একশতম অধ্যায়: কৃষ্ণ অশ্ব দল দমনে অভিযান (সমাপ্ত)

“আমার এই বর্শার আঘাত নাও!”

ইয়ে ইয়ানরান লম্বা বর্শা হাতে নিয়ে এক সরাসরি বিদ্যুৎগতির আঘাত করল। বর্শাটি যেন নরম তোফুর মতোই কোনো বাধা না পেয়ে ম্যাপল বৃক্ষ-দানবের শরীর ভেদ করে গিয়ে ওর বুক চিরে দিল। পরক্ষণেই বর্শা উঁচিয়ে সে ম্যাপল বৃক্ষ-দানবটিকে বুক বরাবর দু’টুকরো করে ফেলল।

টিং: জাগ্রত-স্তরের ম্যাপল বৃক্ষ-দানবকে হত্যা করা হয়েছে, স্বাগতিকের অভিজ্ঞতা মান +১০, কমলা-আত্মার অভিজ্ঞতা +১০।

ইয়ে ইয়ানরান মুখ ঘুরিয়ে একটু দূরে দু’টি ম্যাপল বৃক্ষ-দানব ধরে পিটিয়ে চলা কমলা-আত্মা শাবকের দিকে তাকাল। “বাওবাও, তোমাকে আরও কষ্ট করতে হবে, আমি তো ইতিমধ্যেই দশটাকে শেষ করে দিয়েছি।”

ইয়ে ইয়ানরানের ফাঁদে পড়ে কমলা-আত্মা শাবক এমনিতেই রাগে ফুঁসছিল, তার ওপর আবার ইয়ে ইয়ানরানের ব্যঙ্গ শুনে সে পেটের সব আগুন হাতে ধরা ওই দু’টি ম্যাপল বৃক্ষ-দানবের ওপর উজাড় করে দিল।

তার দু’টি বাহু মুহূর্তেই অসংখ্য লতা-গুল্মে রূপান্তরিত হয়ে গেল, আর সেগুলো দু’টি ম্যাপল বৃক্ষ-দানবকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। তারপর সেগুলোকে পেছনে ছুড়ে, আবার হঠাৎ সামনের দিকে ভয়ংকর জোরে আছাড় মারল। ধাক্কার শব্দে দু’টি ম্যাপল বৃক্ষ-দানবই দিশেহারা হয়ে গেল।

তবে এ তো শুধু শুরু। কমলা-আত্মা শাবক পেছনে টেনে শক্তি সঞ্চয় করে, সামনে ছুড়ে প্রবল আঘাত করতে লাগল। দুর্ভাগা ওই দু’টি ম্যাপল বৃক্ষ-দানব খুব দ্রুতই কমলা-আত্মা শাবকের হাতে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

হাতে থাকা দু’টি ম্যাপল বৃক্ষ-দানবকে মিটিয়ে দিয়ে কমলা-আত্মা শাবক ঘুরে দাঁড়িয়ে অদূরের বাকি থাকা শেষ দু’টি ম্যাপল বৃক্ষ-দানবের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঝাং ইউনছিং ঝাং চেংগুয়াংকে সঙ্গে নিয়ে দম ফেলারও অবসর না পেয়ে নিচে ছুটে এলেন। তাদের উদ্দেশ্য ছিল ইয়ে ইয়ানরানকে অতিমানবিক সত্তাগুলোর বিরুদ্ধে সাহায্য করা, কিন্তু তখন লড়াই প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।

ঝাং চেংগুয়াং সামনে দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। ইয়ে ইয়ানরান আর কমলা-আত্মা শাবকের যুদ্ধক্ষমতার কথা তো আলাদা, শুধু তাদের লড়াইয়ের ভঙ্গিটাই ওই ম্যাপল বৃক্ষ-দানবগুলোর চেয়ে কম নৃশংস নয়।

তার ওপর আরও দশের বেশি মানবাকৃতি বৃক্ষ-দানবও ইয়ে ইয়ানরানকে সাহায্য করছিল। যেন একাই তিনি একটি বাহিনী।

জয়স নগরে এমন এক মহাশক্তিমান হঠাৎ কোথা থেকে এসে পড়ল?

