অধ্যায় ছয়াত্তর: বিজয়ীর প্রত্যাবর্তন

এই মুহূর্তে ফেংসিং বুঝতে পারছে পরিস্থিতি ভালো নয়, বাধা দিতে চেয়েছিল, তার হাতে থাকা দামি তরবারি চকচকে শীতল আলোর ঝলক দিয়ে বেরিয়ে এলো।
পরের মুহূর্তেই দু’টি মানুষের মাথা গড়িয়ে পড়ল, মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল রক্তের বন্যা, দৃশ্যটি ছিল হৃদয়বিদারক।
এ দৃশ্য দেখে ফেংসিং কপাল ভাঁজ করল, মনে অশুভ আশঙ্কা উঁকি দিল।
আর মুলি কিছুটা হতাশ ও ক্ষুব্ধ হলেও, যখন সে দেখল বাইচির শরীর থেকে ঝরে পড়া হত্যার শীতলতা ও তার শক্তি,
ফেংসিংয়ের নিরবতার পর, সে আর কিছু বলার সাহস করল না, শুধু বাইচির মুখখানি মনে গেঁথে রাখল, ভবিষ্যতে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য প্রস্তুত হল।
“আমাদের উত্তর-অরণ্যের মহারানি কে?”
বাইচি মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে একবারও চোখ না তুলে, চেন পরিবারের সকলের দিকে সম্মানসূচক কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
তার আগের আগ্রাসী ভাব আর নেই, বরং তার কণ্ঠে একধরনের নম্রতা মিশে গেছে।
তার কথা শেষ হওয়ামাত্র, সকলের দৃষ্টি চলে গেল চেন মেং-এর দিকে, স্পষ্টত বহু বছর আগের ঘটনাগুলো পরিবারের সবাই জানে।
“আমি, বাইচি, মহারানি মাকে প্রণাম জানাই।”
পরের মুহূর্তেই বাইচি চেন মেং-এর সামনে শ্রদ্ধার সাথে নত হয়ে প্রণাম করল, তার ভয়ানক মুখে ছিল গম্ভীরতা, একটুও অসম্মান ছিল না।
এ দৃশ্য দেখে চেন পরিবারের সকলে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, সদ্য যে বীর সেনাপতি ছিল ভয়ানক, সে কীভাবে চেন মেং-এর সামনে এমন সম্মান প্রদর্শন করল!
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফেংসিংও দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, বুঝল এ ঘটনা আর সহজে মিটবে না।
সে ভাবতে সাহস পেল না, ইয়ান হাও যদি জানতে পারে তার মায়ের পরিবারের আত্মীয়দের এমনভাবে অপমান করা হয়েছে, তবে সে কী ভয়ানক প্রতিশোধ নেবে।
আরও ভাবতে পারল না, যদি তার আত্মীয় আহত হয়, ইয়ান হাও কতটা উন্মাদ আচরণ করবে।
“তুমি আমাকে কী বলে ডাকলে?”
বাইচির কণ্ঠ শুনে চেন মেং-এর মুখের ভাব একেবারে বদলে গেল, তার ঠাণ্ডা মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাসের ছাপ।
“আপনি রাজাধিরাজের মায়ের ছোট বোন, অর্থাৎ রাজাধিরাজের খালাতে, এখন রাজাধিরাজ আপনাকে মহারানী হিসেবে সম্মান করেন, আমিও তাই বলছি, এতে কি কোনো অসঙ্গতি আছে?
মহারানি নিশ্চিন্ত থাকুন, রাজাধিরাজ শিগগিরই এখানে আসবেন। তিনি বিশেষভাবে আপনাকে নিতে আসছেন, আর যারা আপনাকে বিরক্ত করেছে, রাজাধিরাজ তাদের এমন শাস্তি দেবেন, যেন তারা আর কোনো চিহ্ন রেখে যেতে না পারে।”
চেন মেং তখনো অবাক, পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠতে পারেনি। সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারে না, সামনে যে শক্তিশালী, ভয়ানক সেনাপতি দাঁড়িয়ে আছে—
সে তার নিজের ভাগ্নের অধীনস্থ, এবং তাকে মহারানী বলে সম্মান করছে, এটা একেবারে অবিশ্বাস্য।

কারণ, তার মনে এখনো ইয়ান হাও-এর সেই শিশুর চেহারাটাই রয়েছে, যাকে তার বড় বোনের কোলে শুয়ে থাকতে দেখেছিল।
আর একটি ছোট রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী, বড় কোন সুযোগ পেলেও, সর্বোচ্চ রাজা হতে পারে।
তার ভাগ্নে তো বিশ বছরও হয়নি, কীভাবে সে সম্রাট হল?
‘রাজাধিরাজ’ এই উপাধি তো কেবল একজন সম্রাটই ধারণ করতে পারে, অন্য কেউ নয়।
বাইচি মনে করল সে হয়তো মহারানীকে রাগিয়ে দিয়েছে, কিছুটা সন্দেহভাজন হয়ে বলল, তবে পরে তার চোখে ছিল হত্যার শীতল ঝলক, যেন যেকোনো সময় গর্জে উঠবে।
“হাও কি সত্যিই সম্রাট হয়েছে? সে কোথায়? তাকে দ্রুত চলে যেতে বলো, আমাকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই, শত্রুকে সে মোকাবিলা করতে পারবে না।”
যখন ইয়ান হাও জন্মেছিল, তখনই তার নাম রাখা হয়েছিল, তাই চেন মেং জানে। তবে বাইচির কথা শুনে তার মুখের ভাব মুহূর্তেই পালটে গেল।
জীবন-শক্তি সম্পন্ন জাদুকরের শক্তি সমগ্র সাম্রাজ্যে অনন্য, তার অধীনে বহু শক্তিশালী শিষ্য, শুধু জাদুই নয়, তার ক্ষমতার কাছে সবাই অবাক হয়ে যায়, এমন শক্তি একজন রাজা কীভাবে মোকাবিলা করবে?
এখন যদি ইয়ান হাও আসে, তবে সে শুধু মৃত্যুর জন্যই আসবে, খালাতে হিসেবে চেন মেং কীভাবে তার ভাগ্নেকে বিপদে পড়তে দেবে, তাই বাইচিকে বার্তা দিতে বলল।
“হাহাহা, আমি ভেবেছিলাম কেমন না কি একজন শক্তিশালী এসেছে, আসলে তো ছোট্ট এক রাজা, এমনই সাহস দেখাতে এসেছেন এখানে।
তাকে কি সত্যিই মনে হয়, তার পাশে একজন শক্তিশালী অধীনস্থ আছে বলে, সে সাম্রাজ্যে উচ্ছৃঙ্খলতা করতে পারে?”
মুলি দু’জনের কথাবার্তা শুনে অট্টহাস্য দিল, সে ভেবেছিল বাইচি ফেংসিংয়ের প্রধানমন্ত্রীর অধীনস্থ, তাই সে কিছুটা সতর্ক ছিল।
এখন শুনে, বাইচি শুধু এক রাজ্যের সেনাপতি, সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হয়ে গেল, আর কোনো ভয় নেই।
হ্যাঁ, বাইচি শক্তিশালী, কিন্তু ফেংসিং এখানে আছে, মুলি বিশ্বাস করে, কেউ তাকে হত্যা করতে পারবে না।
ফেংসিংয়ের চোখে ছিল ঘৃণা, তার গুরু সাথে সম্পর্ক ভালো নয়, কিন্তু সে কখনো সাম্রাজ্যের মানুষের হত্যাকাণ্ড চুপচাপ দেখবে না, এ তার স্বভাব নয়।
আরও গুরুত্বপূর্ণ, সে তার হাতে থাকা বার্তা-রত্ন ভেঙে ফেলেছে, তার গুরু, জীবন-শক্তি জাদুকর, শিগগিরই আসবে।
তখন সে দেখতে চায়, নিজের অধীনস্থকে হত্যাকারী সেই অপরাধী আর কতটা সাহস দেখায়।
“রাজাধিরাজকে অপমান করার সাহস, তুমি তো মৃত্যুর পথ খুঁজছ!”
মুলির কথা শুনে বাইচি উচ্চস্বরে চিৎকার করল, তারপর সে সোনালী আলোর মতো ঝলমলিয়ে বেরিয়ে এল।
“ধম!”
“চড়!”

পরের মুহূর্তে, দরজার শব্দের সাথে সাথে, এক চড়ের আওয়াজ শোনা গেল।
মুলি মুখে প্রচণ্ড চড় খেয়ে দূরে ছিটকে পড়ল, মুখে রক্ত ও ময়লা, একেবারে অপমানিত।
“হুঁ, তোমাকে বাঁচিয়ে রাখা হচ্ছে রাজাধিরাজের শাস্তির জন্য, নাহলে তুমি আর বেঁচে থাকতে পারতে না।
আর যদি রাজাধিরাজকে অপমান করো, আমি সেনাপতি হিসেবে রাজাধিরাজের অনুমতি ছাড়াই তোমাকে হত্যা করব, শাস্তির ঝুঁকি নিলেও।”
মুলিকে আঘাত করে বাইচি ফিরে এল চেন মেং-এর পাশে, বলল।
তার মনেও রাগ ছিল, তবে সে তার উদ্দেশ্য ভুলে গেল না, জানে ইয়ান হাও-এর খালাতে খুঁজে পাওয়াই সবচেয়ে জরুরি।
আঘাতপ্রাপ্ত মুলি, তার কয়েকজন সহযোগী তাকে ধরে তুলল, আর কোনো শব্দ করল না।
সে শুধু চুপচাপ তার গুরুর আগমনের অপেক্ষায় রইল, চোখে ছিল ঘৃণার আগুন।
চেন পরিবারের সবাই এ দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে গেল।
স্পষ্টত, একসময় একটি রাজ্যের প্রধানমন্ত্রীকে বিয়ে করেছিলেন, রাজ্যও ঠিকমত পরিচালনা করতে পারেননি, এখন কীভাবে একজন সম্রাট ভাগ্নে হয়ে উঠল?
শুধু তাই নয়, তার অধীনস্থ সেনাপতি, অর্ধেক জন্ম-শক্তি ধারী, এ যেন এক নতুন আশার আলো।
তবে শত্রু মনে পড়তেই তাদের চোখে আবার হতাশার ছায়া নেমে এল।
জীবন-শক্তি জাদুকরের খ্যাতি এতটাই ভয়ানক, পরিবারের সবচেয়ে শক্তিশালী অবস্থাতেও তার সাথে কেউ লড়তে সাহস করেনি।
সে একবার কাশি দিলেই পুরো সাম্রাজ্য কেঁপে ওঠে।
একটি রাজ্যে একজন শক্তিশালী জাদুকর থাকাই বিরল,
তাতে একজন জন্ম-শক্তি ধারী থাকলেও, সংখ্যায় খুবই কম।
“সেনাপতি, অনুগ্রহ করে আমার বোন চেন মেং এবং আমার কন্যা চেন হান-কে নিয়ে চলে যান, চেন পরিবার আপনার মহান উপকার চিরকাল মনে রাখবে, আমার ভাগ্নেকে বলবেন, যেন সে কখনো ফিরে না আসে।
এখন চেন পরিবারের ওপর বিপদের ছায়া, তাকে দূরে সরিয়ে রাখুন, ওই সেনাপতির শক্তি আমাদের কল্পনার বাইরে।”
চেন ডান দুর্বল শরীর নিয়ে, মুখে ক্লান্তির ছাপ, মেয়েকে সরিয়ে দিয়ে বলল, যেন চেন হান ও চেন মেং দ্রুত চলে যায়।