অধ্যায় আটচল্লিশ: স্বর্গ ও পৃথিবীর সীমা

এতটুকুই?
লু হু বিন্দুমাত্র চিন্তা না করেই রাজি হয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি ওকে কিছুই বলব না।”
ঝাও আন তার কথায় অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং লু হুর দিকে এমন এক দৃষ্টিতে হাসল, যা কেবল পুরুষরাই বুঝতে পারে।
“তুমি লুকুং-এর সঙ্গে কী গোপন কথা বলছ?”
ঝাও ইংও ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে এল, এসে ঝাও আন-কে এক ঝটকায় সরিয়ে দিল, মনে করল ঝাও আন নিশ্চয়ই তার সম্পর্কে কিছু কথা বানাচ্ছে, ভয় ছিল লু হুর কাছে তার খারাপ ধারণা না হয়।
“কিছু না... কিছুই না।”
ঝাও আন ভয়ে ঝাও ইংয়ের দিকে একবার তাকাল, এরপর আর দেরি না করে আবার ঘোড়ায় চড়ে বাড়ির পথে রওনা দিল।
“এই, তুমি তো বলেছিলে যে, তোমাকে যে মেরেছে তাকে খুঁজতে যাচ্ছ? এখন আর যাবে না?”
ঝাও ইং তখনই মনে পড়ল, তার যাওয়ার কারণ কী ছিল, দেখল ঝাও আন রাজপ্রাসাদের দিকে ফিরে যাচ্ছে, তাই আর চুপ থাকতে পারল না।
“না, আর দরকার নেই। আমি তো হেজিয়ান রাজপুত্রের উত্তরাধিকারী, বড় মন আমার, সবার মতো ছোটো মনের নই।”
ঝাও আন পিছনে না তাকিয়েই কথাটা বলে ঘোড়া ছুটিয়ে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।
ঝাও আন-এর এই কাণ্ড দেখে ঝাও ইংও খানিকটা হতবাক হয়ে পড়ল।
তবে, সে বেশি ভাবল না, চারপাশে জড়ো হওয়া অশ্বারোহীদের দিকে নির্দেশ দিল, “আর কিছু নেই, তোমরাও শিবিরে ফিরে যাও।”
সব অশ্বারোহী একসঙ্গে সম্মতিসূচক আওয়াজ তুলে দ্রুত সরে গেল।
ঝাও ইংয়ের দৃষ্টি আবার লু হুর দিকে ফিরে গেল, তখন তার সেই সামরিক কর্তৃত্বের দৃপ্ত ভাব আর নেই, বরং একেবারে কোমল, মেয়েলি রূপ নিল।
“লু হু, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”
ঝাও ইং প্রসঙ্গ তুলল, কারণ সে জানতে চাইল লু হু কোন এলাকার, এখন কোথায় থাকেন।
লু হুর আচার-ব্যবহার অসাধারণ, তাই সে ভাবল, এই ব্যক্তি সাধারণ কেউ নন।
তার ধারণা ছিল, লু হু নিজেকে রাজধানী থেকে আগত বলেছে, তবে নিশ্চয়ই কোনো উচ্চপদস্থ পরিবারের সন্তান।
সাধারণ মানুষ বা শিক্ষিত সমাজের কেউ জানলে যে সে হেজিয়ান রাজার কন্যা, একটি রাজ্যকন্যা, তখন সাধারণত অনেকটাই গম্ভীর হয়ে যায়, এবং সাহস করে তাকে ‘কুমারী’ বলে ডাকে না, বরং রাজকীয় উপাধিতেই সম্বোধন করে।
কিন্তু লু হু আলাদা; সে জানার পরও যে, সে রাজ্যকন্যা, মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন ঘটেনি, স্বাভাবিক, শান্ত এবং বিনয় বজায় রেখে কথা বলেছে।
লু হু-ও মনে করল, ঝাও ইং বড় মজার মেয়ে, তাই কিছু কথা বলায় তার আপত্তি নেই, বলল, “আমি হেজিয়ান নগরে এক বন্ধুকে খুঁজতে এসেছিলাম, দুর্ভাগ্যবশত সে বাইরে গিয়েছে, তাই ভাবছিলাম চলে যাব।”
লু হু আরও একটা অজুহাত তৈরি করল।
“কেন এত তাড়াহুড়া, লু হু? এখন সন্ধ্যা নেমে আসছে, শহরের বাইরে আবার দুষ্কৃতিকারীরা ঘুরে বেড়ায়, রাতে পথে থাকা নিরাপদ নয়!”
