উনোত্তরতম অধ্যায়: প্রতিজ্ঞা — একসাথে এগিয়ে চলার সংকল্প

“ইয়ান হাও, মরো তুমি!”
প্রচণ্ডভাবে উত্তেজিত ও প্রায় পাগলপ্রায় জিহ্বা-পোড়া সন্ন্যাসী তখন প্রাণপণ লড়াই শুরু করল।
তার হাতে থাকা রত্নতুল্য তরবারি বারবার ঘুরিয়ে, ধারালো ছুরির আঘাত প্রতিহত করতে করতে সে মরিয়া হয়ে এই মহামন্ত্র থেকে বেরিয়ে এসে ইয়ান হাও-কে যত দ্রুত সম্ভব হত্যা করতে চাইছে।
কিন্তু, যে মহামন্ত্র দশ হাজার সৈন্যকে কবর দিতে সক্ষম, তা কি এত সহজেই ভেঙে ফেলা যায়?
তবু এই মুহূর্তে প্রায় উন্মাদপ্রায় জিহ্বা-পোড়া সন্ন্যাসীকে উপেক্ষা করে, ফেং শিং মন্ত্রের মাঝে সম্পূর্ণ স্থির দাঁড়িয়ে আছে।
মহামন্ত্র ইয়ান হাও-র নির্দেশেই তার প্রতি আক্রমণ করছে না; মাঝে মাঝে হালকা তরঙ্গ উঠলেও সে সহজেই তা এড়িয়ে যায়।
“ছোট খালা, এতো বছর তুমি অনেক কষ্ট পেয়েছো।”
মন্ত্রের বাইরে, ইয়ান হাও চেন মেং-এর পাশে দাঁড়িয়ে, তার মায়ের মতো দেখতে অথচ বিধ্বস্ত চেহারার ছোট খালার দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল।
ইয়ান হাও এখন চেন পরিবারের অন্য কারো প্রতি কোন আগ্রহ দেখায় না; আগেই সে জেনেছিল, তার মাকেও একসময় জোর করে ফিরিয়ে আনতে চেয়েছিল তারা।
তখন যদি তারা সফল হতো, হয়তো এই দেহে সে জন্মাতই না, তার আত্মা হয়তো অনেক আগেই বিনষ্ট হতো।
এরা সবাই কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে আছে, অথচ একদিন তার প্রাণ নিতে চেয়েছিল।
তাই তার মনে গভীর ক্ষোভ জমে আছে; পরিবারের কথা ভেবে না হলে সে অনেক আগেই ভেঙে পড়ত।
“আমি ভালো আছি, শুধু তুমি নিরাপদে থাকো। জানি না, দিদি কেমন আছে এখন?”
চেন মেং তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, তারপর ইয়ান হাও-এর কাছে তার দিদির খোঁজ জানতে চাইল। এতগুলো বছর কেটে গেলেও তিনি নিরন্তর তার দিদির কথা মনে করেছেন।
“লুকোছাপা করব না, মা আমাকে বাঁচাতে গিয়ে প্রাণ হারিয়েছেন।”
“কি... কী বলছো?”
ইয়ান হাও-এর কথা শেষ হতে না হতেই চেন মেং দারুণ কষ্টে পড়ে গেলেন, মুখভঙ্গি মুহূর্তেই পাল্টে গেল।
এমন ঘটনা ঘটবে, তিনি কখনও ভাবেননি; এটি যেন কল্পনা বলে মনে হচ্ছিল।
অনেকক্ষণ পর অনুভূতি সামলে, তিনি ধীরে ধীরে ইয়ান হাও-এর মুখে হাত রাখেন, এতে একটু প্রশান্তি খুঁজে পান।
তিনি বুঝতে পারলেন, ইয়ান হাও আজ এখানে, এমন উচ্চস্থানে পৌঁছাতে কতটা কষ্ট সহ্য করেছে।
“ছোট খালা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আজ থেকে তুমি-ই আমার মা। আমি থাকতে কাউকে তোমার ক্ষতি করতে দেব না।”
ইয়ান হাও বলার পরে, ঠাণ্ডা চোখে চেন পরিবারের দিকে তাকাল, তার অসন্তোষ স্পষ্ট।

“ইয়ান হাও, অবিবেচক হয়ো না। তারা যাই হোক, তোমার মায়ের রক্তের আত্মীয়।
যদিও তারা আমাকে অনেক বছর বন্দী রেখেছিল, কখনো অবিচার করেনি। তোমার নানা মারা যাওয়ার পরে, তোমার মামা আমাকে প্রায় স্বাধীনতাই দিয়েছিলেন।
তোমার মায়ের শান্ত জীবনেও তিনি সমর্থন দিয়েছিলেন। তাই চেন পরিবারের প্রতি তোমার কোনও অভিযোগ রাখা উচিত নয়।”
ইয়ান হাও-এর ভাবভঙ্গি দেখে, বুদ্ধিমতী চেন হন সহজেই তার মনের কথা ধরে ফেললেন এবং বললেন।
তিনি আসলে চাইছিলেন ছেলে যেন আর ক্ষোভ না পুষে রাখে, এরপর তার হাত ধরে চেন দানের দিকে এগিয়ে গেলেন।
গুরুতর আহত চেন দান, ভাগ্নেকে ফিরে পেয়ে আনন্দিত।
তবে ইয়ান হাও-এর কথা শুনে শুধু অসহায় হাসলেন।
তখন তার বাবা শুনেছিলেন, ছোট বোন পালিয়ে বিয়ে করেছে, প্রচণ্ড রেগে গিয়েছিলেন।
সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে তাকে ফিরিয়ে আনেন, এমনকি প্রায় পুরো রাজ্য ধ্বংস করে দিতে বসেছিলেন।
এই ঘটনা তখন পুরো রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়ে, সাড়া ফেলে দেয়, অনেকেই ঠাট্টার পাত্র বানায়।
তার বাবা আজীবন এই ঘটনা ভুলতে পারেননি, মৃত্যুর আগেও আফসোস করে গিয়েছিলেন, চেন পরিবারের নারীদের দেখভাল করতে বলেছিলেন।
ছোটবেলা থেকেই দুই বোনকে খুব ভালোবাসতেন চেন দান, পরিবার বিপদে পড়লে বিনা দ্বিধায় ছেড়ে দিয়েছিলেন।
তবে কে জানত, ছোট বোন এতটা একগুঁয়ে হবে, ফিরে আসবে।
“ইয়ান হাও, তোমার মামার সামনে নমস্কার করো।”
ছোট খালার ব্যাখ্যা শুনে, ইয়ান হাও যদিও খুশি না, তবু কাউকে অস্বস্তিতে ফেলতে চায়নি, তাই নম্রভাবে বলল।
“ভালো, ভাবিনি আমার ভাগ্নে এতো বড় রাজকুমার হবে, নিজেই এক রাজ্যের সম্রাট বনে যাবে। আজ চেন পরিবারের গর্বের দিন।”
চেন দান আক্ষেপ করে বললেন, ইয়ান হাও-এর মুখভঙ্গি নিয়ে তিনি চিন্তা করলেন না।
কারণ তিনি জানেন, এই ছেলে এতদূর পৌঁছাতে কত কষ্ট সহ্য করেছে।
মনোযোগী স্বীকৃতি পেলেই, একদিন সব ভুল বোঝাবুঝি কেটে যাবে।
“ভাবতেই পারিনি, তুমি আমার বড় খালার ছেলে, আমরা সবাই এক পরিবার।”
চেন হন বিস্মিত চোখে ইয়ান হাও-র দিকে তাকিয়ে বললেন, তার গোলাপি ঠোঁট বিস্ময়ে খুলে গেল, চোখে কৌতূহল।
তখন ইয়ান হাও পাশের চেন হন-এর দিকে তাকিয়ে চেনেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করেই মনে পড়ে যায়।
এই তরুণী সেই যুবক, যিনি একসময় ইয়াওশৌ জাতি উত্তর প্রান্তে আক্রমণ করলে, রাজকীয় বাহিনীর তরুণ যোদ্ধা হিসেবে এসেছিলেন; এখন বোঝা যায়, তিনি ছদ্মবেশে ছিলেন।

“গর্জন!”
তাদের পারিবারিক আলাপচারিতার মধ্যেই, হঠাৎ আকাশে ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল।
সবাই উপরে তাকিয়ে দেখল, চেন পরিবারের বাড়ির উপর, কালো পোশাক পরা, হাতে স্বর্ণালী ফরমান ধরে এক যোদ্ধা দাঁড়িয়ে আছে।
“জিহ্বা-পোড়া সন্ন্যাসী, অবিলম্বে সম্রাটের সামনে হাজির হও।”
উক্ত যোদ্ধা সম্রাটের ফরমান পাঠ করে, কাউকে কিছু না বলেই চলে গেলেন।
এটি সম্রাটের বিধান, তিনি ভাবেননি কেউ এত সাহসী হবে যে অমান্য করবে।
সম্রাটের ফরমান এসেছে মানেই, তিনি স্পষ্টতই চান ইয়ান হাও যেন জিহ্বা-পোড়া সন্ন্যাসীকে ছেড়ে দেয়।
“ইয়ান হাও, ভাগ্নে, ওই জিহ্বা-পোড়া সেনাপতিকে ছেড়ে দাও। যদিও তোমার সেনাপতিরা শক্তিশালী, তবু সম্রাটের বিরুদ্ধে সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো শক্তি তোমার যথেষ্ট নয়।
আর আমাদের পুরো পরিবার এখানে, তুমুল সংঘর্ষ উপযুক্ত না।”
চেন দান গম্ভীর মুখে বললেন। এখানে উপস্থিত সকলের মধ্যে তিনি সবচেয়ে ভালো জানেন সম্রাট কতটা ভয়ঙ্কর; মধ্য পর্যায়ের আত্মার শক্তি কেবল কথার কথা নয়।
আর সেটাও কয়েক বছর আগের কথা, হয়ত এখন আরও শক্তিশালী হয়েছেন, কেউ জানে না।
এদিকে, মহামন্ত্রের মধ্যে জিহ্বা-পোড়া সন্ন্যাসীর মুখে আতঙ্ক, সর্বাঙ্গে ধ্বংসের চিহ্ন।
তিনি জানতেন এই মহামন্ত্র অসাধারণ, কিন্তু প্রবেশ করেই বুঝলেন কতটা ভয়ঙ্কর; এক নিমেষে মৃত্যুর মুখোমুখি।
তার আরও কষ্টের কারণ, তার চিরশত্রু ফেং শিং সেইমতো নির্বিকার ঘুরে বেড়াচ্ছে মন্ত্রের মধ্যে, যেন কিছুই হয়নি।
চারিদিকে প্রবল জলধারা, আগুন-বৃষ্টি, উল্কাপাত—সবই তাকে এড়িয়ে চলে, নির্দিষ্ট দূরত্বে এসে নিজে থেকেই সরে যায়, আবার তার দিকে ছুটে আসে।
“আমি, একটি সাম্রাজ্যের সেনাপতি, কত কষ্টে এই উচ্চতায় এসেছি, এখন কি এখানেই মৃত্যুবরণ করব?”
আরও একবার ধারালো অস্ত্র তার পোশাক ছিঁড়ে দিলে, তিনি প্রায় হতাশ হয়ে পড়েন।
এই বিভীষিকাময় মহামন্ত্র এতটাই ভয়ঙ্কর, মধ্য পর্যায়ের আত্মার সাধক হয়েও তার কিছু করার নেই।
অথচ, এই মহামন্ত্র সাজিয়েছে এমন সব সাধক, যাদের অধিকাংশই এখনও আত্মার সেই স্তরে পৌঁছায়নি, কেউ কেউ মাত্র স্বর্ণ-আভাস স্তরে পৌঁছেছে।
তিনি ভাবতেও পারেন না, ইয়ান হাও-কে ভবিষ্যতে আর কে সামলাবে—সম্ভবত একমাত্র সম্রাট নিজেই পারবেন।