একচল্লিশতম অধ্যায়: ঝড়-তুষারের পাহাড়-দেবতার মন্দির (দ্বিতীয় অংশ)

পর্বত দেবতার মন্দিরে ঢুকে তিনি সঙ্গেসঙ্গে দরজা বন্ধ করলেন, যাতে বাইরে থেকে তুষারঝড় আর শীতের বাতাস আর প্রবেশ না করতে পারে। পূজার বেদির উপর অর্ধেক পোড়া কিছু মোমবাতি পড়ে ছিল, সেগুলো জ্বালিয়ে চারদিকে আলো করলেন। দেবতার আসনের ওপরে বসে থাকা পুরনো, জীর্ণ মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে তাঁর হৃদয়ে এক অপূর্ব বেদনা ও উথাল-পাথাল অনুভূতি জাগল।

তিনি মাথা নত করে প্রণাম জানালেন, “হে দেবতা, আপনার আশীর্বাদ চাই; পরে এসে ধূপ-ধুনো দেবো।”

তাঁর নাম ছিল লিন চং। এক কালের অশীতিহাজার রাজকীয় সৈন্যবাহিনীর শস্ত্র ও লাঠিখেলার গুরু। আজ এইভাবে নিঃস্ব হয়ে পড়েছেন কেবলমাত্র এই কারণে যে, রাজধানীতে থাকাকালে তাঁর স্ত্রী ঝাং পূর্ব পর্বত মন্দিরে প্রার্থনা করতে গিয়েছিলেন, সেখানেই প্রধান সেনাপতি গাও চিউ-এর পালিত পুত্র গাও ইয়নেই তাঁকে অসম্মান করার চেষ্টা করে। সৌভাগ্যবশত, তাঁর স্ত্রীর দাসী দ্রুত এসে তাকে খবর দিলে, তিনি গিয়ে গাও ইয়নেই-কে তিরস্কার করে তাড়িয়ে দেন।

এরপর, একদিন তাঁর বন্ধু ও স্বদেশী লু ছিয়েন তাঁকে বাইরে মদ্যপানে আমন্ত্রণ জানায়। এই সুযোগে গাও ইয়নেই ফের তাঁর স্ত্রীর ওপর কুনজর দেয়, কিন্তু লিন চং ঠিক সময়মতো ফিরে আসায় সর্বনাশের হাত থেকে রক্ষা পান।

সব সহ্য করেও তিনি ভেবেছিলেন, এই দুর্ভোগ এখানেই শেষ, কিন্তু কল্পনা করেননি, এরপর তাঁকে গাও চিউ নানা ষড়যন্ত্রে ফাঁসিয়ে দেবে। শত চেষ্টা করেও তিনি নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারেননি। গাও চিউ চেয়েছিল তাঁকে হত্যা করতে, তবে কাইফেং শহরের ন্যায়পালীর তদবিরে তাঁকে মৃত্যুদণ্ড না দিয়ে, অস্ত্রসহ বেআইনি ভাবে হোয়াইট টাইগার হল-এ প্রবেশের অভিযোগে চাংঝৌ প্রদেশে নির্বাসন দেওয়া হয়।

চাংঝৌ যাওয়ার পথে দুই পুলিশ তাঁকে পাহারা দিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। এরা সম্ভবত আগেই গাও চিউ-এর কাছ থেকে ঘুষ খেয়েছিল এবং পথেই তাঁকে হত্যা করার পরিকল্পনা করেছিল। এক সরাইখানায় পৌঁছে, তাঁরা ইচ্ছা করে ফুটন্ত গরম পানিতে তাঁর পা ধুতে দেয় এবং পরে খড়ের জুতো পরিয়ে দেয়, যাতে তাঁর পায়ে ফোসকা পড়ে যায়।

