অধ্যায় উনচল্লিশ: চাংজৌতে প্রত্যাবর্তন

লু তীব্রভাবে বাঘছানার মাথা চুলকে একটুখানি হাসল, বলল, "ফিরে গিয়ে তোকে বারবিকিউ খাওয়াবো।"
এই ক’দিন সব সময়েই সাদা বাঘই তাকে মাংস খাইয়েছে, আজ যাই হোক, একবার তো তাকে ফিরতি আপ্যায়ন করতেই হবে।
মানুষের যেমন পারস্পরিক সৌজন্য থাকে, তেমনি বাঘেরও তো বাঘের সৌহার্দ্য থাকা চাই।
এই কথা বলে, লু সামনে এগিয়ে চলল, সাদা বাঘ ধীরে ধীরে পেছনে চলল।
লু পাহাড়ি গুহায় ফেরার আগেই আকাশে এক বিন্দু দেখা দিল, ধীরে ধীরে বড় হয়ে উঠল, যতক্ষণ না স্পষ্ট দেখা যায়।
একটি সাদা অবয়ব একখানা পাতার মতো কার্পেটে দাঁড়িয়ে, বৃক্ষের ডালে ভেসে উঠল।
"সাত দিদি?"
লু বিস্ময়ে খুশি হয়ে উঠল।
সাদা বাঘ তো ভীষণ ভয় পেয়ে চুপসে গেল।
হু সাতসাত উড়ন্ত কার্পেট গুটিয়ে হু বাঘের পাশে নামল, কৌতূহলভরে সাদা বাঘের দিকে, তারপর লুর দিকে তাকাল, যেন বলছে—এ কি তোমার আত্মীয়?
লু বুঝল না তার মনে কী চলছে, ব্যাখ্যা দিয়ে বলল, "ও, ক’দিন আগে জঙ্গলে হঠাৎ দেখা, দেখি ওর মধ্যে চেতনা এসেছে, আবার দেখলাম আমারই জাতভাই, তাই ভাবলাম, ওকে নিজের কাছে রাখি, পাশাপাশি কিছু বিদ্যা শেখাই।"
হু সাতসাত মাথা নাড়ল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
সে জানত, লু নিজেও তো এমনভাবেই বড় হয়েছে, পশুজাতির修炼 এমনিতেই সহজ নয়, অজ্ঞান অবস্থায় চেতনা জাগা পর্যন্ত পৌঁছাতে কত কষ্ট, সে নিজেই জানে।
কেউ শেখাতে না পারলে, বহু পশু সারা জীবনেও 修炼-এর পথ খুঁজে পায় না।
লু যদি হু নওনও-র সঙ্গে দেখা না করত, পরে তার সঙ্গে দেখা না হত, এতদিনেও হয়ত রূপান্তরের বিদ্যা জানত না।
সে শুধু ভেবেছিল, লু হয়ত নিজের 修炼-এর কণ্টকাকীর্ণ পথ মনে করে, এখন একই অবস্থার কারো সঙ্গে দেখা হওয়ায় সাহায্য করতে চায়।
"নওনও কেমন আছে?"
লু সঙ্গে সঙ্গেই হু নওনও-র কথা জিজ্ঞাসা করল।
সে জানতে চাইলে, হু সাতসাত বলল, "এখন প্রাণের কোনো আশঙ্কা নেই, ইতিমধ্যে চলাফেরা করতে পারে। তবে অদ্ভুত বিষয়, ও পুরোপুরি আত্মার রূপ নেয়নি, কিন্তু তবু বিশ্বাসের শক্তি শোষণ করে 修炼 করতে পারছে।"
"ওর শরীরে এক অজানা শক্তি দেখা গেছে, যেটা আমি আগে কখনও দেখিনি, এবং সেটা প্রার্থনার শক্তির সঙ্গে মিশে গেছে, সম্ভবত এই শক্তির কারণেই এমনটা হচ্ছে।"
হু সাতসাত কপাল কুঁচকে কথা শেষ করল।
অদ্ভুত শক্তি?
তবে কি নিজের ত্যাগকৃত চন্দ্রালোকে ওর আত্মা রক্ষা পেয়েছে?
