একান্নতম অধ্যায়: কার শরীরের প্রতি কার লালসা
হাঁটুর ওপর দাঁড়ানো খোঁচা দাঁড়িওয়ালা লোকটি পরিস্থিতি দেখে বুঝল, সে যেন কিছুতেই তার ইচ্ছা সফল হতে না দেয়। সে এক পা দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা একটি ছুরি লাথি মেরে ছুঁড়ে দিল, যা সোজা গিয়ে জাও ইংয়ের হাতে ধরা বর্শার দিকে ছুটে গেল।
ধাতবের ঠোকাঠুকির খড়খড়ে শব্দ শোনা গেল। জাও ইং অনুভব করল, তার হাতের তালু অসাড় হয়ে এসেছে, আর কোনোভাবেই সে বর্শা ধরে রাখতে পারল না।
বর্শাটি মাটিতে পড়ে গেল, জাও ইং রূপার মতো দাঁত শক্ত করে কামড়ে ধরল, দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রাচীর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত হল।
“সুন্দরী, থেকে যাও, আমাকে সঙ্গ দাও, হা হা হা…”
খোঁচা দাঁড়িওয়ালা লোকটি তার গতিবিধি লক্ষ্য করে আরও দ্রুত, উচ্চস্বরে হেসে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন তাকে ধরে ফেলবে।
কিন্তু, যখন তার বড় হাত জাও ইংয়ের শরীর থেকে মাত্র এক চুল দূরে, তখনই হঠাৎ এক অদৃশ্য প্রচণ্ড শক্তি তাকে ছিটকে ফেলে দিল।
একটা ভারী শব্দে সে আছাড় খেয়ে পেছন দিকের দেয়ালে সজোরে ঠেকল।
বুকের ভেতর প্রচণ্ড ঝাঁকুনি, জমে থাকা রক্ত গড়িয়ে এলো, মুখ দিয়ে কালো রক্তের ঢেউ উঠে এল।
এইসব ঘটনা মুহূর্তের মধ্যে ঘটে গেল, জাও ইং কিছুই বুঝে উঠতে পারল না, তার শরীর এখনও প্রাচীরের নিচে পড়ে যেতে উদ্যত।
তবে, যখন সে দেয়ালের ধারে পৌঁছে তা পার হতে যাচ্ছিল, হঠাৎ একটা উষ্ণ হাত তার হাত ধরে ফেলল।
জাও ইং ভেবেছিল সেই খোঁচা দাঁড়িওয়ালা লোকই বোধ হয়, তাই অন্য হাত দিয়ে মুষ্টিবদ্ধ ঘুষি ছুঁড়ে দিল।
কিন্তু, তার ছোড়া ঘুষিটিও রুখে দেয়া হল।
“এই এই, জাও মেয়ে, আমি তো, মারছে কেন?”
তার শক্তি এতটাই বেশি যে, না বলে উপায় থাকল না।
আরও প্রতিরোধ করতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ থমকে দাঁড়াল, বিস্ময়ে বলল, “লু... মহাশয়, আপনি এখানে কী করছেন?”
জাও ইং কিছুটা সংশয়ে বলল।
বারবার চোখ মেলে দেখল, যেন নিশ্চিত হতে চায় কিছু ভুল দেখছে না।
“পরে বলব, আগে এখান থেকে বেরোই,”
এ জায়গা কথা বলার জন্য নয়, লু হু ঠিক করল আগে তাকে এখান থেকে নিয়ে যাবে।
“বেরোই?”
জাও ইং অবাক, চারপাশে কেবল ডাকাত বাহিনী, শহরের ভেতর-বাইরে সব জায়গায়, তখন কিভাবে বেরোবে?
সে জানত না লু হু কীভাবে এখানে পৌঁছেছে, বরং মনে হচ্ছিল লু হু বড্ড বোকামি করেছে, কেন তার জন্য ফিরে এসেছে, একসাথে মরতে!
তৎক্ষণাৎ অপরাধবোধে ভুগল, মনে হল, আবারও লু হুকে বিপদে ফেলল।
“ধরো... ওদের, কাশি কাশি...”
খোঁচা দাঁড়িওয়ালা লোকটি রক্ত থুতু ছিটিয়ে, অধীনস্থদের নির্দেশ দিল।
লু হু এক হাতে জাও ইংয়ের হাত ধরে, অন্য হাতে দুইবার বাতাসে দোলাল, মৃদু হাওয়ার শহরের দেয়ালে হঠাৎ প্রবল ঝড় উঠে গেল।
লু হু মুখ খুলে গর্জন করল, “গর্জন!”
প্রচণ্ড বাঘের গর্জন, হাওয়ার সাথে মিশে, যেদিকে পৌঁছাল, সেদিকে ডাকাতেরা আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, একে একে পড়ে গেল।
তাদের কেউ অস্ত্র দিয়ে মারা যায় না, কিন্তু লু হুর জাদুকরী আক্রমণ তারা সামলাতে পারে না।
লু হু ইতিমধ্যে তাদের আসল রূপ ধরে ফেলেছে, কথায় যাকে বলে, “ভূত ভর করেছে”—তারা শুধুই মানবদেহ, কিছু তুচ্ছ আত্মা তাদের চালাচ্ছে।
এমন দুর্বল আত্মার সাধ্য নেই, দিনে ঘোরাঘুরি করে। অথচ তারা পারছে, নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি তাদের পেছনে থেকে গোপন বিদ্যা প্রয়োগ করেছে।
এখানে বেশিক্ষণ থাকা উচিত নয়, পর্দার আড়ালের সেই শক্তিশালী ব্যক্তি আসার আগেই, তাকে জাও ইংকে নিয়ে দ্রুত পালাতে হবে।
লু হুর গর্জন, এসব আত্মার জন্য, প্রবল বিধ্বংসী।
আগে যেমন বোর লিয়াও দেবতার অধীনস্তদের হত্যা করেছিল, কেউই তার সামনে টেকেনি।
শুধু শক্তিশালী ভূতই, যদি যথেষ্ট শক্তিশালী হয়, তবে লু হুর গর্জন ঠেকাতে পারে।
“জাও মেয়ে, ক্ষমা করবেন।”
এ কথা বলে, লু হু সরাসরি তাকে কোলে তুলে নিল, প্রাচীর থেকে ঝাঁপিয়ে শহরের বাইরে দৌড়ে গেল।
জাও ইং呆 হয়ে থাকল, তাকে কোলে রাখা থাকল, মনে ভেসে উঠল হাজারো চিন্তা; লু মহাশয় এত শক্তিশালী?
এক অজানা অনুভূতি, নিরাপত্তা কিংবা নির্ভরতার, হৃদয়ের গভীর থেকে উঠে এলো।
সব শেষ, হেজিয়ানের দুর্গ সম্পূর্ণ পতিত, আর সে কিছু করতে পারবে না।
এতক্ষণ যুদ্ধ করে সে ভীষণ ক্লান্ত, শুধু চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়তে চায়, আর কিছু ভাবতে চায় না।
শহরের বাইরে আরও অনেক ডাকাত ছিল, লু হুকে ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখে তারা আবার ঘিরে ধরল।
“সরে যা!”
এমনকি তারা কাছে আসার আগেই, প্রবল বাতাসে তারা উড়ে গেল।
লু হু জাও ইংকে কোলে নিয়ে দ্রুত শহরের বাইরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
শহরের দেয়ালে, এক ফ্যাকাশে মুখের, শীতল দৃষ্টির পুরুষ, অন্য ফটকের দিক থেকে উড়ে এল।
“কি হয়েছে?”
