ষষ্ঠআশিতম অধ্যায় উদ্ধার অভিযান

এ কথা ভাবতেই লো র পরিবার লোক পাঠাল, সরাসরি ইয়ান হাও-এর বাসভবনের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।
লো পরিবারের লোকেরা দম্ভভরে ইয়ান হাও-এর বাসস্থানের দিকে এগিয়ে যেতে দেখে, অন্য পরিবারগুলো খবর পেয়ে ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
মনেই মনে তারা আফসোস করল, কেন তাদের পরিবারের কোনো শিষ্য উত্তর মরুভূমিতে হারিয়ে গেল না, তাহলে তারাও তো এটা অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করে মোটা অঙ্কের কিছু আদায় করতে পারত।
ফেং শিং এই সংবাদ শোনার পর নীরবতা অবলম্বন করল, এ ধরনের ঘটনা প্রায় প্রতিটি সম্রাটের শাসনকালে ঘটেছে, কখনো এড়ানো যায়নি, যেন একপ্রকার রীতিতে পরিণত হয়েছে।
আরেকটা কথা হচ্ছে, লো পরিবার অন্তত একটি অজুহাত পাচ্ছে, এতে তার সম্মানও রক্ষা হচ্ছে, সরাসরি শত্রুতা প্রকাশ পায় না।
তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সম্রাট নিজে এতে মৌন সম্মতি দিয়েছেন, যা রাজপরিবারকে চাপে রাখার একটি পদ্ধতি হিসেবেও ব্যবহৃত হচ্ছে।
এভাবে ইয়ান হাও-কে বুঝিয়ে দেওয়া হচ্ছে, রাজ্যের মাটিতে সে এক ক্ষুদ্র সম্রাট মাত্র, যাকে যেকোনো সময় বলি দেওয়া যায়। তাই এ বিষয়ে তিনি কিছু করতে চাননি, করতেও ইচ্ছুক নন।
কিছুটা কষ্ট পেলে শি হাও-এর মতো তরুণের জন্য মঙ্গলই হবে, নানান অভিজ্ঞতা অর্জন করবে বলে তিনি ভেবে নিলেন।
এভাবে একচোখে দেখে, অন্যচোখে চোখ বন্ধ করে ফেং শিং চুপ থাকলেন।
কিন্তু তিনি জানতেন না, তার এই অবহেলাই রাজ্যে বিশাল ঝড় তুলবে।

ইয়ান হাও-এর বাসভবনের সামনে, একজন দরজার বাইরে দম্ভভরে দাঁড়িয়ে ইয়ান হাও-এর বেরিয়ে আসার অপেক্ষা করছিল। সে-ই ছিল লো পরিবার থেকে পাঠানো হিসাব চাইবার জন্য এসেছেন এমন প্রবীণ।
দরজা খোলার শব্দ হলো, কিন্তু বেরিয়ে এলেন না কোনো তরুণ, বরং এলেন এক কঠিন চেহারার সেনাপতি।
“মহারাজ আপনাদের ভিতরে যেতে বললেন।”
বাই চি কড়া স্বরে বলেই বাইরে দাঁড়ানো দু’জনের দিকে আর ফিরেও তাকালেন না, কোমরে হাত রেখে ভেতরে চলে গেলেন।
“ইয়ান হাও কি এতটাই উদ্ধত? সে কি ভেবেছে, এ রাজধানীও তার দা কিনের মতো? এমন আচরণ করার সাহসও রাখে! সামান্য এক সম্রাট হয়েও এতটা স্পর্ধা, সহ্য করা যায় না!”
লো পরিবারের প্রবীণ লো মিং রাগে ফেটে পড়লেন, মনে হল ইয়ান হাও তাকে একেবারেই গুরুত্ব দেননি।
“লো প্রবীণ, এমন এক কাঁচা ছেলের জন্য রাগারাগি ঠিক নয়, ও তো কোনো অভিজ্ঞতা নেই এমন এক ছোটখাটো রাজা মাত্র।
ভেতরে গিয়ে একটু শিক্ষা দিলেই আমাদের শক্তি টের পাবে।”
পাশে থাকা লো পরিবারের এক শিষ্য সুযোগ বুঝে তোষামোদ করল, দু’জনেই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ভেতরে চলে গেল।
দেখা গেল, ভেতরের এই প্রাসাদে চাকর-চাকরানির অবাধ যাতায়াত, সাজসজ্জাও রাজকীয়।
দেখেই বোঝা যায়, ফেং শিং যাওয়ার আগে সবকিছু সুন্দরভাবে গুছিয়ে দিয়েছিলেন।

