বাজি খোলা হতো। আনকাং-এর আপনজন ছাড়া তাঁর পক্ষে কেউ বাজি ধরত না।