অধ্যায় আটত্রিশ: কী শিরোনাম দেবো জানা নেই

লু হু পাহাড়ি অরণ্যের ভেতর নিজের বাসস্থান ও সাধনার জন্য একটি সহজ সরল গুহা তৈরি করেছিল। সে ইতিমধ্যেই সাধারণ বন্য পশুর স্তর ছাড়িয়ে গেছে, তাই আর কখনো খোলা আকাশের নিচে রাত কাটানোর কথা ভাবে না। ঝড়বৃষ্টির হাত থেকে নিরাপদ, উষ্ণ আশ্রয় কি কম মধুর? এভাবে তিন দিন কেটে গেল। প্রতিদিনই সাদা বাঘটি স্বতঃস্ফূর্তভাবে শিকার করতে বেরিয়ে যেত, পেট ভরে খাওয়ার পর সামান্য কিছু অবশিষ্ট শিকার নিয়ে লু হুর জন্য ফিরত। এই তিন দিন লু হু সদ্য খনন করা গুহার ভেতরই সাধনায় মগ্ন ছিল, এক পাও বাইরে যায়নি।

উ দার আক্রোশাত্মা হু ছি ছি দ্বারা তাড়িয়ে দেবার পর হয়তো অন্য কোথাও পালিয়ে গেছে, হয়তো ইতিমধ্যে কোনো অশরীরী দেবতা তাকে ধরে ফেলেছে। লু হুর আর কখনো তার মুখোমুখি হতে হয়নি।

“ছোট জাদু, বলতো, আর কতদিন লাগবে আমার পরবর্তী স্তর ভেদ করতে?” চাঁদের আলো আত্মস্থ করে সাধনা শেষ করে, অন্তর্দৃষ্টিতে নিজের সোনালি গুটিকে আরও বড় হতে দেখে লু হু জিজ্ঞেস করল। গুটি বাঁধার পর্যায় তো অনেক দিন আগেই পার হয়েছে, তবুও কেন এখনও পরবর্তী স্তরে উত্তরণের আভাস নেই? হু ছি ছি তাকে সাধনার সাধারণ জ্ঞান যা বলেছিল, তার সঙ্গে তো এটা মেলে না!

“বলা মুশকিল। তোমার সাধনার পথ এসেছে আমার থেকেই। আমি সাদা বাঘ দেবতার মহিমা আত্মস্থ করলে, তোমার মধ্যেও এক গুণগত পরিবর্তন আসবে,” ছোট জাদু ধীরে বলল, “চার দিকের দেবতা পশুর মহিমা অন্যান্য দেবতাদের চেয়ে আলাদা।”

“এখন সাদা বাঘ প্রকাশিত হয়েছে, বাকি তিনজনও নিশ্চয়ই কোথাও না কোথাও প্রকাশিত হয়েছে। সম্ভব হলে তাদের সবাইকে খুঁজে বের করো।”

তাহলে তো আশ্চর্য কিছু নেই—নিজের সাধনা ভঙ্গি অন্য সাধকদের থেকে একেবারেই আলাদা। লু হু কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “তবে, এটা তো বড়ো কঠিন!”

যদি কথা হতো একশো আট যোদ্ধা বা ছত্রিশ তিয়েনগাং, বাহাত্তর দিশা পূরণ করা, তাহলে সুবিধার হতো। কারণ লু হু জানে, তারা একদিন না একদিন নিজেরাই লিয়াংশানে এসে জড়ো হবে। চার দিকের দেবতা পশুরা কোথায় থাকবে কে জানে! এই সাদা বাঘ সম্পূর্ণ কাকতালীয়ভাবে জিং ইয়াং গাং-এ এসে পড়েছিল, আর তাতেই তার হাতে এসে যায়।

“তোমাকে খুব বেশি খুঁজে বেড়াতে হবে না,” ছোট জাদু বলল, “চার দিকের দেবতা হোক, কিংবা স্বর্গের দেবতারা, আমি ওরা একে অপরের সঙ্গে নিবিড়ভাবে জড়িত। আমার অস্তিত্ব ছাড়া ওরা নিজেদের অবস্থানে ফিরতে পারবে না। নিয়তি নির্ধারিত আছে, তুমি খুঁজবে না, সময় এলে ওরাই তোমার কাছে চলে আসবে।”