“এ, এরা কি সব ইয়ে নেত্রীর পোষ্য?”

তখন ঝাং ইউনছিংও হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন। তিনি শুধু জানতেন ইয়ে ইয়ানরানের একটা কমলা-আত্মা শাবক আছে, এর বাইরে আর কোনো পোষ্য আছে তা তাঁর জানা ছিল না।

যদি আগেই জানতেন যে ইয়ে ইয়ানরানের এতজন সহকারী আছে, তাহলে আহত ঝাং চেংগুয়াংকে এভাবে ডেকে আনার দরকারই বা কী ছিল! এটা তো নিজেই নিজেকে চড় মারা!

“আমি তো জানি না। ইয়ে নেত্রীকে এত পোষ্য ডেকে আনতে আমি এ প্রথম দেখছি। সাধারণত তিনি শুধু ওই কমলা-আত্মা পোষ্যটাকেই সঙ্গে রাখেন।

ওই কমলা-আত্মাটি খুব ছোট আকৃতিতেও রূপ নিতে পারে, তাই ইয়ে নেত্রী তাকে সব সময় নিজের কাছেই রাখেন।”

এ কথা শুনে ঝাং চেংগুয়াং দৃষ্টি ঘুরিয়ে কমলা-আত্মা শাবকের দিকে তাকালেন, যে তখন ম্যাপল বৃক্ষ-দানবকে বেদম পেটাচ্ছিল। একের পর এক ঘুষিতে যখন ম্যাপল বৃক্ষ-দানব মাটির গভীরে গিয়ে গেঁথে যাচ্ছিল, ঝাং চেংগুয়াংয়ের মুখের কোণ কেঁপে উঠল।

নিষ্ঠুর, ভীষণ নিষ্ঠুর!

মা ইয়ংউ নামের লোকটা, এদের সামনে পড়লে একেবারে প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্র।

“এবার তো সত্যিই রত্ন হাতে এসেছে। ইয়ে নেত্রীর শক্তি ভীষণ প্রবল। তিনি এক-তারকা অতিমানবিক সত্তাকেও মুহূর্তে শেষ করতে পারেন, আর এই ম্যাপল বৃক্ষ-দানবের মতো দুই-তারকা সত্তাকেও একতরফা পেটাতে পারেন।

সাবধানে হিসাব করলে, ইয়ে নেত্রীর অন্তত শীর্ষ তিন-তারকা, এমনকি চার-তারকার সমপর্যায়ের যুদ্ধক্ষমতা আছে। তার সঙ্গে তাঁর সমান শক্তিশালী সেই কমলা-আত্মা পোষ্য আর আরও দশের বেশি মানবাকৃতি বৃক্ষ-দানব—তিনি তো পাঁচ-তারকা অতিমানবিক সত্তার সঙ্গেও লড়ে ফেলতে পারেন।”

ঝাং ইউনছিং নিজে ক্ষমতাধর নন, কিন্তু শক্তির তুলনা দেখে তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন ইয়ে ইয়ানরানের ভয়ংকর ক্ষমতা। এখন তিনি ইয়ে ইয়ানরানের দলে যোগ দিয়েছেন, তাই ইয়ে ইয়ানরানের শক্তি মানে কার্যত তাঁর নিজের শক্তিই।

বিশেষ করে স্যাংলান মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের সুখী জীবনের কথা ভাবতেই ঝাং ইউনছিং ভবিষ্যতের সুন্দর দিনগুলোর কল্পনায় ডুবে গেলেন।

“চাচা, ইয়ে নেত্রী যদি এত শক্তিশালী হন, আর আপনার সাহায্যও থাকে, তাহলে কি আমরা জয়স নগরকে নিজেদের দখলে আনতে পারব না?”

