ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: নিজ হাতে অভিযান

“হা হা, তোমার অধীনস্থরা সত্যিই অসাধারণ, কেবল নিজেদের শক্তিতেই নয়, প্রত্যেকেই অতি বিশ্বস্ত। বুঝতেই পারি, কেন তুমি সমগ্র উত্তর অরণ্য একত্রিত করতে পেরেছ।”
এমন দৃশ্য দেখে, ফেংশিং আর অগ্রসর হলো না, বরং হাসিমুখে বলল, তার মুখে প্রশংসার ছাপ স্পষ্ট।
“তুমি আসলে কী চাও?”
ইয়ান হাও সরাসরি প্রশ্ন করল। যদিও জানত না, এই ব্যক্তি কে, তবে সে নিশ্চিত ছিল, তার কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নেই। নচেৎ, গুয়ান ইউ প্রমুখ তিনজনের অবস্থা এতটাই সহজ হতো না।
আরও বড় কথা, নিজে যখন সিস্টেমের সহায়তায় আছে, বিপদে পড়লে অনেক আগেই সে অজস্র পরাক্রমশালী যোদ্ধা আহ্বান করত। বর্তমান শক্তিতে এসব কোনো ব্যাপারই নয়, অযথা কথা বাড়ানো কেন?
“নিশ্চয়ই তোমায় একটা স্থানে নিয়ে যাবো।”
“সম্রাটের ফরমান ঘোষণা করো।”
ইয়ান হাও’র কথার শেষ হওয়া মাত্র, আগের হাস্যোজ্জ্বল ফেংশিং আচমকাই গম্ভীর হয়ে, রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল।
পরমুহূর্তে, তার হাতে একটা ফরমান ঝলমল করতে লাগল।
“দা ছিন সাম্রাজ্যের ইয়ান হাও, দ্রুত সম্রাটের দরবারে হাজির হও।”
মাত্র একটি বাক্য, অথচ তাতে ইয়ান হাও স্পষ্টই অনুভব করল অপরিসীম মহিমা, ফরমান থেকে ছড়িয়ে পড়া চাপে ফেংশিংয়ের উপস্থিতিও যেন ম্লান।
চারপাশের সৈন্যরা অনিচ্ছা সত্ত্বেও সেই প্রতাপে অজান্তেই মাটিতে নতজানু হয়ে পড়ল।
সেখানে গুছিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল কেবল গুয়ান ইউ, ঝুগে লিয়াং, চেন পিং, ঝাং শেন এবং ইয়ান হাও।
“হুঁ, এটাই বুঝি সম্রাটের প্রতাপ? সত্যিই অসাধারণ।”
ইয়ান হাও মনে মনে ভাবল, তার শরীর থেকে উঠতে থাকা সম্রাটীয় জ্যোতি, সেই ফরমানের চাপে রুখে দাঁড়াল।
তার মাথার উপর তারারা ভেসে উঠল, অজান্তেই তাকে ঘিরে নিল।
“ওহ? বুঝলাম, শক্তি এত প্রবল কেন, সম্রাটীয় জ্যোতি এত ঘন, এমনকি তারা শক্তিও আহ্বান করতে সক্ষম।”
ফেংশিং ইয়ান হাও’র মাথার তারাগুলো দেখে ফরমানটি গুটিয়ে রেখে পাশে রাখল।
আসলেই সে দেখতে চেয়েছিল, ইয়ান হাও কতদূর টিকতে পারে; এখন আর সে আগ্রহ রইল না।
সম্রাটীয় জ্যোতি, প্রতিটি সাম্রাজ্যপ্রতিষ্ঠাতা সম্রাটকে দান করা হয়, কারো ভাগে বেশি, কারো কম। যেহেতু সরাসরি শক্তি বাড়ায় না, অনেকেই তা এড়িয়ে চলে।
তারা জানে না, যিনি এ জ্যোতি বেশি পান, তিনি প্রকৃতপক্ষে স্বর্গের অনুগ্রহভাজন, এমন ব্যক্তিদেরই উচ্চতম পথের চূড়ায় পৌঁছানো সহজ।
এত ঘন সম্রাটীয় জ্যোতি বর্তমান মানবগণে বিরল, আর যারা পান, তারাও সকলেই নিজেদের অঞ্চলের অপ্রতিদ্বন্দ্বী।

সম্রাটের দরবারের সম্রাটও এ শ্রেণিরই একজন, যার সম্রাটীয় জ্যোতি অতল।
“যেহেতু সম্রাট আহ্বান করেছেন, ইয়ান হাও নিশ্চয়ই রওনা দেবে। কবে যাত্রা নির্ধারিত করেছেন, মাননীয় প্রধানমন্ত্রী?”
