সপ্তাদশ অধ্যায়: ঝাং শেনের অবরুদ্ধ অবস্থা

এই মুহূর্তে, লো পরিবারে সেনাপতির ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, যেন তিনি ইতিমধ্যেই বাই চিকে তরবারির নিচে ফেলে দিয়েছেন।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার হাসি মিলিয়ে গেল, কারণ কখন যে প্রতিপক্ষ তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, টেরই পাননি। সেই শুভ্র বসনে মোড়া যুবকের শরীর থেকে যেন তীব্র আলো ছড়াচ্ছে, যেন এক প্রজ্জ্বলিত সূর্য।
আর তার দিকে তাক করা তরবারি থেকে বেরুচ্ছে শীতল দীপ্তি, চোখের সামনে দৃশ্যটা শুধু একটু দুলে উঠল।
এরপরই দেখা গেল কেউ একজন মাটিতে দ্রুতগতিতে পতিত হল, দর্শকরা সবাই দ্রুত সরে গেল, এবং তারপর যেন সীমাহীন অন্ধকারে ডুবে গেল।
“এত সামান্য এক রাজ্যের ভেতরেই এমন শক্তিশালী কেউ থাকতে পারে, ভাবতেও পারিনি। বুঝতেই পারা যায় কেন প্রধান মন্ত্রী তাকে এত শ্রদ্ধা করে, সত্যিই অসাধারণ।”
“লো পরিবার এবার বড় ক্ষতিগ্রস্ত হবে, স্বর্ণগর্ভোত্তর চূড়ান্ত স্তরের একজন সেনাপতি, যার শক্তি প্রায় অর্ধেক যোদ্ধা-সম্রাটের সমান, ওদের পক্ষে এটা মেনে নেওয়া কঠিনই হবে।”
যারা যুদ্ধ দেখছিল, তাদের কেউ কেউ ইয়ান হাওয়ের শক্তিতে বিস্মিত, আবার কেউ কেউ মুখে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে তুলল, স্পষ্টতই তারা লো পরিবারের শত্রুপক্ষের লোক।
যখন ফেং শিং এসে পৌঁছালেন, চোখে পড়ল শহরের কিছু অংশে চরম বিশৃঙ্খলা।
যে স্থানে তিনি আগে বিশ্রামের আয়োজন করেছিলেন, সেটি তার ব্যক্তিগত সম্পত্তি এবং যুদ্ধক্ষেত্রের সবচেয়ে কাছাকাছি, তাও সম্পূর্ণভাবে ধ্বংসপ্রাপ্ত।
ঘটনাস্থলে দেখা গেল লো পরিবারের এক শিষ্যের মৃতদেহ রাস্তার মাঝখানে পড়ে আছে, তার মাথা যুদ্ধের তীব্রতায় কোথায় উড়ে গেছে কেউ জানে না।
এদিকে ইয়ান হাও ও লো পরিবারের সেনাপতির যুদ্ধও শেষ পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, দেখা গেল তার মাথার ওপরের তারাগুলো ক্রমাগত ঝলমল করছে, অপূর্ব দীপ্তি নিয়ে।
সেই তারাগুলো যেন স্থানান্তরিত হতে চাইছে, তারাগুলোর শক্তি ও সম্রাট তরবারি একে অপরকে প্রতিধ্বনিত করছে।
সম্রাটের মহিমার সঙ্গে মিশে এক বিশাল আলোকপর্দা তৈরি হয়েছে, সেই আলোকপর্দার ভেতর, বিশাল তরবারির ফলার ঝলক আকাশ ফুঁড়ে চলে যাওয়ার মতো, লো পরিবারের সেনাপতির দিকে ধেয়ে যাচ্ছে।
এদিকে লো পরিবারের সেনাপতির চোখে ভয় ছাড়া কিছুই নেই, তিনি কখনো ভাবেননি, একদিন এমন একজন স্বর্ণগর্ভোত্তর চূড়ান্ত স্তরের যোদ্ধার হাতে মারা যাবেন।
কিন্তু সেই আকাশ বিদারক তরবারির দীপ্তি দেখে তার মনে বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের ইচ্ছাও জাগল না।
“আজ কি সত্যিই এখানেই আমার মৃত্যু?”