এ কথা শুনে ঝাং চেংগুয়াংয়ের মুখমণ্ডল কঠোর হয়ে উঠল। ইয়ে ইয়ানরানের শক্তি সত্যিই ভয়াবহ; একাই তিনি জয়স নগরের উপকণ্ঠের সব শক্তিকে ধুলোয় মিশিয়ে দিতে পারেন।

এমনকি শহরের ভেতরের সেই বড় বড় শক্তিগুলোরও সর্বোচ্চ যা আছে, তা হলো ইয়ে ইয়ানরানের চেয়ে কিছু বেশি ক্ষমতাধর মানুষের সংখ্যা; সামগ্রিক শক্তিতে তারা ইয়ে ইয়ানরানের ধারেকাছেও নয়। তাই ইয়ে ইয়ানরান জয়স নগরকে একত্র করতে পারবেন—এ কথা একটুও বাড়াবাড়ি নয়।

আগে ঝাং চেংগুয়াং ভেবেছিলেন, ইয়ে ইয়ানরান তো এক ছাত্রী, নিশ্চয়ই রক্তপাত আর মারামারির মানুষ নন। কিন্তু তাঁর লড়াই নিজের চোখে দেখে এখন বুঝলেন, তিনি কত বড় ভুল করেছিলেন।

ঝাং চেংগুয়াং মাথা নিচু করে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি তো স্যাংলান মধ্যম একাডেমিতে গিয়েছিলেন। ইয়ে নেত্রীর গোষ্ঠীটা কেমন? ভেতরে কি সৌহার্দ্য আছে, নাকি সেটা কালো ঘোড়া গ্যাংয়ের মতোই?”

“ইয়ে নেত্রীর গোষ্ঠী খুবই ভালো। তাঁর দলে সবাই স্যাংলান মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক-শিক্ষার্থী। সবাই শান্তিপূর্ণ ও বন্ধুভাবাপন্ন, প্রত্যেকে নিজের নিজের কাজ করে।

স্কুলে আলাদা চাষাবাদের এলাকাও আছে। আর হ্যাঁ, স্কুলে একজন চাষের দায়িত্বে থাকা সূর্যমুখী-শিশুও আছে, আর একটা কখনও দেখা যায় কখনও যায় এমন বিশাল বৃক্ষও আছে। শুনেছি সেই গাছ নাকি মানুষকে রক্ষা করতেও পারে।”

“আহা?”

ঝাং চেংগুয়াং যত শুনতে লাগলেন, ততই বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

যদি শুধু ইয়ে ইয়ানরানের দলের পরিবেশ ভালো হতো, সেটা সহজেই মেনে নেওয়া যেত। কিন্তু তাঁর দলে এত সব উদ্ভিদজাত পোষ্য কেন? স্যাংলান মধ্যম একাডেমি কি তবে কোনো সৌভাগ্যের ভূমি?

“নমস্কার, আপনি কি টহলদলের ঝাং নেতা?”

ঝাং চেংগুয়াং যখন এইসব ভেবে উল্টোপাল্টা চিন্তায় ডুবে ছিলেন, তখন ইয়ে ইয়ানরান ইতিমধ্যেই সব ম্যাপল বৃক্ষ-দানবকে শেষ করে যুদ্ধক্ষেত্রও গুছিয়ে ফেলেছেন।

হঠাৎ নিজের সামনে এসে দাঁড়ানো ইয়ে ইয়ানরান আর তাঁর পায়ের কাছে আদুরে কমলা-আত্মা শাবকটিকে দেখে ঝাং চেংগুয়াং অবশেষে বুঝলেন, ঝাং ইউনছিং কেন ইয়ে ইয়ানরানের ক্ষমতা ঠিকমতো জানতেন না। সত্যিই খুব বিভ্রান্তিকর।

এতোটুকু আদুরে ছোট্ট জিনিস যে তিন মিটার উঁচু দানবীয় বৃক্ষ-দানবে রূপ নিয়ে ভয়ংকর যুদ্ধক্ষমতা দেখাতে পারে, তা কে-ই বা কল্পনা করবে?

