অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: কালো ঘোড়া দলের বিরুদ্ধে অভিযান (তিন)
ইয়ে ইয়ানরানদের এমন তীব্র ভঙ্গি দেখে মা ইয়ংউ বুঝে গেলেন বড় কিছু অঘটন ঘটতে চলেছে। বিশেষ করে সামনে সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়া তিন মিটার লম্বা কমলা-আত্মা শিশুটিকে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, ওকে সামলানো সহজ হবে না।
মা ইয়ংউর চোখে একরাশ তীক্ষ্ণ আলো ঝিলমিল করে উঠল। সে পেছনে নিজের বিশ্বস্ত লোক আ লির দিকে হাত নেড়ে ইশারা করল। “ঝাং ছেনগুয়াংকে কড়া পাহারায় রাখো, যেন সে বাইরে বেরোতে না পারে। আর গুদামে রাখা সেই বাজির মালগুলোও বের করিয়ে আনার ব্যবস্থা করো।”
“জি!”
আ লি মাথা নেড়ে সোজা ঝাপ দিল ঝাং ছেনগুয়াংয়ের ঘরের দিকে, আর মা ইয়ংউ নিজের লোকজনকে নির্দেশ দিল কর্মশালার দরজা খুলে দিতে। তারপর একাই এগিয়ে বেরিয়ে এল বাইরে।
দুই হাত মেলে, হাসিমুখে সে ইয়ে ইয়ানরানদের দিকে এগিয়ে গেল, যেন কমলা-আত্মা শিশুটি তার দরজা ভেঙে ফেলেছে—এমন দৃশ্য সে একেবারেই দেখেনি।
“হা-হা, তোমরাই বুঝি ছাংলান মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের বন্ধুরা? হলুদচুলোর কাছ থেকে আমি তোমাদের কথা শুনেছি। অনেক দিন ধরেই চাইছিলাম তোমাদের সঙ্গে দেখা করে বন্ধুত্ব করব, কিন্তু উপযুক্ত সুযোগই পেলাম না।
শুনেছি ওই হলুদচুলো ছেলেটা তোমাদের অপমান করেছে, আমি তো তাকে আগেই মিটিয়ে দিয়েছি। কেমন, আমার কি যথেষ্টই বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ হলো না?”
ইয়ে ইয়ানরান ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত মা ইয়ংউকে একবার দেখে নিল। তার উচ্চতা মোটামুটি একশো আশি সেন্টিমিটার, শরীর ভরপুর পেশিতে ঠাসা, আর সবচেয়ে নজর কেড়েছে তার চকচকে টাক মাথা।
দুঃখের কথা, এখানটা অতিপ্রাকৃত শক্তি শনাক্তকারী যন্ত্রের পরিসরের বাইরে চলে এসেছে। নইলে ইয়ে ইয়ানরান সহজেই সেই যন্ত্র দিয়ে মা ইয়ংউর সঠিক শক্তি মেপে নিতে পারত।
ইয়ে ইয়ানরান অনেকক্ষণ চুপ করে আছে দেখে ঝাং ইউনছিং ভাবল, যেন সে মা ইয়ংউর কথায় প্রভাবিত হয়ে গেছে। তাই তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বোঝাতে লাগল।
“ইয়ে নেত্রী, আপনি ওর ফাঁদে পা দেবেন না। ও মোটেই ভালো মানুষ নয়।”
কিন্তু ইয়ে ইয়ানরান ঝাং ইউনছিংয়ের মতো এতটা সহজ-সরল ছিল না। এই মুহূর্তে সে ভাবছিল, মা ইয়ংউকে এখানেই শেষ করে দেবে কি না। সে অনেক অতিশক্তিধর জীব মেরেছে বটে, কিন্তু নিজেরই জাতের কারও ওপর কখনও প্রাণঘাতী আঘাত চালায়নি। তাই প্রথমবার বলে তার একটু অস্বস্তি হচ্ছিল।
সামনের মা ইয়ংউ অবশ্য ইয়ে ইয়ানরানের মনের কথা জানত না। সে হেসে হেসে ঝাং ইউনছিংকে বুঝিয়ে বলল, “ইউনছিং, তুই সত্যিই খুব দুষ্টুমি করিস। তোর কাকা তো অনেক আগেই আমার দলে এসেছে, আর তুই এখনও প্রতিদিন আমার বিরুদ্ধে যাওয়ারই কথা ভাবিস।
ইয়ে নেত্রী, ইউনছিংটা বাচ্চা মেজাজের, ওর কথায় কান দেবেন না। চলুন, ভেতরে গিয়ে বসে আস্তে আস্তে কথা বলি!”
