বত্রিশতম অধ্যায়: চাংজৌয়ের বিপর্যয় (অনুগ্রহ করে সুপারিশ票 এবং মাসিক票 দিন)
আর কে কার প্রতি আকর্ষণ বোধ করে, সেই নিয়ে আর তর্ক চলল না।
বিষয়টি এখানেই শেষ হল।
রাত অনেক গভীর, চাংঝৌয়ের নির্জন প্রান্তরে রাত যেন আরও নিস্তব্ধ। এতটাই নীরব ও শুনশান, যে কোথাও একটাও পাখির আওয়াজ পর্যন্ত নেই।
ঝাও ইং লু হুর বুকের মধ্যে গা এলিয়ে আছে, ভ্রু কুঁচকে একটু নড়ল, চুপিচুপি চোখ খুলে আবার তাড়াতাড়ি বন্ধ করে দিল।
এক মুহূর্তে কান গরম হয়ে উঠল, মুখ লাল হয়ে উঠল।
ঠাণ্ডার কারণে, ঘুমের মধ্যে কখন যে সে সমস্ত শরীর নিয়ে লু হুর怀ের মধ্যে ঢুকে পড়েছে, টেরই পায়নি।
দু’জনের শরীর একেবারে মিশে আছে, শুধু এক পর্দা কাপড়ের ফারাক, একে অপরের হৃদস্পন্দন পর্যন্ত শোনা যাচ্ছে।
সবচেয়ে বিব্রতকর ব্যাপার হল, তার দু’হাত লু হুর জামার ভেতরে ঢুকে আছে।
অবশ্য সে এখনও অবিবাহিতা কন্যা, ঘুমের মধ্যে অজান্তে এমন হওয়াটা ঠিকই ছিল, কিন্তু এখন যখন জেগে উঠেছে, তখন এই আচরণে সে মারাত্মক অস্বস্তি অনুভব করছে।
ধীরে ধীরে হাতটা বের করল, হালকা একটা নিঃশ্বাস ফেলল...
“তুমি জেগে গেছ?”
লু হুও চোখ খুলে তাকাল তার দিকে, নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
“হুম...”
গলার স্বর এতটাই মৃদু, যেন মশার ফিসফাস, কান আরও বেশি গরম হয়ে উঠল, সে যেন মাটির ফাটলে ঢুকে পড়তে চায়।
আর এমন অবস্থায় থাকা কোনওভাবেই সম্ভব নয়, সে সঙ্গে সঙ্গে লু হুর怀 থেকে উঠে পড়ল।
আগুন এখনও নিভেনি, সে গিয়ে একটু দূরে বসে, মাথা হাঁটুর মধ্যে গুঁজে নিল, একটাও কথা বলল না।
পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
লু হু শেষমেশ বলল, “তুমি সারাদিন কিছু খাওনি, নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধার্ত। তুমি এখানেই থাকো, আমি একটু আশেপাশে ঘুরে দেখি, কোনও বুনো প্রাণী পাওয়া যায় কি না।”
সে নিজে এখনও ক্ষুধার্ত হয়নি, কিন্তু ঝাও ইং সারাদিন ঘুমিয়েছে, এখন নিশ্চয়ই ভীষণ ক্ষুধার্ত।
“হ্যাঁ, ঠিক আছে!”—বলল সে। লু হু দূরে চলে যাওয়া মাত্র, সে সাহস করে মাথা তোলে।
সত্যিই লজ্জায় মরে যাচ্ছে সে!
আগে যেমন সাহসিকা, ঝঞ্ঝাবিক্ষুব্ধ মনে, জঙ্গলের সন্তানীর মতো ছিল, এখন আর সেই সাহস নেই।
তখন তো মরার জন্য প্রস্তুত ছিল, আর নিজেকে আক্ষেপে না রেখে, ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। এখন মনে হলে সত্যিই... লু হুর মুখোমুখি হওয়া কঠিন।
এদিকে আবার, মনে মনে দুশ্চিন্তাও বাড়ছে।
লু হু কি মনে করবে সে চরিত্রহীন? তার মনে কি খারাপ ধারণা জন্মাবে?
মেয়েদের মন বোঝা ভার!