এই মুহূর্তে লো পরিবারের সেনাপতির মুখে হতাশা, আক্রমণাত্মক তরবারির দিকে তাকিয়ে তিনি গভীর অনুশোচনায় ডুবে গেলেন।
নিজের অহংকারের জন্য কেন এমন করেছিলাম? ইয়ান হাও তো আসলে সাধারণ কোনো সম্রাটই নয়।
তার অধীনে অসাধারণ লোকেরা তো আছেই, সবচেয়ে বড় কথা, তিনি নিজেই অসম্ভব শক্তিশালী, এমন একজন সহকারী সেনাপতির পক্ষে তাঁকে শত্রু বানানোই উচিত ছিল না।
আগের সেই সব সম্রাটরা তো আমার প্রভাব দেখলেই ভয়ে আত্মসমর্পণ করত।
এখন যদি কেউ এসে বলে এই লোক天才, তাহলে আমি তার মুখের ওপর থুথু ছিটিয়ে দিতাম।

তবু যতই 天才 হোক, ইয়ান হাওয়ের সঙ্গে টক্কর দিতে পারবে? এই মানুষটা 天才 হলেও যেন মানুষই নয়।
তবে তিনি যাই ভাবুন, ইয়ান হাওর হাতে কোনো দয়া নেই।
আকাশে ভাসমান তরবারির ফলাটি এখনও ঝলমল করছে, নির্ধারিত পথেই এগিয়ে যাচ্ছে, সেনাপতির মনে চরম হতাশা ঢেলে দিচ্ছে।
“থেমে যাও!”
একটি রুদ্ধশ্বাস চিৎকারে ফেং শিং এসে পৌঁছালেন, তিনি বুঝতেন যে, সম্রাটের সৈন্যরা ইয়ান হাওয়ের হাতে মারা যাবে, এটা তিনি মেনে নিতে পারেন না।
গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে, একটি বিশাল কুড়াল হাওয়াকে ছেদ করে আকাশে উদিত হল, সবুজ আলো ছড়িয়ে বিশাল তরবারির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল।
“ধ্বংস!”
পরক্ষণেই এক প্রবল বিস্ফোরণ, আকাশ-জমিন কাঁপিয়ে তুলল, পুরো সম্রাট নগরীতে কম্পন ছড়িয়ে পড়ল।
সেই সেনাপতি সংঘর্ষের অভিঘাতে শত শত গজ দূরে ছিটকে পড়লেন, মুখ দিয়ে রক্ত পড়ল, প্রাণে বেঁচে গেলেও গুরুতর আঘাত পেলেন।
ঘন কালো ধোঁয়া আকাশ ঢেকে ফেলল, দু’জনের সংঘর্ষ এতটাই প্রবল ছিল যে, পুরো শহরের অধিকাংশ অঞ্চলই প্রায় ধ্বংসপ্রাপ্ত।
“স্র্র্র!”
ইয়ান হাওয়ের অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল, তার অবস্থা বেশ করুণ।
তার শরীরে সম্রাটের পোশাক বাতাসে উড়ছে, মুখে রক্ত, তিনি যে গুরুতর আহত, তা স্পষ্ট।
তার বিপরীতে, ফেং শিং দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে, সবুজ কুড়াল হাতে নিয়ে ইয়ান হাওয়ের দিকে তাকিয়ে নিঃশ্বাস ফেলে বললেন—
“বন্ধু, এবার আমার সঙ্গে চলো, আমি সম্রাটের সামনে তোমার জন্য সুপারিশ করব।”
“ধন্যবাদ প্রধান মন্ত্রী, কয়েকদিনের আতিথেয়তার জন্য। ভাবিনি শেষটা এমন হবে। সম্রাট কখনোই তাঁর ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু বরদাশ্ত করেন না, আমি তো একটি রাজ্যের সম্রাট।
আমার প্রজাদেরও আমি বিনা যুদ্ধে আত্মসমর্পণ করতে দেব না, তাছাড়া, এটা আমার স্বভাবও নয়।
তাই যদি কেউ আমাকে শাস্তি দিতে চায়, তবে সম্রাটের যথার্থ শক্তি নিয়ে আসুন, আমি এখানেই থাকব।”
ইয়ান হাওয়ের চোখে দৃঢ়তার ঝলক, কথা শেষ হতেই তার শরীর যুদ্ধ-উৎসাহে ফেটে পড়ল।
এ দেখে, বাই চি পরক্ষণেই তার সামনে দাঁড়ালেন, প্রাণ বিসর্জনের মনোভাব নিয়ে।
স্পষ্টতই, এই রাজা ও মন্ত্রী নিজেদের আচরণে প্রমাণ দিলেন, তারা আত্মসমর্পণ করবেন না, মৃত্যু ছাড়া কিছুতেই নয়।
“হাহাহা, কেমন হাস্যকর, এক সামান্য রাজ্যের সম্রাটও এত বড় কথা বলে! আজ আমিই তোমাকে দমন করব।”

এখনও ফেং শিং কথা বলার আগেই, এক অবয়ব উদিত হল, শরীর থেকে প্রবল শক্তির প্রকাশ।
ভাল করে তাকিয়ে দেখা গেল, তিনিই সম্রাজ্য সেনাবাহিনীর প্রধান, জিহ্বায় আগুনের মতো তেজস্বী, আর কেউ নন।
“হুঁ, আমায় দমন করতে চাও এমন লোকের অভাব নেই, তোমার মতো কেউ এলে নতুন কী! আশা করি পরে আফসোস করবে না।”
“অসভ্য!”
ইয়ান হাওয়ের কথা শেষ হতেই, আগুন-জিহ্বা সেনাপতি গর্জে উঠলেন, তার প্রতি এত অবজ্ঞা সহ্য করতে পারলেন না।
তার পেছনে দাঁড়ানো কয়েকজন শিষ্য, কেউ কেউ স্বর্ণগর্ভোত্তর চূড়ান্ত স্তরের যোদ্ধা, সবাই ইয়ান হাওয়ের দিকে রাগে চোখ বড় করে তাকিয়ে আছে।
“অভদ্র! তোমরা গুরুতর অপরাধ করেছ, সম্রাটের সঙ্গে এমন দুর্ব্যবহার করার সাহস দেখাও?”
বাই চি রুক্ষ কণ্ঠে বললেন, তার শরীর জুড়ে শক্তি প্রবলভাবে ঘুরছে, মুহূর্তের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত।
“আগুন-জিহ্বা সেনাপতি, আপনার কি একটু বাড়াবাড়ি হচ্ছে না? একটুও সম্মান দিলেন না? ইয়ান হাওকে আমি নিয়ে এসেছি, স্বাভাবিকভাবেই তার বিচার আমার, আপনি এখানে কেন?”
মনে মনে বুঝলেন, প্রতিপক্ষ ভালো কিছু নিয়ে আসেনি, ফেং শিং শান্তভাবে বললেন, বুঝতে পারলেন, যদি ওরা আক্রমণ করে, আজ আর ভালো কিছু হবে না।
“হুঁ, নিজের কাজে অদক্ষ, একটা বিপদ নিয়ে এসেছ, আবার প্রশ্নও করছ?
এখন সম্রাট রুষ্ট, তাই আমায় পাঠিয়েছেন ইয়ান হাওকে ধরতে, তোমার অনুমতি কি লাগবে?”
আগুন-জিহ্বা সেনাপতি কথা শেষ করতেই, হাতে তুলে ধরলেন এক সোনার প্রতীক, যার ওপর বড় বড় অক্ষরে ‘সম্রাট’ লেখা, অসীম গাম্ভীর্য ছড়িয়ে পড়ল।
এসব দেখে, ফেং শিংয়ের মুখের ভাব বদলে গেল, তারপর নিরুপায়ভাবে সরে গেলেন।
বিদায়বেলা, ইয়ান হাওর দিকে এক দৃষ্টিতে সতর্কতা ও শুভকামনা জানালেন, ইচ্ছে ছিল না নিজের চোখের সামনে এমন এক প্রতিভাবান তরুণের মৃত্যু দেখতে।
তিনি মনে করলেন, এটা মানবজাতির বড় ক্ষতি, তাই বাধ্য হয়ে চলে গেলেন।
“অসভ্য ইয়ান হাও, আর কিছু বলার আছে? না কি দ্রুত আত্মসমর্পণ করবে?”
আগুন-জিহ্বা সেনাপতির চোখে ঝলসে উঠল শীতল দীপ্তি, তিনি ইয়ান হাওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন এমনভাবে, যেন একটা মৃতদেহ দেখছেন।
“তুমি কি মনে করো, এতেই আমি আত্মসমর্পণ করব? আগে দেখো, তোমার সে ক্ষমতা আছে কিনা!”