অধ্যায় ১৩৯: বিনামূল্যে থাকার ব্যবস্থা
রোদুজ্জ্বল সকালে ঘুম ভেঙে গেল হে ফু-র।
সে একটা দারুণ স্বপ্ন দেখেছিল, এত সুন্দর যে ঘুম ভাঙার পর তা ভুলেও গেছে।
দাঁত মেজে ও মুখ ধুয়ে সে যখন কাজে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই টেবিলের ওপর রাখা একটা কাগজ তার চোখে পড়ল এবং সে একদৃষ্টিতে সেদিকে তাকিয়ে রইল।
কাগজে যা লেখা ছিল, তা প্রায় অবিশ্বাস্য। সেখানে বলা হয়েছে যে সে গত তিন মাসের স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছে, তবে তা করা হয়েছে কেবল তাকে সুরক্ষার জন্যই। আর টেবিলের নিচে রাখা বিশ হাজার ইউয়ান তারই জন্য রেখে যাওয়া হয়েছে।
তার সামনে দুটি বিকল্প খোলা ছিল: প্রথমটি হলো, এই বিশ হাজার ইউয়ান পকেটে পুরে একদম স্বাভাবিক মানুষের মতো জীবনযাপন চালিয়ে যাওয়া; দ্বিতীয়টি হলো, নিজের হারিয়ে যাওয়া স্মৃতি ফিরে পাওয়া, তবে সেজন্য তাকে একটি বিশেষ মিশন বা দায়িত্ব গ্রহণ করতে হবে। আর সেই মিশনের নামটা বেশ জমকালো: প্রধান দেবতা মহাকাশের সৌজন্যে মূল্যসহ বিশ্ব রক্ষা করা।
"পাগল নাকি! ওটা সত্যি বলে বিশ্বাস করবে নাকি কেউ?"
হে ফু প্রথমে ভেবেছিল এটা বুঝি কোনো অদ্ভুত ও উদ্ভট কৌতুক। কিন্তু কিছুক্ষণ বাদেই সে কিছু একটা গোলমেলে ব্যাপার টের পেল। সে দেখল তার লেখার টেবিলে এমন অনেক জিনিসপত্র পড়ে আছে যা সে আগে কখনো দেখেনি, আলমারিটাও এলোমেলো হয়ে আছে। পুরো ঘরের সাজসজ্জা তার স্মৃতির সাথে মিলছে না, যেন অন্য কেউও এই ঘরে তার সাথে বাস করে আসছে।
"কীসব আবলতাবল বকছ তুমি? তুমি তো তিন মাস আগেই চাকরি ছেড়ে দিয়েছ!"
রেস্তোরাঁয় বসে খাবার খাওয়ার সময় হে ফু যখন কোম্পানিতে একটা ফোন করল, তারপর সে নিঃশব্দে ফোনটা টেবিলের ওপর নামিয়ে রাখল। তার মনটা তখন আচ্ছন্ন ও বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। চারপাশের সবকিছুই তাকে সাক্ষ্য দিচ্ছে যে এটা তার ধারণা করা সেই তিন মাস আগের সময় নয়; সে সত্যি সত্যিই তিন মাস ভবিষ্যতে এসে পৌঁছেছে এবং এই দীর্ঘ সময়ের স্মৃতি সে হারিয়ে ফেলেছে।
সে যখন বিলিবিলি, উইবো এবং উইচ্যাট ওপেন করল, তখন খুব স্বাভাবিকভাবেই তার স্মৃতির বাইরের বহু রেকর্ডের মুখোমুখি হলো। সে দেখল সে শত শত উইবো পোস্ট করেছে, অনেক অচেনা মানুষের অ্যানিমে সিরিজ একের পর এক শেষ করেছে, এমনকি অ্যাভেঞ্জার্স এন্ডগেম মুভিটাও দেখে ফেলেছে এবং প্রায় তিন হাজার শব্দের একটা লম্বা রিভিউও লিখে ফেলেছে—যেটাকে একদিক থেকে আয়রন ম্যানের প্রতি তার ভালোবাসার বহিঃপ্রকাশ বলা চলে...
"একদিক থেকে দেখলে, আমি এবার দু'বার অ্যাভেঞ্জার্স এন্ডগেম দেখতে পারব।"
হে ফু হালকা হেসে সেই রাতেই অ্যাভেঞ্জার্স এন্ডগেমের একটা টিকিটের ব্যবস্থা করল। সে কোনো রসিকতা করছিল না, যেহেতু তার এই সিনেমা দেখার কোনো স্মৃতি তার মনে নেই, তাই তার একবার দেখা উচিতই। যখন সে সিনেমা হল থেকে বাইরে বেরিয়ে এল, তখন বেশ রাত হয়ে গেছে।
গভীর রাতের বাতাসেও সামান্য গরম ভ্যাপসা ভাব রয়ে গেছে। লোকজন রাস্তার মোড়ে মোড়ে হাসাহাসি করছে, প্রত্যেকেই নিজের নিজের মতো করে মেতে আছে। অথচ হে ফু-র মনে হতে লাগল এই সমস্ত কিছুই যেন বড্ড অবাস্তব। তার কৌতূহলটা যেন একটা বেড়ালের মতো তাকে ভেতর থেকে কুঁড়ে কুঁড়ে খাচ্ছিল, তাকে বাধ্য করছিল এই তিন মাসে আসলে কী ঘটেছে, সে নিজে ঠিক কী করেছে, কোথা থেকে সে এই বিশ হাজার ইউয়ান পেল, আর ওই চিরকুটের লাইনগুলোই বা কে লিখে রেখে গেল—সেসবের তল্লাশ করতে, গভীরভাবে ভাবতে...
শনিবার। যেদিন হে ফু আকাশ থেকে পড়া বিশ হাজার ইউয়ান নিয়ে নিজের জীবন ও ভাগ্য নিয়ে নানা কথা ভাবছিল, ঠিক সেদিনই অন্য এক হে ফু নিজের চুলের স্টাইলটা একটু ঠিকঠাক করে বনের মধ্যে অবস্থিত একটা ছোট্ট কুটিরের উদ্দেশ্যে রওনা দিল। সে প্রথমে ট্রেনে উঠল, তারপর বাসে বদল করল, আর শেষমেশ একটা মোটরসাইকেলে চেপে বসল। জায়গাটা ছিল মফস্বলের শেষ প্রান্ত ছাড়িয়েও আরও অনেক দূরে, ভীষণ নির্জন ও দুর্গম।
তখন বিকেল পাঁচটা বাজে।
হঠাৎ করেই মোটরসাইকেলটা ধীর গতিতে থামল।
চারপাশে কেবল জঙ্গল আর জঙ্গল, গাছ আর গাছ। মাঝখান দিয়ে একটা ছোট মাটির রাস্তা চলে গেছে। কানের কাছে পোকাড় মাকড় আর নাম না জানা পাখির ডাক শোনা যাচ্ছে।
হে ফু কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, আর এগোচ্ছেন না কেন?"
চালক খিকখিক করে হেসে উঠল, তারপর গাড়ি থেকে নেমে একটা সিগারেট ধরাল। গাছের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে সে ধীরেসুস্থে বলতে শুরু করল, "আগে যে ভাড়ার কথা হয়েছিল, তাতে পোষাচ্ছে না। কিছু বেশি টাকা দিতে হবে..."
চালক সিগারেট টানছে, আর তার মুখের ধোঁয়ায় হে ফু-র মুখটা আচ্ছন্ন হয়ে আছে, ফলে তার মুখের অভিব্যক্তি বোঝা গেল না, তবে খুব একটা সুখকর কিছু যে নয় তা নিশ্চিত।
চালক মুচকি মুচকি হাসতে লাগল। সে এই পেশায় এক-দু'বছর ধরে আছে এবং বলাই বাহুল্য যে এটা একটা দারুণ লাভজনক ব্যবসা। যখন কেউ এইরকম একটা জনমানবহীন জায়গায় এসে পৌঁছায়, তখন ড্রাইভার যত টাকাই দাবি করুক না কেন, যাত্রীকে তা দিতেই হয়।
পুলিশে যাওয়ার কথা? এই তরুণ ছোকরারা অতটা সাহস দেখায় না। সে প্রতিবারই যাত্রীদের ফোন নম্বর আর ঠিকানা টুকে রাখে, সামান্য হুমকি দিলেই তারা দমে যায় এবং শেষ পর্যন্ত অর্থ দিয়ে বিপদ এড়াতে চায়।
তাছাড়া, সে তো বেশ দয়ালু প্রকৃতির মানুষই বলা চলে! খবরের কাগজে দেখা যায় অনেকে টাকাও নেয়, ইজ্জতও নেয়, এমনকি প্রাণটাও কেড়ে নেয়। অথচ সে তো কেবল নিজের একটা বাড়ি বানিয়ে বিয়ে থিতু করার জন্য সামান্য কিছু টাকা চাঁদা তুলছে মাত্র, তাকে তো ভালো মানুষই বলা চলে।
চালক বেশ ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল।
ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, ওই তরুণ শেষ পর্যন্ত নমনীয় হলো।
সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "কত বাড়াতে হবে?"
চালকের গলাটা কিছুটা কর্কশ শোনাল। সে ঠোঁট চাটার পর বলল, "পাঁচ শ!"
সে নিজেকে একজন সভ্য মানুষ বলে মনে করে। তাই সে প্রতিবারই একটু বেশি দাম হাঁকে, যাতে অপর পক্ষ দরদাম করার সুযোগ পায় এবং শেষ পর্যন্ত মাঝামাঝি কোনো অঙ্কে গিয়ে রফা হয়।
"ঠিক আছে, এই নাও পাঁচ শ।"
চালক থমকে গেল এবং তরুণের হাত থেকে টাকাটা লুফে নিল।
হে ফু মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল, "এবার কি আমরা যেতে পারি, ভাই?"
কিন্তু চালক এবার ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে জীবনে এই প্রথম এমন কোনো যাত্রীর দেখা পেল যে এত সহজে টাকা দিয়ে দিল, এত সহজে যে সেটা বেশ সন্দেহজনক ঠেকল। সে কিছু একটা বলতে গিয়েও আবার কথা গিলে ফেলল।
ব্রুম ব্রুম ব্রুম।
মোটরসাইকেলটা আবার গর্জে উঠল, আর চালক নীরবে গাড়ি চালাতে লাগল।
কে জানে কেন, তার পিঠ দিয়ে যেন ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে যাচ্ছিল।
অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছানোর পর চালক হাফ ছেড়ে বাঁচল। সে বলল, "এসে গেছি, নেমে পড়ুন।"
সে ঘাড় ঘুরিয়ে পেছনের দিকে তাকাতেই দেখল সেখানে কেউ নেই।
সে পলকে চমকে উঠল এবং ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
মোটরসাইকেল সমেত সে ধপ করে পড়ে গেল। চালক আতঙ্কিত হয়ে এদিক-সেদিক তাকাতে লাগল, কিন্তু কোথাও কাউকে দেখা গেল না।
মনে হচ্ছিল যেন শুরু থেকেই সে একাই ছিল এই যাত্রায়!
চালকের দাঁতে দাঁত লেগে ঠকঠক শব্দ হতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তেই কেউ একজন তার কাঁধে হাত রাখল, আর সেই ছোঁয়ায় সে ভয়ে এক পাক ডিগবাজি খেয়ে বসল!
"ভাই, আপনি কী করছেন বলুন তো?"
চালক তাকাতেই দেখতে পেল নিজের মুখটা।
সেটা ঠিক ওই তরুণের মাথার ওপর বসে আছে এবং এক অদ্ভুত ভৌতিক হাসি হাসছে।
...