লু হু অত দূর যায়নি, কাছাকাছিই দেখল কোনও বুনো খরগোশ ধরা যায় কিনা।
অনেকক্ষণ খুঁজেও খরগোশ পেল না, বরং এক অজানা জাতের ইঁদুর ধরল। সেটা সাধারণ ইঁদুরের চেয়ে অনেক বড়, প্রায় বাড়ির বিড়ালের সমান।
জোর করে হলেও ঝাও ইংয়ের ক্ষুধা মেটানোর জন্য এটা যথেষ্ট হবে, মেয়েদের পেট এমনিতেই ছোট।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সে ইঁদুরের লোম ও নাড়িভুঁড়ি ছাড়াল, অল্প妖শক্তি দিয়ে এসব করতে সুবিধা হয়।
আগুনের পাশে ফিরে দেখল, ঝাও ইংয়ের মুখ এখনও অনুরূপ অস্বস্তিতে, তবে আর মাথা নিচু নেই, কেবল লু হুর চোখে চোখ রাখতে সাহস পাচ্ছে না।
লু হু ইঁদুরের মাংস সেঁকে তাকে দিল, ঝাও ইং বলল, “আপনাকে কষ্ট দিলাম।”
ঝাও ইং অর্ধেক মাংস ছিঁড়ে বাকি লু হুর দিকে এগিয়ে দিল।
লু হু হাত তুলে বলল, “আমি ক্ষুধার্ত নই, তুমি খাও।”
ঝাও ইং বিশ্বাস করল না, জোর করেই দিল, লু হু বাধ্য হয়ে নিল।
চিবানোর শব্দ ছাড়া, দু’জন আবার নিশ্চুপ।
মাংস ভাগাভাগি শেষ হলে, লু হু আবার জিজ্ঞেস করল, “ঝাও কুমারী, এখন তোমার কী পরিকল্পনা?”
সে কথা শুনে ঝাও ইংয়ের চোখ প্রথমে নিরুৎসাহে ঢেকে গেল, তারপর বলল, “আমি রাজধানীতে যেতে চাই, আমার পিতা নিশ্চয়ই রাজধানীতে ফিরে গেছেন...”
“হেজিয়ান শহর হাতছাড়া হয়েছে, আমার পিতার বড় অপরাধ, রাজ্যের সম্মানও নষ্ট, সম্রাট নিশ্চয়ই সহজে ছেড়ে দেবেন না। আমি রাজধানীতে গিয়ে সম্রাটের কাছে সৈন্য পাঠানোর আবেদন জানাব, যাতে অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করে হেজিয়ান শহর পুনরুদ্ধার করা যায়।”
এবার হেজিয়ান শহর শত্রুর হাতে পড়েছে, হেজিয়ান রাজা যদিও সম্রাট ঝাও জির দাদা, তবুও শাস্তি পেতে হবে।
মৃত্যুদণ্ড সম্ভবত হবে না, তবে ক্ষমতা খর্ব হবে, আজীবন রাজধানীতে বন্দী থাকবেন।
ঝাও ইং এখনও কিছুটা অশান্ত, যেন শহর পুনরুদ্ধার করার কথা ভাবছে।
কিন্তু লু হু জানে, এই পরিস্থিতি জটিল, সে সামলাতে পারবে না।
হেজিয়ান শহরের阴神দের মধ্যে অনেক শক্তিশালী রয়েছে, তারা যদি সেদিন রাতেই না পালাত, কয়েকজন পঞ্চম স্তরের阴神 থাকলেই শহর টিকিয়ে রাখা যেত, শুধু阴魂 দ্বারা নিয়ন্ত্রিত সৈন্যদের দিয়ে শহর দখল করা সম্ভবই ছিল না।
কিন্তু তারা কেন একটুও প্রতিরোধ করল না, বরং রাতারাতি পিছু হটল?
হেজিয়ান শহরের মানুষের প্রার্থনা কি আর কার্যকর নয়?
না কি এমন কিছু আছে, যা তাদের ভয় পাইয়ে দিয়েছে?
এ ব্যাপারে লু হু ঘুণাক্ষরেও কূলকিনারা করতে পারছে না।
চাংঝৌর আকাশে যেন বড় অশনি সংকেত।
চাংঝৌতে কেবল হেজিয়ান শহরই সবচেয়ে সমৃদ্ধ, সেখানেই হেজিয়ান রাজা, সবচেয়ে বেশি সৈন্য, বাকি শহরগুলো মোটে সামান্য বাহিনী নিয়ে টিকে আছে।
হেজিয়ান শহর একবার হারালে, মানে রাজ্য চাংঝৌর নিয়ন্ত্রণ হারাল।
香火阴神রা নিশ্চয়ই রাজ্যের পক্ষে, তারা যখন শহর ছেড়ে দিল, মানে রাজ্যও ছেড়ে দিয়েছে।
এটা ভাবতেই লু হু হু জিউজিউর জন্য চিন্তিত হয়ে পড়ল।
চাংঝৌর পরিস্থিতি অন্ধকার, এখনো জানা নেই কোন শক্তিশালী পক্ষ এখান দখল করেছে।
এ শক্তিশালী পক্ষ নিশ্চয়ই香火阴神দের দলে নয়।
আর হু জিউজিউ, সে তো কোনোরকমে香火阴神 বলা চলে।
চাংঝৌর অন্য পাহাড়, নদীতেও অন্যান্য妖类香火阴神 রয়েছে।
তবে, এই শক্তিশালী পক্ষ妖类香火阴神দের প্রতি কেমন আচরণ করবে?
যদি একে অপরকে নিয়ে না-ঘাঁটে, তবে ভালো।
নয়তো, হু জিউজিউর বিপদ আসন্ন।
এভাবে চললে চলবে না, হু জিউজিউর সাধনা অল্প, কেউ যদি আক্রমণ করে, সে কেঁদে ফেলবে।
তাই, লু হু সিদ্ধান্ত নিল পরিকল্পনা বদলাবে।
সে আর পাহাড়ের মন্দিরে গিয়ে হু জিউজিউকে খুঁজবে না, তার সাধনা বেশি নয়, কোনও শক্তিশালী শত্রু এলে কিছুই করতে পারবে না।
আগে景阳冈 ফিরে, হু ছিছিকে পুরো পরিস্থিতি জানিয়ে দিতে হবে, সঙ্গে সাদা বাঘ কেমন আছে দেখাও হবে।
হু জিউজিউর কাছে এখনও দুটি “জীবনরক্ষাকারী শিয়ালের লোম” আছে, এখনই বিপদ এলে, তার মাধ্যমে হয়তো বাঁচতে পারবে।
ওই পক্ষ নিশ্চয়ই শুরুতেই পরাক্রমশালী通神 পাঠাবে না, মাত্র এক结丹妖কে মারতে?
যতক্ষণ না通神 আসে, হু জিউজিউ ওই দুটি শিয়ালের লোমে দুইবার বাঁচবে, তখন হু ছিছি এসে যাবে।
সবদিক ভেবে নিয়ে, লু হু নিশ্চিন্ত হল।
“ঠিক আছে, কাল আমি তোমাকে চাংঝৌর সীমান্ত পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে আসব,” বলল লু হু।
ঝাও ইং একটু অবাক, মনে হল লু হু তার সঙ্গে যেতে চায় না, কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “লু公子, আপনি কি রাজধানীতে যাচ্ছেন না?”
“এ...”—লু হু প্রায় ভুলেই গেছিল, এক মিথ্যে ঢাকতে হাজার মিথ্যে লাগে, আর গোপন রাখা যাচ্ছে না, তাই স্বীকার করল, “ঝাও কুমারী, দুঃখিত, আগে তোমার কাছে আমি কিছু গোপন করেছিলাম, আমি রাজধানীর মানুষ নই, বরং京东东路陽谷縣বাসী।”
লু হু কথাটি বলার পর, ঝাও ইং কিছু বলল না, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “কিছু না, আপনি নিশ্চয়ই অসাধারণ মানুষ, বাইরে বের হলে সতর্ক থাকা স্বাভাবিক।”
ঝাও ইং কষ্টেসৃষ্টে হাসল।
আগের অত অস্বস্তির জন্য, সে তখন মন দিয়ে ভাবেনি, লু হু যখন তাকে উদ্ধার করল, তখন সে কী ধরনের পদ্ধতি ব্যবহার করেছিল।
সেটা কি সাধারণ মানুষের কাজ?
হাজারো সৈন্যের মাঝে অবাধে যাতায়াত, হাত তুলেই ঝড় তোলে, বাঘের গর্জন বারবার।
ওই ভৌতিক সৈন্যদের কেউই তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
সম্ভবত শুধু উপকথার仙人রাই এমন শক্তিশালী হয়!