ঝাও ইং তাকে থেকে যাওয়ার জন্য অনুরোধ করল।
এখন বিকেল গড়িয়ে এসেছে, বেশি দেরি নেই অন্ধকার নেমে আসতে, সাধারণ মানুষের জন্য তার কথার যথেষ্ট যুক্তি আছে।
তার ওপর, এখন ছাংশৌতে চরম বিশৃঙ্খলা, হেজিয়ান নগর ছেড়ে যাওয়ার পর অনেকটা পথ পেরিয়ে তবে কোথাও আশ্রয় মিলবে।
ঝাও ইং লু হু-র উত্তর না শুনেই আবার বলল, “লু হু, আপনি একরাত এখানে থেকে যান, কাল সকাল হলে আমি আপনাকে শহর থেকে বের করে দেব।”
লু হু বুঝতে পারল, মেয়েটির ইচ্ছা শুভ।

শহরের ভেতর রাতে থাকা, মাঠে হিমেল বাতাসে কাটানোর চেয়ে ভালো।
একটু ভেবে লু হু বলল, “ঠিক আছে, আমি একটু পরেই কোনো সরাইখানায় গিয়ে উঠব, কাল সকালে বের হব।”
বলার পর ঝাও ইং কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল।
সে আসলে সরাসরি লু হু-কে রাজপ্রাসাদে আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবল, তাতে নিজেকে একটু বেশি সহজলভ্য মনে হবে, কারণ দু’জনের পরিচয়ও তো সবে হলো।
লু হু যখন বলল সরাইখানায় থাকবে, তখন আর কিছু বলল না!
ঘোড়ার লাগাম ধরে ঝাও ইং ঠিক করল, সে-ই লু হু-কে সরাইখানায় নিয়ে যাবে।
লু হু একটু অবাক হল, “ঝাও কুমারী, এত কষ্ট করতে হবে না, আমি নিজেই চলে যাব।”
লু হু আসলে আবার সেই ছুই শিয়াং লৌ-তে যেতে চাইল।
আর কোনো কারণ নেই, ওখানকার খাবার সুস্বাদু, সংগীত মনোমুগ্ধকর।
এই ঝাও ইং যদি সঙ্গে যায়, তাহলে তো কত ঝামেলা!
“এতে কিছু আসে যায় না।” ঝাও ইং হেসে পিছনে তাকিয়ে বলল, “লু হু, আপনি তো নতুন, এখানকার কিছু চেনেন না, এই শহরে অনেক ফাঁকি-দেওয়া সরাই আছে, যারা বিশেষ করে বাইরের লোকদের ঠকায়। আমি জানি একটা ভালো সরাই, দামও ঠিকঠাক, ঘরও আরামদায়ক।”
ঝাও ইং আন্তরিকভাবে লু হু-কে বুঝিয়ে বলল।
“তাহলে... আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে, ঝাও কুমারী।”
লু হু তার সৌজন্য এড়াতে পারল না, তাই সে-ই নিয়ে যেতে দিল।
তারা বেশিদূর যায়নি, একটা রাস্তার ধারের সরাইখানার সামনে এসে দাঁড়াল।
“এই তো, এখানেই।”
ঝাও ইং দেখিয়ে বলল।
“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”
লু হু আবারও কৃতজ্ঞতাসূচক ভঙ্গিতে বলল।
“তাহলে, লু হু, আমি চললাম, কাল সকালে এসে আপনাকে শহর থেকে বিদায় দেব।”
ঝাও ইং একটু অনিচ্ছার দৃষ্টিতে একবার লু হু-র দিকে তাকিয়ে, তারপর ঘোড়ায় উঠে চলে গেল।
তার চলে যাওয়া দেখার পর, লু হু সরাইখানায় ঢুকে একটা কামরা নিল।
রাত্রি নেমে এলো।
লু হু ধ্যান বা সাধনায় বসল না, বিছানায় শুয়ে ভাবতে লাগল।
সে তো কাঠের পুতুল নয়, দিনে ঝাও ইং যে ভীষণ আগ্রহ দেখিয়েছে, সেটা সে টের পেয়েছে।
নিজের মুখটা ছুঁয়ে ফিসফিস করে বলল, “সুদর্শন চেহারা অনেক সমস্যা মেটাতে পারে, আবার কখনও অনেক ঝামেলাও বয়ে আনে!”
সে জানে, তার আর তাদের পথ এক নয়, আসলে, সে তো মানুষই নয়।
তাই, আর বেশি ঘনিষ্ঠ হওয়া ঠিক হবে না, কালই তাড়াতাড়ি চলে যাওয়াই ভালো!
এমন ভাবতে ভাবতে কখন রাত গভীর হয়ে গেল।
লু হু-র ঘুম আসছিল না, আর সে এমন জায়গায় সাধনাও করতে ইচ্ছুক নয়, খালি ছাদের দিকে তাকিয়ে পড়ে রইল।

টুপটাপ!
নীরব রাতে, আচমকা শব্দটা খুবই তীক্ষ্ণ শোনাল।
রাস্তায় ভেসে এল ভারী পায়ের আওয়াজ, সঙ্গে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ।
লু হু তৎক্ষণাৎ উঠে জানালার ধারে গিয়ে রাস্তার দিকে তাকাল।
মৃদু চন্দন গন্ধ, আর শীতল বাতাস।
একদল অন্ধকার সৈন্য প্রাণহীন আত্মাদের নিয়ে সরাইখানার সামনে দিয়ে গেল, সারি বেঁধে বিশাল লম্বা দল।
তারা সম্ভবত শহরের উচ্চস্তরের অশরীরী দেবতার অধীন, সেই অন্ধকার সৈন্যদের অনেকেই সপ্তম স্তরের অশরীরী দেবতা, এমনকি কয়েকজন ষষ্ঠ স্তরেরও আছে।
“তবে কি এই অশরীরী দেবতারা আত্মা ভক্ষণ করেই সাধনা করে?”
লু হু কপাল কুঁচকে ভাবল।
যাদের ধরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, তাদের কারও পরনে রাজকীয় পোশাক, মনে হয় সদ্য মৃত শহুরে উচ্চবিত্তের আত্মা।
আবার কেউ ছেঁড়া জামা, কঙ্কালসার দেহ, মনে হয় শহরের বাইরে যারা অনাহারে বা ডাকাতের হাতে মারা গেছে।
সবাই যেন হতবুদ্ধি, জানে না কোথায় নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।
লু হু কিছু বলার লোক নয়, সব পেরিয়ে যাওয়ার পর সে আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল।
“শাও ইয়ু, তুমি কী বলো?”
সাধনায় মন বসছে না, ঘুমও আসছে না, তাই শাও ইয়ুর সঙ্গে কথা বলল লু হু।
“কী নিয়ে?”
শাও ইয়ু জবাব দিল।
“এই অশরীরী দেবতারা মানুষের আত্মা খেয়ে সাধনা করে, এ নিয়ে তোমার কী মত?”
লু হু আবার প্রশ্ন করল।
শাও ইয়ু একটু ভেবে বলল, “এটা মহাজাগতিক পথ নয়, কিন্তু দীর্ঘজীবিতা দেয়।”
এ কথা বলে, সে একটানা বলতে লাগল।
“জগতের সবকিছু মাত্রায় সীমাবদ্ধ, চেতনাসম্পন্ন সত্তার জন্মও সীমিত, সময় ফুরিয়ে গেলে জীবের জন্ম থেমে মরে যায়।”
“সৃষ্টির নিয়মেই আছে জন্ম ও মৃত্যু, তাই ছয় চক্রের আবর্তন ছিল, যা এই শূন্যতা পূরণ করত, তবে মনে হয় ছয় চক্রও দেবতাদের মতো বিলীন হয়েছে।”
“ফলে আবার সৃষ্টিজগত জন্মহীন-মৃত্যুযুক্ত হয়ে পড়ল।”
“অশরীরী দেবতারা মানুষের আত্মা খেয়ে সাধনা করে, একদিন তো সব আত্মাই শেষ হয়ে যাবে, তখন তারা অন্য জীবের আত্মার পেছনে ছুটবে।”
“দীর্ঘদিন এভাবে চললে, সময় ফুরিয়ে যাবে, হা...”
“এতটা ভয়াবহ?”
লু হু হতবাক হয়ে শুনতে লাগল!