৭৫তম অধ্যায়: দ্বারে আঘাত

অসীম মহিমার ড্রাগন রথ সবাইকে বিস্মিত করল, আর ড্রাগন রথের দুই পাশে কয়েকজন কাছাকাছি থেকে ইয়ান হাও-কে পাহারা দিচ্ছিল এবং বিভক্ত হয়ে দাঁড়িয়েছিল। পিছনে ছিল একদল জিন্দান স্তরের স্বর্ণরক্ষী; ইয়ান হাও-কে রাজপুত্র পদে অভিষিক্ত করার পর সম্রাট তার নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়েছিলেন। যদিও নিরাপত্তার দায়িত্বের অজুহাতে লোকজন পাঠানো হয়েছিল, আসলে তারা চেয়েছিল ইয়ান হাও যেন কোনো বিপত্তি না ঘটাতে পারে। এখন এসব শুধু লোক দেখানো, তবে সোনালী বর্মে মোড়া ওই সৈন্যদের দৃপ্ততা ছিল অসাধারণ, ইয়ান হাও-র ব্যক্তিগত সহচরদের চেয়েও অনেক বেশি দাপুটে মনে হচ্ছিল, যা তার অবস্থানকে অনেকখানি তুলে ধরছিল।

আর ফেং শিং-ও সঙ্গে যাচ্ছিলেন, একদল সৈন্য নিয়ে সামনে থেকে পথ খুলে দিচ্ছিলেন। যদিও ইয়ান হাও-র বর্তমান মর্যাদা যথেষ্ট উচ্চ, তবু একজন প্রধানমন্ত্রীকে রাস্তায় এগিয়ে দেওয়া একটু বাড়াবাড়ি বলেই মনে হয়। আসলে এই লোকটি এতই ঝামেলা করতে ওস্তাদ যে সম্রাট তাকে নিয়ে বারবার সতর্ক করেছেন যেন চোখে চোখে রাখা হয়। যদি সে আবার হুলুস্থুল কিছু করে বসে, তখন আর সময় মতো সামলানো যাবে না। তাই বাধ্য হয়েই পুরো পথ সঙ্গ দিতে হচ্ছে, যাতে যত দ্রুত সম্ভব এই দুর্ভাগ্যকে বিদায় করা যায়।

কিন্তু তিনি মাথা তুলে সামনে তাকাতেই দেখলেন, সেখানে প্রবল আত্মিক শক্তির ঢেউ, যার মধ্যে ছিল ধ্বংসের শক্তি, দেখে তিনি চমকে উঠলেন। কারণ সেই জায়গাটিই ছিল তাদের সফরের গন্তব্য—চেন পরিবার। ইয়ান হাও কেন এই অবহেলিত ও পতিত পরিবারটিতে যেতে এতটা আগ্রহী, তা ফেং শিং জানতেন না, তবে ইয়ান হাও-র মুখাবয়বের গুরুত্ব দেখে বুঝেছিলেন, বিষয়টি সাধারণ কিছু নয়। যদি চেন পরিবারে কিছু ঘটে থাকে, ইয়ান হাও-র ক্রোধে সে কী করবে, তা কল্পনাও করতে পারছিলেন না। এই লোকটির উন্মত্ততা তিনি নিজে প্রত্যক্ষ করেছেন—দশ হাজার লোক নিধনের দৃশ্য এখনও তার চোখে ভাসে। সম্রাটকেও যার কাছে মাথা নত করতে হয়, এমন একজনকে তিনি এই প্রথম দেখলেন।

“আমি আগে যাচ্ছি, তোমরা পরে এসো।” সম্ভাব্য বিপদের কথা ভেবে ফেং শিং একবার ডেকে নিয়ে তার সমস্ত আত্মশক্তি জাগিয়ে তুললেন, এবং বাতাসের ড্রাগন হয়ে দ্রুত চেন পরিবারের দিকে ছুটে গেলেন। মনে মনে তিনি প্রার্থনা করলেন, যেন কিছু না ঘটে।

