১২৭তম অধ্যায়: উড়াল

ম্যাপল লিফ সিটি।

ইয়ে লিন সামরিক সরবরাহ কেন্দ্রের দরজায় দাঁড়িয়ে একদৃষ্টিতে টেলিপোর্টেশন সার্কেলের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে আশা করছিল চাং কুয়াং-এর দেখা পাবে। সে বারবার চাং কুয়াং-কে বার্তা পাঠাচ্ছিল, কিন্তু কোনো উত্তর আসেনি। যদি চাং কুয়াং এটা ইচ্ছে করেই করে থাকে... ইয়ে লিন দ্রুত মাথা নাড়ল। না, এমনটা হওয়ার কথা নয়। হয়তো চাং কুয়াং ব্যস্ত, অথবা গেম থেকে লগ-আউট করে ফেলেছে।

আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে। চাং কুয়াং-এর 'হেল' গ্রেড গড'স ট্রায়াল সম্পন্ন করার পর দুই ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে। ঘড়িতে প্রায় সন্ধ্যা সাতটা। যদিও এই ঘটনা পুরো রেড লিফ ফরেস্টকে উত্তাল করে তুলেছিল, কিন্তু উত্তেজনার চোটে তো আর পেট ভরে না। তাই অধিকাংশ খেলোয়াড়ই খাবার খেতে লগ-আউট করেছে। যারা এখনো লগ-আউট করেনি, তারা সবাই টেলিপোর্টেশন সার্কেলের কাছে ভিড় করে আছে, বীরের ফিরে আসার অপেক্ষায়।

তবে গিল্ডের লিডার হয়েও ইয়ে লিন জানত না যে, তার এই বীর আদৌ ফিরে আসবে কি না।

তিন হাজার সালের ডিসেম্বর মাস শুরু হয়েছে, শীতকাল অনেক আগেই এসে পড়েছে। যদিও গেমের ভেতরটা খুব একটা ঠান্ডা নয়, তবুও হিমেল হাওয়ার ঝাপটায় শীতের আমেজ পাওয়া যাচ্ছিল। ইয়ে লিন অবচেতনভাবেই নিজের বাহু জড়িয়ে ধরল। বাতাস তার সাদা জাদুকরী পোশাক উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, এক গভীর নিঃসঙ্গতা তার হৃদয় গ্রাস করে নিল।

কথায় আছে, একা থাকাটা একাকীত্ব, কাউকে মনে পড়াটা বিরহ, আর কাউকে মনে করার মতো কেউ না থাকাটাই হলো নিঃসঙ্গতা।

"আমি কি তবে বিরহী?" ইয়ে লিন সামরিক সরবরাহ কেন্দ্রের দরজায় হেলান দিয়ে অন্ধকারাচ্ছন্ন এবং জনশূন্য ম্যাপল লিফ অ্যাভিনিউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখে ফুটে উঠল বিষণ্ণতা। সে হঠাৎ লক্ষ্য করল, একাকীত্বের মুহূর্তে সে সবসময় তাকেই মনে করে। সে তার চেয়ে অনেক ছোট, সম্প্রতি তাকে বিরক্তও করেছে, কিন্তু তবুও সে অভ্যাসগতভাবেই তাকে মনে করে। হয়তো তার উপস্থিতিই ইয়ে লিনের মনে আশার আলো জ্বালিয়েছিল, অথবা হয়তো প্রতিটি সংকটময় মুহূর্তে সে তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছিল... কিন্তু এসব সত্ত্বেও, তার কথা ভাবাটা হয়তো ঠিক হচ্ছে না।

তার স্থির হয়ে যাওয়া হৃদয়ে কি তবে আবারও ঢেউ উঠল?

পরিপক্ক নারীরা সবসময়ই আবেগপ্রবণ হয়, কারণ তাদের মন খুব সংবেদনশীল এবং পরিবেশের প্রভাবে সহজেই প্রভাবিত হয়। ইয়ে লিন ঠিক সেই অবস্থাতেই ছিল। উপর থেকে ইয়ে লিনের এই অবস্থা দেখে চাং কুয়াং-এর মনে এক অদ্ভুত মায়া জন্মাল, তাকে নিজের বাহুতে জড়িয়ে নেওয়ার এক প্রবল ইচ্ছা জাগল।

"এই নারীটি খুব কষ্টে আছে।" ইয়ে লিনের পরিস্থিতি আর অভিজ্ঞতার কথা ভেবে চাং কুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ধনী পরিবারে জন্ম নেওয়াটা সবসময় আশীর্বাদ নয়, বিশেষ করে নারীদের জন্য।

ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ে লিন কিছু একটা অনুভব করল। মাথা তুলে তাকাতেই সে দেখল, জ্বলন্ত এক ঘোড়া আকাশ থেকে নেমে আসছে। ঘোড়াটির লোম কালো হলেও সারা শরীরে জ্বলছে লাল আগুনের শিখা!

"এই ঘোড়াটা কি নিজেকেই পুড়িয়ে ফেলছে?" ইয়ে লিনের মনে এক কৌতুকপূর্ণ চিন্তা এল, কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল এটা একটা গেম। টিভিতে এমন ঘোড়া সে আগেও দেখেছে।

"চাং কুয়াং, তুমি!" ইয়ে লিন ঘোড়ার পিঠে বসা মানুষটির দিকে তাকাল। সত্যিই তো চাং কুয়াং! এতক্ষণে সে এই লোকটিকে ফিরে পেল। তার হৃদয়ে তখন আনন্দের পাশাপাশি উত্তেজনা, রাগ এবং... এক ধরনের অভিমান দানা বাঁধছিল।

চাং কুয়াং তার ম্যাজিক ফ্লেম ওয়ার হর্সটিকে সামরিক সরবরাহ কেন্দ্রের দরজায় নামিয়ে আনল। ঘোড়া থেকে নেমে হুডটি খুলে শান্ত স্বরে বলল, "আমি।"

চাং কুয়াং-এর কণ্ঠে কোনো বিশেষ আবেগ ছিল না। তাকে এবং গিল্ডের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের দ্বারা কোণঠাসা করার ঘটনায় সে আসলেই বিরক্ত ছিল। সেই কারণেই সে গত দুই দিন 'অজ্ঞাতবাসে' ছিল এবং ইয়ে লিনের সাথে কোনো যোগাযোগ রাখেনি। কিন্তু আজ সে হেল গ্রেড গড'স ট্রায়াল সম্পন্ন করেছে এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার আসল পরিচয় প্রকাশ করে রেড লিফ ফরেস্টের জন্য বড় বিপদ ডেকে এনেছে। এটা কি তবে আগের হিসাব মিটিয়ে দিল?

সে নিজেও জানে না। তাই চাং কুয়াং-এর মন কিছুটা জটিল ছিল, আর নিজের আবেগ লুকাতে সে কথা বলছিল শীতল স্বরে।

ইয়ে লিনের আনন্দিত মুখটা মুহূর্তেই মলিন হয়ে গেল। সে কী বলবে বুঝতে পারছিল না। হঠাৎ তার চোখে পড়ল সেই 'ফায়ার হর্স'-এর দিকে, যা সম্ভবত গড'স ট্রায়াল সম্পন্ন করার পুরস্কার। সে জিজ্ঞাসা করল, "এই ঘোড়া কি উড়তে পারে?"

"হ্যাঁ, জল-স্থল উভয় পথেই চলে, আর দুজন একসাথে চড়াও যায়।" ঘোড়ার কথা উঠতেই চাং কুয়াং কিছুটা গর্বিত বোধ করল। এটি সত্যিই হেল গ্রেড ট্রায়ালের অন্যতম সেরা পুরস্কার।

ইয়ে লিনের মুখে কৌতূহল ফুটে উঠল। সে না চাইতেই যেন অবচেতনভাবে জিজ্ঞাসা করে বসল, "তুমি কি আমাকে উড়িয়ে নিয়ে যেতে পারবে?"

চাং কুয়াং থমকে গেল। সে অবাক হয়ে ইয়ে লিনের দিকে তাকাল। এই নারী তার সাথে একসাথে চড়তে চায়? এটা কি খুব বেশি ঘনিষ্ঠ হয়ে যাবে না?

ইয়ে লিন কথাটি বলার পরেই অনুশোচনায় ভুগল। কথাটি বেশ অস্পষ্ট শোনাচ্ছিল। কেউ শুনলে হয়তো ভাবত সে অন্য কিছু বোঝাচ্ছে। তবে চাং কুয়াং-এর অভিব্যক্তি দেখে ইয়ে লিন ভাবল সে হয়তো রাজি নয়। তার মনে বিষণ্ণতা আর হতাশা দানা বাঁধল। ঠিকই তো, সে তো আও শি জুন জিয়ে-র বাগদত্তা, চাং কুয়াং তার কাছে আসার সাহস করবেই বা কীভাবে?

যদিও সে দেখতে অপূর্ব সুন্দর, কিন্তু ওই পরিচয়টি তার চারপাশে কাঁটার বেড়ার মতো। কেউ তার কাছে আসার সাহস পায় না, কেউ তাকে স্পর্শ করারও সাহস করে না। এমন জীবন সে তিন বছর ধরে কাটাচ্ছে। এভাবে চলতে থাকলে সে হয়তো সত্যিই পাগল হয়ে যাবে।

চাং কুয়াং যদিও বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল, কিন্তু ইয়ে লিনের মনের পরিবর্তন লক্ষ্য করল। ভালো করে তাকাতেই দেখল ইয়ে লিন তার লাল ঠোঁট কামড়ে ধরে আছে, তার ফ্যাকাশে মুখটি বিষাদে ভরা। মুহূর্তেই চাং কুয়াং বুঝে গেল ইয়ে লিন কী ভাবছে।

সে চারপাশে তাকিয়ে দেখল আশেপাশে আর কোনো খেলোয়াড় নেই। সে ঘোড়ার পিঠে উঠে ইয়ে লিনের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, "উপরে চলে এসো।"

ইয়ে লিন চমকে গেল। মাথা তুলে বোকার মতো চাং কুয়াং-এর দিকে তাকাল। চাং কুয়াং মৃদু হেসে হুডটি মাথায় দিয়ে নিচু স্বরে বলল, "আশেপাশে কেউ নেই, দ্রুত করো, নাহলে আমি কিন্তু তোমাকে উড়িয়ে নিয়ে যাব না।"

চাং কুয়াং-এর সেই পরিচিত হাসি দেখে ইয়ে লিনের মনটা উষ্ণ হয়ে উঠল। সে তার হাতটি চাং কুয়াং-এর হাতের ওপর রাখল। চাং কুয়াং তার কোমল হাতটি শক্ত করে ধরে এক টানে তাকে উপরে তুলে নিল। ইয়ে লিনের সুগন্ধি দেহটি তার সামনে রেখে, সে নিজের বাহু দিয়ে ইয়ে লিনের সরু কোমরে জড়িয়ে ধরল। ঘোড়ার পিঠে চাপ দিতেই ম্যাজিক ফ্লেম হর্সটি চিঁহি শব্দ করে আকাশের দিকে উড়াল দিল।

"আহ!" ইয়ে লিন চিৎকার করে উঠল। সে আকাশে উড়ার ভয়ে যেমন চমকে উঠেছিল, তেমনি চাং কুয়াং-এর আলিঙ্গনে লজ্জা পেয়েছিল। সে অবচেতনভাবেই নড়েচড়ে উঠল।

ইয়ে লিন নড়াচড়া করতেই চাং কুয়াং ঘোড়া নিয়ন্ত্রণে কিছুটা বেগ পেতে লাগল। সে ইয়ে লিনের কানের কাছে নিচু স্বরে বলল, "নড়াচড়া করো না!"

ইয়ে লিনের কান খুব সংবেদনশীল। চাং কুয়াং-এর নিঃশ্বাসের উষ্ণতায় তার শরীর কেঁপে উঠল, আর সে শান্ত হয়ে গেল। মনে মনে ভাবল, "এই ছেলেটি তো বেশ কর্তৃত্বপরায়ণ।"

চাং কুয়াং ঘোড়াটিকে নিয়ন্ত্রণে আনতে পেরে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল, সে আও শি জুন জিয়ে-র বাগদত্তাকে জড়িয়ে ধরে আছে। এটা আগুনের সাথে খেলার মতো, সামান্য অসাবধানতায় সে নিজেই পুড়ে ছাই হয়ে যেতে পারে! কিন্তু এখন আর ফেরার উপায় নেই, সে বাধ্য হয়েই আকাশের দিকে উড়ে চলল।

তবে তারা কেউই খেয়াল করল না, যখন তারা মাটি ছেড়ে উপরে উঠল, সামরিক সরবরাহ কেন্দ্রের অন্ধকার আড়াল থেকে একটি ছায়া বেরিয়ে এল। আকাশে দুজনকে এমন ঘনিষ্ঠ অবস্থায় দেখে সেই ছায়াটির মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল!

...

আকাশে ইয়ে লিনকে জড়িয়ে ধরে চাং কুয়াং বুঝতে পারছিল না হাত কোথায় রাখবে। জড়িয়ে ধরাটা ঠিক হচ্ছে কি না, আবার ছেড়ে দিলে ঘোড়া নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়বে। সৌভাগ্যবশত, তার বাহুতে থাকা এই সুন্দরী নারীটি শান্ত ছিল, নাহলে কী যে হতো!

"দেখো, তারা!" ইয়ে লিন হঠাৎ