৬৩তম অধ্যায় সত্য [সংরক্ষণের অনুরোধ, সুপারিশ ভোট]
বাঘরাজের সেই পাহাড়সম দেহ, কিংবা অপরিসীম শক্তিশালী কালো ড্রাগন-রাজ—এরা প্রত্যেকেই এক সময়ে ছিলো আতঙ্কের প্রতীক, অথচ এখন এদের চামড়া ছিঁড়ে, হাড়গোড় খুলে জনসাধারণের দেখার জন্য প্রদর্শিত হচ্ছে। শোনা যায়, এসব দৈত্যরাজের মৃতদেহ শেষে বৃহৎ ছিন্নভিন্ন করে সাধারণ মানুষের মাঝে ভাগ করে দেয়া হয়েছিলো।
কারণ এদের রক্ত-মাংসে ছিলো অপরিমেয় আধ্যাত্মিক শক্তি, যা খেলে মানুষের শরীরের প্রচণ্ড উপকার হয়। এসব মাংস সাধারণ সৈন্যদের দিলেও তা মহামূল্যবান হতো, সেখানে সাধারণ জনগণকে বিলিয়ে দেয়া সত্যিই এক বিরাট মহানুভবতা। তিনি কল্পনা করতে পারেন না, সাহসও পান না ভাবতে, যদি এভাবে চলতে থাকে, তাহলে ইয়ান হাও-র নেতৃত্বে দাজিন সাম্রাজ্য ভবিষ্যতে কত দূর এগিয়ে যেতে পারে।
এসময়, যখন চারপাশে মানুষের সম্মানমিশ্রিত দৃষ্টি তাঁকে ঘিরে রেখেছে, ইয়ান হাও হঠাৎ একধরনের অস্বস্তি অনুভব করেন, মনে হলো যেন কেউ তাঁকে নজরে রাখছে। বহুবার ফিরে তাকিয়েও কিছুই দেখতে পেলেন না, শুধু জনগণের উত্তপ্ত দৃষ্টিই ছাড়া।
‘তবে কি আমার ভুল হচ্ছে? এতটা সাবধানতার পরও কি আমি এমন সাধারণ ভুল করতে পারি?’ নিজের মনে কিছুটা বিস্মিত হলেন, কপালে ভাঁজ পড়ে, তারপর আবার স্বাভাবিক হয়ে গেলেন এবং আর ভাবলেন না। তিনি জানেন, এখনই যেই হোক মুখোশ খুলে দেয়া উচিত হবে না, নইলে সাধারণ মানুষের জন্য বিপদ ডেকে আসবে।
তার চেয়েও বড় কথা, অবিরাম বিশ্বাসের শক্তি তাঁর শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে, এতে তিনি নিজেকে আরও বলীয়ান অনুভব করছেন; মস্তিষ্কের ভেতর সাদা শীতল এক ঝলক অনুভূত হলো, কিন্তু ধরে ফেলতে না পেরে তা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
‘আমি, ইয়ান হাও, এখানে শপথ করছি, আজ থেকে উত্তর বর্বরভূমিতে আর কোনো দৈত্য-জাতি প্রবেশ করতে পারবে না, এবং দাজিনের কোনো মানবকেও দৈত্য-জাতির হাতে অত্যাচারিত হতে দেবো না।’
ইয়ান হাও ড্রাগনের রথের ওপর দাঁড়িয়ে, বাহু তুলে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন; তাঁর কণ্ঠস্বর আকাশ কাঁপিয়ে জনগণের উল্লাস ঢেকে দিলো। সীমাহীন কর্তৃত্ব ও রাজকীয় মহিমা ছড়িয়ে পড়লো, যেন এক অপরাজেয় জয়ধ্বজা।
নিজের অধীনস্থদের শক্তি এখন স্বর্ণ-শিখর পর্যায়ে পৌঁছে গেছে—তাই ইয়ান হাও-ও পিছিয়ে থাকতে পারেন না, যদিও এখানে নিজের শক্তি বাড়ানোর উপযুক্ত স্থান নয়।
‘চলো, ফিরে যাই!’ নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন তিনি। কথা শেষ হতেই ড্রাগনের রথে চড়ে, চারদিকে উল্লাসমুখর পরিবেশে রাজপ্রাসাদের দিকে যাত্রা শুরু করলেন।
রাজপ্রাসাদের ফটকে পৌঁছাতেই, লিউ ইউনমেং ও লিউ ঝেংশান, সঙ্গে আরও অনেক রাজ্যরক্ষী আধিকারিক, আগেভাগেই অপেক্ষায় ছিলেন। সূর্যের আলোয় সাদা পোশাক পরা লিউ ইউনমেং, মাথায় রাজকন্যার ক্রিস্টাল মুকুট, সম্পূর্ণ শরীরে অপার পবিত্রতা ও সৌন্দর্যের ছটা ছড়িয়ে, সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করে।
তাঁর সুচারু মুখে ফুটে উঠলো মুগ্ধকর হাসি, তবে আগের মতো পরিচয় ভুলে দৌড়ে গিয়ে ইয়ান হাও-কে জড়িয়ে ধরার সাহস আর করেননি। এখন যেহেতু তিনি দাজিনের রাজকন্যা, মনের মধ্যে শৈশবের সরলতা থাকলেও অনেকটাই পরিণত হয়েছেন।
‘রাজকন্যা, রাজভ্রাতা, আপনাকে প্রণাম।’ লিউ ইউনমেং বিনীতভাবে নমস্কার করলেন, আর পেছনের সবাই হাঁটু গেড়ে প্রণতি জানালেন।
‘হাহা, ইউনমেং, লিউ伯, অত আনুষ্ঠানিকতার কিছু নেই, সবাই তো এক পরিবারেরই।’ বলে, ইয়ান হাও দ্রুত দুইজনকে উঠতে সাহায্য করলেন এবং সবার উদ্দেশ্যে বললেন, ‘সোজা হয়ে দাঁড়াও।’
এরপর এক ইশারায় ড্রাগনের রথ সামনে এসে থামলো, ইয়ান হাও লিউ ইউনমেং-কে তুলে নিয়ে রথে বসালেন এবং রাজপ্রাসাদের দিকে চললেন।
লিউ ইউনমেং শান্তভাবে ইয়ান হাও-র পাশে দাঁড়ালেন, কিন্তু চোখে ছিলো সীমাহীন আনন্দ, ভাইয়ের হাত শক্ত করে ধরে তুলছিলেন সুখানুভূতি। যদিও ইয়ান হাও-র এই আচরণ কিছুটা নিয়মবহির্ভূত, কেউ বাধা দিতে সাহস করলো না, কেবল সৎ উপদেশ দিতে সাহসী ওয়েই ঝেং ভ্রু কুঁচকে সামনে এগোতে গেলেন।
পরক্ষণেই, ঝুকা লিয়াং তাঁর রাজহাঁসের পালকপাখা দিয়ে পথ রোধ করলেন, হাত ধরে ওয়েই ঝেং-কে থামিয়ে শান্তভাবে মাথা নাড়লেন; এতে তিনি আর এগোলেন না।
রাজপ্রাসাদের সিংহাসনকক্ষে ইয়ান হাও সিংহাসনে বসে আছেন, সোনালী ড্রাগনের পোশাক ঝলমল করছে, মাথার মুকুট থেকে মুক্তোর মালা ঝুলে পড়েছে, একাধিক মুক্তার পুঁতির পর্দা তাঁর মুখ আড়াল করে তাঁকে আরও রহস্যময় ও মহিমাময় করে তুলেছে।
এখন তিনি বিজয়ী হয়ে ফিরেছেন; একা হাতে, মন্ত্রিপরিষদের পুত্র থেকে সিংহাসনের অধিকারী হয়েছেন, পুরো উত্তর বর্বরভূমি একত্রিত করেছেন। প্রতিটি সাফল্যই কিংবদন্তি, নিঃসন্দেহে চিরন্তন গৌরবের অধিকারী।
তাঁর সম্মোহনী প্রভাবের নিচে, সভার সবাই সতর্ক হয়ে কাজ করছে; সবার মনে রাজভয়, সামান্যতম অবজ্ঞাও নেই। এমনকি ওয়েই ঝেং-এর মতো সত্যবাদীও এবার নীরব থাকতে বাধ্য হলেন।
‘আজ আমি স্বর্গীয় সেনাবাহিনী ও অন্যান্য সেনাপতিদের নিয়ে বিজয়ী হয়ে ফিরেছি; সারা দেশে সাধারণ ক্ষমা ঘোষণা করছি, তিনদিন ধরে ভোজ চলবে। দশটি অমার্জনীয় অপরাধ, অগ্নিসংযোগ, হত্যা, লুটতরাজ এবং যাঁরা অপরাধ করে অনুতাপ করেননি—তাঁদের ছাড়া, বাকিদের সবাইকে মুক্তি দিয়ে বাড়ি পাঠানো হবে। তিনদিন পর দেবতাকে উৎসর্গ ও সেনাপতিদের অভিষেক হবে।’
‘হুকুম পালন করবো, মহারাজ।’
ইয়ান হাও-র কথা শেষ হতে না হতেই তিনি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেলেন, সভায় কেবল মন্ত্রীরা ও সেনাপতিরা মাথা নিচু করে তাঁর বিদায় জানাতে থাকলেন।
