১০০৫৭ম অধ্যায়: মিষ্টান্ন

হুয়াং জিংয়ের বিষয়টি বিশ্বাস করা বা না করার মাঝামাঝি অবস্থা।

সত্যি নাকি?

সবাই কি বলে না যে ইউহাই পর্বত পাহারা দেওয়া অত্যন্ত কষ্টের কাজ?

তাহলে গুও শংয়ে সেখানে যাওয়ার পর কেন স্বর্গের দেবতার মতো আনন্দে দিন কাটাচ্ছে?

তোমরা কি সত্যিই আমার সঙ্গে মজা করছ না?

হুয়াং জিংয়ের মুখে গভীর সন্দেহের ভাব দেখে চেনসিয়াং শহরের宗师 (জংশি)苦笑 (বিমর্ষ হেসে) করে বলল, "সত্যিই, গুও校长 (অধ্যক্ষ) খুব আনন্দের সাথেই দিন কাটাচ্ছেন..."

তোমাদের মওউ (মোকিউ)-এর মানুষদের কীভাবে লজ্জাবোধ হয় না যে তোমরা এটা বিশ্বাস করছ না?!

তোমাদেরই তো গুও শংয়েকে সবচেয়ে ভালো ভাবে জানার কথা ছিল না?!

হুয়াং জিং অনিচ্ছাসত্ত্বেও বিশ্বাস করে হেসে বললেন, "ফাং পিংরা এখনও বদ্ধঘরে চাষাবাদ করছে, তবে সম্ভবত তারাও শীঘ্রই বেরিয়ে আসবে। যুব প্রতিযোগিতা শুরু হতে এখনও কিছুদিন বাকি আছে, আপনারা যদি তাড়াহুড়ো করেন, তবে আমি কিছু শিক্ষককে আপনাদের সঙ্গে লড়াই ও অভিজ্ঞতা বিনিময়ের ব্যবস্থা করে দিতে পারি..."

জিয়াং চাও এ কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, "লড়াই করব না।"

ভিড়ের মধ্যে কেউ নিচু গলায় বলল, "কোনো ঈশ্বর অস্ত্র হেরে যায়নি তো।"

এবার হুয়াং জিংয়ের বিব্রত হওয়ার পালা। সে এমনভাবে কথা বলল, যেন প্রতিযোগিতায় কোনো পণ রাখতে বলা হয়নি।

চেনসিয়াং শহরের দলটি মওউ-তে দেড় মাসেরও বেশি সময় থাকার পর, ফাং পিং, ওয়াং চিনইয়াং এবং লি হানসং—এই তিনজন অবশেষে বদ্ধাবস্থা থেকে বেরিয়ে এল।

তবে তাদের তিনজনই তখন ষষ্ঠ ধাপের মধ্যম স্তরে পৌঁছে গেছে!

"এই গতি..."

চেনসিয়াং শহরের মানুষেরা যখন এই ধাক্কা সামলানোর চেষ্টা করছে, ঠিক তখনই ফাং পিং বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে পুরো স্কুলের একটি সাধারণ সভা ডেকে বসল।

"এটা আবার কী করতে চায়?"

জিয়াং চাও কৌতূহলী হয়ে সম্প্রতি বদ্ধাবস্থা থেকে বেরিয়ে আসা ছিন ফেংছিংয়ের কাছে জানতে চাইল।

কিন্তু ছিন ফেংছিংয়ের মুখমণ্ডলে বিরল এক গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল। সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "মওউ-এর উইপোকাদের পরিষ্কার করতে।"

"...তাহলে আমরা এখানে উপস্থিত থাকলে কি খুব একটা ভালো দেখাবে না?"

সু জিথু জিজ্ঞেস করল।

ছিন ফেংছিং তাদের একবার দেখে মাথা নেড়ে বলল, "তোমরা উপস্থিত থাকলেও কোনো সমস্যা নেই।"

যদিও সবাই বলে ঘরের ময়লা বাইরে প্রকাশ করতে নেই, কিন্তু এটা কি ঘরের ময়লা?

তা একেবারেই নয়!

বরং আরও বেশি মানুষকে এই দৃশ্য দেখতে হবে, দেখতে হবে মওউ-এর লৌহকঠিন হাত, যে মওউ স্কুলের শিক্ষক ও শিক্ষার্থীদের রক্ত চুষে খাওয়ার মতো কোনো কীট-পতঙ্গকে ছাড় দেয় না!

মঞ্চে দাঁড়িয়ে ফাং পিং এক এক করে কিছু মানুষের নাম পড়ে গেল। সংখ্যাটা খুব একটা বেশি নয়, অন্তত স্কুলের হাজার হাজার শিক্ষক ও শিক্ষার্থীর তুলনায় তা খুবই নগণ্য।

তবে এই নামগুলোর পেছনে যে পরিমাণের কথা বলা হয়েছে, তা বিশাল। এমনকি সেই সম্পদ স্কুলের সমস্ত শিক্ষক ও শিক্ষার্থীর মধ্যে সমানভাগে ভাগ করে দিলেও তা নেহাত কম হতো না।

ছিন ফেংছিং হেসে বলল, "সরাসরি বরখাস্ত করে দেওয়া হচ্ছে? মনে হচ্ছে এটা গুও শংয়েরই নির্দেশ।"

সু জিথু যেইমাত্র গুও শংয়ের নাম শুনল, অমনি সে ছিন ফেংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এমন কেন বলছ?"

