ছিয়াল্লিশতম অধ্যায়: জগতের রূপ দেখার পালা (একটু সুপারিশ চাওয়া, একটু মাসিক ভোট চাওয়া)

সৈন্যরা তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস পেল না, আর陆虎-কে বিরক্ত করল না।
“আপনার উপকারে উদ্ধার করার জন্য ধন্যবাদ, কন্যা।”
陆虎 হাসি মুখে মাথা নত করে সেই তরুণীর দিকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
তার সুদর্শন মুখাবয়ব এবং স্নিগ্ধ হাসি যেন বসন্তের বাতাসের মত মনকে প্রশান্ত করে।
陆虎-র দৃষ্টি দেখে তরুণী কিছুটা লজ্জিত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, তারপর বলল, “এ তো ছোটখাটো ব্যাপার, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের দরকার নেই। তবে, আবার বেরোলে এমন বেপরোয়া হবেন না।”
নারী-রূপী দৈত্যরা, যারা রূপান্তরে নিখুঁত, তাদের সৌন্দর্য যেন অপার্থিব; কখনও মুগ্ধতা ছড়ায়, কখনও আকর্ষণীয়তা, মানব পুরুষদের মন-প্রাণ কাড়ে।
পুরুষ-রূপী দৈত্যদের ক্ষেত্রেও একই কথা খাটে; যারা রূপান্তরে প্রায় নিখুঁত, তারা মানব নারীদের জন্য বিপুল আকর্ষণ রাখে।
পুরুষরা যেমন সুন্দরী নারীদের উপেক্ষা করতে পারে না, তেমনি নারীরাও শক্তিশালী ও সুদর্শন যুবাদের উপেক্ষা করতে পারে না।
陆虎 তার অভিব্যক্তি লক্ষ করল না, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে সোজা শহরের দিকে এগিয়ে গেল।
“এহ…”
陆虎 চলে যেতে দেখে তরুণী হাত তুলল, মুখে কথা আনার চেষ্টা করল কিন্তু থেমে গেল।
সে খুব জানতে চেয়েছিল লোকটির নাম, তার বাসস্থান, কিন্তু মনে হল তা ঠিক হবে না।
একজন কন্যা, প্রকাশ্যে অচেনা পুরুষের নাম জানতে চাওয়া, সেটা তার আত্মসংযমের পরিপন্থী।
সে呆呆-ভাবে陆虎-র চলে যাওয়ার পথ চেয়ে রইল, যতক্ষণ না সে চোখের আড়ালে গেল।
“রাজকুমারী, তিনি অনেক দূরে চলে গেলেন।”
একজন সৈন্য মাথা নিচু করে স্মরণ করাল।
তরুণী তখনই চেতনায় ফিরল, তার মুখ রাঙা হয়ে গেল, রাগিয়ে বলল, “তোমার প্রয়োজন নেই বলার!”
সৈন্য আর কিছু বলার সাহস পেল না, আরও বেশি মাথা নিচু করল।
তবে মনে মনে ভাবছিল; ছোটজন তো আপনাকে কিছু বলতে সাহস পায় না, কিন্তু আপনি এখানে দাঁড়িয়ে থাকায়, ভাইদের ওপর চাপ বাড়ছে, কাজ করা কঠিন হয়ে যাচ্ছে!
বাকি সৈন্যরাও একই ভাবছিল, কারণ নেতা পাশে থাকলে স্বাভাবিকভাবে কাজ করতে পারে না।
মন শান্ত করে তরুণী সৈন্যদের দিকে আবার একবার কড়া চোখে তাকাল, তারপর ঘোড়া চালিয়ে শহরে ঢুকল।
陆虎 শহরে ঢুকে রাস্তায় ঘুরতে লাগল।
河间府-র শহর 阳谷县-র সেই ছোট শহরের চেয়ে অনেক বড়, আরও অনেক বেশি জমজমাট।
পুরো沧州-র মধ্যে, সম্ভবত এই河间府-র শহরেই এত জনসমাগম দেখা যায়।
গোপনে, সাধারণ মানুষ বুঝতে পারে না, দেখতে পারে না এমন কিছু।
陆虎 টের পায়, শহরের মধ্যে ঘনঘন ধূপের গন্ধ ছড়িয়ে রয়েছে।
“আহা, এই শহরে ঠিক কতটা ধূপ-দেবতা আছে?”

陆虎-র মনে গভীর বিস্ময়!
শুধু এই河间府-র শহরে, সে দেখতে পেল অন্তত শতাধিক পঞ্চম শ্রেণির陰神, ষষ্ঠ শ্রেণির陰神 তো হাজারেরও বেশি, সপ্তম শ্রেণির তো হিসেবই নেই।
陆虎 শুধু পঞ্চম শ্রেণির নিচের陰神-দের অনুভব করতে পারে, চতুর্থ শ্রেণির উপরেরদের সে টের পায় না।
তবে পঞ্চম শ্রেণির নিচের সংখ্যার ভিত্তিতে অনুমান করলে, চতুর্থ শ্রেণির উপরেররাও নিশ্চয় কম নয়।
দেখা যাচ্ছে,沧州 অঞ্চলের ধূপ-দেবতারা প্রায় সবাই এখানে ভিড় করেছে।
ভাবলে সত্যিই,沧州-এর অন্য অঞ্চলে মাইলের পর মাইল জনশূন্য, আগের গ্রাম-শহরগুলোও প্রায় বিস্তর ফাঁকা।
মানুষ যেখানে, সেখানেই ধূপ-দেবতা, তাই দেবতারাও সেখানে চলে আসে।
ভালোই হয়েছে,陆虎 কোনো অশোভন কাজ করেনি, ধূপ-দেবতারা তার ঝামেলা করবে না।
陆虎 কিছুক্ষণ ঘুরে, “翠香楼” নামের একটি পানশালা খুঁজে পেল।
ভেতরে ঢুকে বুঝতে পারল, এখানে খাওয়ার জায়গা নয়!
“আহা, এই জনাব তো নতুন দেখাচ্ছেন, প্রথমবার এসেছেন আমাদের翠香楼-তে?”
পানশালার কর্মীরা খুব আন্তরিক,陆虎 ঢুকতেই একজন এগিয়ে এল।
একজন সম্ভাব্য মা-সান, সুন্দরী ও রূপবতী,陆虎-র হাত ধরে তাকে ভেতরে টেনে নিল।
ভেবে নিয়ে, এমন জায়গায় খাবারও পাওয়া যায়।
কোথায় খাওয়া, খাওয়াই তো!
তার আন্তরিকতায়陆虎 না বলতে পারল না, অর্ধেক রাজি হয়ে ভেতরে ঢুকল।
কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য নয়, শুধু নতুন কিছু দেখার ইচ্ছা।
“ভালো মদ, ভালো মাংস, দু’টি চাই।”
胡七七 দেওয়া সোনা-রুপার এখনো অনেকটা বাকি,陆虎 একমুঠো রুপা তাকে দিয়ে বলল।
রূপবতী নারী আরও উচ্ছ্বসিত হয়ে হাসল, “জনাব, একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই ব্যবস্থা করি।”
রুপা নিয়ে, নারী陆虎-কে একটি সুচিন্তিত কক্ষে নিয়ে গেল, তারপর চলে গেল।
কক্ষজুড়ে চন্দন ও আতরের গন্ধ, গোলাপি কাপড়ের সাজ, বিছানায়ও গোলাপি চাদর।
আহ, এই ম্লান সৌন্দর্য!
কিছুক্ষণের মধ্যে陆虎-র অর্ডার করা খাবার এসে গেল।
এখনো দিন, সম্ভবত ব্যবসা কম, তাই এত দ্রুত।
陆虎 তৃপ্তিতে খেতে লাগল, সুস্বাদু খাবার উপভোগ করল।
বলতেই হয়, এখানে খাবার আসল জায়গার না হলেও, স্বাদে কোনো কমতি নেই।

খাওয়া-মদ্যপান অর্ধেক হলে, রূপবতী নারী আবার এল,陆虎-র পাশে বসে এক গ্লাস মদ ঢেলে বলল, “জনাব কি একজন কন্যা চেয়েছেন, ক্লান্তি দূর করতে?”
নারী চোখে আকর্ষণ ছড়াল, যেন বলছে, চাইলে তাকেও নিতে পারেন।
এমন সুদর্শন, শক্তিশালী যুবক; বহুজন দেখলেও, এমন কাউকে আগে দেখেনি।
তার মনে আকাঙ্ক্ষা জাগে, এমনকি বিনা মূল্যে সঙ্গ দিতে পারে ভাবল।
“ধরকার নেই।”陆虎 হাত তুলে বলল, “আমি শুধু খেতে এসেছি।”
রূপবতী নারী বিশ্বাস করল না, এমন জায়গায় কেউ শুধু খেতে আসে?
সে আরও বোঝাতে চাইল, “আপনার দেওয়া রুপা খাবারের চেয়ে বেশি, ফেরত দেওয়া ঝামেলা।
আপনি যদি অন্যকিছু না চান, কন্যারা গান বাজনা শোনাবে, কেমন?”
“আচ্ছা।”
陆虎 ভাবল, রাজি হলো, টাকা দিলে অপচয় কেন?
“আপনি কি আমাদের翠香楼-র দুই প্রধান কন্যা চাইবেন?” রূপবতী নারী পরিচয় দিল, “আমাদের দুই প্রধান কন্যা দূরদূরান্তে বিখ্যাত, সঙ্গীত, খেলাধুলা, সাহিত্য, চিত্রকলায় দক্ষ। আমাদের翠香楼-র নামও তাদের নামের অক্ষর থেকে নেওয়া।
তারা হলেন,翠柳 কন্যা ও阿香 কন্যা।”
এ কথা বলে, নারী陆虎-র কানের কাছে ঝরে বলল, “তবে,翠柳 ও阿香 কন্যা শিল্প বিক্রি করেন, দেহ নয়! যদি প্রয়োজন হয়, আমাকে ডাকতে পারেন।”
বলে, নারী হাসতে হাসতে বেরিয়ে গেল ব্যবস্থা করতে।
陆虎 এক চুমুক মদ পান করে গলা ভিজাল, মাথা চুলকাল; বিশেষভাবে বলল, তারা শুধু শিল্প বিক্রি করে, দেহ নয়, এর মানে কি?
আরও একটু অপেক্ষা, রূপবতী নারী দুই কন্যাকে নিয়ে এল।
একজন পিপা হাতে, একজন বীণা হাতে।
“翠柳, জনাবের সম্মুখে উপস্থিত।”
“阿香, জনাবের সম্মুখে উপস্থিত।”
দুই কন্যা এসে সার বেঁধে নম্রতায় অবনত হল।
এই দৃশ্য দেখে陆虎 হঠাৎ করেই যেন আধুনিক গানের ঘরের স্মৃতি পেল।
দেখা যাচ্ছে, আধুনিক ব্যবসার কিছু সংস্কৃতি অনেক পুরোনো।
দুই কন্যাই সত্যিই অসাধারণ রূপবতী, বয়সও তরুণ।
“আর কোনো আনুষ্ঠানিকতা নয়, যেকোনো গান বাজাও।”
陆虎 দৃষ্টি তাদের ওপর বেশি রাখল না, বলেই আবার খাবার খেতে শুরু করল।