চতুরাত্তর অধ্যায় — বাঘরাজ 【অনুরোধ: সংগ্রহ করুন, সুপারিশের ভোট দিন】
"বোকার মতো বোন, তুমি এখনও আগের মতোই একগুঁয়ে। বাবা তোমাকে প্রিয়জনের কাছ থেকে আলাদা করেছে এবং এতদিন ধরে বন্দি করে রেখেছে, তবু তুমি কি সত্যিই তার প্রতি কোনো ক্ষোভ পোষণ করো না? আজ তোমার আবার ফিরে আসা উচিত হয়নি, আমাদের পরিবার তোমার প্রতি সুবিচার করতে পারেনি।"
চেনদান ফিরে আসা ছোট বোনকে দেখে মুখে একরাশ তিক্ত হাসি নিয়ে বলল, কিন্তু চাহনিতে ছিল অসহায়ত্বের আভাস। চেনহান নিজের বাবার কথা শুনে চোখের কোণে জল এসে গেল, মৃদু কষ্ট আর অভিমান নিয়ে শৈশব থেকে আদর করা ফুপু’র দিকে চেয়ে রইল।
"হা হা, ভাবিনি চেন পরিবারের এত সমৃদ্ধি এখনো ঈর্ষণীয়, যদিও ইতোমধ্যে ধ্বংসপ্রাপ্ত। তবে স্বীকার করতেই হবে, তোমাদের পরিবারের সুন্দরীরা একেবারে কম নয়—ছোটরা যেমন মনোমুগ্ধকর, তেমনি বড়দের মধ্যেও সৌন্দর্য আছে।既然 তোমরা কেউই যেতে চাও না, তাহলে সবাই এখানেই থেকে যাও। আমি তোমাদের জন্য দ্রুত পরিণতি নিয়ে আসব। সবাই এগিয়ে যাও—যদি কেউ প্রতিরোধ করার সাহস দেখায়, তখনই মেরে ফেলো, তবে ওই দুই সুন্দরীকে কিছু হলে চলবে না।"
মুলি ঠোঁটের কোণে কুটিল হাসি নিয়ে চোখ আধবোজা করে বলল, মনে হয় সে মনে মনে কী যেন অঙ্ক কষছে। তার গলায় ছিল চরম ঔদ্ধত্য, আর তার পেছনে দাঁড়ানো কয়েকজন শক্তিশালী যোদ্ধাও মুহূর্তেই ভয়ংকর শক্তি ছড়িয়ে দিল, যা চেন পরিবারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"দুঃসাহসী! তুমি কি চেন পরিবারকে ছেলেখেলা ভাবছ?" মুলির কথা শুনে আর সহ্য করতে পারল না চেনদান; তার শরীর থেকে মধ্য-সোপানের শক্তি বিস্ফোরিত হলো। হাতে এক ঝলক আলো দেখা দিল, রূপ নিল একটি মহা শূলের, যার গায়ে শক্তির প্রবাহ স্পষ্টভাবেই অসাধারণ।
সে এক পা এগিয়ে নিজের কন্যা ও বোনকে পেছনে রেখে মুলির অধীনে থাকা যোদ্ধাদের মোকাবিলায় প্রস্তুত হলো।
"হত্যা কর!" কিছু যোদ্ধার ঠোঁটে নির্মম হাসি ফুটে উঠল, তারা চেনদানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ছলাকলা অনুযায়ী, হাতের রাজা ধরতে পারলে অন্যরা সহজেই হাতের পুতুল হয়ে যাবে।
"পর্যায় বিস্ফোরণ!" চেনদান গর্জে উঠল, তার শরীর থেকে চরম শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, চারিদিকে মৃত্যুর শীতল বাতাস। দলবদ্ধ আক্রমণের প্রতিবাদে, তার কৌশল ছিল বিস্তৃত ও শক্তিশালী, হাতে সোনালি ড্রাগনের শূল যেন বাঘের গর্জন তুলেছে।
তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন একের পর এক চাঁদের কাস্তে আকাশ ছেদ করে নেমে এসেছে, যা প্রায় পুরো স্থানটিকেই বিদীর্ণ করে ফেলল। যদিও বর্তমানে সে মধ্য-সোপানে, এক সময় তার ছিল আরো উচ্চতর শক্তি ও অভিজ্ঞতা, যা সাধারণ যোদ্ধাদের থেকে আলাদা। সমকক্ষের বিরুদ্ধে একাই একাধিক প্রতিপক্ষের সামনে সে একটুও পিছিয়ে পড়ল না।
তবে তার প্রতিপক্ষেরাও ছিল দুর্ধর্ষ—দুজন মধ্য-সোপানের, তিনজন প্রাথমিক স্তরের, শরীর থেকে জ্বলে উঠল শক্তির প্রবল স্রোত।
প্রতিপক্ষ বারবার আক্রমণ করল, চারিপাশে মৃত্যুর ঠাণ্ডা বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, যেন সামনে থাকা কাউকে নিশ্চিহ্ন করতেই এসেছে।
"মৃত্যু!" চেনদানের হাতে শূলের ইশারা, যেন দেবদূত নেমেছে, শীতল আক্রমণের ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, চোখ ধাঁধানো।
আকাশে অনুরণিত হলো বজ্রের নিনাদ, এমন শক্তি যা সাধারণ যোদ্ধার পক্ষে সম্ভব নয়। এই কৌশল সে একসময় উচ্চতর স্তরে পৌঁছে আয়ত্ত করেছিল, যার শক্তি অপরিসীম। এখন নিম্ন স্তর থেকে কোনোভাবে ব্যবহার করছে, তবে নিজেরও ক্ষয় হচ্ছে।
পরের মুহূর্তেই এক যোদ্ধা দ্বিখণ্ডিত হয়ে পড়ল, মুখ থেকে রক্তবন্যা ছুটে মাটিকে রাঙাল। চেনদান নিজেও রক্তবমি করল, শরীরের শক্তি ক্রমশ নিঃশেষ হতে লাগল—পরিচিত নয় এমন কৌশল জোর করে ব্যবহার করায় সে অভ্যন্তরীণভাবে গুরুতর আহত হলো।
"বাবা!" দৃশ্যটি দেখে লিনহান উড়ে এসে চেনদানের পাশে দাঁড়াল। চেনদানের ছোট বোন চেনমেংও এগিয়ে এল, অবশিষ্ট পাঁচজনের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
"চেনদানকে হত্যা করো! তার কাটা মুণ্ডু দিয়ে ফুটবল খেলব। আমার লোক মেরেছে, সে বাঁচার যোগ্য নয়। তবে ওই দুই সুন্দরীর গায়ে আঁচড় লাগলেও তোমাদের গর্দান যাবে।"
নিজের লোকের মৃত্যু দেখে মুলি ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করল। ভাবেনি তার পাঁচজন যোদ্ধা সমতুল্য প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে লড়াইয়ে একজন প্রাণ হারাবে। এ যেন চরম অপমান, যা জানাজানি হলে নিজের সম্মান তো যাবেই, গুরু জ্যোতিষীরও মানহানি হবে।
"মরে যাও!" মুলির গর্জনে চারজন একযোগে চেন পরিবারের তিনজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের শক্তি চারপাশ উলট-পালট করে দিল, চেন পরিবারে শুরু হলো ধুলিঝড়, বাতাসে বিচ্ছুরিত হলো পাথর-মাটি।
তারা নিজেদের শক্তিকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেছে, পাঁচটি ধারালো তরবারি ঝলসে উঠল প্রতিপক্ষের দিকে। চেন পরিবারের প্রস্তুত তিনজন যেন বিশাল ঢেউয়ের মাঝে পড়েছে, মুহূর্তে নিশ্চিহ্ন হওয়ার আশঙ্কা।
পাশে দাঁড়ানো অপেক্ষাকৃত দুর্বল, লড়াইয়ে অংশ নিতে না পারা অন্য সদস্যদের চোখে ফুটে উঠল হতাশার ছাপ।
চেন পরিবারে এই তিনজনই সবচেয়ে শক্তিশালী। যদি এরাও শেষ হয়ে যায়, তবে চেন পরিবার চিরতরে বিলীন হবে। আজকের দিনে, তাদের পতনে সাম্রাজ্যে কোনো ঢেউ তুলবে না। কেউ তাদের জন্য কাঁদবে না, কেবল শক্তিশালীরাই শ্রদ্ধা পায়, কেউ তাদের প্রতিশোধ নেবে না।
"মৃত্যু!" চেনদান আত্মোৎসর্গকারী সৈনিকের মতো সামনে দাঁড়াল, চাইলো নিজের বোন ও মেয়ের জন্য একটু আশার আলো জাগাতে। সে জানত, গুরুতর আহত অবস্থায় পালানো অসম্ভব। পালানোর চিন্তাও করেনি।
যদি তার হাতে চেন পরিবার ধ্বংস হয়, পালিয়ে বাঁচলেও সে চিরতরে অপরাধী হয়ে থাকবে; বরং মৃত্যুই তার মুক্তি।
চেনহান ও চেনমেংও দৃশ্যটি দেখে দৃঢ় সংকল্পে তলোয়ার তুলল, একযোগে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"বিস্ফোরণ!" মুহূর্তেই উভয় পক্ষের প্রচণ্ড আক্রমণ সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।
বাতাসে ঘূর্ণিঝড় নৃত্য করতে লাগল, মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল ধ্বংসের চিহ্ন। তবে সৌভাগ্যক্রমে চেন পরিবারের পৈতৃক ভিটেতে কোনো ক্ষতি হয়নি। গৃহ নির্মাণের সময় পরিবারের সদস্যরা অনেক কষ্ট করেছে, বিশেষ উপাদান সংগ্রহ করেছে, বিখ্যাত নির্মাণকারীদের ডেকেছে।
এত কিছুর ফলেই এই ভবন শক্তিশালী আক্রমণ প্রতিরোধ করছে; সাতজনের সর্বোচ্চ আক্রমণেও অটুট রইল, যদিও বোঝা যাচ্ছিল ভেতরে স্থিতিশীলতা আর নেই।
ভয়ংকর ঘূর্ণিবাতাসে ধুলিকণা আকাশে উড়ছে, বিশাল কালো বায়ুস্তম্ভ উঠে গেছে, সাম্রাজ্যের সর্বত্র দৃশ্যমান।
এদিকে ইয়ানহাও রাজকীয় রথে বসে ছিলেন, মনে ছিল উদ্বেগ। কিছুক্ষণ আগেই ব্যবস্থা থেকে জানতে পেরেছেন, এই পৃথিবীতে তার আত্মীয় আছে। কিন্তু তিনি জানতেন না, তাদের এখন ভয়াবহ বিপদের মুখে পড়তে হয়েছে।
দু’জন্মের মানুষ হলেও, সারা জীবন ছিলেন মুক্ত, আপনজনের অনুভূতির স্বাদ কোনদিন পাননি। হঠাৎ এক আত্মীয়ের কথা শুনে, মনে হলো সে যেন স্বপ্নের কাছে এসে পড়েছে।
এটাই ছিল ইয়ানহাও’র মনের কথা, যা অন্যরা জানত না। রথ চালানোয় নিযুক্ত বাইচি ছিল চূড়ান্ত দৃপ্ত, গম্ভীরভাবে রথ চালাচ্ছিলেন, যাতে মহারাজ একটুও অস্বস্তি অনুভব না করেন।