ছিন ফেংছিং ভ্রু কুঁচকে, বকাটে ভঙিতে বলল, "তার কারণ আর কিছু নয়, ফাং পিং খুব নরম মনের মানুষ তো।"

সে মানুষের মন বুঝতে ও সেই অনুযায়ী কথা বলতে অত্যন্ত পটু। অন্যথায়, ফাং পিংয়ের বহিঃপ্রকাশ যাই হোক না কেন, তালিকায় তার অর্জনের দীর্ঘ ফিরিস্তি দেখলেই তা পরিষ্কার হয়ে যায়। তবে অন্তরের দিক থেকে ফাং পিং বেশ দয়াশীল ও নরম মনের।

সে শুধু দেখে কীভাবে সম্পদ বিতরণ করা যায়। মওউ-এর শিক্ষক-শিক্ষার্থীরা যদি কেবল একটু স্লোগান দেয় আর ফাং পিংয়ের স্তুতি করে, তবেই ফাং পিং তাদের নানা সুযোগ-সুবিধা ও পুরস্কার দিয়ে দেয়।

শিক্ষক-শিক্ষার্থীরা কোনো জামানত বা টাকা ছাড়াই বিনামূল্যে সম্পদ ধার নিতে পারে, শুধু একটি ঋণপত্র লিখে দিলেই হয়।

অন্য কিছুর কথা বাদই দিলাম, ছিন ফেংছিং এই ধরনের ঋণপত্রের সঙ্গে খুব ভালোভাবেই পরিচিত। সে যে পরিমাণ সম্পদ ধার নিয়েছে...

তা সারা জীবন নিজের জীবন বাজি রেখেও শোধ করতে পারবে না।

আর গুও শংয়ের কথা কি বলব? সেও মওউকে সম্পদ দেয়, তবে সে যে সম্পদ দেয়, তার জন্য হয় চিরতরে নিজেকে তার কাছে বন্ধক রাখতে হয়, না হলে সরাসরি 학분 (ক্রেডিট)-এর বিনিময়ে তা নিতে হয়।

ফাং পিং যে সম্পদ দেয়, তা দেয় কোনো নির্দিষ্ট ব্যক্তিকে।

আর গুও শংয়ে যে সম্পদ দেয়, তা দেয় পুরো স্কুলকে।

গুও শংয়ের দেওয়া সম্পদ পেতে হলে অবশ্যই স্কুলে থেকে যেতে হবে অথবা স্কুলের জন্য বড় অবদান রাখতে হবে।

স্বীকার করতেই হবে, এটিও ছিন ফেংছিংয়ের স্কুল ছেড়ে না যাওয়ার একটি অন্যতম প্রধান কারণ।

সু জিথু বিড়বিড় করে বলল, "তা হলে কি ইয়ে গে (ভাই ইয়ে)-র মন খুব কড়া..."

ছিন ফেংছিং সু জিথুর দিকে একবার তাকিয়ে একটু ভেবে বলল, "এই গুও স্কুলপ্রধানের কথা যদি বল, তবে বলতে হয় তার মন নরম বললে ভুল হবে না। সে নিজের মানুষদের প্রতি অত্যন্ত নরম মনের, কিন্তু তার নিজের মানুষ কারা বল তো..."

তারা হয় সেই সব শিক্ষক-শিক্ষার্থী যারা মওউ-এর জন্য নিজেদের উৎসর্গ করেছে, যেমন গ্র্যাজুয়েশনের পরেও মনের টানে মাতৃভাষার মতো স্কুলকে ভালোবেসে যাওয়া তিয়ান মু ও উ ছুয়ান।

নতুবা তারা, যারা গুও শংয়ের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি যোগাযোগ রাখে, যেমন ফাং পিং ও চাং তাওয়ের মতো মানুষেরা।

এরা সব কোন স্তরের মানুষ বল তো? এরা এমন সব প্রতিভাবান ও অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভা, যাদের উজ্জ্বলতা পৃথিবীর যেকোনো প্রান্তে গেলেও কেউ ঢাকতে পারবে না।

সু জিথু একটু ভেবে বলল, "আসলে এটাই স্বাভাবিক। যেমন ধরো আমাদের চেনসিয়াং শহরের মানুষদের কথা, আমরা যাদের সঙ্গে মিশি তাদের অধিকাংশই কোনো না কোনো শীর্ষ শক্তির বংশধর, কিংবা বাইরের জগতের প্রতিভাবান武者 (যোদ্ধা)।"

"স্কুলপ্রধান গুও নিজেই প্রতিভাদের মধ্যে সেরা প্রতিভা, সাধারণ মানুষের পক্ষে তো তার নাগাল পাওয়া বা তার সঙ্গে মেশা সম্ভব নয়।"

"তোমার কথাও মন্দ বলোনি।"

ছিন ফেংছিং একটু ভেবে দেখল, এমনকি সে নিজেও তো এর ব্যতিক্রম নয়।

তার বর্তমান বন্ধু বৃত্তে রয়েছে মওউ-এর এই মানুষগুলো, আর মওউ-এর এই মানুষগুলো যখন বাইরে যায়, তখনও বাইরের দুনিয়া তাদের প্রশংসায় পঞ্চমুখ থাকে।

জিয়াং চাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "স্কুলপ্রধান গুও কি খুব নিষ্ঠুর?"

তার অবশ্য এমনটা মনে হয় না। সে সবসময়ই ভেবে এসেছে যে গুও শংয়ের সঙ্গে মেশাটা হয়তো খুব সহজ নয়, তবে মানুষ হিসেবে তিনি বেশ ভালো।

ছিন ফেংছিং জিয়াং চাওয়ের দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তোমাদের চেনসিয়াং শহরের মানুষ কি এটা জানে না?"

গতবার চেনসিয়াং শহরের এক ব্যক্তিকে গুও শংয়ে যেভাবে সবার সামনে অপমান করেছিল, জিয়াং চাও কি সেকথা জানে না?

সু জিথু একটু লজ্জা পেয়ে বলল, "তবে এটাও তো স্বাভাবিক। স্কুলপ্রধান গুও তো কেবল বুতা (武大)-র ছাত্রছাত্রীদের রক্ষা করতেই..."

ছিন ফেংছিং এবার পুরো বিষয়টি বুঝতে পারল। চেনসিয়াং শহরের ছোট প্রজন্মের মধ্যে শুধু একজন জিয়াং চাও-ই যে বিশ্বাসঘাতক হিসেবে জন্ম নেয়নি, তাদের মধ্যে সু জিথুর মতো এমন একজনও জন্মেছে যে একনিষ্ঠভাবে গুও শংয়ের পক্ষ নিয়ে সাফ গেয়ে যায়।

জিয়াং চাও শক্তির ফল চিবোতে চিবোতে হেসে বলল, "আসলে মূল কথা হলো, এই ঘটনার সঙ্গে মওউ-এর খুব একটা সম্পর্ক নেই। স্কুলপ্রধান গুও যেভাবে নিজের ছাত্রদের রক্ষা করতে চেয়েছেন, তা অবশ্য বোধগম্য।"

শুধু তার কথাগুলো সত্যিই একটু কর্কশ ছিল।

কথায় কথায় জিয়াং চাও হঠাৎ ছিন ফেংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি এখনও পঞ্চম ধাপের উচ্চ স্তরেই রয়ে গেছ কেন? ওয়াং চিনইয়াংরা তো সবাই ষষ্ঠ ধাপের মধ্যম স্তরে পৌঁছে গেছে।"

ছিন ফেংছিংয়ের যেন রক্ত বমির উপক্রম হলো। তারা সবাই যে বিশেষ ক্ষমতার আশীর্বাদপুষ্ট, তা কি সে জানে না!

একমাত্র সে-ই, এই ছিন ফেংছিং, নিজের ঘাম ঝরিয়ে একেবারে বাস্তব লড়াই করে পঞ্চম ধাপের উচ্চ স্তরে পৌঁছেছে!

এ কথা বলতেই ছিন ফেংছিং আর জিয়াং চাওদের সঙ্গে আজেবাজে বকে সময় নষ্ট করল না, বরং দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।

জিয়াং চাও ছিন ফেংছিংয়ের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বাইরের দুনিয়ার武者 (যোদ্ধারা) কেউ নিজের জীবনকে জীবনের মতো গণ্য করে না।"

ফাং পিং মঞ্চ থেকে নেমে এসে ছিন ফেংছিংয়ের চলে যাওয়া দেখতে দেখতে বলল, "লাও ছিন এ রকমই। যখনই শক্তি বা সীমানা পার হয়ে যায় আর সব সম্পদ শেষ হয়ে যায়, তখনই সে পাতালগহ্বরে (地窟) নেমে পড়ে।"

সু জিথু খেলার মাঠে উচ্চস্বরে কেঁদে চলা ছাত্রছাত্রীদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ওরা কি..."

ফাং পিং তাদের দিকে কোণাকুণি চোখেও তাকাতে চাইল না। সে সরাসরি বলল, "এই পর্যায়ে আসার পর যারা অনুশোচনা করছে, তারা আসলে তাদের এই কাজের জন্য অনুতপ্ত নয়, তারা মূলত আফসোস করছে যে কেন তাদের অপরাধ ধরা পড়ে গেল।"

"যুব প্রতিযোগিতা এবার কিয়োটোতে অনুষ্ঠিত হবে, আমাদের দ্রুত রওনা দিতে হবে।"

জিয়াং চাও হাই তুলে বলল। ফাং পিংদের বদ্ধাবস্থা থেকে বেরিয়ে আসার অপেক্ষায় তারা মওউ-তে যথেষ্ট দীর্ঘ সময় কাটিয়ে দিয়েছে।

...

অন্যদিকে, গুও শংয়েও ঝানওয়াং (যুদ্ধের রাজা)-কে স্বাগত জানিয়ে ফিরিয়ে আনলেন।

"আপনি এত দ্রুত ফিরে এলেন কেন?"

গুও শংয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি ফিরে যাওয়ার পর তো আর করার মতো বিশেষ কোনো কাজ ছিল না, তাই চলে এলাম।"

গভীর রাতে ঝানওয়াং অত্যন্ত বিরল এক উদাস সুরে বললেন।

সর্বোচ্চ শিখরের শক্তিধর ব্যক্তি হওয়াটা সত্যিই বেশ জাঁকজমকপূর্ণ, এতটাই যে সবাই তাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধার চোখে দেখে। কেবল ওই ছোট মোটা জিয়াং চাওয়ের সঙ্গে কিছুটা মজা করা যেত।

কিন্তু ফলাফল হলো, ফিরে গিয়ে সেই মোটা ছেলেকে বেদম মারধর করার পর সেই ছোট মোটা ছেলেটি লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেল এবং সোজা চলে গেল মওউ-তে।

ফলে ঝানওয়াং একা একজন বৃদ্ধ মানুষ হিসেবে ঘরে একাকী দিন কাটাতে লাগলেন, আর সেখানে থাকা সম্ভব হলো না।

গুও শংয়ে হেসে বললেন, "তাহলে আপনার ফেরার সময়টা একদম ঠিকঠাক হয়েছে।"

তিনি সবার আগে সামনে হেঁটে গিয়ে বললেন, "আমি হটপট বসাচ্ছি।"

গুও শংয়ে সবেমাত্র পাতিলে হটপটের মসলা ফেলেছেন, আর ঠিক তখনই ঝানওয়াং ফিরে এলেন।

বলতেই হয়, ঝানওয়াংয়ের ফেরার সময়টা সত্যি বড় অদ্ভুত কাকতালীয় ছিল।

দুজন মিলে চুল্লির চারপাশে বসে হটপট খাচ্ছেন, আর খাবারের ভাপ ওঠা সুবাস ঝানওয়াংয়ের মনে জমে থাকা সমস্ত বিষণ্নতা দূর করে দিল।

"আমি শুনেছি, ইদানিং তুমি বেশ বড়সড় একটা আলোড়ন সৃষ্টি করেছ।"

ঝানওয়াং বেশ ঈর্ষাকাতর সুরে বললেন। সে যুগেও তিনি প্রতিদিন পাতালগহ্বরের 真王 (প্রকৃত রাজাদের) উত্যক্ত করতেন, কিন্তু কখনোই এত বড় আলোড়ন তুলতে পারেননি।

"কী আবার আলোড়ন! আমাকে একটু শুনিয়ে বলুন তো?"

গুও শংয়ে অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে ঝানওয়াংয়ের মুখে নিজের প্রশংসা শোনার আবদার করলেন।

ঝানওয়াং তার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে হটপটের কথা ভেবে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মুখ খুললেন, "প্রথমত, তুমি মিংওয়াং (অন্ধকারের রাজা)-কে তাড়া করে মেরেছ। সত্যি বলতে, আমি যখন ওই দৃশ্য দেখেছিলাম, তখন আমার খুব আনন্দ হয়েছিল। মিংওয়াং সেই বুড়ো শয়তানটা..."

হঠাৎ উত্তেজনার বশে ঝানওয়াংয়ের মনে হলো মিংওয়াংয়ের উদ্দেশ্যে দু-কথা শুনিয়ে দেন, কিন্তু চোখের কোণ দিয়ে গুও শংয়ের সেই কচি মুখখানা দেখতে পেয়ে তিনি কোনোমতে সেই গালিগুলো পেটের ভেতর গিলে ফেললেন।

"তোমার এই ঘটনা আমাদের উচ্চপর্যায়ে ছড়িয়ে পড়েছে। হে তরুণ, ভবিষ্যতে যখন বড় যুদ্ধ লাগবে, তখন বাকি সবাই যদি তোমাকে টেনে এনে মিংওয়াংয়ের মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দেয় আর বলে যে ওটাই তোমার প্রতিপক্ষ, তখন তুমি কী করবে বল তো?"

সে সময় যখন গুও শংয়ে তাকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন, তখন ঝানওয়াং বাড়ি ফিরে বিষয়টি নিয়ে অনেক ভেবেছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত সব বুঝতে পেরেছিলেন।

এই ছেলটে হয়তো আহত হয়েছিল, কিন্তু লোকসমক্ষে লজ্জা পেতে চায়নি।

পক্ষান্তরে মিংওয়াংয়ের কথা যদি ধরো, সে যেভাবে দৌড়ে পালিয়েছিল, তাতে পরিষ্কার বোঝা যায় তার গায়ে কোনো আঘাতই লাগেনি।

ঝানওয়াংয়ের এই আশঙ্কা অমূলক নয়। গুও শংয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "আমি তাকে ভয় পাব? সামান্য এক মিংওয়াং।"

"তাছাড়া প্রতিদিন যে খবরগুলো ভেসে আসছে—আজ পাতালগহ্বরের কোনো 真王 (প্রকৃত রাজার) মাথা ফাটিয়ে দিয়েছ, কাল আবার অন্য কারও হাত-পা ভেঙে দিচ্ছ... তুমি এগুলো কী করছ?"

ঝানওয়াং দেখলেন গুও শংয়ে তার স্টোরেজ স্পেস থেকে কয়েকটা বড় বড় কাঁকড়া বের করে সোজা পাতিলে ফেলে দিলেন।

"আপনি যখন হাত-পা ভেঙে দেওয়ার কথা বললেন, তখন আমার হঠাৎ কাঁকড়া খাওয়ার ইচ্ছে হলো।"

গুও শংয়ে বিন্দুমাত্র ভাবলেশহীন মুখে বললেন, "তাছাড়া এটাই বা মন্দ কী, আমার কাছে তো আরও কয়েকটা বড় কাঁকড়া আছে।"

ঝানওয়াং নিজের মাথা চাপড়ে অনুতপ্ত সুরে বললেন, "তুমি একটু সংযত হও, হে তরুণ।"

এই সমস্ত খবরগুলোর অর্থ কী? এগুলোর অর্থ হলো তুমি খুব নিখুঁত ও নির্মমভাবে পাতালগহ্বরের অধিকাংশ 真王 (প্রকৃত রাজার) চরম শত্রুতা অর্জন করে রেখেছ!

ভবিষ্যতে যখন যুদ্ধ শুরু হবে, তখন তুমিই হবে পাতালগহ্বরের প্রধান টার্গেট!

তবে এর জবাবে গুও শংয়ে আরও কয়েক প্যাকেট পেস্ট্রি বা মিষ্টি বের করলেন—যার মধ্যে ছিল লুডাগুন, ছিংতুয়ান, লিউডৌগাও, সঙ্গে নানা ধরনের ক্রিস্পি পেস্ট্রি—সব মিলিয়ে পুরো টেবিল ভরে গেল।

"..."

ঝানওয়াং একটা কলা-ফ্লেভারের ক্রিস্পি পেস্ট্রি হাতে তুলে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কি খেতে ভালো?"

গুও শংয়ে মাথা নাড়লেন। এই পেস্ট্রিগুলো তার সেই ছোট মোটা ভাইটি নিজে খেয়ে সার্টিফিকেট দিয়েছে।

ঝানওয়াং আর কোনো কথা বললেন না, সত্যি বলতে এটি খেতে বেশ ভালোই।

খাওয়া শেষ করে ঝানওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমাদের দেশের এই মিষ্টিগুলো বিদেশের ওই কেকগুলোর চেয়ে অনেক বেশি সুস্বাদু।"

নিজের জাতীয় গৌরব ও দেশপ্রেম জাহির করার পর ঝানওয়াং আবার পাতিলে রাখা কাঁকড়াগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই কাঁকড়াগুলো কি সেদ্ধ হয়েছে?"

"জানি না।"

গুও শংয়ে নিজের সুদর্শন মুখের দিকে আঙুল দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমাকে দেখে কি আপনার এমন মানুষ মনে হয় যে রান্না করতে জানে?"

"তাহলে এগুলো পাতিলে ফেললে কেন?"

ঝানওয়াং বাকরুদ্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"সেদ্ধ তো হয়ে যাওয়ার কথা, তাছাড়া সেদ্ধ না হলেও তো আর পেট খারাপ হবে না।"

স্পষ্টতই, তরুণদের মধ্যে দারুণ জনপ্রিয় এই 'যেমন-তেমন করে চালিয়ে দেওয়া' বা ফাঁকিবাজির পদ্ধতি ঝানওয়াংয়ের ওপর বেশ ভালোই প্রভাব ফেলেছে।

এভাবেও কি চলে?

মনে হচ্ছে এভাবেই চলে।

কাঁকড়াগুলো ধীরে ধীরে পাতিলে লাল হয়ে উঠল, ঝানওয়াং সেগুলোকে তুলে কাঁকড়া ভাঙতে শুরু করলেন।

"বিশ্ব যুব মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা..."

মাত্র এই কয়েকটা কথা উচ্চারণ করার পরই গুও শংয়ে চুপ হয়ে গেলেন।

এত রক্তপাত, এত লড়াই—সবই কেবল ওই কয়েকটি কোটার জন্য, রাজবংশের যুদ্ধের জায়গায় (王战之地) প্রবেশ করার জন্য।

হতে পারে গুও শংয়ের নিজের কোনো কষ্ট নেই তাই তিনি এমন কথা বলছেন, কিন্তু সত্যি বলতে তার কাছে এটা খুব মর্মান্তিক মনে হয়।

বাইরের জগতের সেই প্রতিভাবান তরুণগুলো এই প্রতিযোগিতায় নিজেদের জীবন হারিয়ে ফেলবে...

এটা অত্যন্ত দুঃখজনক।

"কোনো উপায় নেই।"

ঝানওয়াং বিষণ্ণ মুখের গুও শংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "রাজবংশের যুদ্ধের জায়গার ভেতরের ধ্বংসাবশেষগুলো সত্যিই মানুষের মনে লোভ জাগায়। তাছাড়া পাতালগহ্বরের সমবয়সী ও সমপর্যায়ের যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়াই করা নিজের শক্তি বাড়াতে সাহায্য করে।

এটা তো একটা বাছাইপর্ব মাত্র, নির্বাচিত হলেই কেবল একজনের সেই প্ল্যাটফর্ম বা সুযোগ তৈরি হবে অন্যদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার।"

গুও শংয়ে মনমরা হয়ে বললেন, "আমার শুধু মনে হয় এগুলোর জন্য মানুষের জীবন দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।"

যাঁরা প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার জন্য নির্বাচিত হন, তাঁরা ওই শীর্ষস্থানীয় শক্তির বংশধর ছাড়াও বাইরের জগতের শীর্ষস্থানীয় প্রতিভাদের অন্তর্ভুক্ত।

এভাবে ঘরের ভেতরেই যদি তাদের মেরে ফেলা হয়, তবে তা বিশাল ক্ষতি, দারুণ বড় ক্ষতি।

"তুমি কি আশা করছ সবাই তোমার মতো লড়াইয়ের সময় মাথা গরম হয়ে গেলেও নিজেকে সংযত করতে পারবে?"

ঝানওয়াং গুও শংয়ের দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তা সম্ভব নয়। সমপর্যায়ের লড়াইয়ে প্রতিপক্ষকে বাঁচিয়ে রাখার মতো উদারতা সবার থাকে না, এমনকি সর্বোচ্চ শিখরের শক্তিধরদের পক্ষেও তা সম্ভব নয়।"

এই গুও শংয়ে ছেলেটির প্রতিভা সত্যিই জন্মগত ও অস্বাভাবিক।

গুও শংয়ে মাথা নেড়ে পাতিলে আরও এক মুঠো নুডলস ফেলে দিলেন।

"তোমার সব প্রস্তুতি একেবারে নিখুঁত।"

ঝানওয়াং বলেই ফেললেন।

যতদূর তিনি দেখতে পেলেন, হটপটের মসলা থেকে শুরু করে মাংস, ডিম, শাকসবজি, ফলমূল, পেস্ট্রি, স্ন্যাকস ও পানীয়—সবকিছুই তার কাছে মজুদ রয়েছে।

ঝানওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমার দিনকাল বেশ ভালোই কাটছে।"

তরুণরা যে জীবন উপভোগ করার ক্ষেত্রে তাদের চেয়ে অনেক এগিয়ে, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। ঝানওয়াংয়ের মনে হলো তাঁরও এই বিষয়টি কিছু শেখা উচিত।

"মোটামুটি, চলে আর কি। যদি পাতালগহ্বরে ইন্টারনেট আর বিদ্যুৎ না থাকার সমস্যাটা না থাকত, তবে আমি এখানে সারা জীবন কাটিয়ে দিতে পারতাম।"

গুও শংয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করে বললেন, "পাতালগহ্বরের উন্নয়ন সত্যিই তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে। এত বছর হয়ে গেল, এখনও বিদ্যুতের ব্যবস্থাও নেই।"

ঝানওয়াং忍不住 তার দিকে একবার তাকিয়ে একটা মুচকি হাসি দিলেন।

গুও শংয়ের এই মানসিকতা সত্যি দারুণ। ইউহাই পর্বত পাহারা দেওয়া একটি অত্যন্ত কষ্টকর কাজ, কিন্তু নিজের জীবনটাকে একটু সুন্দর করে গুছিয়ে নেওয়ার উপায় তো নিজের হাতেই।

খাওয়া শেষ করে গুও শংয়ে যাওয়ার আগে তার সমস্ত উদ্বৃত্ত খাবার ঝানওয়াংয়ের জন্য রেখে গেলেন।

ঝানওয়াং একটা পুরো ঘর ভর্তি খাবার দেখে না পেরে বলেই ফেললেন, "তুমি আসার আগে কি কোনো সুপারমার্কেট সম্পূর্ণ খালি করে নিয়ে এসেছিলে?"

"প্রায় তাই।"

পাতালগহ্বরের আকাশ ফর্সা হয়ে এল। গুও শংয়ে জানালার বাইরে একবার তাকিয়ে বললেন, "আমি তাহলে গেলাম, সুযোগ পেলে আবার আপনাকে দেখতে আসব।"

"কষ্ট করে আসার দরকার নেই।"

ঝানওয়াং তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন। তার এই ছোট্ট ঘরটি তো আর চেন তিয়ানওয়াং (স্বর্গকে দমনকারী রাজা)-এর ঘরের মতো অত মজবুত নয়, লড়াইয়ের ধাক্কা সই করার ক্ষমতা এর নেই।

গুও শংয়ে ছোট করে একটা শব্দ করে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

...

"গুও শংয়ে চলে গেছে?"

"হ্যাঁ, গতকাল রাতে আমি ঝানওয়াংয়ের ফিরে আসার উপস্থিতি টের পেয়েছিলাম।"

"ওই পাগলা কুকুরটা অবশেষে গেল।"

"আজ রাতে আমি গাছের নিচে পুঁতে রাখা সেই জাদুকরী শক্তির মদের হাঁড়িটা খুঁড়ে বের করার কথা ভাবছি, তোমাদের মধ্যে কে কে আসবে?"

"আমাকে একটা দলে রাখো, শালা আমার এত দিন ধরে বুক কাঁপছিল, অবশেষে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারব।"

"আমার নামও লিখে নাও।"

"青狼王 (ছিন ল্যাং ওয়াং)-এর কী খবর?"

"সে তো এখনও ঘরেই পড়ে আছে, বলছে বদ্ধাবস্থায় আছে।"

"হেহেহে, এর কী দরকার ছিল! ছিং ল্যাংয়ের মান-সম্মান তো আর আস্ত থাকেনি।"

"এই কথাগুলো সাহস থাকে তো সরাসরি ছিং ল্যাং ওয়াংয়ের সামনে গিয়ে বলো।"

"আমি তো আর ঝামেলা পাকাতে যাচ্ছি না।"

পাতালগহ্বরের 真王 (প্রকৃত রাজা)-দের মধ্যে মুহূর্তেই এক আনন্দের পরিবেশ ছড়িয়ে পড়ল।

এদিকে গুও শংয়ে মওউ-তে ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গে হুয়াং জিং তাকে একপাশে টেনে নিয়ে গেলেন এবং মাথা থেকে পা পর্যন্ত খুঁটিয়ে পরীক্ষা করার পর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

"সরাসরি নিরাপদে ফিরে আসতে পেরেছ এটাই বড় কথা।"

চেনসিয়াং শহরের সেই দলটি সব কথা কেমন যেন অস্পষ্টভাবে বলেছিল, যা হুয়াং জিংকে দীর্ঘ সময় ধরে দুশ্চিন্তায় ফেলে রেখেছিল।

গুও শংয়ে হেসে বললেন, "আমি যখন ইউহাই পর্বত পাহারা দিচ্ছিলাম, তখন আপনার জন্য লুকিয়ে একটা নবম ধাপের দানব শিকার করে এনেছি।"

হুয়াং জিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এমনকি এটা করাও সম্ভব?"

"সম্ভব।"

গুও শংয়ে অত্যন্ত হালকা সুরে বললেন।

হুয়াং জিংও তা বিশ্বাস করলেন এবং মাথা নেড়ে চিন্তিত সুরে বললেন, "তাহলে তো অবাক হওয়ার কিছু নেই যে চেনসিয়াং শহরের সবার হাতে দুটো করে ঈশ্বর অস্ত্র রয়েছে।"

তবে বাস্তবে শীর্ষ শিখরের প্রাচীন ও শক্তিশালী ব্যক্তিদের জন্য ইচ্ছামতো দানব শিকার করা খুব সহজ কোনো কাজ নয়।

সর্বোপরি, সর্বোচ্চ শিখরের প্রতিটি পদক্ষেপই পাতালগহ্বরের নজরদারির অধীনে থাকে। দানব বা দানবীয় গাছপালা শিকার করলে পাতালগহ্বরে বড় ধরনের গোলযোগ বা বিদ্রোহের সৃষ্টি হতে পারে।

অথচ এই গুও শংয়ে...

তিনি যদিও বলেছেন লুকিয়ে শিকার করেছেন, কিন্তু বাস্তবে পাতালগহ্বরের 真王 (প্রকৃত রাজারা) ইচ্ছে করেই চোখ বুজে ছিলেন।

যাই হোক না কেন, তাদের ঝামেলা করতে না আসলেই হলো, সে যেখানেই যাক না কেন কার কী যায় আসে!

হুয়াং জিং অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বললেন, "তাহলে তো দারুণ ব্যাপার! ঠিক আছে, স্কুল যে ঈশ্বর অস্ত্রের কাঁচামালগুলো জমিয়ে রেখেছিল, তা দিয়ে আমি ঠিক সময়েই কাজটা করে নিতে পারব।"

গুও শংয়ে মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "যে লোকগুলোকে স্কুল থেকে বরখাস্ত করা হয়েছিল, তাদের কী খবর?"

কাজের কথায় আসতেই হুয়াং জিংয়ের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল: "ছাত্রদের মধ্যে থেকে ১৮ জন এবং শিক্ষকদের মধ্যে থেকে ৪ জনকে বরখাস্ত করা হয়েছে। এর মধ্যে ১৬ জন তাদের বকেয়া পরিশোধ করে দিয়েছে, আর ৬ জন এখনও ঝুলিয়ে রেখেছে।"

"তাদের একটা চরম বা আল্টিমেটাম দিন, যদি তাতেও কাজ না হয়, তবে সরাসরি গোয়েন্দা বিভাগে মামলা ঠুকে দিন।"

গুও শংয়ে অত্যন্ত হালকা চালে বললেন।

হুয়াং জিংও গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নেড়ে বললেন, "স্কুল থেকেও তদন্ত করা হয়েছে, এই ছয়জনের পারিবারিক ও ব্যক্তিগত আর্থিক অবস্থা বেশ ভালো, তাদের পক্ষে সম্পূর্ণ অর্থ পরিশোধ করা সম্ভব..."

কথা বলতে বলতে হুয়াং জিং কিছুটা লজ্জিত সুরে বললেন, "এটা আসলে আমারই অসাবধানতা, যার কারণে স্কুলে এ ধরনের অনৈতিক ঘটনার সৃষ্টি হয়েছে।"

গুও শংয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "এতে কারও কোনো দোষ নেই। যে武者 (যোদ্ধারা) একাকী থেকেও নিজের নীতি ও সততা বজায় রাখতে পারে না, তারা সমাজের আবর্জনা ছাড়া আর কিছু নয়।"

মার্শাল আর্ট সাধনার পথে কত না প্রলোভন থাকে! শুরুর দিকের এই সামান্য বস্তুগত প্রলোভনই যদি তারা প্রতিহত করতে না পারে, তবে ভবিষ্যতের আরও বড় বড় প্রলোভনের মুখোমুখি তারা কীভাবে দাঁড়াবে?

হুয়াং জিং কথা বললেন, "আমি অনেক ভেবেছি, আমার মনে হয় স্কুলের একটি 'পরিদর্শন সমিতি' বা 'তত্ত্বাবধান কমিটি' গঠন করা উচিত..."

