অধ্যায় ১১৭: ছদ্ম-মৃত্যুর ঔষধ

যদিও লিউ ছেনের গায়ে ভারী বর্ম ছিল এবং তাকে জড়িয়ে ধরলে কিছুটা ঠান্ডা অনুভূত হচ্ছিল, তবু তার কথা শোনার পর ঝাং কুয়াংয়ের শরীরের প্রতিটি রোমকূপ যেন উষ্ণতায় ভরে উঠল। হয়তো তার কাজটা স্বার্থপর ও কর্তৃত্বপরায়ণ, কিন্তু ঝাং কুয়াং পুনর্জন্ম লাভ করেছে। এরপরও যদি জীবনে কোনো আফসোস থেকে যায়, তবে তা হবে স্বর্গপ্রদত্ত ‘পুনরায় শুরু করার’ সুযোগের চরম অপচয়।

অনেকক্ষণ পর, লিউ ছেনের আবেগ কিছুটা শান্ত হলে ঝাং কুয়াং হাসতে হাসতে বলল, “তারামণি, আমি তো আমার সব পরিস্থিতি তোমাকে নিঃসংকোচে জানিয়েছি। তোমারও কি এবার বাস্তব জীবনের পরিস্থিতি আমাকে জানানো উচিত নয়?”

লিউ ছেন তার বুক থেকে উঠে বসল। ঠোঁট দুটো চেপে ধরে সে ঝাং কুয়াংয়ের চোখের দিকে দৃঢ়ভাবে তাকিয়ে বলল, “আমি ওয়াই প্রদেশের কে শহরে আছি। তুমি এসো… আমি আমার সবকিছু তোমাকে দিয়ে দেব!”

এ কথা শুনে লিউ ছেনকে জড়িয়ে ধরা ঝাং কুয়াংয়ের হাত আরও শক্ত হয়ে উঠল। সে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি তোমাকে বেশিদিন অপেক্ষা করাব না!”

কিছু কিছু প্রতিশ্রুতি পুরুষেরা প্রত্যাখ্যান করতে পারে না!

দুজন আধঘণ্টা ঘনিষ্ঠভাবে সময় কাটানোর পর ইউয়ে লাই সরাইখানা থেকে বেরিয়ে এল। এরপর ঝাং কুয়াং লিউ ছেনকে শিংহুই নগরের দেব-পরীক্ষা প্রাঙ্গণের দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিল। হ্যাঁ, দেবতার পরীক্ষা দেওয়ার জন্য লিউ ছেন যে প্রধান নগরটি বেছে নিয়েছিল, সেটি ছিল তার সবচেয়ে প্রিয় শিংহুই নগর। তাহলে ভবিষ্যতের কিংবদন্তি ঢালযোদ্ধার কিংবদন্তির পথচলা এখান থেকেই শুরু হোক।

অন্য কয়েকজন দলের সঙ্গীর ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। ঝাং কুয়াং বিশ্বাস করত, তারাও নরকস্তরের দেব-পরীক্ষা সফলভাবে পার হয়ে হুয়াশিয়ার গৌরব তালিকায় নিজেদের নাম তুলবে এবং ইতিহাসে অমর হয়ে থাকবে।

“লড়াই করো, আমার প্রিয়তমা, আর আমার ভাই-বোনেরা!” নিচু স্বরে কথাটি বলে ঝাং কুয়াং আরেকটি ‘দশ প্রধান নগরের’ দিকে রওনা দিল।

……

শিংলং নগর শিংহুই নগরের ঠিক পশ্চিমে অবস্থিত, দুটির একটি প্রতিবেশী নগর। একসময় এটি উত্তরাঞ্চলীয় গোত্রের বৃহৎ গিল্ড ‘আকাশে উড়ন্ত ড্রাগন’-এর অধীনে ছিল। কিন্তু দক্ষিণী জোট প্রতিষ্ঠার পর এই প্রধান নগরের মালিকানা বদলে যায়। এখন এটি ‘ঝড় আবার ওঠে’ গিল্ডের নিয়ন্ত্রণাধীন।

ছদ্মবেশী চাদর পরে শিংলং নগরে পৌঁছানোর পর ঝাং কুয়াং সঙ্গে সঙ্গে দেব-পরীক্ষা প্রাঙ্গণের দিকে গেল না। বরং সে নগরের পূর্বাঞ্চলীয় বাণিজ্যিক এলাকায় অবস্থিত ‘তিনপাতা ক্লোভার বাণিজ্যকেন্দ্র’-এর শাখায় গেল।

