চতুর্দশ সপ্তম অধ্যায়: ঝাও ইং

বাজনার সুর মৃদু ও প্রশান্ত, টুং টুং টুং টুং টুং...
বীণার তারে মৃদু ঝংকার, ট্যাং ট্যাং ট্যাং ট্যাং ট্যাং...
দুই কুমারী তো জানেই না, তারা বাঘের সামনে সুর তুলেছে!
একটি গান শেষ হলে, লু হু হাততালি দিয়ে হেসে উঠল, “চমৎকার! চমৎকার! চমৎকার!”
আসলে, সে বিন্দুমাত্রও বোঝেনি বাজনায় কী ছিল।
আশাং নামের তরুণী বীণা বাজাচ্ছিল, লু হুর প্রশংসা শুনে মৃদু হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আপনি কি আমার বীণার অর্থ বুঝতে পেরেছেন?”
আগে যারা তার সুর শুনেছে, তাদের চোখে শুধু নারীসৌন্দর্যই ছিল, সবাই ছিল সাধারণ ও স্থূল লোক।
কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই যুবক, তার মধ্যে এক অভিজাত সৌন্দর্য, দেখলেই বোঝা যায় সে উচ্চ রুচির মানুষ।
আজ হয়ত সে সত্যিই তার মনের মতো শ্রোতা পেয়েছে।
চুই লিউও সমর্থন দিয়ে বলল, “প্রভু, আপনি তো বলতেই পারেন, আশাং দিদি বীণার প্রতি পাগল, তার মনে কোনো বন্ধন নেই, কেবল দুঃখ এই যে, কেউ তার সুরের অর্থ বোঝে না।”
“যদি আপনি আশাং দিদির সুরের অর্থ বুঝতে পারেন, তিনি খুশি হয়ে আপনাকে জীবনসঙ্গী করে নিতে দ্বিধা করবেন না।”
“চুই!”
আশাং চুই লিউর কথায় লজ্জায় কানে রক্ত উঠে গেল, সে রাগে একটু ধমক দিল।
লু হু জানে না কী উত্তর দেবে, সে তো কেবল সৌজন্যবশত বলেছে ভালো, সে কী আর সত্যিই বীণার অর্থ বোঝে!
সে তো একেবারে সাধারণ মানুষ—না, সাধারণ বাঘ।
আশাংয়ের চোখে ছিল প্রত্যাশা, সাধারণ কেউ সে দৃষ্টি এড়িয়ে যেতে পারত না।
তবু, লু হু এখানে কেবল খেতে এসেছে, প্রেম করতে নয়।
প্রয়োজন নেই!
“খুক খুক।” লু হু গলা খাঁকারি দিল, “আমি সুরের কিছুই বুঝি না, হয়তো আপনাকে হতাশ করব!”
তার কথার ভঙ্গি থেকে বোঝা গেল সে শান্ত ও সংযত স্বভাবের।
তার ভ্রুর মাঝে দুঃখের ছাপ, একটু আগে বীণা বাজানোর সময়ও মন ভারাক্রান্ত ছিল, আবার এমন পরিবেশে গান বাজিয়ে জীবন চালায়—নিশ্চয় সংসারে অভাব রয়েছে।
তবু, তার মনে কবিতা ও দূরত্বের স্বপ্ন, অনেক অমূলক কল্পনা, কেবল সাহিত্যের প্রতি ভালোবাসা, সঙ্গীত-চিত্র-শিল্প-সাহিত্য নিয়ে কথা বলতে ভালোবাসে।
অর্থাৎ, সে এক নারী সাহিত্যপ্রেমী।
লু হু নারীবাদী সাহিত্যিকদের সঙ্গে কথা বলতে বিশেষ পছন্দ করে না, অতি ঝামেলার!
লু হুর এমন কথায় আশাংয়ের চোখের আশা মুহূর্তে নিভে গেল, মুখে ফুটে উঠল অস্পষ্ট এক জটিল অনুভূতি!
তবে কি চুই লিউর একটু আগে বলা কথার কারণেই, প্রভু আর তাকে, এই সংসারজীবী নারীকে, কাছে টানতে চান না?
এ-ও ঠিক, এমন ঊর্ধ্বমনা মানুষ কেন-ই বা তার মতো সাধারণ মেয়ের প্রতি আকৃষ্ট হবেন?