পরবর্তী দিনগুলোয় ইয়ান হাও লিউ ইউনমেং-এর সাথে সময় কাটাতে লাগলেন, মাঝে মধ্যে লিউ ঝেংশানের সঙ্গে নিজের অতীত জীবনের কথা বলতেন। এখন আর নিজের গোপনীয়তা প্রকাশ পেয়ে যাবে বলে তাঁর কোনো ভয় নেই, কারণ তাঁর অবস্থান এমন যে, লিউ ঝেংশান কখনো জিজ্ঞাসা করার সাহস করবেন না।
তিনজন মিলে এভাবেই সময় কাটাতে লাগলেন। দীর্ঘ যুদ্ধ কেবল সৈন্যদেরই ক্লান্ত করেনি, ইয়ান হাও নিজেও বেশ অবসন্ন বোধ করছিলেন, তাই এমন দিনগুলো তাঁর কাছে খুব আরামদায়ক মনে হচ্ছিল। প্রতিদিন ফুলের সৌন্দর্য উপভোগ, চারদিকে ঘুরে বেড়ানো, সাধারণ মানুষের দুঃখ-কষ্ট দেখা, তাঁদের জন্য কিছু ভালো কাজ করা—সবকিছুই বেশ উপভোগ্য।
‘ইয়ান হাও দাদা, এবার ফিরে এসেছেন তো? নিশ্চয়ই আর যাবেন না, এখন তো উত্তর বর্বরভূমি সম্পূর্ণ একীভূত, দৈত্য-জাতি গা ঢাকা দিয়েছে, শিগগিরই আর আসবে না, এবার বিশ্রাম নেবার সময়।’
লিউ ইউনমেং জিজ্ঞাসা করলেন; তিনি আর ভাইয়ের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হতে চান না। ইয়ান হাও না থাকায় তাঁর মনে যে যন্ত্রণা হয়েছে, তা কেবল তিনিই জানেন।
‘যতদিন দেশ শান্ত, আমি তোমাকে ছেড়ে কোথাও যাবো না। পরে তোমার জন্য ভালো ঘর বাছাই করে দেবো, তবেই নিশ্চিন্ত হবো।’
‘ইয়ান হাও দাদা, আমি তো বিয়ে করতে চাই না। আমি চিরকাল তোমার পাশে থেকে ভালো বোন হয়ে থাকতে চাই।’
ভাইয়ের কথা শুনে লিউ ইউনমেং লাজুক অথচ রাগান্বিত সুরে বললেন, চোখে ফুটে উঠলো একটু লজ্জা আর অভিমান।
‘বোকা মেয়ে, এসব কী বলছো!’ ইয়ান হাও হাসতে হাসতে তার নাক চিপে দিয়ে মাথা নাড়লেন।
দিনগুলো দ্রুত চলে গেলো, তিন দিনের উৎসব পেরিয়ে গেলো চোখের পলকেই। আজ রাজপ্রাসাদে নেমেছে গম্ভীর পরিবেশ; তিন দিনের উল্লাস শেষ, দেশ আবার স্বাভাবিক কর্মব্যস্ততায় ফিরেছে।
এখন দেশে স্থিতি ফিরে এসেছে, যোদ্ধারা বরং অবসর, আর মন্ত্রীরা দেশের শাসনে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে।
‘আমাদের দাজিন উত্তর বর্বরভূমি একত্রিত করতে পেরেছে আপনাদের সহায়তায়। আজ আমি নতুন করে আপনাদের পদ ও সম্মান প্রদান করবো, যাতে আপনাদের অবদানের যথার্থ মর্যাদা দেয়া যায়।’
ইয়ান হাও-র কণ্ঠস্বর রাজপ্রাসাদের গম্বুজে প্রতিধ্বনিত হলো; এখন তিনি পুরোপুরি রহস্যে মোড়া, আর সেই অবজ্ঞার পাত্র কিশোরটি নন।
‘আমরা সবাই মহারাজের জন্য প্রাণ বিসর্জন দিতেও প্রস্তুত।’
তাঁর কথা শুনে সভার সবাই মনে মনে খুশি, চোখে উজ্জ্বলতা, কিন্তু মুখে বিনীত, সম্মানের সাথে উত্তর দিলেন।
‘ঝাও ইউন, সামনে এসো, সম্মান গ্রহণ করো।’
‘আমি প্রস্তুত!’
ঝাও ইউন বুক সোজা করে, আনন্দ সংবরণ করে, সামনে এসে跪ে বসে সম্মান গ্রহণ করলেন।
‘তুমি জিনইয়ুয়ান সাম্রাজ্য দমনে অপরিসীম কৃতিত্ব দেখিয়েছো; আজ থেকে আমি তোমাকে জিনইয়ুয়ান সেনাপতি নিযুক্ত করছি, এক লক্ষ সৈন্যের অধিকারী করে পুরনো জিনইয়ুয়ান ভূখণ্ডে তোমার কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করবো।’