এ কথা শুনে লু হু আর কিছু বলল না। বাইরে আলো দেখে সময় আন্দাজ করল, বোধহয় খাওয়ার সময় হয়ে এসেছে। সাদা বাঘ সাধারণত এই সময় শিকার মুখে নিয়ে গুহায় ফিরে আসে, আজ কেন তাকে দেখা যাচ্ছে না? এতে লু হু কিছুটা অবাক হল। একটু ভেবে, সে ভাবল, হয়তো কোনো বিপদে পড়েছে, তাই গুহা ছেড়ে বাইরে বেরিয়ে এল।

গুহা থেকে বেরিয়েই, দূর থেকে ক্রুদ্ধ বাঘের গর্জন শুনতে পেল লু হু। নিশ্চিতভাবে সেটা সাদা বাঘের ডাক, মনে হচ্ছে সে প্রবল প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে। অরণ্যের সাধারণ পশু তো সাদা বাঘের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তার সাহসও নেই ওকে ঘাঁটানোর। নিশ্চয়ই কোনো অন্য দানব অথবা বাইরে থেকে আসা সাধক। লু হু আর দেরি না করে, শব্দের উৎস অনুসরণ করে তাড়াতাড়ি ছুটে গেল।

অরণ্যের এক প্রান্তে, সাদা বাঘ আতঙ্কে চোখ বড় করে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা “মানুষ”-এর দিকে গর্জন করতে লাগল। বাইরে থেকে যতটা হিংস্র মনে হচ্ছে, ভেতরে কিন্তু সে ভীষণ ভীত। সাদা বাঘের সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক দৈত্যাকার পুরুষ, তবে তার মুখটা মানুষের মতো নয়, পশুর মতো নাক, মুখভর্তি লোম, যেন মানুষের পোশাক পরা এক কালো ভালুক। স্পষ্টতই, সে রূপান্তরিত হলেও পুরোপুরি মানবাকৃতি ধারণ করতে পারেনি—এ এক কালো ভালুক দৈত্য।

কালো ভালুক দানব সাদা বাঘের হুমকিকে পাত্তা না দিয়ে এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরতে চাইল। সাদা বাঘ টের পেল, কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে চেপে ধরেছে, নড়াচড়া তো দূরের কথা, পালাতে পারছে না, অসহায়ভাবে আবারও গর্জন করতে লাগল।

“হেহেহে, তুই তো বেশ দুষ্ট!” সাদা বাঘকে চেপে ধরে কালো ভালুক দানব হাসল, “এত অহঙ্কার করিস না, আমি তোকে পছন্দ করেছি—এটাই তো তোর সৌভাগ্য।”

কালো ভালুক দানবের এখন মেজাজ বেশ ভালো। এত সহজে জঙ্গলে ঘুরতে এসে সদ্য আত্মচেতন হওয়া একটা সাদা বাঘ পেয়ে গেছে! একটু যত্ন নিলেই, তার বাহিনীতে আরেকজন দুর্ধর্ষ যোদ্ধা যুক্ত হবে। তার সাদা বাঘকে মারার ইচ্ছে নেই—শুধু নিজের ছোট সহচর, দেহরক্ষী বানিয়ে রাখতে চায়।

অরণ্যের সাদা সাপ দানবের সঙ্গে তার বিরোধ ক্রমেই বাড়ছে। তারা চিরশত্রু, এতকাল ধরে দ্বন্দ্ব থামেনি। ইদানীং, জিং ইয়াং গাং পাহাড়ের দেবতা হওয়ার লড়াইয়ে দুই পক্ষই প্রচণ্ড লড়াই করছে। সাদা সাপ দানব কোথা থেকে একদল আত্মচেতন ও আধা-মানুষ পশু জুটিয়ে এনে তার ওপর আক্রমণ চালিয়েছে, যাতে তার অনেক সন্তান-সন্ততি মারা গেছে। সাদা সাপ দানব তাকে ব্যস্ত রেখে দিয়েছে, তাই নিজের পরিবারকে রক্ষা করার উপায় নেই।

এমন পরিস্থিতিতে সে ভাবল, নিজেও একটা বাহিনী তৈরি করা দরকার। তাই এই ঘটনা ঘটল। সাদা বাঘটিকে দেখে তার লোভ সামলাতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে নিজের অধীনে নিতে চাইল।

“গুঁহ!”