“ইয়ে নেত্রী, আপনাকে নমস্কার। আমি টহলদলের ঝাং চেংগুয়াং। তবে এখন আর কোনো টহলদল নেই। আপনি আমাকে বুড়ো ঝাং বললেই চলবে।”

এ কথা শুনে ইয়ে ইয়ানরানের চোখের কোণ অল্প অল্প কেঁপে উঠল। ঝাং চেংগুয়াংয়ের কথায় একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ ইঙ্গিত লুকিয়ে ছিল—তিনি জানিয়ে দিচ্ছিলেন যে এখন তাঁর কোনো শক্তি-ভিত্তি নেই, আর তিনি স্যাংলান মধ্যম একাডেমির এই দলে যোগ দিতে প্রস্তুত।

মা ইয়ংউর সমান শক্তি ধরে হিসাব করলে, ঝাং চেংগুয়াংয়ের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার মান হওয়া উচিত প্রায় একশোর আশেপাশে। যদি তিনি মা ইয়ংউর মতো শুধু সাধারণভাবে ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারেন, তবে তা হবে এক-তারকা স্তর।

আর যদি তিনি কোনো দক্ষতাসদৃশ ব্যবহারপদ্ধতি আয়ত্ত করতে পারেন, তাহলে তিনি দুই-তারকা স্তরের গণ্য হবেন।

এই স্তরের শক্তি এখন ইয়ে ইয়ানরানের তেমন পছন্দসই নয়, তবে ঝাং চেংগুয়াংয়ের চরিত্রটি মোটামুটি ভালো। তাই ইয়ে ইয়ানরান তাকে নিজের কাজে লাগানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।

“আগে ইউনছিং আপনার সম্পর্কে আমাকে বলেছেন। এই বিশৃঙ্খল যুগে আপনার মতো নিজের নীতি আঁকড়ে থাকা মানুষ আর বেশি নেই। বাইরে বাতাস খুব, চলুন ঘরের ভেতরে কথা বলি। সঙ্গে কালো ঘোড়া গ্যাংয়ের ব্যাপারটাও মিটিয়ে নিই।”

“ঠিক আছে।”

ঝাং চেংগুয়াং মাথা নাড়লেন। পাশে সরে ইয়ে ইয়ানরানকে একটু জায়গা করে দিলেন। ইয়ে ইয়ানরান কোনো ভদ্রতা না করে বড় পা ফেলে সোজা কারখানার কর্মশালার দিকে এগোলেন।

কর্মশালার ভেতরে জিন নানঝু আর সু শুয়ে দু’জন দু’পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। কালো ঘোড়া গ্যাংয়ের সব সদস্য মাথায় হাত দিয়ে দেয়ালের কোণে সারি বেঁধে বসে ছিল।

অন্য পাশে দাঁড়িয়ে ছিল পোশাকহীন দশের বেশি নারী দাসী। কিছু নারীর গলায় কুকুরের শিকলও বাঁধা ছিল। তারা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে অন্য কোণে গুটিয়ে ছিল, সামনে তাদের ভাগ্যে কী আছে তা জানত না।

ইয়ে ইয়ানরান ঘরে ঢুকে সোজা কর্মশালার একেবারে মাঝের বড় সোফাটার দিকে গেলেন। সোফায় বসেই তিনি আগে দেয়ালের পাশে কুঁকড়ে বসে থাকা কুড়ি তিরিশজন কালো ঘোড়া গ্যাংয়ের সদস্যের দিকে, তারপর কোণে সিঁটিয়ে থাকা দশের বেশি নারী জীবিত-অবশিষ্টের দিকে তাকালেন।

সেই নারীদের গলায় কুকুরের শিকল দেখে ইয়ে ইয়ানরানের মুখ এক মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল।