ষাটতম অধ্যায়: সত্য প্রকাশ

সামনে অমরবৃন্দের একজন প্রবল শক্তিতে পথ খুলে দিচ্ছিলেন, ফলে এই নগরীতে প্রায় কোনো বাধাই রইল না, দানবদের মত দুঃসাহসী দাকিনীদের সৈন্যরা এক ঝড়ের বেগে শহরে ঢুকে পড়ল। এদিকে ইয়ান হাও এবার আর পাশ থেকে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করলেন না, সেও শত্রুপক্ষের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

তার হাতে সম্রাটের তরবারি অবিরাম ডান-বাম ছটফট করছে, যেখানে গিয়েছে সেখানেই ছিন্নবিচ্ছিন্ন মাংসলাশ, চারদিকে কানের পর্দা ফাটানো আর্তনাদ; তার সামনে যুদ্ধপথ খুলে দিচ্ছেন যোদ্ধা গৌয়ান ইউ। আর ঝাং জিয়া এবং চেন পিং দুই পাশে থেকে পাহারা দিচ্ছে, নগরীর ভেতরে যে দানবেরা লুকিয়ে আছে, তাদের নির্মূল করছে; প্রতিটি আক্রমণেই চারপাশে রক্তের বৃষ্টি ঝরছে।

অন্যান্য সেনাপতিরাও একইভাবে দুঃসাহসী ও অপ্রতিরোধ্য; কেউই কোমল চরিত্রের নয়, সবাই রক্তের সমুদ্রে সাঁতরে উঠে আসা যোদ্ধা। দানব জাতি স্বভাবতই হিংস্র, কিন্তু দাকিনীদের তুলনায় তাদের শক্তি অনেকটাই কম, একেবারেই সমতুল্য নয়।

এমন সময়ে ঘন ঘন কানে বাজছে ব্যবস্থার কণ্ঠস্বর: "অভিনন্দন, হাজার হত্যার পয়েন্ট অর্জন করেছেন!", "অভিনন্দন, পাঁচ হাজার ক্ষমতার পয়েন্ট অর্জন করেছেন!", "অভিনন্দন, তিন হাজার বিশ্বাসের পয়েন্ট অর্জন করেছেন!"—এভাবে একের পর এক ঘোষণা। এতে ইয়ান হাওর উচ্ছ্বাস আরও বেড়ে গেল।

নিশ্চয়ই, হত্যা করলেই দাকিনীদের সামগ্রিক শক্তি বাড়ে; তার ওপর, সে হত্যা করছে সেই দানবদের, যাদের প্রতি তার রক্তক্ষুধা ও প্রতিশোধ প্রবল—নিজ জাতির কাউকে হত্যা করার চেয়ে তার মনে কোন ভারই থাকে না। দুইদিন কেটে গেলেও ব্যবস্থার ঘোষণা থামছে না।

নগরীটি ছিল স্বর্ণপথ সম্রাজ্যের রাজধানী ছাড়া সবচেয়ে বড় শহর, আর এখন এটাই সম্রাজ্যের শেষ দুর্গ। এটি শুধু বিশাল নয়, সম্পূর্ণরূপে সামরিক শহর। দাকিনীদের থামাতে দানব জাতি এখানে এক মিলিয়ন সৈন্য স্থাপন করেছিল, কঠিন প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিল।

যে কথাটি প্রচলিত: "সৈন্য না এগোলে, রসদ আগে চলে আসে"—এটি শুধু মানবজাতির জন্য নয়, দানবরাও তাই করে। ফলে এখানে মানবদের সংখ্যা দানবদের তুলনায় বহুগুণ বেশি; তাই কয়েকদিনের মধ্যেই ইয়ান হাওর সমস্ত মানদণ্ড দ্রুত বাড়তে থাকে, বিশেষত মানুষ উদ্ধার করায় তার বিশ্বাসের শক্তি চরমে পৌঁছেছে।

ইয়ান হাওর রক্তক্ষয়ী সংগ্রামের মাধ্যমে অর্জন করতে হয়েছে যা, অন্যদিকে দাকিনীদের অন্য সেনাপতিরা তুলনামূলকভাবে অনেক সহজেই বিজয় লাভ করেছে। অবশ্য, তার কারণ দানব জাতির অধিকাংশ শক্তিশালী যোদ্ধা স্বর্ণপথ সম্রাজ্যের রাজধানীতে রয়ে গেছে, ফলে তাদের সমতুল্য শত্রুর মুখোমুখি হতে হয়নি—তাই তারা কার্যত অপ্রতিরোধ্য।

কিন্তু যখন ঝাও ইউন অন্যান্য সেনাপতিদের নিয়ে স্বর্ণমুদ্রা সম্রাজ্যের নিচে পৌঁছালেন, তখন তার চোখে যেন আগুন জ্বলছিল। চারপাশে অসংখ্য মানবজাতিকে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে, তাদের অবস্থা অত্যন্ত করুণ; এই দৃশ্য যে দেখে, তার হৃদয়ে ক্ষোভ ও দুঃখের আগুন জ্বলে ওঠে।

"ওহে, নির্বোধ এবং নীচ মানবজাতি, মৃত্যুর মুখে এসে কেন সাহস দেখাচ্ছো? জানো না দানব জাতির শক্তি কতটা?"—চিৎকার করে উঠল এক দানব, যার মাথা বিশাল বাঘের, শরীর মানুষের মতো, সে দুর্গপ্রাচীরে দাঁড়িয়ে।

তার উচ্চতা কয়েক গজ; হাতে ঝলমলে বিশাল তরবারি, বাতাসে ঘোরার সঙ্গে সঙ্গে আশপাশে গুঞ্জন তুলছে। তার সবুজ, অদ্ভুত চোখ যেন কোটর ছেড়ে বেরিয়ে আসতে চায়; মুখের বেরিয়ে থাকা অসম দাঁতগুলো রোদে ঝলমল করছে।

"দানব, দাকিনীদের স্বর্গীয় বাহিনীর সামনে সবাই ভয়ে কাঁপে, কেবল তুমি এই পশু, সভ্যতা শিখোনি, মাথা নত করোনি। আজ তোমার ঔদ্ধত্যের জবাব আমি দেবো!"—ঝাও ইউন দৃঢ়স্বরে বললেন। তার শুভ্র পোশাক বাতাসে উড়ছে, মুখে দৃঢ় সংকল্প, চোখে মানবজাতির করুণ মৃত্যুর ক্ষতিপূরণের শপথ।

"হাহা, আমি এখানেই আছি, সাহস থাকলে এসো লড়াইয়ে!"—বাঘরাজ উত্তেজিত হয়ে প্রাচীর থেকে ঝাঁপ দিল, যেন বজ্রাঘাত। চারপাশে ধূলিকণা উড়ে, ভূমিও কেঁপে উঠল।

এ সময় দুর্গের ফটক হঠাৎ খুলে গেল; এক মুহূর্তেই অসংখ্য দানব সৈন্য বেরিয়ে এলো, চারপাশে বিকট যুদ্ধধ্বনি।

"তোমরা পশুরা স্বর্গীয় সৈন্যের সামনে এত ঔদ্ধত্য দেখাও? এখনই তোমাদের ধ্বংস করি!"—বাঘরাজের কথা শেষ হতে না হতেই, ঝাও ইউন চরম রাগে, সেও ঝাঁপিয়ে পড়ল শত্রুর দিকে।

তার হাতে লম্বা বর্শা নৃত্য করছে, বাতাস ছিঁড়ে ফাটার শব্দে কেউ তার সামনে দাঁড়াতে সাহস পায় না।

"হুঁ, এমন নীচ জাতি দিয়েও কি!"—একটি ঠান্ডা হাসি কোথা থেকে ভেসে এলো। বাঘরাজের পেছন থেকে বেড়িয়ে এলো এক বিড়ালরাজ, তার শক্তি সমানতালে, হাতে ঝলমলে রুপালি তরবারি, ঝাও ইউনের মুখোমুখি হয়ে গেল।

বিড়ালরাজ দ্রুতগামী, তার প্রতিটি আঘাত তীক্ষ্ণ, অল্প অসতর্ক হলেই ফাঁদে পড়তে হয়—সে ঝাও ইউনকে ঘিরে ধারাবাহিকভাবে আক্রমণ চালাচ্ছে; তলোয়ারের শব্দ বাতাস ছেঁড়ার মতো।

একজন কিংবদন্তি সেনাপতি হিসেবে ঝাও ইউন মোটেও ভয় পাননি, এক বিড়ালরাজকে সে কিছুই মনে করে না; তার বর্শার ঘূর্ণিতে নির্ভেদ আচ্ছাদন, যেন নিজের শরীর আলোয় ঢেকে এক উজ্জ্বল বলয়ে পরিণত হয়েছে, জ্বলজ্বল করছে শীতে।

"মারো!"—ঝাও ইউন নিচু গলায় চিৎকার দিলেন, বিড়ালরাজের আক্রমণ ব্যর্থ হলে সে পিছিয়ে গেল। সেই সুযোগে, ঝাও ইউনের হাতে এক স্তম্ভাকার ধোঁয়া উঠে দাঁড়াল, সোজা বিড়ালরাজের দিকে ছুটে গেল।

"ছ্যাঁক!"—পরের মুহূর্তেই ধারালো অস্ত্র দেহে ঢোকার শব্দ; বিড়ালরাজ আর চিৎকার করার সুযোগ পেল না, ঝাও ইউন তাকে সহজেই হত্যা করল।

"অশালীন! তোকে ছিঁড়ে ফেলব!"—নিজের সহচর নিহত দেখে বাঘরাজ চিৎকারে ফেটে পড়ল, হাতে মানুষের চেয়ে উঁচু বিশাল তরবারি, সে ঝাও ইউনের দিকে গর্জে উঠল।

কিন্তু ঝাও ইউন পিছপা হলেন না, তার হাতে শীতল বরফের টুকরো ফুটে উঠল, কব্জির এক ঝাঁকুনিতে দারুণ বেগে ছুঁড়ে দিলেন। সেই বরফ তীব্র দীপ্তিতে ছুটে গেল—বাঘরাজ এড়াতে পারল না, শুধু অভ্যাসবশত তরবারি তুলে সামনে ধরল।

"টিং!"—একটি সুরেলা ধ্বনি, বর্শা তরবারির ফাঁক গলে সোজা বাঘরাজের শরীরে বিঁধল।

"ঘোঁ!"—একটি আর্তনাদ, সঙ্গে সঙ্গেই কালো ঝড় উঠে জমিনে ঘূর্ণি তুলল, দ্রুত পিছিয়ে গেল; স্পষ্টতই বাঘরাজ গুরুতর আহত হয়ে পালাতে চাইছে।

"মারো!"—শত্রু পালাতে দেখে ঝাও ইউন সেনাবাহিনীকে নির্দেশ দিলেন, নিজে অগ্রভাগে থেকে সৈন্যদের নিয়ে এগিয়ে গেলেন। যারা এখনো দুর্গে ঢুকতে পারেনি, সেইসব ছোট দানবরা মুহূর্তেই সেনাবাহিনীর হাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

একটু পরেই দুর্গের বাইরে কোনো দানব অবশিষ্ট রইল না, সবাই মৃত্যুবরণ করল।

"অঘাত! আমাকে ঠকানো হয়েছে! মানবজাতি কতই না নীচ, তারা কৌশলে আমাকে ফাঁকি দিয়েছে! আমি ওকে ছিঁড়ে ফেলব!"—এ সময় স্বর্ণমুদ্রা রাজপ্রাসাদে, বাঘরাজ সিংহাসনে বসে প্রচণ্ড রাগে চিৎকার করছিল।

তার ডান বাহু ও পিঠ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, পশমে লেগে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।

"হাহা, বাঘরাজ, আমি আগেই বলেছিলাম ইয়ান হাও তোকে ছাড়বে না। ও বটে কিছুটা উদ্ধত, তবে হত্যা করতে দ্বিধা করে না, ঝড়ের মতো আঘাত হানে। বাঘরাজ, পালানোর চেষ্টা করিস না—আমাদের জাতিকে হত্যা করেছিস, তোমাদের দানবদের ধ্বংসের দিনও দূরে নয়!"—বাঘরাজের পায়ের নিচে লোহার খাঁচায় বন্দি স্বর্ণমুদ্রা সম্রাট বিকৃত হাসিতে বলল। উত্তেজিত হয়ে তার কণ্ঠে নিজ চিন্তার প্রতিফলন; তার করুণ অবস্থা, ক্ষত-বিক্ষত শরীরে রক্ত, ছেঁড়া জামা-কাপড়, ক্লান্ত চোখ—যদি তার কথা শোনা না যেত, কেউ চিনতেই পারত না, এই লোকটাই একসময় এক বিশাল সাম্রাজ্যের সম্রাট ছিল।