ইয়ে ইয়ানরান হালকা হেসে দু’হাতের আঙুলের গাঁটগুলো মটমট করে নিল। তারপর হাসিমুখে মা ইয়ংউর দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ আমি এসেছি বড় কোনো কারণে নয়, শুধু একটা সামান্য কাজের জন্য।”
মা ইয়ংউ ভ্রু তুলল। সে ভাবল, ইয়ে ইয়ানরান হয়তো কোনো শর্ত চাইতে এসেছে। তাই হেসে বলল, “ইয়ে নেত্রী সত্যিই সোজাসাপটা কথা বলেন। আমি এমন লোকদের সঙ্গেই বন্ধুত্ব করতে পছন্দ করি। যা চাইবেন, সরাসরি বলুন। আমি যদি পারি, অবশ্যই আপনাকে মানিয়ে নেব।”
“হেহে, খুবই সহজ। আজ আমার উদ্দেশ্য একটাই—তোমার মাথা কেটে নেওয়া। আর সেই সঙ্গে তোমাদের এই ধোঁয়াটে কালোঘোড়া গ্যাংটাকেও মুছে ফেলা!”
কথাটা শুনে মা ইয়ংউর মুখের হাসি মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল। হাস্যোজ্জ্বল টাকমাথা লোকটি এক লহমায় ভয়ংকর মুখের দানবে বদলে গেল।
“ইয়ে নেত্রীর মানে, তাহলে কথা বলাই হবে না?”
ইয়ে ইয়ানরান কাঁধ ঝাঁকাল। নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “কথা বলে শেষে তো লড়াই-ই হবে। তাই আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি—তুমি আগে আক্রমণ করো। নইলে পরে বলবে, আমি তোমার ওপর জোরজবরদস্তি করেছি।”
ইয়ে ইয়ানরানের মুখ থেকে এ কথা বেরোতেই, মা ইয়ংউ তো বটেই, তার পেছনের জিন নানঝুও নিজেকে আর সামলাতে পারল না। ইচ্ছে হচ্ছিল বুড়ো আঙুল তুলে দেখায়—দম্ভ দেখানোর ধরনটা একেবারে নিখুঁত!
কথা যখন এই পর্যায়ে এসে পৌঁছল, মা ইয়ংউ আর ভান করল না। সে প্রায় দুই মিটার লম্বা এক বিশাল লোহার হাতুড়ি গঠন করে নিল।
“মেয়েছেলে, বেশি বকবক করলে কিন্তু খেসারত দিতে হয়।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সে শক্তি সঞ্চয় করে এক প্রবল ঝাঁপ দিল, আর উল্টোমুখে হাতুড়ি ঘুরিয়ে ইয়ে ইয়ানরানের মাথায় আঘাত হানতে ছুটে গেল।
ইয়ে ইয়ানরানের গতিবিধি দেখে বুঝতে দেরি হল না, মা ইয়ংউর অতিপ্রাকৃত শক্তির ব্যবহার এখনও সবচেয়ে নিম্ন স্তরেই আটকে আছে। মোটের ওপর তার শক্তির মান সে আন্দাজ করে নিল।
সে একটুও নড়ল না, যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল সেখানেই স্থির রইল। ডান হাতে সবুজ আলোতে দীপ্ত এক বর্শা গঠন করল। মা ইয়ংউ যখন একেবারে তার সামনে এসে পড়ল, তখনই সে হঠাৎ বর্শা উঁচিয়ে ধরল, আর বর্শার ফলার মুখ সোজা তাক করল মা ইয়ংউর কণ্ঠনালির দিকে।
মা ইয়ংউও কম যায় না। পাল্টা জোরে তার বিশাল হাতুড়ি ঘুরিয়ে ইয়ে ইয়ানরানের হাতে থাকা বর্শার ওপর আছড়ে ফেলল।
“ভোঁ”—একটা শব্দ উঠতেই মা ইয়ংউ কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। পিছোতে পিছোতে তার হাতে ধরা বিশাল হাতুড়িটি যেন ব্লকের মতো ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে পড়ল। অন্যদিকে ইয়ে ইয়ানরান যেন কিছুই হয়নি, এমন শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল। এ লড়াইয়ের ফল তখনই পরিষ্কার হয়ে গেল।
“ক… কহ্… কহ্…”
কষ্টে দাঁড়াতে পারা মা ইয়ংউর ডান হাত কাঁপতে লাগল, সে বাম হাত দিয়ে বুক চেপে ধরে কাশি থামাতে পারল না।
শ্বাস কিছুটা স্বাভাবিক করে সে চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসের সুরে বলল, “তুমি… তুমি অন্তত তিন-তারকা অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধর!”
কথাটা শুনে ইয়ে ইয়ানরান দাঁত বের করে হাসল। তার দুই সারি সাদা দাঁত ঝলকে উঠল, আর মনে মনে ভাবল—তিন-তারকা শক্তি? সেটা আবার কী এমন! একটু সাহস থাকলে আরও ওপরে অনুমান করো না?
ইয়ে ইয়ানরান হাততালি দিয়ে আফসোসের ভঙ্গিতে বলল, “আহা, বাইরের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধরদের সঙ্গে আমার এই প্রথম লড়াই। ভাবতেই পারিনি, তোমাদের শক্তি এইটুকুই। আমি তো ঠিকমতো জোরই দিইনি, আর তুমি ইতিমধ্যেই নুইয়ে পড়লে!”
“কহ্… কহ্…”
ইয়ে ইয়ানরানের কথায় মা ইয়ংউ এতটাই ক্ষেপে গেল যে কাশতে কাশতে প্রায় রক্ত উঠে আসার উপক্রম। এমন নগ্ন অপমান সরাসরি গায়ে আঘাত করার চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক।
ঠিক তখনই আ লি আরও কয়েকজন সহচরকে নিয়ে কর্মশালার পেছন দিক ঘুরে চলে এল। তাদের ছোট হাতগাড়িগুলো ছিল বিভিন্ন ধরনের বাজি ও আতশবাজিতে ভর্তি।
আ লিকে দেখে মা ইয়ংউ স্পষ্টই একটু স্বস্তি পেল। তারপর কঠিন মুখে ইয়ে ইয়ানরানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়ে নেত্রী, তোমার মুষ্টি শক্ত, আজ আমি হেরে গেলাম। খাবার চাই, না ওষুধপত্র চাই—গুদাম খুলে আমি অর্ধেক তোমাকে দিতে পারি।
কিন্তু বাড়াবাড়ি কোরো না। যদি একেবারে মাছ আর জাল দুটোই ভেঙে ফেলতে চাও, তবে আমি এই সব বাজি আর আতশবাজি জ্বালিয়ে চারপাশের সব অতিশক্তিধর জীবকে এখানে টেনে আনব। তখন কারওই সুবিধে হবে না।”
কথাটা শুনে ইয়ে ইয়ানরানের ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, এই দেখলে-মনে-হয়-মাথাহীন টাকমাথাটা এমন একটা কৌশল লুকিয়ে রেখেছে।
সে মুখ ফিরিয়ে নরম গলায় জিজ্ঞেস করল, “এ আশপাশে কতগুলো অতিশক্তিধর জীব আছে, জানো?”
অনেকক্ষণ চুপ করে থাকা লিউ মেংইয়াও তখন মুখ খুলল। “কারখানার আশেপাশে দশেরও বেশি ম্যাপল-গাছ দানব আছে। মা ইয়ংউ আগে এ কথা বলেছিল।”
জেনে যে আশেপাশে মাত্র দশ-বারোটা ম্যাপল-গাছ দানব আছে, ইয়ে ইয়ানরানের মুখে হাসি ফুটল। এখন তার শক্তি দিয়ে সে ম্যাপল-গাছ দানবদের একেবারে উড়িয়ে দিতে পারে। তার সঙ্গে কমলা-আত্মা শিশু আর কালো পাইন যোদ্ধা/তীরন্দাজও আছে—এ তো একেবারে অভিজ্ঞতা জমিয়ে নেওয়ার দারুণ সুযোগ!
উচ্ছ্বাসে ইয়ে ইয়ানরান হাততালি দিয়ে উঠল। “চমৎকার, দারুণ! আমাদের ওদিকে তো বাজি-আতশবাজি পোড়ানো নিষেধ, অনেক দিন হলো বাজি দেখিনি। তুমি তাড়াতাড়ি সবগুলো জ্বালিয়ে দাও, আমি একটু চোখের আরাম নিই!”
মা ইয়ংউর মুখের পেশি কেঁপে উঠল। তার মনে হল—এই মেয়েটার মাথায় কি সত্যিই গণ্ডগোল আছে? বাইরে থাকা অতিশক্তিধর জীবগুলোকে এখানে টেনে আনলে, আজ এখানে উপস্থিত কেউ-ই বাঁচবে না!
“মেয়েছেলে, নিজের শক্তির ওপর ভরসা আছে বলে খুব দেমাগ দেখাবে না। তুমি যতই লড়তে পারো, বিশটা অতিশক্তিধর জীবের মোকাবিলা করতে পারবে নাকি?
সবাই শান্তিতে আলাদা হয়ে যাও। এত কড়া পরিস্থিতি তৈরি কোরো না, পরে কারও পক্ষে সামাল দেওয়া যাবে না।”
“আমার শক্তি বেশি, তাই আমি বড়ই। তুমিও তো নিজের শক্তির জোরে যা খুশি করছ! তাড়াতাড়ি করো, আমি দিনবেলা ফাটানো আতশবাজি দেখব বলে অপেক্ষা করছি!”
ভেতরে ভেতরে ঘৃণায় জ্বলল মা ইয়ংউ। এমন এক জেদের মানুষ সে আগে দেখেনি, যে কিনা কোনো কথাই কানে তোলে না।
কমলা-আত্মা শিশুটিকে দেখেই সে বুঝেছিল, আজ নিশ্চয়ই বিপদ আছে। তাই ইয়ে ইয়ানরানকে ভয় দেখাতে সে একসঙ্গে মরার হুমকি দিতে চেয়েছিল। কে জানত, ইয়ে ইয়ানরান এই ধরনের হুমকিতে একদমই নত হবে না!
এখন পরিস্থিতি এমন জায়গায় পৌঁছে গেছে যে শান্তিতে মিটমাট করার আর কোনো উপায় নেই। দাঁত কিড়মিড় করে মা ইয়ংউ একটি জিপ্পো লাইটার বের করল। আগুন জ্বেলে সরাসরি সেটি বাজির স্তূপের মধ্যে ছুড়ে মারল।
“যেহেতু মরতেই চাস, তবে তোকে আমি পথ দেখাই!”
বাজিতে আগুন ধরিয়ে মা ইয়ংউ ঘুরে পালাতে চাইতেই, ইয়ে ইয়ানরান কি তাকে ছেড়ে দেবে? এক ‘ভূগর্ভ আক্রমণে’ মা ইয়ংউর দু’পা বেঁধে ফেলল, তারপর হাতে ধরা বর্শাটি হঠাৎ ছুড়ে মারল। বর্শা সোজা গিয়ে মা ইয়ংউকে মাটিতে গেঁথে দিল।
এই সময়ে মা ইয়ংউ যে বাজিতে আগুন ধরিয়েছিল, সেগুলো ইতিমধ্যেই “ধাঁ ধাঁ” শব্দে ফাটতে শুরু করেছে। জনমানবশূন্য জয়স নগরের উপকণ্ঠে আকাশ কাঁপানো আতশবাজির বিস্ফোরণধ্বনি প্রতিধ্বনিত হল।
আর তার পরপরই শোনা গেল ম্যাপল-গাছ দানবদের কর্কশ আর্তনাদ, যেন নখ দিয়ে কালো বোর্ড আঁচড়ানো হচ্ছে।