কিন্তু প্রধানমন্ত্রী এভাবে ইয়ান হাও-কে এতটা গুরুত্ব দেবেন, এটা তারা ভাবতেই পারেননি; ফলে মনে মনে কিছুটা দ্বিধা জন্মালেও, ভেতরে ঢুকতেই সেই দ্বিধা উবে গিয়ে তার জায়গায় প্রবল ক্ষোভ স্থান নিল।
ইয়ান হাও তখন চেয়ারে হেলান দিয়ে অন্যমনস্কভাবে বসে, অতিথিদের জন্য উঠবার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না, মুখে অদ্ভুত স্বস্তি নিয়ে কিছু খাচ্ছিলেন।
সবচেয়ে রাগের বিষয়, ঐ সেনাপতি তখনও খাড়া ভুরু, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইয়ান হাও-এর পেছনে দাঁড়িয়ে, চেহারায় ভয়াবহতা, যেন কেউ তার কাছ থেকে অনেক ঋণ নিয়েছে—একেবারে অসহ্য!
“জানতে চাই, আপনারা এখানে কেন এসেছেন?”
তাদের আগমনে ইয়ান হাও বসতেই বললেন না, সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।
তার দৃষ্টি ছিল অন্যমনস্ক, কণ্ঠে নিরাসক্তি, যেন সামনে যাদের দেখছেন, তাদের কোনো মূল্যই নেই।
“হুম, তুমিই কি দা কিনের সম্রাট ইয়ান হাও? আমাদের লো পরিবারের লোকেরা উত্তর মরুভূমিতে ঘুরতে গিয়ে নিখোঁজ হয়েছে।
তুমি উত্তর মরুভূমির অধীশ্বর, দায়িত্ব কি তোমার নয়?”
ইয়ান হাও-এর আচরণ দেখে লো পরিবারের প্রবীণ ঝাঁঝালো গলায় বললেন।
প্রস্তুত ছিলেন, সামান্য প্রতিবাদ পেলেই শক্ত হাতে চেপে ধরবেন, যাতে তাকে রাজধানীর পরিবারের ক্ষমতা বোঝানো যায়।
“তোমার মাথা ঠিক আছে তো? তুমি নিজেই বলছ, তোমার পরিবার ঘুরতে গেছিল।
উত্তর মরুভূমি তো বিশাল, ওরা পালাল নাকি, সেই খোঁজ না নিয়ে আমার কাছে আসছো কেন?
আমার পরামর্শ, অন্যত্র খোঁজ করো, হয়তো কোনো দৈত্যকুলের পাল্লায় পড়েছে, হয়তো এখনো তাদের মলই গরম।”
“অভদ্র!”
ইয়ান হাও-এর কথা শুনে লো পরিবারের প্রবীণ প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। তার জীবনে প্রথম কেউ তার সামনে এমন স্পর্ধা দেখাল, যেন লো পরিবারকে কিছুই মনে করে না, এমনকি পুরো রাজবংশের মানহানিও হলো—তাই তিনি আর্থিক ও আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করে রেগে গেলেন।
“অভদ্র, এমন দুঃসাহস!”
বাই চি বজ্রকণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠলেন, হাতে তলোয়ার উন্মুক্ত, শীতল জ্যোতি ছড়াতে লাগল, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।
“হুঁ, ক্ষুদ্র এক সম্রাট হয়েও রাজধানীতে এসে এমন দম্ভ দেখাচ্ছো, বোঝোও না আমাদের লো পরিবারের শত্রুতা কতটা ভয়ংকর?”
বাই চি-র শক্তি সবাই বুঝতে পারলেও, লো মিং-র মনে হলো, এখানে তাদের কিছুই হবে না।
এখানে তো রাজধানী, তাদের এলাকা, যে কোনো সময় পরিবার থেকে বাহিনী এসে পড়বে।

সামনে যারা দাঁড়িয়ে আছে, তারা মহাশক্তিধর হলেও পালাতে পারবে না।
“বাই চি, অতিথিদের politely বিদায় দাও, দরকার হলে টেনে-হিঁচড়ে বের করো।
বলো, আমি উত্তর মরুভূমিতে ঐ পশুটিকে মেরে ফেলেছি, লো পরিবার যদি প্রতিশোধ নিতে চায়, আসুক, আমি প্রস্তুত।”
ইয়ান হাও-এর কণ্ঠে ছিল শীতলতা, তিনি সম্রাট দর্শনে এসেছেন, মানহানি সহ্য করতে নয়।
এখানে আসার সময় ফেং শিং ছিলেন না, এই দুইজন এলেও তিনি জানেন, সম্রাট নিশ্চয়ই জানেন।
নিজের ও সম্রাটের রোষের ভয় উপেক্ষা করে এসেছে, মানে নিশ্চয়ই সম্রাটের নীরব সমর্থন আছে।
তাহলে, তিনি আর দ্বিধা করবেন কেন? তারা যদি বড় ঘটনা ভয় না পায়, তিনিও প্রস্তুত।
“যেমন ইচ্ছা, মহারাজ।”
মানতেই হবে, বাই চি কাজের মানুষ, নির্ভরযোগ্য। সে মুহূর্তেই তার আভা চারদিকে ছড়িয়ে দিল।
তার আধা-উচ্চতর শক্তির সামনে নিচে দাঁড়ানো দুইজন চরম অস্বস্তিতে পড়ল, মুহূর্তে তাদের শরীরের সমস্ত শক্তি অবরুদ্ধ করে, এক হাতে একজন করে ধরে দরজার বাইরে ছুড়ে দিল।
এই বাসভবন ছিল নগরীর ব্যস্ত এলাকায়, চলাচল ছিল প্রচুর।
এমন সময় হঠাৎ দুইজনকে বাইরে ছুড়ে ফেলা হলে, সবার নজর পড়ল।
কিন্তু তাদের চেহারা চিনে সবাই চমকে উঠল।
লো পরিবার রাজধানীর এক বিখ্যাত পরিবার, শহরের নিরাপত্তার ভারে তাদের দাপট সর্বজনবিদিত।
সব পরিবারে তারা অত্যন্ত সম্মানিত, রাজ্যেও তাদের মুখ চাওয়া যায় না এমন কেউ নেই।
লো পরিবারের প্রবীণদের অনেকেই চেনে, কিন্তু কে ভাবতে পেরেছিল, আজ তাদের এমনভাবে অপমানিত হতে হবে!
রাস্তার সাধারণ পথচারী অবাক হলেও, বিভিন্ন পরিবারের গুপ্তচররা তড়িঘড়ি ফিরে গিয়ে নিজেদের পরিবারকে খবর দিল, তারা বুঝে গেল, এবার রাজধানীতে বড় কিছু ঘটে যাবে।