শীতল লোকটি ভুরু কুঁচকে, উপর থেকে খোঁচা দাঁড়িওয়ালা লোকটিকে জিজ্ঞেস করল।
সে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে, বিনীতভাবে উত্তর দিল, “প্রভু, আমি যখনই ওই মহিলা যোদ্ধাকে ধরতে যাচ্ছিলাম, তখন হঠাৎ এক সাদা পোশাকের লোক এসে পড়ল, জাদু ব্যবহার করল, আমরা কেউই পেরে উঠলাম না, সে ওই মহিলা যোদ্ধাকে নিয়ে পালিয়ে গেল।”
বলে সে মাথা তুলতে সাহস পেল না, সব সময় মাটিতে পড়ে রইল।
শীতল লোকটি কথা শুনে চোখ বন্ধ করল, নাক দিয়ে চারপাশের গন্ধ শুঁকল।
“দানব জাতি? হুঁহ।”
সে হালকা হেসে উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, “তাদের আর দরকার নেই, আমাদের লক্ষ্য এই শহর, কে পালাল তাতে কিছু যায় আসে না।”
“বাকি ফটকগুলোও দখল হয়েছে, তুমি লোকদের নিয়ে পুরো শহর দ্রুত নিয়ন্ত্রণে নাও। শহরবাসীর কোন ক্ষতি কোরো না, তারা আমাদের কাজে লাগবে, মনে রেখো, আমাকে আর হতাশ করোনা।”
শীতল লোকটি চলে গেলে খোঁচা দাঁড়িওয়ালা লোকটি মাথা তুলল।
সে টলমল পায়ে শহরের নিচে নেমে গেল, বিন্দুমাত্র দেরি করল না, সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ পালন করতে ছুটল।
...
লু হু জাও ইংকে কোলে নিয়ে প্রায় ত্রিশ-চল্লিশ মাইল দ্রুত ছুটে এক জায়গায় থামল।
জাও ইং তার বুকে গুটিসুটি মেরে লেগে রইল, মাঝে মাঝে কেঁপে উঠছিল।
এখন আর তুষার পড়ছে না ঠিকই, কিন্তু চাংচৌর শীত ভয়াবহ।
তার শরীর থেকে অনেক রক্তক্ষয় হয়েছে, ক্লান্তি চরমে, উপরন্তু আবহাওয়া আরও খারাপ, অবস্থা উদ্বেগজনক, সময়মতো চিকিৎসা না পেলে হয়তো বাঁচানো যাবে না।
তার শ্বাসপ্রশ্বাস দুর্বল, কপাল জ্বলছে, লু হু তাকে নামিয়ে রাখল।
ইচ্ছেমতো কিছু কাঠ কুড়িয়ে, দানবশক্তি দিয়ে ভেজা কাঠগুলো শুকিয়ে ফেলল।
আগুন জ্বালিয়ে, জাও ইংকে নিজের গায়ে ঠেসে রাখল।
এরপর দানবশক্তি দিয়ে তার ক্ষত দ্রুত সারাতে লাগল।
জাও ইং সাধারণ এক রণশক্তিসম্পন্ন মানুষ, হু ছি ছি ও হু জিউ জিউর মতো নয়, কেউ পড়ে গেলে লু হুর কিছু করার থাকে না।
জাও ইংের কোনো অভ্যন্তরীণ আঘাত না থাকায়, ক্ষত দ্রুত সেরে উঠলে, দানবশক্তির সাহায্যে সে প্রাণে বাঁচবে।
রাত নেমে এল।
আজ রাতের আকাশ সুস্পষ্ট, পূর্ণিমার চাঁদ আকাশে ঝুলে আছে।
লু হুর শরীরে চাঁদের আলো প্রায় সম্পূর্ণ আত্মস্থ হয়েছে, ছোট ইউ আবার নিজে থেকে নড়েচড়ে উঠল।
“ছোট ইউ, বল তো, এই জাও মেয়েটিকে আমি কী করব?”
লু হু কোলে রাখা জাও ইংয়ের দিকে তাকিয়ে বিব্রত হয়ে প্রশ্ন করল।
তাকে তো লিয়াংশানে যেতে হবে!
একজন মেয়েকে সঙ্গে নিয়ে যাত্রা, কেমন অস্বস্তিকর।
“মানুষটা তুমি উদ্ধার করেছ, আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন?”
ছোট ইউ বিরক্তির সুরে বলল।
“আহা, ও তো আমাকেও সাহায্য করেছিল, আমি কিভাবে দেখেও না দেখে থাকি!”
লু হু অসহায়ভাবে বলল।
“উঁহু! সে শুধু তোমার শরীর চেয়েছে।”
“...”
“দেখছি, তুমিও ওর শরীর চাও, উঁহু!”
“আমি না, আমি করিনি, তুমি বাজে বলো না!”
“তোমার মতই।”
লু হু ও ছোট ইউ তখনই উত্তপ্ত তর্কে জড়িয়ে গেল।