“বাই চি, তুমিও সঙ্গে যাও। মনে রেখো, চেন পরিবারে আমার খালামনি আছেন, তাকে অবশ্যই রক্ষা করবে। আশা করি তুমি জানো, তিনি আমার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। তিনি আমার একমাত্র স্বজন। কেউ যদি সাহস দেখায়, সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করবে।” ফেং শিং-এর দূর হয়ে যাওয়া দেখে ইয়ান হাও নির্দেশ দিলেন। বাই চি বিস্ময়ে হতবাক হলেও তৎক্ষণাৎ আত্মশক্তি কাজে লাগালেন।

বাই চি-ও যখন সোনালি আলোর রেখা হয়ে ছুটে গেল, তখন ইয়ান হাও তার ড্রাগন রথ চালিয়ে চেন পরিবারের দিকে ছুটে চললেন। রাজধানীতে তিনি পাঁচজন শক্তিশালী পাহারাদারের ছায়া ছাড়া চলতেন না, কারণ তারা থাকলে যে কোনো সময় বিশাল প্রতিরক্ষা বলয় তৈরি করা যেত, আর সম্রাটও সুযোগ পেতেন না তাকে হত্যা করার।

“ধ্বংস!” “আঃ!” প্রচণ্ড শব্দ ও সংঘর্ষের পর, চেন দান আঘাতের বেশির ভাগ সামলেছিলেন বলে ছিটকে পড়ে গেলেন। শরীরের রক্ত প্রবাহ চঞ্চল, মাটিতে পড়ে রক্ত বমি করতে লাগলেন। চেন হান ও চেন মেং দু’জনই রক্তগঙ্গা বইয়ে দিলেন, ভাগ্য ভালো যে চেন দান বেশির ভাগ আঘাত সহ্য করেছিলেন, তবু তারা গুরুতরভাবে আহত হননি। তা সত্ত্বেও তারা আর লড়াই করতে পারলেন না, অসহায়ভাবে দেখলেন, মুখভঙ্গি বিকৃত করে মুলি তাঁদের দিকে এগিয়ে আসছে।

“হুঁ, ডিম দিয়ে পাহাড় ভাঙতে এসেছ, নিজের শক্তি বোঝো না। তোমাকে চলে যেতে বলেছিলাম, তুমি বুঝলে না। আজ তোমার চেন পরিবারকে ধ্বংস করব।”
“তুই... মুলি, তোকে অভিশাপ দিচ্ছি, মরার পরও তোকে ছাড়ব না।” মুলির কথা শুনে চেন দানের চোখ রক্তবর্ণ, রাগে জ্বলছে, উঠতে চাইলেও অক্ষম, শুধু গর্জে উঠলেন।

“সবাই শুনো, সামনে এগিয়ে এই অকেজো লোকটাকে মেরে ফেলো, আজ থেকে রাজধানীতে চেন পরিবার বলে কিছু থাকবে না।” চেন দানের কথা মুলিকে চূড়ান্তভাবে ক্ষুব্ধ করল, সে তার লোকদের নির্দেশ দিল।

“তোমরা এসব জানোয়ার, সাহস করো?” পরিস্থিতি দেখে চেন হান চোখের জল ধরে রাখতে পারলেন না, ক্ষোভে চিৎকার করলেন, কিন্তু তাকে শক্ত করে ধরে রাখা হয়েছিল, তিনি নড়তে পারলেন না। আর যারা ছিল, তারা চেন দানের দিকে এগিয়ে গেল, মুখে নিষ্ঠুর হাসি।

চেন দান যদিও ভুলে যাওয়া এক নাম, তবুও একসময় ছিলেন অসাধারণ, ইউয়ানইং স্তরে উন্নীত হয়েছিলেন। আজ যদি তাকে নিজের হাতে হত্যা করা যায়, তা গর্বের বিষয়। বিপন্ন চেন দানের মুখ দেখে, সেই জিন্দান স্তরের তরবারি উঁচিয়ে ধরল, পরমুহূর্তেই তাকে হত্যা করতে উদ্যত।

“দুঃসাহস, থামো এখনই!”

ফেং শিং বজ্রবেগে এসে পড়লেন, তার ড্রাগন সোজা আঙিনার প্রাচীর ভেঙে ঢুকে পড়ল, তিনি মনে মনে স্বস্তি পেলেন, সময় মতো পৌঁছেছেন দেখে। তার হাতে বিশাল কুড়াল তুলে এক ঝটকায় চেন দানের ওপর ছুটে আসা জিন্দান স্তরের লোকটিকে উড়িয়ে দিলেন। এরপর তিনি ফিরে চাইলেন মুলির দিকে, চারদিকে আত্মিক শক্তির প্রবাহ, চেহারায় কঠোরতা, চোখে যেন আগুন জ্বলছে।

যদিও তিনি জানতেন না চেন পরিবারের সঙ্গে ইয়ান হাও-র কী সম্পর্ক, তবে এই দৃশ্য দেখে তিনি নিজেই ক্ষিপ্ত হলেন। চেন দানও তার মতোই এক সময়ের গর্ব, একই বয়সী, যদিও খুব ঘনিষ্ঠ ছিলেন না, তবে চেন দানের মতো কেউ সাম্রাজ্যের জন্য প্রাণ দিয়েছেন—তিনি নিজে যার শ্রদ্ধাভাজন। ভাবতেই পারেননি, তার পরিবার এমন অপমানিত হবে, এক তুচ্ছ লোকের হাতে নিগৃহীত হবে। এমন দৃশ্য দেখে অপরাধের প্রতি ঘৃণাপূর্ণ ফেং শিং কীভাবে শান্ত থাকেন?

“আসলে আপনি প্রধানমন্ত্রী! মুলি আপনাকে অভিবাদন জানায়, আপনি আসছেন জেনে অভ্যর্থনা করতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।” ফেং শিং-এর রূপ দেখে মুলি বুঝে গেল পরিস্থিতি খারাপ, কথাবার্তায় চাটুকারিতা শুরু করল, এটাই তার সবচেয়ে পছন্দের কৌশল। আগেও জিহ্বার খেলা দিয়ে জিহুয়া দাওরেনকে তুষ্ট করেছিল, সে জন্যই এত গুরুত্ব পেয়েছিল। যদিও ফেং শিং-এর সঙ্গে সমস্যা হলে কিছুটা শাস্তি পেতে হবে, তবু গুরু আছে বলে বেশি চিন্তা ছিল না; সে জানত ফেং শিং তাকে এখানে মেরে ফেলবেন না। তাই সাহস করে দায় এড়াতে চাইল।

আসলে ফেং শিং খুব ক্ষুব্ধ হলেও জানতেন, এখানে কাউকে মেরে ফেললে বিপদ বাড়বে। এটা জিহুয়া দাওরেনের মুখে চড় মারার শামিল। যদিও তারা মুখে মুখে তর্ক করেন, আসলে তা সীমিত। তিনি ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “তোমরা কয়েকজন আজ এখানেই থাকবে। আর তুমি, আজকের ঘটনাটা আমি নিজে সম্রাটকে জানাব। তখন তোমার গুরু জিহুয়া দাওরেনও তোমার রক্ষা করতে পারবে না।”

ফেং শিং-এর কথায় মুলি গোপনে স্বস্তি পেল; এখানে তাকে মেরে ফেলা হবে না, সম্রাটের কাছে গুরু নিজেই ব্যাখ্যা দেবেন, বড় কিছু হবে না, ভেবেছিল। কিন্তু সে জানত না, ফেং শিং-এর কথার পরপরই আঙিনার বাইরে সোনালি আলো ঝলকে উঠল, এক যুবক সাদা পোশাকে, যার শরীর থেকে প্রাণঘাতী শক্তি ছড়াচ্ছিল। আর সে যুবক যখন দেখল, দুইজন চেন পরিবারের কন্যা জিন্দান স্তরের দু’জনের হাতে মাটিতে পড়ে আছে, তখন তার মুখের রং বদলে গেল, চোখে বিদ্যুৎচমকের মতো হিমশীতল ঝলক ফুটে উঠল।