সাদা বাঘ দেখল, মুক্তি পাওয়া কঠিন, তাই এক দিকের দিকে চেয়ে আর্তনাদ করল।

হঠাৎ, সাদা বাঘের হতাশ চোখে আনন্দের ঝিলিক জ্বলে উঠল। লু হু এসে গেছে।

কালো ভালুক দানবও লক্ষ্য করল, লু হুর শরীর থেকে নির্গত শক্তি অনুভব করল। তার নিজের শক্তি উচ্চ স্তরের হলেও, লু হুর অন্তর্যামী শক্তি তার কাছে ধরা পড়ল না।

“তুমি কে?” কালো ভালুক দানব সাদা বাঘকে ছেড়ে সতর্ক দৃষ্টিতে লু হুকে দেখল।

সাদা বাঘ মুক্ত হতেই সঙ্গে সঙ্গে লু হুর পেছনে আশ্রয় নিল।

এ দৃশ্য দেখেই কালো ভালুক দানব বুঝে গেল—এই সাদা বাঘ কারও অধীনেই আছে।

লু হু একইভাবে গম্ভীর দৃষ্টিতে কালো ভালুক দানবের দিকে তাকাল। সেও তার শক্তি আঁচ করতে পারল না।

মনে পড়ল, পুরো অরণ্যে হু ছি ছি ছাড়াও আরও দু’জন বড় দানব আছে—একজন সাপ দানব, একজন ভালুক দানব। লু হু কখনো হু ছি ছি-র কাছে তাদের শক্তি জানতে চায়নি, তাই তাদের ক্ষমতা সম্পর্কে কিছু জানে না।

কালো ভালুক দানবের চেহারা দেখেই সে বুঝল—এটাই নিশ্চয় সেই ভালুক দানব।

“এই সাদা বাঘটা আমি লালন করছি।”

লু হু সংক্ষেপে বলল, সঙ্গে সঙ্গে গোপনে শক্তি সঞ্চার করল, যেকোনো মুহূর্তে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।

কথা শুনে কালো ভালুক দানব একটু ভেবে নিল, শেষ পর্যন্ত সাদা বাঘটিকে ধরার ইচ্ছা ছেড়ে দিল।

লু হুর সাদা পোশাক, মানুষ না দানব বোঝা যায় না, উচ্চস্তরের সাধকের ভাব, এতে তার মনে সন্দেহ জাগল।

“তাহলে মাফ চাচ্ছি। আমি ভেবেছিলাম, এটা জঙ্গলের মালিক-না-থাকা জন্তু।” কালো ভালুক দানব হাসল, “তাহলে আর থাক, আমি চললাম।”

বলেই, লু হুকে আর কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ না দিয়ে, সে ঘুরে এক ঝড়ো কালো বাতাসে রূপান্তরিত হয়ে দ্রুত উধাও হয়ে গেল।

লু হু খানিকটা থমকে গেল, তার আচরণ দেখে একটু অবাক হল।

তবে, সে যদি এত সহজে চলে যায়, সেটাই তো ভালো। যদি লড়াই শুরু হতো, কে জিতত-হারত বলা মুশকিল।

প্রতিপক্ষ সত্যিই চলে গেছে বুঝে, লু হু সাদা বাঘের দিকে ফিরে বলল, “চল, ফিরে যাই। আর কখনো এত দূরে পালিয়ে যাবি না, বুঝলি তো?”

লু হু ওকে একটু বকাঝকা করল—আসলে, ও তো এখন কালো ভালুক দানবের এলাকা অবধি পৌঁছে গিয়েছিল।

সাদা বাঘ একবার হালকা গর্জন করল, তারপর মাথা ঠেকিয়ে লু হুর পায়ে আদর করতে লাগল, যেন নিষ্পাপ মুখ করে পার পেয়ে যেতে চায়।