জংলি শূকরবনে তাঁকে গাছের সঙ্গে বেঁধে রেখে হত্যার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তাঁর প্রাণের বন্ধু, ভিক্ষু হুয়া হেশাং লু ঝি শেন গোপনে তাঁকে অনুসরণ করায় প্রাণরক্ষা হয়।

লু ঝি শেন তাঁকে চাংঝৌ পৌঁছে দিয়ে তবেই নিশ্চিন্ত হয়ে ফিরে যান। নানা ঝড়-ঝাপটার পরে, চাংঝৌতে তিনি অবশেষে ঘাসের গোলার পাহারাদারের কাজ পান।

আজ রাতে, প্রচণ্ড তুষারপাতের ভারে তাঁর ঘর ধসে পড়ে, তাই বাধ্য হয়ে এই জরাজীর্ণ পর্বত দেবতার মন্দিরে এসে আশ্রয় নিয়েছেন, এক রাতের জন্য।

কাঠ জ্বালিয়ে আগুন ধরিয়ে গা গরম করলেন। চাদর খুলে মেঝেতে বিছিয়ে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ বাইরে কিছু আওয়াজ শুনতে পেলেন।

লিন চং সঙ্গে সঙ্গে ফুলদার ছোঁড়া হাতে নিয়ে মন্দিরের দরজার পাশে গিয়ে, ফাঁক দিয়ে বাইরে নজর রাখলেন।

দেখলেন, মন্দিরের খুব কাছাকাছি দুই ব্যক্তি গালিগালাজ করতে করতে এগিয়ে আসছে। তারা যতই এগিয়ে আসছিল, ততই তাদের মুখ স্পষ্ট হচ্ছিল।

লিন চং তাদের চিনতে পারলেন। এদের একজন তাঁর পুরনো বন্ধু ও স্বদেশী লু ছিয়েন, অপরজন গাও চিউ-এর অনুচর ফু আন।

দেশান্তরে পুরনো চেনা মুখ দেখে লিন চংয়ের মনে একটু আনন্দ হলেও, সঙ্গে সঙ্গে দেখলেন লু ছিয়েন গাও চিউ-এর লোকের সঙ্গে এসেছে—তাতে তাঁর মনে সন্দেহের সঞ্চার হল।

লু ছিয়েন কীভাবে চাংঝৌ চলে এল? কেন সে গাও চিউ-এর অনুচরের সঙ্গে একসঙ্গে ঘুরছে?

লিন চং তখনই বেরিয়ে গিয়ে লু ছিয়েনকে ডাকলেন না, বরং দরজার পাশে লুকিয়ে থেকে সাবধানে তাদের কথাবার্তা লক্ষ করতে লাগলেন।

“লিন চং ছেলেটার কপাল ভীষণ মজবুত—এত চেষ্টাতেও মরল না!” ঠাণ্ডায় কাঁপতে কাঁপতে লু ছিয়েন রাগে ফুসে উঠল।

ফু আনও ক্ষোভ প্রকাশ করল, “তাই তো! আজ রাতে আগুন লাগিয়ে ওকে শেষ করতে চেয়েছিলাম, কে জানত ছেলেটা ঘরে থাকবে না, কোথায় পালাল কে জানে!”

চাংঝৌর এই নির্জন, শীতল জায়গায় এসে কাজ শেষ না করে তারা ফিরে যেতে সাহস পাচ্ছে না। এখন আর কিছু করার নেই, অন্য কোনো উপায় খুঁজতে হবে।

“আজ রাতে এই পর্বত মন্দিরেই কাটিয়ে দিই। লিন চংয়ের ব্যাপারটা কাল দেখা যাবে,” লু ছিয়েন প্রস্তাব দিল।

এ অঞ্চলে দূর দূরান্তে কোনো গ্রাম বা দোকান নেই। সবচেয়ে কাছে যে ঘাসের গোলা ছিল, তাও তারা পুড়িয়ে দিয়েছে, এই মন্দির ছাড়া আর কোনো আশ্রয়ও নেই।

“ঠিক আছে,” ফু আন রাজি হল, “কাল লিন চংকে খুঁজে পেলে আমার একটা পরিকল্পনা আছে।”

“ও জানে না তুমি গাও চিউ-এর ঘনিষ্ঠ হয়েছ। তুমি বন্ধুর মতো ওর কাছে গিয়ে মদ্যপানের দাওয়াত দাও, আমরা পানীয়তে বিষ মিশিয়ে দেব।”

ফু আন মুখে নিষ্ঠুর হাসি ফুটিয়ে, ডান হাতে কাটা মারার ভঙ্গি করল।

লু ছিয়েনও এই পরিকল্পনায় খুশি হয়ে হেসে উঠল, “দারুণ! কাল তাই করব, নিশ্চয়ই সফল হব।”

লু ছিয়েন আত্মবিশ্বাসী ছিল, কারণ লিন চং তার ওপর বরাবরই ভরসা করত।

এখানে একটি বিষয় না বললেই নয়—আজ সে গাও চিউ-এর হয়ে কাজ করছে, অথচ এই কাজ সে পেয়েছিল লিন চংয়ের সুপারিশেই।

মন্দিরের ভেতরে লিন চং রাগে গম্ভীর হয়ে উঠলেন; লু ছিয়েন, তুই তো প্রতারক! তোকে এত বিশ্বাস করেছিলাম।

তার ওপর গাও চিউ ও তার ছেলে, নির্বাসনে পাঠানোর পরও তাকে ছাড়ছে না।

যদি আজ রাতে এত তুষার না পড়ত, ঘর ধসে না যেত, তাহলে হয়তো এই দুই শত্রুর হাতে ঘুমের ভেতরেই প্রাণ যেত।

লিন চং ক্ষিপ্ত হয়ে মন্দিরের দরজা লাথি মেরে খুলে দিলেন, ছোঁড়া হাতে বেরিয়ে এলেন।

লু ছিয়েন ও ফু আন দু’জনেই আঁতকে উঠল, মন্দিরের ভেতর ফুলদার ছোঁড়া হাতে এক বিশালদেহী পুরুষকে দেখে তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ঝাঁপ!

ছোঁড়া বেরিয়ে এলো বজ্রবেগে।

এক আঘাতে ফু আনের বুকে ফুটো হয়ে গেল।

লিন চং তখনই লু ছিয়েনকে মারেননি, ছোঁড়ার ফলা তাঁর গলায় ঠেকিয়ে ধরলেন।

“ভাই লিন, প্রাণ ভিক্ষা করুন!” লু ছিয়েন ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কেঁদে বলল, “সব গাও চিউয়ের চাপে করছি, না করলে ও আমাকে মেরে ফেলত!”

লু ছিয়েন কাঁদতে কাঁদতে প্রাণ ভিক্ষা চাইতে লাগল।

এভাবে দেখে লিন চং-এর মনে আরও ঘৃণা জন্মাল; নিজের প্রাণ বাঁচাতে এতদিনের বন্ধুকে হত্যা করতে দ্বিধা হল না তার।

নিজেকেও দোষ দিলেন—মানুষ চিনতে ভুল করেছিলেন।

“আমি জানতে চাই, রাজধানীতে যেদিন তুমি আমায় মদ খেতে ডেকেছিলে, গাও ইয়নেই কেমন করে জানল আমি বাড়ি নেই? আমার স্ত্রীর ওপর হামলা করতে গেল—তাও কি তোরই কাজ?”

লিন চংয়ের ছোঁড়ার ফলা আরও গলায় চেপে ধরলেন।

লু ছিয়েন প্রথমে অস্বীকার করতে চাইলেও, ভয় পেয়ে শেষ পর্যন্ত স্বীকার করল, “হ্যাঁ... হ্যাঁ, আমিই করেছিলাম, কিন্তু সেটাও গাও চিউ বাবা-ছেলে বাধ্য করেছিল!”

আরও কিছু খুঁটিনাটি জানতে চাইলেন, যা জানার ছিল, সবই জানতে পারলেন।

এরপর আর কোনো কথা নয়।

ঝাঁপ!

আরেকটি ছোঁড়া। লু ছিয়েন বিস্ফারিত চোখে গলা চেপে ধরল, তারপর নিথর হয়ে পড়ল।

লিন চং মন্দিরে ফিরে এলেন, তাঁর চোখে শুধুই হতাশা; জীবনের সমস্ত স্বপ্ন যেন মুহূর্তে মুছে গেল।

সম্রাট যে গাও চিউ-এর মতো কুটিল প্রতারককে এতো গুরুত্ব দেন, শুধু একজন পালিত পুত্রের কামনার জন্য রাষ্ট্রীয় আইনকানুনের তোয়াক্কা না করে বারবার নিরপরাধকে ফাঁসান—এ যেন রাষ্ট্রেরই অবমাননা।

তিনি হাজারো সৈন্যের প্রশিক্ষক ছিলেন, বড় কোনো পদ না হলেও নিষ্ঠার সঙ্গে দায়িত্ব পালন করেছিলেন; তবু আজ এই দশা হলো।

রাজধানী থেকে চাংঝৌ পর্যন্ত পথে সর্বত্রই দুর্দশাগ্রস্ত মানুষ, হাহাকার আর কান্না।

চাংঝৌতে এসে দেখেন, এখানকার দশা আরও শোচনীয়; তথাকথিত বিদ্রোহী ডাকাতেরা সর্বত্র ছড়িয়ে আছে।

এত বড় বড় অনাচার চলছে, অথচ রাজসভায় কেউ কিছু করছে না।

সৎ মানুষ নিধন আর সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচারে সবাই মেতে আছে।

এ দেশ, এ রাজ্য—পুরোটাই পচে গেছে!

এতটাই পচে গেছে, আর আশা রাখার মতো কিছু নেই।

শুনেছেন, লিয়াংশান নামক জায়গায় বহু বীরপুরুষ একত্রিত হয়ে বিদ্রোহ করছেন।

তবে কেন যাবেন না তিনি? কেন না গিয়ে বিদ্রোহের পতাকা তুলবেন?

লিন চং ভাবলেন, চাদরটা উঠিয়ে নিয়ে, ঝড়-তুষার উপেক্ষা করে লিয়াংশানের দিকে রওনা দেবেন।

এমন সময় পেছন থেকে কে যেন জিজ্ঞেস করল, “আমাদের মন্দিরের দরজা ভেঙে দিলে, কিছু না বলে চুপচাপ চলে যেতে পারবে ভাবছো?”

লিন চং চমকে উঠে ছোঁড়া হাতে ঘুরে দাঁড়ালেন, যুদ্ধের ভঙ্গিতে তৈরি হলেন।

কিন্তু পরের দৃশ্য দেখে তিনি হতবাক হয়ে গেলেন!

দেখলেন, মন্দিরের দেবতার আসনের ওপর থেকে এক শুভ্রপোশাক পরা যুবক এগিয়ে এলেন, তাঁর চেহারায় অদ্ভুত দীপ্তি; বাতাস না থাকলেও পোশাক উড়ছে।

লিন চং অবাক হয়ে গেলেন, কী করবেন বুঝে উঠতে পারলেন না; চোখের সামনে এমন অলৌকিক ঘটনা!

“তুমি... তুমি কি এই মন্দিরের দেবতা?”

লিন চং ছোঁড়া নামিয়ে, বুক চেপে সাহস করে জিজ্ঞেস করলেন।

“কিছুটা বলা যায়,” শুভ্রপোশাক যুবক হাসিমুখে ধীরে ধীরে লিন চংয়ের পাশে এসে বললেন।