গুও শংয়ে হালকাভাবে মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, "প্রথমে এর কার্যকারিতা পরীক্ষা করে দেখুন, যদি ফলাফল ভালো না হয়, তবে আমরা এটি তুলে দেব। অন্তত আমাদের কাছে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করার মতো যথেষ্ট সময় ও পুঁজি রয়েছে।"

গুও শংয়ে ও হুয়াং জিং কথা বলতে বলতে প্রধান শিক্ষকের কার্যালয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"লাও উ-র কী খবর?"

"সে এখনও বদ্ধাবস্থায় আছে, যেদিন সে সেখান থেকে বেরিয়ে আসবে, সেদিনই সম্ভবত সে নবম ধাপে পা রাখবে।"

"স্কুলের সাবেক প্রধানের কী খবর?"

"সাবেক প্রধান এখন আশা শহরে (希望城) দায়িত্ব পালন করছেন, মাঝেমধ্যে আবার জুনিয়রদের দিকনির্দেশনাও দেন, বেশ সুখেই দিন কাটাচ্ছেন।"

"ফাং পিংদের কী খবর?"

এ কথা বলতেই হুয়াং জিং সামান্য ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তারা তো কিয়োটোতে চলে গেছে, তবে... ফাং পিংদের তো ধীরে ধীরে বড় হওয়ার জন্য আরও কিছুটা সময় দেওয়া উচিত ছিল, এই বিশ্ব যুব মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতাটি... কি খুব বেশি বিপজ্জনক হয়ে যাচ্ছে না?"

গুও শংয়ে সামান্য মাথা নেড়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, "কে না বিপদের মধ্য দিয়েই বড় হয়ে ওঠে? তাছাড়া, তাদের ধীরে ধীরে বড় হওয়ার মতো যথেষ্ট সময়ও হয়তো আর নেই।"

কথাটি শুনে হুয়াং জিং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "এমন কি হতে পারে যে পাতালগহ্বরে আবার কোনো বড় অশান্তি শুরু হতে চলেছে?"

"আমার শুধু মনে হচ্ছে চারপাশটা কেমন যেন ঝড়ের আগের থমথমে পরিবেশের মতো মনে হচ্ছে।"

কথাটি বলে গুও শংয়ে হাসিমুখে বললেন, "আমার এই অনুমান বা ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় যে সবসময় সঠিক হবে এমন কোনো কথা নেই, তবে ফাং পিংদের হাতে যতটুকু সময় আছে, তা কাজে লাগিয়ে দ্রুত নিজেদের শক্ত করে তোলাটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।"

হুয়াং জিং আর কিছু না বলে কেবল মাথা নাড়লেন।

ঝড়ের আগের থমথমে পরিবেশ...

হুয়াং জিংয়ের বুকটা কেমন যেন ভারী হয়ে উঠল।

গুও শংয়ে যদিও বলেছেন তার অনুভূতি সবসময় সঠিক নাও হতে পারে, কিন্তু একজন শীর্ষ শক্তির পূর্বভাস...

যাই হোক না কেন, হুয়াং জিংয়ের মনে হলো আরও বেশি প্রস্তুতি নিয়ে রাখা ভালো।

তিনি মূলত ফাং পিংদের এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার পক্ষে ছিলেন না, কিন্তু এখন গুও শংয়ের কথা শোনার পর তার মনে হলো তরুণদের জন্য এই ধরনের অভিজ্ঞতা অর্জন করা খারাপ নয়।

গুও শংয়ে যেইমাত্র প্রশাসনিক ভবনে পা রাখতে যাবেন, ঠিক তখনই হুয়াং জিং হঠাৎ বলে উঠলেন, "লি ছাংশেংও এবার ফাং পিংদের সঙ্গে গেছে..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই গুও শংয়ে শূন্যে ভেসে উঠলেন এবং রাগে বলে উঠলেন, "হারামজাদা!"

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াং জিং এক অদ্ভুত বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে গুও শংয়েকে সোজাসুজি কিয়োটোর দিকে উড়ে যেতে দেখলেন।

"লি ছাংশেং আর ফাং পিং আসলে কোথায় যাচ্ছে?"

হুয়াং জিং বিড়বিড় করে বললেন, তার কেন যেন মনে হলো তিনি কোনো একটা গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা মিস করে গেছেন।

...

মার্শাল আর্ট অ্যাসোসিয়েশনের সদর দফতরে লি ফেইয়ের সামনে একজন তরুণ দাঁড়িয়ে অত্যন্ত আক্ষেপের সুরে বলছিল:

"ষষ্ঠ ধাপের চূড়ান্ত পর্যায় আর ষষ্ঠ ধাপের চূড়ান্ত পর্যায়ের মধ্যেও পার্থক্য থাকে...

আমার দৃষ্টিতে, সামরিক武者 (যোদ্ধা)-রা নিঃসন্দেহে প্রথম স্থানে রয়েছে, দ্বিতীয় স্থানে থাকা উচিত সীমান্ত প্রতিরক্ষা দফতরের武者 (যোদ্ধারা), এরপর তৃতীয় স্থানে武大 (বিশ্ববিদ্যালয়ের武者)-রা, এবং চতুর্থ স্থানে গোয়েন্দা বিভাগ।

এরপরে আসে বিভিন্ন অঞ্চলের স্থানীয়武者 (যোদ্ধারা), তারপর সমাজের মাঝারি ও উচ্চ ধাপের武者 (যোদ্ধারা), এবং সবার শেষে চেনসিয়াং শহরের武者 (যোদ্ধারা)—অবশ্য আমি উচ্চ ধাপের নিচের স্তরগুলোর কথাই বলছি।

তাই তোমার আর আমার মধ্যে... অনেক ফারাক।"

তরুণটি আবার মাথা নেড়ে বলল, এই শ্রেণিবিভাগ অনুযায়ী আমরা যদিও একই স্তরের, তবুও আমাদের মধ্যে আকাশ-পাতাল ব্যবধান রয়েছে। তাই তোমার আর আমার সঙ্গে এক স্তরের কথা বলার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

লি ফেই অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও অপমানিত বোধ করে বলল, "তোমার যদি এতই সাহস থাকে, তবে স্কুলপ্রধান গুওয়ের সামনে গিয়ে এই র‍্যাংকিংয়ের কথা একবার বলে দেখাও তো।"

তরুণটি একটু থমকে গিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "বড় ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলার কি এটাই তোমার ভঙ্গি?"