ফেংশিং সম্রাটের ফরমান দেখানোর পরই ইয়ান হাও বুঝে গিয়েছিল, এবার তাকে যেতেই হবে।
এ মুহূর্তে সে সম্রাটের সঙ্গে দ্বন্দ্বে যেতে চায় না, ভয় নয়, বরং দীর্ঘ যুদ্ধের পর দা ছিনকে পুনর্গঠনের সুযোগ দেওয়াটাই সঠিক।
“সবকিছু প্রস্তুত।”
অসীম আকাশে কয়েকটি মানবাকৃতি ছায়া দ্রুত ছুটে চলল।
সবচেয়ে এগিয়ে একজন, বিশাল বাঘের পিঠে চড়ে আকাশে উড়ছে। তার পেছনে, সোনালি আলো ছড়ানো এক রাজরথ, যেন দেখার অসাধ্য, অগ্নিসূর্য সদৃশ দীপ্তি।
রথের বাইরে, এক সেনাপতি গম্ভীর মুখে ঘোড়া সামলাচ্ছেন; তিনি ছাড়া আর কে, শ্বেত চী।
ইয়ান হাও’রা রওনা হয়েছে কয়েকদিন হল, প্রত্যেকেই প্রবল শক্তিশালী, দ্রুতগামী, তবু সম্রাটের নগরে পৌঁছাতে যথেষ্ট সময় লেগে গেল।
এ যাত্রায় ইয়ান হাও ইচ্ছাকৃতভাবে শ্বেত চী’কে ডেকে এনেছে। গুয়ান ইউ প্রমুখের আঘাত এখনও সারে নি, তাই তারা অনুপযুক্ত।
পথ দীর্ঘ হলেও, সৌভাগ্যবশত নির্বিঘ্ন ছিল, কোনো মারাত্মক প্রতিপক্ষ সামনে আসেনি।
নচেৎ, কে জানে কখন পৌঁছাত, এখন অন্তত সম্রাট নগরের সীমানায় ঢুকে পড়েছে, আরও কয়েকদিনে পৌঁছে যাবে।
পথের ধারে রাজরথের জানালা দিয়ে নীচের জনপদ দেখে ইয়ান হাও বিস্মিত হল, সর্বত্রই ধোঁয়া উঠছে, সমৃদ্ধির চিত্র।
এ দেখে তার মনে পড়ল, সেই উত্তর অরণ্যের দূরবর্তী ভগ্ন জনপদ, যাকে অচিরেই দানব গোত্র প্রায় ধ্বংস করে দিচ্ছে, মনটা হিংসায় ভরে গেল।
যদি এই সমৃদ্ধ জনপদ তার আওতায় আসত, তাহলে তার শক্তি কতটা বেড়ে যেত কে জানে।
তবে সে জানত, আপাতত এটা বাস্তবসম্মত নয়।
তার সেনাপতি বাহিনী এত বিশাল সাম্রাজ্য দখল ও পরিচালনা করতে পারবে তো?