লু মনে মনে ভাবল, মুখে কিছু বলল না।
লুকে কপাল কুঁচকে থাকতে দেখে, ভেবেছিল সে হয়ত চিন্তিত, তাই হু সাতসাত আবার ব্যাখ্যা করল, "এই শক্তির মধ্যে কোনো অশুভতা নেই, বরং মনে হয় এতে প্রাণবন্ততা আছে, আপাতত মনে হচ্ছে নওনও কোনো ভাগ্যলাভ করেছে।"
হু সাতসাত একবারও ভাবেনি, নওনও-র এই অদ্ভুত পরিবর্তনের পেছনে লু-র কোনো ভূমিকা থাকতে পারে।
তার চোখে, লু তো সদ্য রূপান্তরিত এক ক্ষুদ্র妖, তার ক্ষমতা কতটা সে জানে।

"এমনই তো!"
লু কিছুটা অন্যমনস্ক, মুখে স্বাভাবিক থাকার ভান করল।
অন্তরে, সে ক্ষীপ্রভাবে ছোট জাদু-পাথরকে জিজ্ঞেস করল, "ছোট পাথর, নওনও-র আসলে কী হয়েছে? তুমি তো বলেছিলে শুধু দ্বৈত 修炼-এই ওকে বাঁচানো সম্ভব?"
অনেকক্ষণ পর ছোট পাথর উত্তর দিল, "আমি জানি না, আগেই বলেছিলাম, এই পদ্ধতির কোনো দেবতাত্মক ভিত্তি নেই, বিশ্বাস করা না করা তোমার ইচ্ছা।"
"... "
লু চুপ করে গেল, ভাগ্যিস তখন ওর কথা শোনেনি, দায় এড়ানোর কত অজুহাত।
"ওই ছোট শিয়ালটির প্রকৃত অবস্থা না দেখে কিছু বলা যাবে না," ছোট পাথর আবার বলল।
"তাহলে চল, আগে গিয়ে ওর অবস্থা দেখে আসি, সাদা বাঘ কবে পর্যাপ্ত দেবত্ব ফিরে পাবে কে জানে, আমরা তো এখানে চুপচাপ বসে থাকতে পারি না!"
লু প্রস্তাব দিল।
"ঠিক আছে," ছোট পাথরও আর আপত্তি করল না, "তবে, এই সাদা বাঘকে এখানে রেখে নিশ্চিন্ত থাকবে তো? যদি আগের কালো ভালুকটি আবার এসে ঝামেলা করে?"
"ওটা নিয়ে ভাবার দরকার নেই।"
বলেই লু ওর সঙ্গে কথোপকথন শেষ করল।
সাদা বাঘকে হু সাতসাতের সঙ্গে ছিংচিউ-তে পাঠানোর কথা বলা যায়, সে নিশ্চয় রাজি হবে।
"সাত দিদি, আমি নওনও-র জন্য চিন্তিত, তুমি কি আমায় ওর কাছে নিয়ে যেতে পারো? আর সাদা বাঘটাকে কি একটু সময় দেখভাল করতে পারবে?"
লু সঙ্গে সঙ্গেই নিজের ইচ্ছা জানাল।
হু সাতসাত সামান্য দ্বিধা করল, তারপর রাজি হয়ে গেল।
নওনও এখন কোনো অর্থে阴神-এ রূপান্তরিত, লু তার প্রতিশ্রুতি পূর্ণ করেছে, ইচ্ছে করলে চলে যেতে পারে।
তবু, যেহেতু লু নিজেই যেতে চায়, সে না করার কারণ দেখল না।
নওনও-র অবস্থা এখন স্বাভাবিক, কিন্তু আবার যদি কিছু হয়, লু পাশে থাকলে নিরাপত্তা বাড়ে।
এইবার নওনও হঠাৎ বিপদে পড়েছিল, লুই পাশে ছিল বলে বাঁচল।
লু বিশেষভাবে ফিরে এসে জানাতে এসেছে, এজন্য হু সাতসাত কৃতজ্ঞ।
"হুঁ।"
হু সাতসাত সায় দিয়ে আবার উড়ন্ত কার্পেট বের করল।
লু ঝুঁকে সাদা বাঘের মাথায় হাত রেখে বলল, "ছোট সাদা, আমাকে কিছুদিনের জন্য যেতে হবে, এর মাঝে তুমি এই দিদির সঙ্গে থেকো, তিনি তোমার খেয়াল রাখবেন।"
লু চলতি পথে ওকে ছোট সাদা নাম দিল।
লু কথা শেষ করতেই, ওর মন খারাপ হয়ে গেল।

লু ওর মনোভাব ভালোই বুঝতে পারে, চেতনা জাগা, নিজস্ব চিন্তা-ভাবনাসম্পন্ন, আর অজ্ঞান নয়—এমন এক কিশোর妖ের কাছে সাধারণ পশুরা তো আর সহচর নয়।
তাই, সে চায়, কথা বলার মতো, হৃদয় বোঝার মতো কেউ থাকুক।
লু যখন সদ্য বাঘ হয়েছিল, এমন সময়ই কেটেছে।
জঙ্গল প্রাণে সরগরম, কিন্তু তাদের সুখদুঃখের সঙ্গে তার কোনো সংযোগ নেই।
সাদা বাঘ মন খারাপ করেছে, কারণ বহু কষ্টে একজন আত্মীয় পেয়েছিল, এখন তা আবার হারাতে হচ্ছে!
"এবার ছোট সাদা, গুহার ভেতর ভালো করে থাকো, দিদি ফিরে এসে তোমাকে নিয়ে যাবে।"
এই বলে, লু লাফ দিয়ে উড়ন্ত কার্পেটে উঠল।
সাদা বাঘ বিদায়ের বেদনায়, জঙ্গলে মাথা উঁচিয়ে কিছুদূর ছুটল।
"আউউ, আউউ!"
লু অদৃশ্য না হওয়া পর্যন্ত চেয়ে, আকাশের দিকে চিৎকার করল।
লু কার্পেটে বসে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, যদিও সাদা বাঘের সঙ্গে মাত্র তিনদিন ছিল, বিদায়ের সময় ওর ছুটে আসা দেখে তার মনটা হঠাৎ কেঁপে উঠল।
আরো বেশি অনুভব করল অপরাধবোধ।
জেনে গিয়েছিল, সাদা বাঘের শরীরে দেবত্ব আছে, তখন শুধুই ওকে একটুকরো উপকরণ ভেবেছিল, ওর দেবত্ব আত্মসাৎ করাই উদ্দেশ্য ছিল।
কিন্তু, সাদা বাঘ যে সত্যিই ওকে বিশ্বাস করেছে, ওকে নিজের সবচেয়ে কাছের কেউ ভাবতে শুরু করেছে।
"এই সাদা বাঘটি খুব ভালো,"
হু সাতসাত কার্পেট চালাতে চালাতে সাদা বাঘকে দেখল, প্রশংসা করল।
এ পৃথিবীতে যা দুর্লভ তা-ই মূল্যবান; হোক সে মানুষ, হোক妖, যাদের হৃদয় আছে, তারা মন ছুঁয়ে যায়।
লু কোনো উত্তর দিল না, তার মনে এখন জটিল ভাবাবেগ, কৃত্রিম হাসি ফুটল ঠোঁটে।
তাকে এমন দেখে, হু সাতসাত ভেবেছিল, সে হয়ত সাদা বাঘটিকে ছাড়তে চাইছে না, সহানুভূতির সুরে বলল, "ভয় কোরো না, আমি ওর ভালো দেখাশোনা করব, নওনও-র ওদিক নিরাপদ, তুমি ইচ্ছে করলে ফিরে এসে ওকে নিয়ে যেতে পারো।"
"হুম!"
লু ছোট্ট উত্তর দিল, আর বেশি ভাবল না।
নওনও-র কাজ শেষ হলে, আবার ফিরে এলেই হয়।
কার্পেটের গতি খুবই দ্রুত, যেখানে হাওয়ায় ভেসে যেতে লুর দশ দিন লাগত, সেখানে এখন এক ঘণ্টার মধ্যেই আকাশ থেকে ছাংঝোর চারপাশ দেখা যাচ্ছে।
হু সাতসাতের এই উড়ন্ত কার্পেট দেখে লুর মন হিংসায় ভরে উঠল, সেও চায় এমন একটা কার্পেট।