এই অনুভূতিটার জন্য মন কেমন যেন করে উঠত।
সু বাই চালকটার গাড়ি চালিয়ে ধীরে ধীরে দূরে চলে যাওয়া দেখতে লাগল।
সু বাইয়ের মনে আছে, এর আগে সে শেষবার কাউকে ভয় দেখিয়েছিল যখন সে প্রথম বেনামী রূপান্তর কার্ড পেয়েছিল। সেই সময়ে সে ঘটনাস্থলেই একটা গল্প ফেঁদেছিল এবং সাথে একটা ক্লাসিক ডায়লগও দিয়েছিল: আছ নাকি? মুখটা একটু দেখাও।
"হতে পারে আমার কোনো ভূতুড়ে বাড়িতে গিয়ে একটা চাকরি নেওয়া উচিত।"
সে এখানে এসেছে নামহীন লোকটার জায়গায়। সেই লোকটা ভ্রমণে গেছে, তাই তার হাতে সময় নেই। আর ঠিক সেই সময়ে সু বাইয়ের আগ্রহ থাকায় সে উড়ে এসে এই দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছে। তাছাড়া হয়তো সে নিজের বর্তমান শক্তিটাও একটু ঝালিয়ে নিতে পারবে—এই ভেবে সু বাইয়ের মনে কিছুটা রোমাঞ্চ হচ্ছিল।
আর ওই মোটরসাইকেল চালকের কথা বলতে গেলে, সে তাকে নির্দেশ দিয়ে দিয়েছিল বাড়ি ফিরে তার সব অবৈধ উপার্জিত টাকা ফিরিয়ে দিতে, যেহেতু তার কাছে সবার যোগাযোগের তথ্য রয়েছেই। এরপর সে যেন সোজা গিয়ে পুলিশের কাছে আত্মসমর্পণ করে। যখন তার হুশ ফিরবে, সে নিশ্চিতভাবেই লোহার গরাদের ওপারে বিনামূল্যে থাকা-খাওয়া উপভোগ করবে, তখন আর বাড়ি কেনার কথা নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না—কী চমৎকার ব্যবস্থা!
সু বাই বনের ভেতরের সরু পথ ধরে হাঁটতে শুরু করল এবং আরও গভীরে প্রবেশ করল।
জঙ্গলটা বেশ আর্দ্র, আর স্বাভাবিকভাবেই সেটা মশার স্বর্গরাজ্য। চারদিকে ঝাঁকে ঝাঁকে মশা উড়ছিল, সু বাইয়ের রক্ত চুষে খাওয়ার ফন্দি আঁটছিল।
তাদের মধ্যে একটা বিশাল আকৃতির বিষাক্ত মশা নির্ভয়ে সোজা এসে বসল সু বাইয়ের ঘাড়ের ওপর এবং অত্যন্ত আক্রোশে তার হুল ফুটিয়ে দিল!
পরের মুহূর্তেই তার শুঁড়টা কুঁকড়ে গেল এবং পুরো শরীরটা সংকুচিত হয়ে একটা বিন্দুতে পরিণত হলো।
মশার আর্তনাদ ঠিক কেমন হয়?
সু বাই এর আগে কখনো সেটা শোনেনি, তবে এবার সে তা শুনতে পেল।
সে যত এগোতে লাগল, অন্ধকার তত গাঢ় হতে লাগল, যতক্ষণ না সামনে একটা আগুনের শিখা দেখা গেল।
সেটা ছিল একটা পুরোনো কাঠের কুটির। বেশ বড়সড় ঘরটার চারপাশে বেশ খানিকটা খোলা জায়গা রয়েছে।
এই মুহূর্তে ঘরের বাইরে এক বিশালদেহী পেশিবহুল লোক দাঁড়িয়ে সিগারেট খাচ্ছিল। সু বাইকে দেখতে পেয়ে সে একটা মৃদু হাসি নিয়ে এগিয়ে এল। দুজনের চোখের মণি দিয়ে এক ঝলক সবুজ আলো বয়ে গেল, যার মাধ্যমে তারা একে অপরের পরিচয় নিশ্চিত করল।
পেশিবহুল লোকটা খলখল করে হেসে উঠল: "ভাই, তোমার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম।"