গুও শংয়ে...

বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী বা সামরিক যোদ্ধাদের কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি চেনসিয়াং শহরের শীর্ষ প্রাচীন শক্তিদের ধরে এনেও যদি গুও শংয়ের সঙ্গে তুলনা করা হয়, তবে হয়তো তাদেরও গুও শংয়ের পায়ের নিচে পিষে যেতে হবে।

কোনো বিশেষ ব্যতিক্রমী উদাহরণের সঙ্গে সাধারণ নিয়মকে কি এক করা যায়!

অজ্ঞ বালক, তোমার মতো ছাগলের সঙ্গে একাসনে বসা আমার ধাতে সয় না।

তরুণটি পাশ ফিরে সোজা হেঁটে চলে গেল।

লি ফেইয়ের পাশে দাঁড়ানো ঝেং নানছি ও অন্যরা অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এই বদমাইশটা অবশেষে বিদায় নিয়েছে! লোকটার মুখে কথার শেষ নেই, আর সবসময় তাদের ওপর ছড়ি ঘোরাতে ভালোবাসে।

অথচ তার মাথার ওপর এমন শক্তিশালী ব্যাকগ্রাউন্ড বা হাত রয়েছে যে মিংওয়াং এবং চেন তিয়ানওয়াং দুজনেই তার পৃষ্ঠপোষক।

না পারা গেছে ব্যাকগ্রাউন্ডে কুলাতে, আর না শক্তি দিয়ে তাকে হারানো গেছে। বিগত কয়েক দিন ধরে তাদের জীবনটা সত্যিই দমবন্ধ করা অপমানের মধ্য দিয়ে কাটছিল।

ঝেং নানছি লি ফেইয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, "ভাবতেই পারিনি স্কুলপ্রধান গুওয়ের নাম ভাঙানো এত কাজে দেবে।"

লি ফেইও ঠান্ডা গলায় বলল, "শুধু লি ইমিংয়ের কথাই বা বলছি কেন, এমনকি জিয়াং চাওয়ের বড় ভাই এলেও কোনো লাভ হতো না। এই বজ্জাতগুলো সাধারণত নিজেদের খুব বড় কিছু মনে করে, সবাইকে অবজ্ঞা করে, এদের জব্দ করার একটাই উপায়—স্কুলপ্রধান গুওয়ের নাম ব্যবহার করে তাদের দমিয়ে রাখা।"

তিনি তো বয়সে তরুণ, আর পেছনে কোনো বড় ব্যাকগ্রাউন্ডও নেই, পুরোটাই নিজের যোগ্যতায় কুড়ি বছর বয়সে সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছান। এরা কোন সাহসে তাঁর সঙ্গে নিজেদের তুলনা করবে?

আর যাদের নিয়ে এত আলোচনা চলছিল, সেই গুও শংয়ে ঘোড়া ছোটানোর বেগে অনেক আগেই সোজা চাং তাওয়ের সামনে এসে হাজির হয়েছেন।

গুও শংয়ের মুখে উপচে পড়া হাসিমুখ দেখে চাং তাওয়ের পুরো শরীর যেন কেমন অস্বস্তিতে কেঁপে উঠল। এই অনুভূতিটা...

ঠিক যেন আয়নায় নিজের মুখ দেখার মতো...

এই হারামি ছোকরা হঠাৎ করে তার এই ভঙ্গি নকল করছে কেন?

চাং তাও অগত্যা হাতের কলমটা রেখে দিয়ে বললেন, "কী ব্যাপার, কী চাও?"

"আরে, আসলে বিশেষ কিছু না, শুধু একটু পরেই তোমার এই জায়গায় বসে একটা 'মুভি দেখব'—আহ না, একটা প্রতিযোগিতা দেখব।"

চাং তাও অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করলেন, "এর মানে কী? তোমাদের মওউ আবার নতুন করে কী ফন্দি আঁটছে?"

কথা শেষ হতে না হতেই চাং তাও বুঝতে পারলেন মওউ-এর লোকজন এসে গেছে, আর তাদের পেছনে পেছন লি ছাংশেংও চলে এসেছে।

এই লোকজনের বহর দেখেই চাং তাওয়ের মাথাটা মুহূর্তেই গরম হয়ে গেল, "লি ছাংশেং এখানে কী করতে এসেছে?"

তাও আবার চোরের মতো লুকিয়ে লুকিয়ে, একেবারে গুপ্তচরের মতো।

"জানি না।"

গুও শংয়ে একদম নির্লজ্জের মতো বলে উঠলেন, "আমার ভয় হচ্ছিল কিছু একটা গণ্ডগোল পাকবে, তাই সোজা চলে এলাম।"

কথা শেষ করে গুও শংয়ে বেশ সতর্কভাবে যোগ করলেন, "অবশ্য গণ্ডগোল পাকবেই এমন কোনো কথা নেই।"

চাং তাও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "চেনসিয়াং শহরের ইয়াং পরিবার? তাদের অত বড় সাহস হলো কী করে?"

"নিশ্চিত করে বলা যায় না, তবে মানুষ যখন একেবারে দেয়ালে পিঠ ঠেকে যায়, তখন তারা যা খুশি তাই করতে পারে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।"

যদিও ইয়াং পরিবারকে সেভাবে পুরোপুরি কোণঠাসা বলা চলে না, তবুও...

গুও শংয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "ওদের নিজেদের পরিবারে কোনো সর্বোচ্চ শিখরের শক্তিধর নেই বলে ওদের মনে হয় সবাই অবহেলা করছে, ভবিষ্যতে আর পর্যাপ্ত সম্পদ সরবরাহ পাবে না—এই ধরনের মানসিকতার মানুষদের কি বিশ্বাস করা যায়?"

চাং তাও গুও শংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে বললেন, "বেশ, তোমার মওউ-এর লোকজনের জন্য আর ওকালতি করতে হবে না।"

তিনি ক্লান্ত হয়ে নিজের কপালে হাত বুলিয়ে বললেন, "আমি দেখছি কী করা যায়।"

(সমাপ্ত)