অধ্যায় ৮৫: মহা আয়োজনের আহ্বান
এ সময়ে লিউ ঝেংশান যখন ইয়ান হাও-র ফিরে আসার খবর পেলেন, তখন তিনি গভীরভাবে নিশ্বাস ফেললেন এবং শরীরের সমস্ত ভার যেন নেমে গেল। এই মহান ছিন রাজ্যের বীর সেনানায়করা একেকজন অপরিসীম অহংকারে ভরা, ইয়ান হাও বিদায়ের আগে নির্দেশ না দিলে হয়তো তাকে এখনই ধরে ফেলা হতো। চেন মেং এবং চেন পরিবারের অন্য সদস্যরা ইয়ান হাও-র পেছনে পেছনে দ্রুত পায়ে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে চললেন।
তাদের চলার পথে রাজপ্রাসাদজুড়ে পতাকা উড়ছে, সোনালী বর্ম পরিহিত অগণিত সৈন্য সারিবদ্ধভাবে হাঁটু গেড়ে বসে সম্রাটের জয়ধ্বনি দিচ্ছে। সামনে, রাজপথে বসে থাকা সবাই রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী, যারা ছিন সাম্রাজ্যের মূল স্তম্ভ। তাদের প্রত্যেকের দেহ থেকে প্রবল শীতল শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে।
মাত্র কিছুক্ষণেই চেন দান লক্ষ্য করলেন, এখানে বেশ কয়েকজন অর্ধ-উন্নত ইউয়ানইং পর্যায়ের শক্তিমান উপস্থিত। তিনি তো ভেবেছিলেন, এবার সাম্রাজ্যে যা কিছু ঘটেছে, ইয়ান হাও যখন সম্রাটের সাথে লড়েছিলেন তখনই সমস্ত শক্তিমত্তা উন্মোচিত হয়ে গেছে। কিন্তু বুঝলেন, আরও অনেকে আছেন। আর এদের প্রত্যেকের শরীরে যে ভয়ংকর হত্যার ঔজ্জ্বল্য ও ব্যাপক শক্তি, তা বিশাল ভূমি কিংবা অতলান্তিক সাগরের মতো গভীর।
চেন দানের নিজের বাবার শক্তির চেয়েও এরা অনেক বেশি বলবান, এতে সকলেই বিস্মিত হয়ে গেল। তাই ইয়ান হাও সাম্রাজ্যের সম্রাটের সামনে দাঁড়িয়ে সাহস করে লড়াই করতে পেরেছিলেন। এমন শক্তিশালী ভিত থাকলে আর কীসের ভয়? তার যদি এমন শক্তি থাকত, কে জানে তিনি কীভাবে গর্ব করতেন!
“আমরা সম্রাটকে স্বাগত জানাই, মহামাতা সম্রাজ্ঞীকেও স্বাগতম জানাই।”
চেন পরিবারের সদস্যরা যখনই এক পা এগোচ্ছেন, তখনই তাদের দু’পাশের মন্ত্রীরা ও সেনাপতিরা মাটিতে নত হচ্ছে, তাদের মধ্যে অনেকেই অর্ধ-উন্নত ইউয়ানইং শক্তির অধিকারী। এমন দৃশ্য দেখে চেন পরিবারের সবাই কিছুটা অস্বস্তি ও সংকোচ বোধ করলেন, যদিও একসময় চেন পরিবারও গৌরবময় ছিল। তবে তখনও প্রধানত স্বর্ণগর্ভ পর্যায়েরই প্রাধান্য ছিল, এতজন অর্ধ-উন্নত ইউয়ানইং শক্তিমান দ্বারা এমন স্বাগত এই প্রথম।
“তুমি... তুমি কি সেই চেন মেং?”
লিউ ঝেংশান এগিয়ে আসা চেন মেং-এর দিকে তাকিয়ে চোখ কচলালেন, অবিশ্বাসে উচ্চারণ করলেন। তিনি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন, মুখভর্তি বিস্ময় নিয়ে। একসময় চেন মেং ও ইয়ান হাও-র মা যখন রাজ্যে এসেছিলেন, তখন দুজনের দেখা হয়েছিল।
“তুমি... তুমি কি লিউ গংজি?”
চেন মেং প্রথমে হতভম্ব, তারপর হঠাৎ চিনে ফেললেন লিউ ঝেংশানকে। সেদিনের তরুণ লিউ এখন গোঁফদাড়ি ভর্তি মধ্যবয়সী, আর আগের সেই টগবগে যৌবন নেই। দুজনই সময়ের স্রোতে হারানো দিনগুলোর কথা মনে করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আজ আবার একত্র হওয়া যে বিরাট সৌভাগ্য!
পুরনো বন্ধুদের পুনর্মিলনে স্বাভাবিকভাবেই অনেক কথা জমে, ইয়ান হাও এ দৃশ্য দেখে তাদের বিরক্ত করতে চাইলেন না। তাই স্বাগত অনুষ্ঠান শেষে তিনি লিউ ইউনমেং-কে নির্দেশ দিলেন, এই দুই প্রবীণকে রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে নিয়ে যেতে।
চেন পরিবারের অন্য সদস্যদেরও সুন্দরভাবে ব্যবস্থা করা হলো, শুধু চেন দান, যিনি এক সময়ের ইউয়ানইং শক্তিমান, তাকে প্রধান সভাকক্ষে রেখে যাওয়া হলো। তিনি হেসে মাথা নাড়লেন, বুঝলেন ইয়ান হাও ভাগ্নে তাকে ছেড়ে দেবেন না, তাকে পরিশ্রমী মামা হিসেবেই ব্যবহার করবেন।
“প্রণাম মহারাজ, আমরা মহারাজকে প্রাসাদে স্বাগত জানাই।”
এই মুহূর্তে ইয়ান হাও বহুদিন পর আবার সিংহাসনে বসলেন, কঠোর দৃষ্টিতে নিচের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে এমন শীতল ঝিলিক, মনে হয় যেন সবার অন্তর্যামী হয়ে যাচ্ছেন।
এখনও রাজ্যটি মাত্র একটি সাম্রাজ্যের মাপের, দেশটি দ্রুত বিকাশের পথে। তিনি ঘুরে এসে দেখেছেন সাম্রাজ্য কত সমৃদ্ধশালী, অথচ এখনও বিকাশমান ছিন রাজ্যে কেন এমন রাজনীতিক ও সামরিক বিভাজন হচ্ছে, তা তিনি ভাবলেন। তাও আবার সামরিক শক্তি প্রবলতর হয়ে উঠেছে, এ অবস্থা তিনি কিছুতেই দেখতে চান না।
তিনি ভাবলেন, এই দম্ভী শক্তিমানদের একটু চেপে ধরা দরকার। এই অহংকার যদি বাড়তে থাকে, তা রাজ্যের জন্য ক্ষতিকর হবে, মন্ত্রীদেরও নিরুৎসাহিত করবে।
“আমি অনুপস্থিত থাকাকালে শুনেছি দেশে অনেক কিছু ঘটেছে?”
ইয়ান হাও শান্ত কণ্ঠে বললেন, কিন্তু তাঁর কণ্ঠে এমন দৃঢ়তা যে মন্ত্রীদের মনের ভিতরে ভয়ে কেঁপে উঠল।
“মহারাজ, এখন সব জায়গায় অবস্থা মোটামুটি ঠিক আছে, শুধু সমুদ্র অঞ্চলে জলজ দৈত্যরা অত্যাচার করছে। ছিনের অধীনস্থ বিভিন্ন অঞ্চলের শক্তিমানরা নিজেদের স্বার্থে নিয়োজিত, রাজ্যশাসনের কোনো তোয়াক্কা নেই। এমনকি অনেক ধর্মসংঘের শক্তিমানও রয়েছে।”
ইয়ান হাও-র প্রশ্নে ঝুগে লিয়াং তাঁর রাজহংসের পালকপাখা নামিয়ে রেখে সামনে এসে দ্রুত উত্তর দিলেন, বিন্দুমাত্র ঢিলেমি করলেন না।
“তাহলে দ্রুত সেনাবাহিনী পাঠিয়ে শাসন করো, ছিনের শক্তি বিশ্বের সামনে দেখাও। নতুবা আমাদের সম্মানহানি হবে না?”
“মহারাজ, ঝুগে প্রধানমন্ত্রীর ইচ্ছা ছিল আকাশবজ্র বাহিনীর কিছু অংশ পাঠানোর, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে গুয়ান ইউ বারবার আদেশ অমান্য করেছেন। তিনি সভায়ও রোষ দেখান, মহারাজের সিদ্ধান্ত প্রার্থনা করেছেন।”
ইয়ান হাও কথা শেষ করতেই, ওয়েই ঝেং এক পা এগিয়ে নির্দ্বিধায় বললেন। তিনি কখনো কারো সত্য কথা বলতে ভয় পান না। তাঁর কণ্ঠ বজ্রের মতো, সভাঘর নীরব হয়ে রইল।
গুয়ান ইউ এ কথা শুনে কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। ইয়ান হাও যাওয়ার আগে বলে গিয়েছিলেন, লিউ ঝেংশান ও ঝুগে লিয়াং-কে রাজ্য পরিচালনার দায়িত্ব দিয়েছেন, কেউ যেন তাদের বিরোধিতা না করে। অথচ তিনি তাদের নিম্নশক্তি ভেবে বারবার অবজ্ঞা করেছেন। ওয়েই ঝেং সাহস করে প্রকাশ্যে অভিযোগ তুলবেন ভাবেননি, এখন কী করবেন বুঝতে পারছেন না।
“গুয়ান ইউ, এ কি সত্য?”
ইয়ান হাও সৈন্যদের দিকে কঠিন মুখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই। তাঁর প্রতিটি শব্দ মন্ত্রীরা শিহরিত হয়ে শুনল।
“মহারাজ,臣... এ ঝুগে লিয়াং...”
“চুপ করো, আমি শুধু জানতে চাইলাম সত্য কি না?”
গুয়ান ইউ কিছু বলতে চাইলেই ইয়ান হাও পুনরায় কঠিন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ মহারাজ, সত্যি। দয়া করে শাস্তি দিন।”
ইয়ান হাও-র ক্রোধ দেখে গুয়ান ইউ আর নিজের পক্ষে কিছু বলতে সাহস করলেন না, নিরবে দোষ স্বীকার করলেন।
“এইবার তুমি প্রথমবার ভুল করেছ, আজ আমি শুধুমাত্র সংশোধনের সুযোগ দিচ্ছি। তবে মৃত্যুদণ্ড এড়াতে পারো, শারীরিক শাস্তি এড়াতে পারবে না। চেন পিং, ঝাং শেন কোথায়? গুয়ান ইউ-কে নিয়ে যাও, শাসনের জন্য পাঁচশো বার দণ্ড দাও।”
ইয়ান হাও কঠিন স্বরে বললেন, এতে সভায় উপস্থিত সকলেই কাঁপতে লাগল। তিনি সত্যিই এক সাম্রাজ্যের শাসক, এ মুহূর্তে তাঁর ব্যক্তিত্বের মহিমা স্পষ্ট।
চেন পিং ও ঝাং শেন আদেশ পেয়েই কোনো অবহেলা না করে গুয়ান ইউ-কে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, গুয়ান ইউ-র মুখ তখন মৃতের মতো বিবর্ণ।
“ওয়েই ঝেং, তুমি শাস্তির তদারকি করবে।”
ইয়ান হাও আরও বললেন, যাতে শাস্তিপ্রদান ন্যায্য হয়। ওয়েই ঝেং আদেশ পেয়েই দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।
“জানো আমি কেন তাকে শাস্তি দিয়েছি? অন্য যে কোনো ভুল আমি ক্ষমা করতে পারি। কিন্তু যখন প্রজাদের জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন, তখন দেরি চলবে না। আর এইসব আমার আদেশ ছিল, তা অমান্য করা মানে আমাকে অবজ্ঞা করা। ভবিষ্যতে এমন হলে কঠোর শাস্তি পাবে, সবাই সাবধান থাকবে।”
“সম্রাটের আদেশ অনুযায়ী।”
ইয়ান হাও-র রূঢ়তা দেখে সবাই বিনয়ের সাথে সমস্বরে জবাব দিল। সভায় দাঁড়িয়ে থাকা চেন দান দেখলেন, তাঁর ভাগ্নে নিমেষেই অর্ধ-উন্নত ইউয়ানইং শক্তিমানকে শাস্তি দিলেন, আর কেউ বিন্দুমাত্র প্রতিবাদ করতে পারল না। ভাগ্নের এই শক্তি দেখে চেন দান বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেলেন।