৫৯তম অধ্যায়: নিজে অভিযান শুরু
দেখা গেল, যদিও তার হাতে ছিল পবিত্র ঝাড়ন, দেহে ছিল আকাশছোঁয়া অশুভ শক্তির প্রবাহ, গায়ে ছিল কালো চাদর, চোখদুটি ছিল তামার ঘণ্টার মতো গোল, আর ভ্রু দুটো ছিল তীক্ষ্ণ ছুরির ফলার মতো বাঁকানো। মুখে বেরিয়ে ছিল ধারালো দাঁত, চেহারাতে ছিল ভয়াবহ রূপরেখা, নিষ্ঠুর ও হিংস্রতার ছাপ। তার ঝাড়নের সামনে ঝুলছিল একটি সোনালী হুক, যা দেখলেই বোঝা যায়, সে সাধারণ কেউ নয়। যদিও সে অত্যন্ত হিংস্র ও উগ্র, তবু ইয়ান হাও-র সামনে সে শ্রদ্ধায় মাথা নত করে, বিনীতভাবে মাটিতে নতজানু হয়ে সম্মান প্রদর্শন করে।
"এর চেয়ে আর কিছু নয়, তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াও, এই দায়িত্ব তোমাকেই দিলাম।"
“দুষ্ট আত্মা, তুমি কি করে সম্রাটের প্রতি অসম্মান দেখালে, আজ আমি ইউ সিয়ান তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করব, তোমার চামড়া ছাড়িয়ে, শিরা ছিঁড়ে তোমাকে শাস্তি দেবই।”
ইউ সিয়ানের বজ্রকণ্ঠে চিৎকার, হাতে ঝাড়ন নাড়াতেই সোনালী হুকটি ছুটে গিয়ে সজোরে আঘাত করল, তবে কালো ড্রাগন রাজা সেটি ঠেকিয়ে দিল, মুহূর্তেই ওরা লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা বাই ছি ও গুয়ান ইউ এই দৃশ্য দেখে পিছিয়ে পড়তে নারাজ, দু’জনে একসঙ্গে সিংহরাজের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
একটা গর্জনে সিংহরাজ তাদের আক্রমণের জবাব দিল, একটুও ভয় পেল না।
বাই ছি-র তরবারি থেকে অসংখ্য ছায়া বেরিয়ে এল, প্রতিটি ঘাত মর্মান্তিক, তীক্ষ্ণ শীতল দীপ্তিতে সোজা সিংহরাজের মুখোমুখি লড়াইয়ে নেমে পড়ল।
আর গুয়ান ইউ-র সবুজ ড্রাগনের চাঁপার মতো বিশাল তরোয়ালটি ডান-বামে ঘুরে ঘুরে আঘাত হানছিল, যদিও দেখায় ধীর, কিন্তু অদৃশ্য ছায়ার মতো আচমকা হামলা চালিয়ে সিংহরাজকে বিরক্ত করে তুলল।
সিংহরাজ কেমন দুর্ধর্ষ, একাই দুইজনের মোকাবিলা করে আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল, মুখের বিশাল দাঁত মেলে পাহাড়সম আঘাত ছুড়ে দিল, যা উঁচুতে উঠে দুইজনের দিকে ছুটে এল।
বাই ছি ও গুয়ান ইউ মিলে আক্রমণ চালালেও, সিংহরাজের চামড়া মোটা আর গা শক্ত, তাই আঘাতে তার কিছুই হল না, কোনো প্রকৃত ক্ষতি হয়নি।
চোখ রক্তবর্ণ, গর্জন করতে করতে গুয়ান ইউ-র দিকে ছুটে গেল, ধারালো দাঁত আর সবুজ ড্রাগনের চাঁপার তরোয়াল মুখোমুখি হলে ঝলসে উঠল অগ্নিস্ফুলিঙ্গ, যেনো সোনা-লোহা সংঘর্ষ।
সিংহরাজ হঠাৎ পিছিয়ে গিয়ে, ঠিক যেনো বাই ছি-র অবস্থান আন্দাজ করতে পারে, বার বার তার শরীরের পাশ ঘেঁষে বেরিয়ে যায়।
“বজ্রধ্বনি!”
গুয়ান ইউ-র তরবারি সজোরে নামল, ঝলমলে তীক্ষ্ণ আলো চমকে উঠল, সিংহরাজ সতর্ক হয়ে উঠল।
ভয়ঙ্কর মুখটি পিছনে ঘুরিয়ে, হঠাৎ মুখটা বড় করে খুলল, আর সঙ্গে সঙ্গে গোপনে ওত পেতে থাকা বাই ছি-কে মুখে ধরে ফেলল।
বাই ছি-র চোখে আতঙ্কের ছায়া, তারপর লজ্জা ও ক্ষোভে গর্জে উঠল।
এদিকে সবুজ ড্রাগনের তরোয়াল সিংহরাজের ছোড়া পাহাড়সম আক্রমণে সজোরে আঘাত হানল, মুহূর্তেই পাহাড় ভেঙে চুরমার, অসংখ্য পাথর ছিটকে পড়ল।
এই সময় গুয়ান ইউ আর ভাবল না সে সিংহরাজকে আঘাতে ধরাশায়ী করতে পেরেছে কি না, সে খালি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাই ছি-কে উদ্ধার করতে চাইল।
গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে সিংহরাজের দুর্দশা চরমে পৌঁছল, সারা দেহ কাঁপছে, মুখের দুই দাঁত একেবারে চুরমার।
বৃহৎ মুখটি ফেটে যাচ্ছে, আর্তনাদে মুখরিত।
তার পাশে, একটি ঝকঝকে সোনালী হুক সবার সামনে জ্বলজ্বল করতে লাগল।
পরের মুহূর্তে, সোনালী হুক সিংহরাজকে টেনে তুলল, আকাশে উড়িয়ে নিয়ে গিয়ে মাটিতে আছড়ে ফেলল, চারপাশে ধূলোর ঝড় তুলে, একটি পাহাড়চূড়া চুরমার করে দিল।
“কালো ড্রাগন রাজাকে তোমরা ধরে রাখার চেষ্টা করো, এই সিংহটাকে আমি নিজেই সামলাবো, আজ তাকে মুখোমুখি সত্য জানাবো, বুঝিয়ে দেবো আমাদের শক্তির পার্থক্য কতটা।”
ইউ সিয়ান, যে কালো ড্রাগন রাজার সঙ্গে লড়ছিল, গুয়ান ইউ-র পক্ষে বিপদ দেখে দ্রুত ওদের যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দিল, সংকটের মুহূর্তে সাহায্য করতে।
গুয়ান ইউ ও বাই ছি-কে বলে, সুড়সুড় করে সিংহরাজের সামনে গিয়ে লাফিয়ে উঠল।
দুই পা সজোরে মাটিতে নামিয়ে দিল—সিংহরাজের শরীরে সঙ্গে সঙ্গে দুইটি ছিদ্র, টাটকা রক্ত ঝরে মাটিকে ভিজিয়ে দিল।
এই দৃশ্য প্রত্যক্ষ করে চারপাশের সবাই ভয়ে কেঁপে উঠল, বাই ছি ও গুয়ান ইউ-ও বিস্ময়ে স্তব্ধ, বুঝতে পারল না সম্রাট কোথা থেকে এমন ভয়ানক সাধককে ডেকে এনেছেন।
কালো ড্রাগন রাজা এই দৃশ্য দেখে প্রচণ্ড ক্রোধে গর্জন করল, সিংহরাজকে উদ্ধার করতে ছুটে এল, কিন্তু বাই ছি ও গুয়ান ইউ-র দৃঢ় প্রতিরোধে আটকে গেল।
ইউ সিয়ান এই সুযোগে সোনালী হুক দিয়ে কালো ড্রাগন রাজার পিঠে সজোরে আঘাত করল। কালো ড্রাগন রাজা ছিটকে পড়ল, আর্তনাদে আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে পুরো একটি পার্বত্য এলাকা চূর্ণবিচূর্ণ করল।
“গ্রেট চিনের সম্রাট, তুমি কি সত্যিই আমাকে হত্যা করতে চাও? তুমি কি প্রস্তুত আমার অন্ধকার ড্রাগন গোত্রের ক্রোধ সহ্য করার জন্য?
আমার গোত্র কখনো ছেড়ে দেবে না, তখন পুরো অশুভ জাতিই তোমাকে ছাড়বে না।”
কালো ড্রাগন রাজা গর্জে উঠলেও, সোনালী হুকের আঘাতে বারবার পিছিয়ে পড়ল, মুখ থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।
“আমি একদিন সব অশুভ জাতিকে নিশ্চিহ্ন করব, তোমাদের গোত্রকে মুছে ফেলব। মানুষের জাতিকে কেউ আঘাত করলে, আমি পৃথিবীর শেষ প্রান্ত থেকেও তাকে ধ্বংস করব।”
আবার বজ্রধ্বনি, ইয়ান হাও-র প্রচণ্ড শব্দে কালো ড্রাগন রাজার গর্জন ডুবে গেল।
একটি রক্তাক্ত, ছিন্নভিন্ন মৃতদেহ ছুঁড়ে ফেলে দেওয়া হল তার সামনে।
দেখা গেল, মৃতদেহে বিশাল গর্ত, মৃত্যু নিশ্চিত, আর সে দেহের গড়ন দেখে বোঝা গেল—এ তার প্রিয় বন্ধু সিংহরাজ ছাড়া অন্য কেউ নয়।
এই মুহূর্তে কালো ড্রাগন রাজা বুঝল, সত্যিই রেহাই নেই; তিনজন অর্ধ-উত্তীর্ণ মহাশক্তিধর তাকে ঘিরে রেখেছে, আজ সে যেকোনো উপায়েই পালাতে পারবে না।
“মনুষ্যজাতির সম্রাট ইয়ান হাও, তুমি আমাকে হত্যা করলে ঠিকই অনুতপ্ত হবে।”
“মানুষের ভূমিতে আজ আমি তোমার মৃত্যু নির্ধারণ করেছি, এখানে কেউ বাধা দিতে পারবে না, কেউ আমাকে অনুতপ্তও করতে পারবে না—আমি কখনো অনুতপ্ত হব না।
তুমি, কিংবা তোমার পেছনের অন্ধকার ড্রাগন গোত্র, এমনকি পুরো অশুভ জাতিও কোনো অধিকার রাখে না।”
“তোমরা এখনও কেন থেমে আছো?”
ইয়ান হাও-র কথা শেষ হতেই, তিন যোদ্ধা একযোগে কালো ড্রাগন রাজার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের প্রবল আত্মশক্তি আকাশ ছুঁয়ে গেল।
“না!”
বজ্রগর্জনের মতো শব্দে, কালো ড্রাগন রাজাকে একযোগে তিনজন আঘাত করল, মুহূর্তেই তার দেহ বিস্ফোরিত হয়ে ছিন্নভিন্ন।
“পরবর্তী নগরীর দিকে অগ্রসর হও, শহরের ভেতর কোনো অশুভ জাতিকে জীবিত রাখবে না।”
ইয়ান হাও সামনের দিকে তরবারি উঁচিয়ে পথ দেখালেন, মাথার ওপর নক্ষত্ররাজি উদ্ভাসিত, সম্রাটের অপরিসীম জৌলুশে আকাশ আলোড়িত।
নক্ষত্রেরা ক্রমাগত ঝলকে উঠছে, সম্রাটের শক্তি চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেনো আকার ধারণ করবে, বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের চাকা ঘুরিয়ে দেবে, অপূর্ব দৃশ্য।
“ঝাঁপাও!”
ইয়ান হাও-র নির্দেশ পেয়ে, ইউ সিয়ান উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করে সবার আগে ছুটে গেল, তার গা থেকে আগুনের ঝলক বেরিয়ে এল।
হাতে ঝাড়ন ঘুরছে, সোনালী হুক বাতাসে ঘুরছে চক্রের মতো, দৃষ্টি ঝলসে দিচ্ছে।
ঠিক তখনই, যখন সে নিজের শক্তি দেখাতে চায়, অনুভব করল কোনো অন্ধকার ছায়া তাকে ঢেকে ফেলেছে।
চোখে পড়ল, কিছু সাধারণ অশুভ পশু তার মাথার ওপর দিয়ে দ্রুত ছুটে শহরের দিকে যাচ্ছে, চারপাশে ধুলো উড়ছে।
সে গালাগালি করতে যাবে, এমন সময় ওরা তাকে ছেড়ে শুধু ধূলোর ঝড়ই রেখে গেল।
“বাপরে, শহরের ফটক দখল করে নিলে পরে ওদের শিক্ষা দেবো, এই সব নিচু প্রাণীকে।”
ইউ সিয়ান মাটিতে থুথু ফেলে ফিসফিস করে বলল।
তারপর শিষ্য ও পেছনের সেনাপতিদের ডেকে তাড়াতাড়ি এগিয়ে যেতে বলল, ঝড়ের গতিতে শহরের ভেতরে অভিযান চালাতে লাগল।