হুয়াশিয়ার বৃহত্তম বাণিজ্যকেন্দ্র হিসেবে তিনপাতা ক্লোভার প্রতিটি প্রধান নগরেই শাখা স্থাপন করেছিল। শিংলং নগরের মতো বৃহৎ নগরের কথা তো বলাই বাহুল্য। তবে শিংলং নগরের তিনপাতা ক্লোভার ছিল কেবল একটি শাখা, তাই শিংহুই নগরে অবস্থিত মূল কার্যালয়ের মতো জাঁকজমকপূর্ণ ও সুবিশাল ছিল না। সেখানে পৌঁছে খেলাটির দৃষ্টিতে বেশ সাধারণ তিনতলা প্রাচীন ভবনটির দিকে একবার তাকিয়েই ঝাং কুয়াং ভেতরে ঢুকে গেল।

“মহাশয়, আপনাকে স্বাগত। কীভাবে আপনাকে সাহায্য করতে পারি?” সুন্দর মুখশ্রীধারী এক তরুণী খেলোয়াড় এগিয়ে এসে ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল। তার নাম ‘তিনপাতা ক্লোভার এক হাজার ত্রিশ’—এ থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, সে তিনপাতা ক্লোভারের কর্মী।

“আমি একটি জিনিস কিনতে এসেছি। নাম ‘মৃতসদৃশ ওষুধ’।” ঝাং কুয়াং প্রথমবার তিনপাতা ক্লোভারে আসেনি, তাই সে সরাসরি কথায় চলে গেল।

তিনপাতা ক্লোভার এক হাজার ত্রিশ কথাটি শুনে তার উজ্জ্বল চোখ জ্বলে উঠল। তিনপাতা ক্লোভারের অভিজ্ঞ কর্মী হিসেবে খেলাটির বহু মূল্যবান সামগ্রী সম্পর্কে তার যথেষ্ট ধারণা ছিল। মৃতসদৃশ ওষুধ মোটেই সস্তা জিনিস নয়। ঝাং কুয়াংয়ের শান্ত ও নিশ্চিন্ত ভঙ্গি দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে এই ওষুধের দাম সম্পর্কে জানে। অর্থাৎ, সে একজন ধনী ক্রেতা!

তাই তিনপাতা ক্লোভার এক হাজার ত্রিশ অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে ঝাং কুয়াংকে সাধারণ ক্রেতা ও বিশেষ মর্যাদাপ্রাপ্ত ক্রেতার মাঝামাঝি শ্রেণির ‘সম্ভাব্য বিশেষ ক্রেতাদের’ জন্য নির্ধারিত কক্ষে নিয়ে গেল। তাকে বসিয়ে দশ সহনশীলতা বৃদ্ধি করে এবং আধঘণ্টা স্থায়ী হয়—এমন ‘লংজিং চা’ এক পাত্র বানিয়ে দেওয়ার পর সে ঝাং কুয়াংয়ের প্রয়োজনীয় মৃতসদৃশ ওষুধ খুঁজতে ছুটে গেল।

ঝাং কুয়াংও তাড়াহুড়ো করল না। নরম আর আরামদায়ক সোফায় বসে চা পান করতে করতে অপেক্ষা করতে লাগল। আসলে সে অনেক আগেই তিনপাতা ক্লোভারের বিশেষ মর্যাদাপ্রাপ্ত গ্রাহক হয়ে উঠেছিল। নিজের পরিচয় প্রকাশ করলে তাকে আরও জাঁকজমকপূর্ণ ও মর্যাদাপূর্ণ অতিথিকক্ষে নিয়ে যাওয়া হতো এবং ইয়ে ছং নিজে তাকে আপ্যায়ন করত। কিন্তু আগের অপ্রীতিকর ঘটনার পর ঝাং কুয়াং ইচ্ছাকৃতভাবেই ইয়ে ছংয়ের কাছ থেকে দূরত্ব বজায় রেখেছিল। নইলে তাকে বিশেষভাবে শিংলং নগরের তিনপাতা ক্লোভারের শাখায় আসতে হতো না।

তিনপাতা ক্লোভারের সেবার গতি যথেষ্ট ভালো ছিল। ঝাং কুয়াং বিশেষ মর্যাদার গ্রাহক না হলেও তার সামর্থ্য বিশেষ মর্যাদার গ্রাহকের মতোই স্পষ্ট ছিল, তাই তিনপাতা ক্লোভার স্বাভাবিকভাবেই তাকে গুরুত্ব দিল। কিছুক্ষণ পর তিনপাতা ক্লোভার এক হাজার ত্রিশ ফিরে এসে সম্মানের সঙ্গে বলল, “মহাশয়, আপনি কি এই মৃতসদৃশ ওষুধটিই চেয়েছিলেন?”

এই বলে সে একটি ওষুধের শিশি বের করে ঝাং কুয়াংকে দেখাল।

【মৃতসদৃশ ওষুধ】: ওষুধ। মৃত্যুর ভ্রম সৃষ্টি করতে পারে। প্রভাব: ব্যবহারের পর মৃতসদৃশ অবস্থায় প্রবেশ করে। শ্রেণি: সোনালি। ব্যবহারের শর্ত: বিশ স্তর বা তার ঊর্ধ্বের খেলোয়াড়।

বিবরণ পড়ে ঝাং কুয়াং মাথা নেড়ে হাসল। “এটাই। প্রতি শিশির দাম কত?”

“দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা,” তিনপাতা ক্লোভার এক হাজার ত্রিশ উত্তর দিল।

ঝাং কুয়াং বিন্দুমাত্র না ভেবে বলল, “আমি বিশটি নেব।”

তিনপাতা ক্লোভার এক হাজার ত্রিশ মনে মনে চিৎকার করে উঠল—কী ধনী আর সুদর্শন লোক! সে ঝাং কুয়াংকে চোখ টিপে মুগ্ধ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় ঝাং কুয়াং আবার বলল, “তবে তার আগে আমি তোমাদের তিনপাতা ক্লোভারের সঙ্গে একটি ব্যবসা করতে চাই। তোমাদের শাখার সর্বোচ্চ দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে ডেকে আনো।”

কথাটি শুনে তিনপাতা ক্লোভার এক হাজার ত্রিশের মুখ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেল। ঝাং কুয়াংয়ের কথার অর্থ স্পষ্ট—‘তুমি এই কাজের যোগ্য নও।’ কিন্তু ঝাং কুয়াংয়ের শান্ত ভঙ্গি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে মজা করছে না। তাই অসন্তুষ্ট মনে সে বাইরে গেল। প্রায় পাঁচ মিনিট পর এক তরুণ তিনপাতা ক্লোভার এক হাজার ত্রিশের সঙ্গে ভেতরে ঢুকল।

তবে তরুণটি ঝাং কুয়াংকে দেখামাত্র বিস্ময় ও আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে অনিচ্ছাকৃতভাবেই দৌড়ে এসে ঝাং কুয়াংয়ের হাত ধরে বলল, “বড় ভাই, ছোট ভাইকে মনে আছে?”

ঝাং কুয়াং কিছুটা থমকে গেল। তরুণটির নাম ভালো করে দেখার পর তার মুখেও আনন্দ ফুটে উঠল। “তুমি?”

“হ্যাঁ, আমিই!” উত্তেজিত কণ্ঠে বলল তিনপাতা ক্লোভার দশ নম্বর।

হ্যাঁ, এই সেই তিনপাতা ক্লোভারের কর্মী, যে একসময় শিক্ষানবিশ গ্রামে ইয়ে ছংয়ের সঙ্গে থাকত। কে ভেবেছিল, এখন সে একটি শাখার দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা হয়ে উঠবে!

তবে এর পেছনে ঝাং কুয়াংয়েরও অবদান ছিল। সে যখন দানব-ঈশ্বরের দায়িত্ব পালন করতে যাওয়ার আগে তিনপাতা ক্লোভার থেকে বিপুল পরিমাণ সরঞ্জাম কিনেছিল, তখন এই তিনপাতা ক্লোভার দশ নম্বরই তাকে আপ্যায়ন করেছিল। ঝাং কুয়াং চলে যাওয়ার আগে তিনপাতা ক্লোভার দশ নম্বর গোপনে তাকে শক্তিশালী জীবনরসের তিনটি শিশি দিয়েছিল। এই ওষুধের প্রভাব মৃত্যুর পরও নষ্ট হতো না, ঠিক ‘লিওনের বিশেষ প্রস্তুত ওষুধের’ মতো।

শিক্ষানবিশ গ্রামের পর্যায়ে শক্তিশালী জীবনরস বিশ পয়েন্ট শারীরিক সক্ষমতা বাড়াত—এটি ছিল অসাধারণ বৈশিষ্ট্য। এই কয়েকটি জীবনরসের কারণেই ঝাং কুয়াং সফলভাবে দানব-ঈশ্বরের দায়িত্ব সম্পন্ন করে দানব-ঈশ্বরের হাত শ্রেণিতে উত্তীর্ণ হতে পেরেছিল।

প্রবাদে আছে, কেউ উপকার করলে তা হাজার বছর মনে রাখতে হয়। ঝাং কুয়াং অকৃতজ্ঞ মানুষ ছিল না। তাই পরে সে ইয়ে ছংয়ের সামনে তিনপাতা ক্লোভার দশ নম্বরের ভূয়সী প্রশংসা করেছিল। এর ফলেই তরুণটি দ্রুত উন্নতি করে অল্প বয়সেই তিনপাতা ক্লোভারের একটি গুরুত্বপূর্ণ শাখার দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা হয়ে উঠেছিল।

“কর্তা…” পরিস্থিতি দেখে তিনপাতা ক্লোভার এক হাজার ত্রিশ বিস্মিত হয়ে তিনপাতা ক্লোভার দশ নম্বরকে ডাকল।

তিনপাতা ক্লোভার দশ নম্বর তখনই মনে করল, পাশে আরেকজন রয়েছে। সে এক হাজার ত্রিশকে বলল, “তুমি আগে বাইরে যাও। এই মহাশয়ের আপ্যায়নের দায়িত্ব আমি নেব।”

“ঠিক আছে।”

এবার তিনপাতা ক্লোভার এক হাজার ত্রিশ অবশেষে বুঝতে পারল, ঝাং কুয়াং কোনো সাধারণ মানুষ নয়। সুযোগটি কাজে লাগাতে না পারায় মনে মনে আফসোস করে সে ঝাং কুয়াংয়ের দিকে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

এক হাজার ত্রিশ দরজাটি বন্ধ করে দেওয়ার পর তিনপাতা ক্লোভার দশ নম্বর ঝাং কুয়াংয়ের দিকে ঝুঁকে আন্তরিকভাবে বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ, মহাশয় কুয়াং।”

“আরে, ধন্যবাদ কিসের? আমি তো শুধু নিজের কর্তব্য করেছি।” ঝাং কুয়াং হাত নেড়ে হাসল।

কিন্তু তিনপাতা ক্লোভার দশ নম্বর গম্ভীরভাবে বলল, “না, ধন্যবাদ জানানোই উচিত। আপনার কাছে হয়তো এটি কেবল একটি বাক্য ছিল, কিন্তু আমার কাছে তা ছিল আকাশসম আশীর্বাদ। শিক্ষকের সামনে আপনার প্রশংসা না থাকলে আজ আমি এই সাফল্য পেতাম না।”

“ভাই, তুমি বাড়িয়ে বলছ। তখন তুমি যে তিনটি ওষুধ আমাকে দিয়েছিলে, সেগুলো আমার অনেক উপকারে এসেছিল। আমি কেবল তোমার ঋণ শোধ করেছি। তাই ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই। তুমি যদি সত্যিই কিছু করতে চাও, তবে আমাকে এক পেয়ালা মদ খাওয়াতে পারো,” বলল ঝাং কুয়াং।

“অবশ্যই, এতে কোনো সমস্যা নেই! ছোট ভাই তো এই সুযোগের অপেক্ষাতেই আছে!” উত্তেজিতভাবে বলল তিনপাতা ক্লোভার দশ নম্বর।

একসময় সে সুযোগ আঁকড়ে ধরেই আজকের অবস্থান অর্জন করেছিল। তাই তার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, ভবিষ্যতে ঝাং কুয়াংয়ের আশ্রয় নিতে পারলে গৌরব ও ঐশ্বর্য হাতের মুঠোয় চলে আসবে!

“ঠিক আছে। তবে এখন আগে আসল কথা বলি। মদ খাওয়ার সুযোগ পরে অনেক আসবে।” ঝাং কুয়াং নিচু স্বরে বলল।

তিনপাতা ক্লোভার দশ নম্বর সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেল। “ঠিক বলেছেন, বড় ভাই। বলুন।”

“আমার কাছে এক ব্যাচ ওষুধ আছে, যা তোমাদের বাণিজ্যকেন্দ্রে বিক্রির জন্য রাখতে চাই। এগুলোই।” ধীরস্থিরভাবে ঝাং কুয়াং পাঁচ ধরনের ‘লিওনের বিশেষ প্রস্তুত ওষুধ’ বের করল।

সেগুলো দেখে তিনপাতা ক্লোভার দশ নম্বরের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, আর চোখে জ্বলে উঠল আনন্দের আলো। তার জীবনে আবারও সুযোগ এসে গেছে!

তাই সে বিন্দুমাত্র না ভেবে বলল, “কোনো সমস্যা নেই। আমি নিশ্চয়ই বড় ভাইয়ের জন্য সর্বোচ্চ দামে এগুলো বিক্রি করব। আর কমিশনের ব্যাপারে…”

“তোমাদের বাণিজ্যকেন্দ্রের নিয়ম অনুযায়ীই হবে। তবে আমার একটি শর্ত আছে।” ঝাং কুয়াং হাসল।

তিনপাতা ক্লোভার দশ নম্বর প্রথমে আনন্দিত হলেও সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী শর্ত? আমার সামর্থ্যের মধ্যে হলে অবশ্যই মেনে নেব।”

“খুব সহজ। আজ আমি এখানে এসেছি—এই কথাটি ইয়ে ছংকে জানাবে না।” ঝাং কুয়াং হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে বলল।

তিনপাতা ক্লোভার দশ নম্বর থমকে গেল, তারপর ভারীভাবে মাথা নাড়ল। ঝাং কুয়াং ও ইয়ে ছংয়ের মধ্যে কী ঘটেছিল, সে জানত না। তবে তা জানারও প্রয়োজন ছিল না। ঝাং কুয়াং যা বলেছে, সেটাই পালন করাই যথেষ্ট—এমনকি ইয়ে ছং তার শিক্ষক হলেও।

“ভালো। আর আমি মৃতসদৃশ ওষুধের বিশটি শিশি কিনতে চাই। এই লিওনের বিশেষ প্রস্তুত ওষুধগুলো বিক্রি করে যে অর্থ পাওয়া যাবে, সেখান থেকেই দাম কেটে নিও।”

কথা শেষ করে ঝাং কুয়াং তার কাছে থাকা সব লিওনের বিশেষ প্রস্তুত ওষুধ বের করে রাখল। গুনে দেখা গেল, মোট চল্লিশটি শিশি! সবগুলো তিনপাতা ক্লোভার দশ নম্বরের হাতে তুলে দেওয়ার পর ঝাং কুয়াংয়ের কাছে আর একটিও লিওনের বিশেষ প্রস্তুত ওষুধ রইল না। অর্থাৎ, সে নিজের জন্য একটি শিশিও রেখে দেয়নি। তার জন্য মৃতসদৃশ ওষুধই যথেষ্ট।

হ্যাঁ, মৃতসদৃশ ওষুধই ছিল নরকস্তরের দেব-পরীক্ষায় নিজের চ্যালেঞ্জের জন্য ঝাং কুয়াংয়ের একমাত্র প্রস্তুতি। তার দৃষ্টিতে, এই ওষুধগুলোই যথেষ্ট।

ঝাং কুয়াংয়ের কাছে এতগুলো লিওনের বিশেষ প্রস্তুত ওষুধ দেখে তিনপাতা ক্লোভারের চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে বিভিন্ন শক্তির শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিরা দেব-পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। ফলে এই ওষুধগুলো নিশ্চয়ই সবার লড়াই করে পাওয়ার মতো মূল্যবান সম্পদে পরিণত হবে। আর সে যদি ঝাং কুয়াংয়ের এই ব্যবসাটি সফলভাবে সম্পন্ন করতে পারে, তবে তার উন্নতি আরও এক ধাপ এগিয়ে যাবে!

চুক্তিতে স্বাক্ষর করে কাজ শেষ করার পর ঝাং কুয়াং উঠে দাঁড়াল। “এই ওষুধগুলোর দায়িত্ব তোমার ওপর রইল। আমি তাহলে চলি।”

“বড় ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি আপনার প্রত্যাশা পূরণ করব। বড় ভাই, এরপর কি দেব-পরীক্ষা দিতে যাচ্ছেন?” কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল তিনপাতা ক্লোভার দশ নম্বর।

“হ্যাঁ।”

“শিংলং নগরেই দেব-পরীক্ষা দেবেন? শুনেছি, ‘ঝড় আবার ওঠে’ গিল্ডের সভানেত্রী ছিংছেং জিয়ানও এই প্রধান নগরে দেব-পরীক্ষার চ্যালেঞ্জ নিচ্ছেন।”

“তাই নাকি?” ঝাং কুয়াংয়ের চোখে এক ঝলক আলো ফুটে উঠল।

“হ্যাঁ। বড় ভাই কোন স্তরের পরীক্ষা দেবেন?” তিনপাতা ক্লোভার দশ নম্বর মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই নরকস্তর,” স্বাভাবিক ভঙ্গিতে উত্তর দিল ঝাং কুয়াং।

“ওহ, কী? নরকস্তর!?”

তিনপাতা ক্লোভার দশ নম্বরের সারা শরীর কেঁপে উঠল। এইমাত্র তার মনে পড়েছে ঝাং কুয়াংয়ের ‘প্রকৃত পরিচয়’!

————————

পেই আন-এর পুনর্জন্মের মাসিক পত্রিকা সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ!