অধ্যায় ৮৪: রাজকীয় আদেশে গ্রেপ্তার
অন্য পক্ষের এই আচরণ যেন সমগ্র রাজপ্রাসাদকে পায়ের নিচে পিষে দেওয়ার শামিল, সত্যিই অযৌক্তিক।
“দুঃসাহস! কোন অজানা মৃত্যুঞ্জয়ী জিনিসের সাহস, যে আমার মহান কিন রাজপ্রাসাদের আকাশে এতটা ঔদ্ধত্য দেখায়।
আজ পালাতে পারবে না, দেখ আমার হাতে তোমাকে পাকড়াও করা হবে।”
চেন পিংয়ের মেজাজ ছিল অত্যন্ত উগ্র; এমন দৃশ্য দেখে তিনি আর সহ্য করতে পারলেন না, বজ্রগর্জনের মতো ধমক দিলেন।
পরমুহূর্তেই ভোঁতা এক শব্দ উঠল। তার হাতে থাকা বিশাল কুঠারটি ঘুরে উঠল, আর এক খণ্ড কুঠারের ধার ছুটে গিয়ে আকাশে থাকা ঝাং উ জিকে আঘাত করতে এগিয়ে গেল।
“দুঃসাহস!”
ঠিক তখনই, গন্তব্যে মাত্র পৌঁছানো ঝাং উ জি যখন অবতরণের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই দেখলেন মাটির দিক থেকে কেউ তাকে আক্রমণ করার দুঃসাহস দেখাচ্ছে।
তার উপর সেই কণ্ঠে গালিগালাজও মিশে আছে—এ তিনি কী করে সহ্য করবেন? একসময় কেবল একজন সাধারণ মানুষ হয়েও তিনি ছিলেন অনন্য প্রতিভা; এখন তো কথাই নেই, তার অহংকার যেন প্রতিক্ষণ দেহজুড়ে ছড়িয়ে থাকে।
হাতের তুও লোং অমূল্য তরবারি মুহূর্তেই ড্রাগনের গর্জনের শব্দ তুলে নিচের দিকে কেটে নামল।
দেখা গেল, এক ঝলমলে তরবারির তীব্র কিরণ কুঠারের ধার বরাবর আঘাতের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়াল।
দু’টি আকাশে পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কা খাওয়ার পর, সেই প্রবল তরবারি কিরণ সরাসরি কুঠারের ধারটিকে চুরমার করে দিল।
তারপরও তা নিচে থাকা দু’জনের দিকে নেমে যেতে লাগল, যদিও তীব্রতা আগের তুলনায় কিছুটা কমে গিয়েছিল।
“হাঁ!”
নিচে থাকা চেন পিং ও ঝাং শেন যখন দেখলেন তরবারির কিরণ তাদের দিকে ছুটে আসছে এবং তাও এত দুরূহভাবে, তখন তারা বুঝে গেলেন যে একজন প্রকৃত উচ্চস্তরের প্রতিপক্ষ এসে গেছে।
অবহেলা করার সাহস তাদের রইল না। ঝাং শেন এক পা এগিয়ে দিলেন, আর আকাশ কাঁপানো হাতুড়ি উড়ে উঠল।
হাতুড়ির আকৃতির এক ছায়া ছিটকে বেরিয়ে আবারও তরবারির কিরণের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
“বুম!”
এবার আকাশে দু’পক্ষের আক্রমণই বিস্ফোরিত হয়ে গেল, একে অপরকে নিঃচিহ্নে নিষ্ক্রিয় করে দিল।
“কি?”
এমন দৃশ্য দেখে মেঘমালার ওপর দাঁড়ানো ঝাং উ জি বিস্ময় ধ্বনি চাপতে পারলেন না।
মাত্র একটু আগে তার সেই আঘাত নিছক হাতের ইশারায় করা হলেও, তা মোটেও আধা-পদ অমরগর্ভ স্তরের কেউ প্রতিহত করতে পারে না।
অথচ এই দু’জন সহজেই তা সামলে নিল—নিশ্চয়ই এদের মধ্যে কিছু আছে।
চেন পিং ও ঝাং শেন, এই দুই সেনানায়কের মনেও শঙ্কার ঢেউ উঠল। আগে যে তরবারির কিরণ তারা রুখেছিল, তা বাইরে থেকে সহজ মনে হলেও আসলে তাদের সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে হয়েছিল।
কিন্তু আগন্তুক এত ভয়ংকর হবে, তারা কল্পনাও করেননি—একটি অনায়াস ভঙ্গিতেই তাদের এমন সংকটে ফেলেছে। আজকের ব্যাপার সহজে মিটবে বলে মনে হচ্ছে না।
“আহ্!”
পরমুহূর্তেই ঝাং উ জি তার অবজ্ঞা সরিয়ে রেখে তুও লোং তরবারি আবার চালালেন। শূন্যে ধারালো অস্ত্রের কাটা-ছেঁড়ার শব্দে একের পর এক ড্রাগনের গর্জন উঠল, তরবারির পিঠে খোদাই করা সোনালি ড্রাগনের অলংকরণ যেন জীবন্ত হয়ে উঠতে চাইছে।
উপরের সেই শব্দ শুনে নিচের সবাই যেন কঠিন বিপদের মুখে পড়ল; চেন পিং ও ঝাং শেনের কপাল থেকে ঘাম ঝরতে লাগল।
তবে সে সময় তারা নিজেদের প্রাণ নিয়ে এতটা চিন্তিত ছিলেন না। দা কিনের সেনাপতি হিসেবে তারা তো বহু আগেই যুদ্ধক্ষেত্রে কফিনবদ্ধ হয়ে প্রাণ দেওয়ার মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন।
কিন্তু এই রাজপ্রাসাদে যে রয়েছেন সম্রাটের আত্মীয়স্বজন; তাদের একজনেরও যদি ক্ষতি হয়, তবে তাদের মৃত্যুদণ্ডও পাপমোচন করতে পারবে না।
“থামো, ঝাং উ জি প্রিয় মন্ত্রী, এরা তো সবই আমার অধীন লোক।
এতটুকু পরীক্ষা তো করেই নিয়েছ, এবার নিচে নেমে এসো।”
চেন পিং ও ঝাং শেন যখন মরিয়া হয়ে লড়াই করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই আকাশ থেকে ইয়ান হাওর কণ্ঠ ভেসে এলো।
পরিচিত সেই কণ্ঠ শুনে দুই সেনানায়ক শেষমেশ কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
তবে ইয়ান হাওর প্রতি তাদের ভক্তি আরও অশেষ হয়ে উঠল—এমন এক অসাধারণ শক্তিধর ব্যক্তিকেও সম্রাট নিজের অধীনে এনেছেন; মনে হচ্ছে দা কিনের উত্থান আর বেশি দূরে নয়।
“জি, সম্রাট।”
ইয়ান হাও তার মনের কথা ধরে ফেলতেই ঝাং উ জির ক্রোধও স্তিমিত হয়ে গেল।
স্বভাবে তিনি অহংকারী; সদ্য এসেই মাটিতে থাকা সেই দুই আধা-পদ অমরগর্ভ শক্তির সেনানায়ক তাকে চ্যালেঞ্জ করার দুঃসাহস দেখাচ্ছে দেখে স্বাভাবিকভাবেই তিনি ছেড়ে দেওয়ার মানুষ নন।
কিন্তু পরে বুঝলেন, ওদেরও কিছু সামর্থ্য আছে, তাই ক্ষোভের কিছুটা প্রশমন হলো; উপরন্তু, ওরাও তো তারই পরামর্শদাতা।
“দাস ঝাং শেন, চেন পিং সম্রাটের আগমনকে স্বাগত জানাই।”
যখন সেই বিরাট বাহিনী নিচে অবতরণ করল, আর ইয়ান হাওর অবয়ব দেখা গেল, তখন চেন পিং ও ঝাং শেন আর দেরি করলেন না।
তড়িঘড়ি মাথা নুইয়ে অভিবাদন জানালেন। তাদের পেছনের স্বর্ণবর্মী প্রহরীরাও একে একে শ্রদ্ধাভরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, সম্রাটের প্রত্যাবর্তনকে স্বাগত জানাতে।
“ঘোষণা করো, রাজমহিমায় গাড়ি সাজাও, সম্রাজ্ঞী-জননীর আগমনকে বরণ করতে।”
লোকসমাগমের মাঝখান দিয়ে এগিয়ে যেতে যেতে ইয়ান হাওর রাজকীয় পোশাক হঠাৎ দুলে উঠল, তার শরীর থেকে যেন আপনাতেই বিপুল বায়ুপ্রবাহের মতো প্রভূত ঔজ্জ্বল্য ও প্রতাপ ছড়িয়ে পড়ল। তিনি গম্ভীর কণ্ঠে আদেশ দিলেন।
তার পাশে থাকা ঝাং উ জি-সহ অন্যরাও অজান্তেই তাঁর দিকে দৃষ্টি ফেরালেন; আর চেন পরিবারের লোকজন কৌতূহলী দৃষ্টিতে এই দৃশ্য দেখছিল।
ইম্পেরিয়াল রাজসভায় দীর্ঘদিন কাটানোর ফলে, পরিবার পতিত হলেও তাদের দৃষ্টিশক্তি মোটেও খারাপ ছিল না; সবাইই দেখতে চাইছিল, এই জি হাও আসলে কত বড় আয়োজন দেখাতে পারেন।
“জি, সম্রাট!”
ইয়ান হাওর কণ্ঠ শোনামাত্র চেন পিং ও ঝাং শেন এক মুহূর্তও গড়িমসি করলেন না। চেন পিংকে পাশে প্রহরায় রেখে দিলেন।
আর ঝাং শেন পরমুহূর্তেই ছুটে বেরিয়ে প্রাসাদের ভেতরের দিকে দৌড়ে গেলেন।
এখন রাজকার্য লিউ ঝেং শানের হাতে, আর পাশ থেকে সহায়তা করছেন ঝুগে লিয়াং।
তাই সাগরসংক্রান্ত সমস্যা, জলজাত ড্রাগন ও অন্যান্য জলবাহিনীর সেনানায়ক ছাড়া বাকি সব সেনাপতিই উপস্থিত ছিল।
“ঝুগে লিয়াং, সম্রাট যখন তোমাকে অস্থায়ীভাবে রাজকার্য পরিচালনার ভার দিয়েছেন,
তবু তুমি সরাসরি আমাদের সবাইকে ডাকলে, এটা একটু বেশিই হয়ে গেল না কি? নাকি আমাকে দুর্বল ভেবেছ?”
উপরের ডানদিকে বসে থাকা লিউ ঝেং শান অসহায় ভঙ্গিতে বললেন। আসলে এর আগে ঝুগে লিয়াং স্বর্গদণ্ড বাহিনীর কিছু অংশকে সাগরাঞ্চলে পাঠিয়ে জলজাত ড্রাগনদের রক্ষায় সাহায্য করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু গুয়ান ইউ তা সরাসরি নাকচ করে দেন।
তিনি একদৃষ্টে ঝুগে লিয়াংকে তাকিয়ে রইলেন; তার লাল মুখ আরও লালচে হয়ে উঠল।
বুঝতে কারও বাকি রইল না যে তাঁর ভিতরে ক্রোধ জমছে, আর গুয়ান ইউর এই আচরণে ঝুগে লিয়াংও কিছুটা ক্ষুব্ধ হলেন।
কিন্তু নিজের শক্তি এতই দুর্বল যে তিনি প্রতিপক্ষের সমান নন; গুয়ান ইউকে কিছুই করতে পারলেন না।
ওর অবস্থানই এমন, অথচ তিনি তো কেবল নির্মাণভিত্তিক পর্যায়ের, কীই বা করার আছে।
“গুয়ান ইউ, ঝুগে লিয়াংকে রাজকার্য পরিচালনার সহায়তা করার নির্দেশ সম্রাটেরই আদেশ।
তুমি কি তবে রাজআদেশ অমান্য করতে চাও?”
গুয়ান ইউর মুখ দেখে সোজাসাপ্টা স্বভাবের ওয়েই ঝেং এসবের তোয়াক্কা না করে সরাসরি ধমক দিলেন।
তিনি দেহ সোজা করে দাঁড়ালেন, গুয়ান ইউর শরীর থেকে নির্গত চাপের একটুও ভয় পেলেন না।
“অবাধ্যতা! সামান্য এক দুর্বল মানুষ, আর এত সাহস!”—ওয়েই ঝেংয়ের ধমক শুনে গুয়ান ইউ অপমানে ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গেই তার প্রভূত শক্তির প্রভাব ছড়িয়ে পড়ল।
“থামুন। আমরা সবাই তো পরামর্শদাতা, দা কিনের জন্য সবাই মহৎ অবদান রাখছি, এমন কেন?”
গুয়ান ইউর মুখ দেখে লিউ ঝেং শান বুঝলেন, তার রাগ মাথায় চড়েছে।
এখন বাধা না দিলে ঝামেলা বেঁধে যেতে পারে, তাই তাড়াতাড়ি থামাতে এগোলেন।
কিন্তু এটা তো তাদের অহংকারেরই খেলা—দুই একরোখা মানুষ কি সহজে শুনবে?
দু’পক্ষই একে অপরের বিরুদ্ধে দাঁড়াল, একচুলও নড়ল না। অল্পক্ষণের মধ্যেই পুরো সভাগৃহ যেন বাজারে পরিণত হলো, হইচইয়ের শেষ নেই।
“সম্রাটের আদেশ—রাজপ্রাসাদের সকলেই অবিলম্বে বাইরে গিয়ে সম্রাজ্ঞী-জননীকে স্বাগত জানাবে।
অমান্য করা চলবে না; আদেশ ভঙ্গকারীকে সঙ্গে সঙ্গে শিরচ্ছেদ করা হবে।”
ঝাং শেন যখন সভাগৃহে এসে এই দৃশ্য দেখলেন, তখনই জোরে ঘোষণা দিলেন।
পরমুহূর্তেই পুরো সভাগৃহ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর একে একে সবার মুখে উচ্ছ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল।
কোনওরকম দেরি না করে তারা দ্রুত সভাগৃহের বাইরে পা বাড়াল, ইয়ান হাওর প্রত্যাবর্তনকে স্বাগত জানাতে প্রস্তুত হলো।