আশাং আর কোনো কথা বাড়াল না।
ভোজন ও সঙ্গীত উপভোগ শেষে, লু হু উঠতে উদ্যত হলো।
এমন সময়, বাইরে হঠাৎ হৈচৈ শুরু হলো।
“রাজপুত্র, আশাং ও চুই লিউ এখন অতিথিদের সঙ্গ দিচ্ছেন, আপনি একটু অপেক্ষা করুন!”
“কার সঙ্গে? এত সাহস কার যে, আমার শহরে আমার সঙ্গিনী নিয়ে যায়, তাকে তাড়াও, আশাং আর চুই লিউকে আমার কাছে আনো!”
“এই... রাজপুত্র, আপনি ভিতরে যেতে পারেন না!”
লু হু যেখানে ছিল, সেখানে এক উদ্ধত রাজপুত্র ঢুকে পড়ল।
একজন গম্ভীর নারী তার পেছনে, উদ্বিগ্ন মুখে তাকে নিবৃত্ত করছিল।
আশাং ও চুই লিউ লোকটিকে দেখে মুখে ঘৃণার ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু মুখ খুলতে সাহস পেল না।
উদ্ধত রাজপুত্র লু হুর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমার মেয়েদের নিয়ে নিল?”
সে লু হুর চেয়ে পুরো এক মাথা ছোট।
“তুমি কী করতে চাও?”
লু হু কপাল কুঁচকাল, আজ বুঝি বাইরে বেরোনোর আগে ভাগ্য দেখেনি!
এক ঝামেলা গিয়ে আরেকটা আসে।
এই ছেলের চেহারা দেখলেই বোঝা যায়, নদীর পাশের কোনও বড় ঘরের রাজপুত্র।
তবে, না মেরে দিলে নিশ্চয় শহরের সেই ছায়ামূর্তি দেবতারা আমার পেছনে লাগবে না?
লু হু ভাবল, সোজা এক চড় বসিয়ে দিল।
রাজপুত্র পড়ে গেল মাটিতে।
লু হু কোনো কথা না বাড়িয়ে হাত তুলল, এতে পাশের গম্ভীর নারী চমকে উঠল।
চুই লিউ অবাক হয়ে মুখ চাপা দিল, তবু মনে মনে দারুণ আনন্দ পেল।
আশাংয়ের চোখে আরও আলো ঝলমল করল।
রাজপুত্র চড় খেয়ে হতবাক; সে কীভাবে সাহস পেল? আমি তো নদীর রাজা-প্রতিনিধি!
রাজপুত্র চিৎকার করে উঠল, উঠে প্রতিশোধ নিতে চাইলো।
তবু, লু হুর দিকে একবার ভয়ে তাকিয়ে, সে দ্রুত দরজার বাইরে গিয়ে তবে হুমকি দিল, “তুমি শেষ, আমাকে মেরেছো, সাহস থাকলে পালিও না, অপেক্ষা করো!”
বলেই, দৌড়ে চলে গেল চুই সিয়াং ভবন থেকে।
“প্রভু, আপনি তাড়াতাড়ি পালিয়ে যান, ও তো নদীর রাজপুত্র, আমরা সাধারণ মানুষ ওদের কিছুই করতে পারব না।”
গম্ভীর নারী এগিয়ে এসে বিষণ্ণ কণ্ঠে অনুরোধ করল, লু হুকে তাড়াতাড়ি পালাতে।
“ঠিকই বলেছো প্রভু, দ্রুত চলে যান!”
“আর থাকবেন না!”
আশাং ও চুই লিউও বারবার বলল, তারা ভয় পাচ্ছে, রাজপুত্র আবার আসবে, লু হুর ক্ষতি হবে।
লু হু মাথা নাড়ল, হাতজোড় করে হাসল, “দুজনার চমৎকার সঙ্গীতের জন্য ধন্যবাদ, চুই সিয়াং ভবনের খাবারও অসাধারণ, আবার দেখা হবে।”
নিশ্চয়ই লু হুর পালানো উচিত, কাউকে মেরে এখানে বসে থাকা বোকামি।
চুই সিয়াং ভবন ছেড়ে, ধীরে সুস্থে শহরের ফটকের দিকে হাঁটল।
হঠাৎ, পিছন থেকে ঘোড়ার টগবগ শব্দ শোনা গেল।
একদল অশ্বারোহী এসে লু হুকে ঘিরে ফেলল, তাদের মাঝে সেই রাজপুত্র আবার, আরেকটি পরিচিত নারীমূর্তিও রয়েছে।
“বোন, এই লোকটাই আমাকে মেরেছে!”
রাজপুত্র ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে এসে লু হুর দিকে আঙুল তুলল।
“কুমারী, আবার দেখা হলো।”
লু হু রাজপুত্রকে উপেক্ষা করে, ঘোড়ার পিঠে রুপালি পোশাক ও লাল চাদর পরা নারীর দিকে বলল।
সে একটু থমকাল, তারপর বলল, “হ্যাঁ, সত্যিই কাকতালীয়।”
সে শহরে ঢুকে অনেকক্ষণ লু হুকে খুঁজে বের করার কথা ভেবেছিল।
তবু অনেক খুঁজেও তাকে পায়নি।
ভাবেনি, এখানে আবার দেখা হয়ে যাবে।
এ যেন এক অপূর্ব নিয়তি!
রাজপুত্র দেখে তার দিদি নিরুত্তাপ, যেন আগেই পরিচিত।
সে একবার দিদির দিকে, আবার লু হুর দিকে তাকাল।
দিদির চোখে কেন যেন অদ্ভুত কিছু!
“আমি লু হু, জানতে পারি কুমারীর নাম?”
এবার দ্বিতীয়বার দেখা, লু হু সরাসরি তার নাম জানতে চাইল।
সে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে হলো লু হু দারুণ বোঝে, এবার আর তাকে আগ বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করতে হলো না!
“আহা, লু প্রভু, আমি ঝাও ইং।”
ঝাও ইং বলেই পাশে দাঁড়ানো রাজপুত্রের দিকে ইঙ্গিত করল, “এ আমার ভাই ঝাও আন।”
“আহা, আপনি ঝাও ইং কুমারী।”
লু হু মৃদু হাসি ধরে রেখে তার নামের প্রশংসায় বলল, “ঝলমলে নদীর ধারে, স্বচ্ছ জলের মতোই আপনি।”
ঝাও ইং লু হুর প্রশংসা শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, মনের মধ্যে অদ্ভুত আলোড়ন, অনেকক্ষণ পর বলল, “আপনি বাড়িয়ে বললেন।”
ঝাও আন পাশেই দাঁড়িয়ে কথা বলার সুযোগই পেল না, দুইজনের দিকে চেয়ে চেয়ে ভাবল; দিদি আজ অদ্ভুত লাগছে!
“তুমি একটু আগে কী বলছিলে?”
ঝাও ইং এবার একটু আগে দাঁড়িয়ে থাকা ভাইয়ের কথা মনে পড়ল।
ঝাও আন বোঝে গেল, দিদি প্রেমে পড়েছে, এবার তো মুশকিল!
“না... কিছু না।”
ঝাও আন গড়গড়িয়ে বলল।
তারপর, ঘোড়া থেকে নেমে লু হুর পাশে এসে ফিসফিস করে বলল, “তুমি আমার দিদিকে চেনো?”
“হ্যাঁ।”
লু হু মাথা নাড়ল, বুঝল না এবার কী চায়।
“তোমার সঙ্গে একটা ব্যাপার আলোচনা করব, তুমি রাজি হলে, তোমার আমাকে মারার ঘটনা ভুলে যেতে পারি।”
ঝাও আন নিচু গলায় বলল।
“বলো, শুনি।”
লু হু উত্তর দিল।
ঝাও আন গলা আরও নিচু করে বলল, “আমি চুই সিয়াং ভবনে গিয়েছিলাম, এটা দিদিকে বলো না।”
সে পথে লোক জোগাড় করতে গিয়ে ঝাও ইংয়ের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, ঝাও ইং জানত না সে চুই সিয়াং ভবনে গিয়ে ঝামেলা পাকিয়েছে, তাই মার খেয়েছে।
ঝাও ইংয়ের জিজ্ঞাসায় সে মিথ্যে বলেছিল, রাস্তায় মার খেয়েছে, তাই দিদিকে নিয়ে রাস্তায় ঘুরছিল।
ভাবেনি, হঠাৎ লু হুর সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে।
রাগে অস্থির হয়ে সে লু হুকে দোষারোপ করতে শুরু করে, দিদির সাহায্য চেয়েছিল।
কিন্তু, ঘটনা আবার ঘুরে যায়, দিদি তো মনে হয় লু হুকে পছন্দই করে ফেলেছে!