উত্তর যে দূর, সরাসরি আক্রমণ করতে গেলে কেবল ক’জন পরাক্রমশালী সেনাপতি যথেষ্ট নয়; দেশের সামগ্রিক শক্তি এবং সেনাবাহিনীর মান বাড়াতে হবে।
এমনও তো নয়, দলে দলে ছুটে গিয়ে যুদ্ধ করলেই সব হবে।
দা ছিন এখনও ভিতরে থেকে দুর্বল, উন্নতির জন্য ধৈর্য ধরাই সঠিক।
আর, এই স্বর্ণযুগের যোদ্ধাদের জন্য সময় তো এক পলকের ব্যাপার।

সম্রাটের নগর, অবশেষে দৃষ্টিগোচর হল, এখন সে কিছুটা নিশ্চিন্ত, সতর্কতা কমে গেল।
যদিও তার শক্তি প্রখর, তবু সে মাত্র ইউয়ান ইং পর্যায়ের শিখরে, আর এখানে তো দুর্ধর্ষ যোদ্ধার অভাব নেই।
সারা রাস্তায় সাহসী হলেও, কখনও কখনও ভয় লাগত, কারণ মানবগোষ্ঠী এখানে দুর্বল, কাউকে দিয়ে গোটা অঞ্চলকে ভয় দেখানোর শক্তি নেই।
“হুঁশ!”
ইয়ান হাও’এর রাজরথ নগরের কাছাকাছি আসতেই, ঘোড়াগুলো গর্জে উঠল, কারণ তাদের নগরের বাইরে থামিয়ে দেওয়া হয়েছে, প্রবেশাধিকার নেই।
“এ শহরে সম্রাট নিজে নিষেধাজ্ঞা বসিয়েছেন; ইউয়ান ইং পর্যায়ের মাঝারি যোদ্ধারাও কেবল মাটির পথ ধরেই ঢুকতে পারবে।
“তুমি বরং আমার সঙ্গে নেমে চলো।”
এ যাত্রাপথে ফেংশিং ও ইয়ান হাও বেশ পরিচিত হয়েছে, প্রথমের মতো অচেনা আর নেই, কথাবার্তায়ও স্বাভাবিকতা এসেছে।
তবে কেউ যদি এই দৃশ্য দেখত, চমকে উঠত।
কারণ ফেংশিং সমগ্র সাম্রাজ্যে কঠোর ন্যায়পরায়ণ প্রধানমন্ত্রী হিসেবে সুপরিচিত, তার চোখে সামান্য অন্যায়ও সহ্য হয় না।
সে কারও প্রতি সহজে নমনীয় নয়, সাম্রাজ্যের মহানায়কদের মধ্যেও যার দিকে সে নজর দেয়, হাতে গোনা কয়েকজন। এখন সে ইয়ান হাও’কে বিশেষ সম্মান দেখাচ্ছে, বিস্ময়করই বটে।
ফেংশিং সম্রাট নয়, তবু তার মর্যাদা অনেক রাজ্যের সম্রাটের চেয়েও বেশি।
একসময় এক সাম্রাজ্যের নায়ক দা ছিনে এসে ইয়ান হাও’কে অবজ্ঞা করেছিল, শেষে ইয়ান হাও তার শিরশ্ছেদ করেছিল।
এতেই বোঝা যায়, তারা মনে মনে রাজত্বকে তুচ্ছই করে। আর ফেংশিং একাই এক সাম্রাজ্য ধ্বংস করেছিল, সম্রাট নগরে তার খ্যাতি ছড়িয়ে আছে।
“ঠিক আছে, তা-ই হোক।”
ইয়ান হাও নিরুপায় মুখে বলল, শ্বেত চীকে নামার নির্দেশ দিল।
“প্রণাম, প্রধানমন্ত্রী!”
মাটিতে নামতেই, এক চৌকস সৈনিক ফেংশিং-কে চিনে তৎক্ষণাৎ অভিবাদন জানাল।
আর আশেপাশে শহরে প্রবেশের অপেক্ষায় থাকা সবাই দ্রুত রাস্তা ছেড়ে দাঁড়াল, ভয়ে ও শ্রদ্ধায় তাকিয়ে, তাকে অগ্রাধিকার দিল।