৬৫তম অধ্যায়: প্রতিপক্ষের দ্বারে উপস্থিত

দেখা গেল, গৌন ইউ তার হাতে সবুজ ড্রাগনের চাঁদের ফলা-দা দৃঢ় সংকল্পে ছুঁড়ে মারলেন, বাতাসে ভয়ংকর গর্জন তুলল, তার শক্তি ছিল অদম্য। চেন পিং এবং ঝাং শেনও পিছু হটলেন না। দু’জন সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তাদের অস্ত্র থেকে আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল, শরীরের আত্মিক শক্তি যেন ঢেউয়ে পরিণত হয়ে প্রতিপক্ষের দিকে ধাক্কা দিল। মুহূর্তের মধ্যেই চারজনের যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।

“হুঁ, বেরিয়ে এসে যুদ্ধ করো!”—তিনজনকে ছুটে আসতে দেখে, ফেং শিং ঠাণ্ডা গলায় চিৎকার করলেন। তার আক্রমণ ছিল প্রচণ্ড তীক্ষ্ণ, ধ্বংসাত্মক শক্তিতে ভরপুর। আজ তিনি এখানে এসেছেন কেবল দেখতে, এই মহান কুইনের রাজ্যে ঠিক কতজন প্রতিভাবান রয়েছেন, এবং তাদের ভিত কতটা মজবুত। এতো স্বল্প সময়ে এমন দ্রুত উত্থান কেবল কাকতালীয় হতে পারে না, তিনি বিশ্বাস করলেন, দ্য কুইন অবশ্যই অসাধারণ কিছু লুকিয়ে রেখেছে।

তাই তিনি মিত্রতা নষ্ট করতে চাইলেন না, বিশেষত ইয়ান হাওয়ের ব্যক্তিত্ব ও কাজের ধরণ ঠিক তার পছন্দমতো। যদি ভুলক্রমে আঘাত লেগে যায়, সেটাই তিনি দেখতে চান না। তাই উচ্চস্বরে চিৎকার দিয়েই তিনি আক্রমণ এড়িয়ে দ্রুত রাজপ্রাসাদের বাইরে ছুটে গেলেন। গৌন ইউ, চেন পিং এবং ঝাং শেন তাদের পিছু ছাড়লেন না, প্রতারককে ধরার শপথ নিয়ে ধাওয়া করলেন।

“সম্রাটকে রক্ষা করো!”—আকাশে চারজন ভেসে রয়েছেন, আর নিচে রাজপ্রাসাদের প্রহরীবাহিনী আগে থেকেই এসে চারপাশ ঘিরে ফেলেছে। এই সময় প্রহরীবাহিনীর উপ-অধিনায়ক ইয়ান হাওয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়ে নিরাপত্তা নিশ্চিত করলেন, সবাই দৃষ্টি মেলে আকাশের দিকে তাকাল।

“মহারাজ, চলুন আমরা আগে এখান থেকে চলে যাই। ওর শক্তি অনেক প্রবল, তিনজন সেনাপতি যেহেতু প্রতিরোধ করছেন, কিছু হবে না। আপনি অমূল্য, এখানে থাকাটা ঠিক হবে না”—উপ-অধিনায়ক উদ্বিগ্নভাবে বললেন। ফেং শিংয়ের দেহ থেকে এমন এক স্বৈরাচারী শক্তি ছড়াচ্ছিল, যাতে তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল। তিনি ইয়ান হাওয়ের ক্ষতির আশঙ্কায় কাঁপছিলেন।

“এর প্রয়োজন নেই। আমি দ্য কুইনের সম্রাট, আমাকে কেউ পিছু হটাতে পারবে না। ভবিষ্যতে সমগ্র উত্তর প্রান্ত, এমনকি গোটা পৃথিবী আমারই হবে। আমাকে আর বুঝাতে হবে না, আমি গৌন ইউদের ওপর আস্থা রাখি।”

“হা হা, চমৎকার বলেছো! সত্যিই আমি তোমার মূল্যায়নে ভুল করিনি। আশা করি তুমি কেবল মুখে বলছো না”—আকাশে ভেসে থাকা ফেং শিং ইয়ান হাওয়ের নির্ভীক ও রাজকীয় কণ্ঠ শুনে হালকা হাসলেন, মনে মনে প্রশংসায় ভরে উঠলেন। গৌন ইউ, চেন পিং এবং ঝাং শেনও ইয়ান হাওয়ের কথা শুনে গভীরভাবে অনুপ্রাণিত হলেন, তাদের অন্তর উদ্বেল হয়ে উঠল।

ইয়ান হাওয়ের কথার প্রতিধ্বনি শেষ হতেই তারা গর্জন তুলে ফেং শিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। “আক্রমণ করো!”—তিনজনের অশেষ হত্যার তেজে ছুটে আসতে দেখে ফেং শিং ভ্রু কুঁচকে গম্ভীরভাবে তাকালেন।

হঠাৎ তার হাতে এক বিশাল কুড়াল উদ্ভাসিত হলো, সামনের দিকে প্রচণ্ড শক্তিতে আঘাত হানলেন। সবুজাভ কুড়ালের ফলার ধার থেকে হালকা বাতাস বয়ে গেল, ফলার ডগা ছুঁয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই তা ভয়াবহ আতঙ্কের সৃষ্টি করল।

“ধরো!”—ভয়ংকর কুড়ালের ফলার মুখোমুখি হয়েও গৌন ইউ এক পা পিছিয়ে এলেন না, বরং সামনে এগিয়ে গেলেন। তার সমস্ত দেহে এক অসীম প্রচণ্ডতা ছিল। কালো বর্মে মোড়া তার দেহ সুঠাম, হাতে সবুজ ড্রাগনের চাঁদের দা ছিল অপরাজেয়। এক নজরেই বোঝা যেত, তিনি এক অদম্য সেনাপতি। কুড়ালের ফলার সঙ্গে তার দা সরাসরি মুখোমুখি হলো।

ধাতব সংঘর্ষে হাত অবশ হয়ে এলো, বুঝলেন পরিস্থিতি ভাল নয়, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। ফেং শিং আর বিরতি দিলেন না, আঘাতের পরপরই আরও একবার ঝাঁপিয়ে পড়লেন। বিশাল কুড়াল ঘূর্ণায়মান বাতাসের সাথে গৌন ইউয়ের দিকে ছুটে এলো। অদৃশ্য তীব্র বাতাস একটানা কুন্ডলী পাকিয়ে বাতাসের চাবুকের আকার নিল; এই আঘাত পুরোপুরি লাগলে গৌন ইউ চোট এড়াতে পারতেন না।

এ সময় চেন পিং ও ঝাং শেন তীব্র চিৎকারে সমস্ত শক্তি উজাড় করে দিলেন। নীল ও হলুদ দুটি আলোর রেখা ঝড়ের বেগে ফেং শিংয়ের দিকে ধাক্কা খেল। ফেং শিং বিস্ময়ে অভিভূত হলেন, এ দু’জন তার চেয়ে দুর্বল হলেও তাদের শক্তি তার মনে আতঙ্ক জাগাল। বাধ্য হয়ে গৌন ইউকে হারানোর চিন্তা ত্যাগ করে দ্রুত পাশ কাটিয়ে সরে গেলেন। ভাগ্যিস তিনি দ্রুত সরতে পেরেছিলেন, নইলে সরাসরি আঘাত পেলে তার মতো শক্তিশালীও মাটিতে পড়ে গিয়ে গুরুতর আহত হতেন।

“হা হা, ভাবতেও পারিনি দ্য কুইনের রাজ্যে এত প্রতিভাবান আছেন! আজ সত্যিই চোখ খুলে গেল। এ কারণেই তারা সমগ্র উত্তর প্রান্তকে ঐক্যবদ্ধ করতে পেরেছেন, অবহেলার কিছু নেই। আজ তাহলে তোমাদের প্রকৃত শক্তি দেখতে চাই”—বলেই ফেং শিং আর কোনো সংযম রাখলেন না, কুড়াল ঘুরিয়ে আকাশে চাকা ঘোরার মতো ঘূর্ণি তুললেন। চারপাশে বাতাসের গর্জন ছড়িয়ে পড়ল।

তার দেহ জুড়ে একগুচ্ছ সবুজ পাতলা বাতাস ঘিরে ধরল, বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল মৃদু হাওয়া স্পর্শ করছে, কিন্তু গৌন ইউরা বুঝলেন, এর মধ্যে লুকিয়ে আছে ধ্বংসের শক্তি। একের পর এক বাতাসের ধারা মিলে গড়ে উঠল বিশাল বায়ু-ড্রাগন, চতুর্দিকে হুংকার দিয়ে গৌন ইউদের দিকে ছুটে এলো। আকাশে ড্রাগনের গর্জন ধ্বনি অনবরত বাজতে লাগল।

“আমার জন্য রক্ষা করো!”—গৌন ইউ গর্জে উঠলেন, চেন পিং ও ঝাং শেন প্রতিরোধে অব্যাহত থাকলেন। সবুজ ড্রাগনের চাঁদের দা থেকে বেরিয়ে এলো একটি সবুজ ড্রাগন, কিন্তু সেই ড্রাগন বাতাসের ড্রাগনের ভেতর দিয়ে সোজা চলে গেল, কোনো ক্ষতি করতে পারল না।

“এটা স্বীকার করতেই হবে, এই স্তরে তুমিও অসাধারণ। কিন্তু আমার মোকাবিলা করতে এখনও অনেক দূরে, এবার সবাই নিচে নেমে যাও”—ফেং শিং গর্জে উঠলেন, আর তার চারপাশের বায়ু-ড্রাগনগুলো বিভক্ত হয়ে তিন দিক থেকে একযোগে হামলা করল।

তিনজন জানতেন তারা পিছিয়ে পড়ছেন, তবু এক পা পিছিয়ে এলেন না। সম্রাটের আস্থার প্রতিদান দিতে জীবন উৎসর্গ করাই তাদের ব্রত, কেবল কথার কথা নয়, এটাই একজন অনুগত সেবকের কর্তব্য। চেন পিং ও ঝাং শেনও বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না, গৌন ইউয়ের আদর্শ মেনে নিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করলেন।

“ধ্বংস!”—বায়ু-ড্রাগনের আঘাতে তিনজন মাটিতে পড়ে যেতে লাগলেন। নিচে থাকা সবাই আতঙ্কে কেঁপে উঠল, ইয়ান হাওয়ের মুখও অশুভভাবে গম্ভীর হয়ে উঠল।

এই সময় কয়েকজন দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়লেন, ইতিমধ্যে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসা ঝুগে লিয়াং কয়েকজন প্রহরী নিয়ে ছুটে গিয়ে তিনজনকে ধরে নিয়ে এলেন ইয়ান হাওয়ের সামনে।

“আমরা… আমরা চরম অপরাধী, মহারাজের আস্থার মর্যাদা রাখতে পারিনি, দয়া করে শাস্তি দিন”—তিনজন লজ্জায় মাথা নিচু করে কাঁপতে কাঁপতে বলল। গৌন ইউ যন্ত্রণায় মাথা নিচু করলেন।

“তোমরা সবাই দ্য কুইনের জন্য অসীম কৃতিত্ব দেখিয়েছো, আমি কেন তোমাদের দোষ দেব? বিপক্ষের শক্তিই সবচেয়ে বড় কারণ, নিজেদের অপরাধী ভাবো না। এখন বিশ্রাম নাও, বাকিটা আমি সামলাবো।”

“মহারাজ, অনুগ্রহ করে আমাদের এখানেই থাকতে দিন। আমরা তিনজন শপথ করে বলছি, আপনাকে ছেড়ে এক পা যাব না”—ইয়ান হাওয়ের কথা শেষ হতেই তিনজন দৃঢ় কণ্ঠে বলল, একা চলে যেতে নারাজ।

তাদের এমন দৃঢ়তা দেখে ইয়ান হাও আর জোর করলেন না। মাথা উঁচু করে তিনি মেঘের কিনারে দাঁড়িয়ে থাকা ফেং শিংয়ের দিকে নিঃশব্দে তাকালেন, তবে তার দেহ থেকে সম্রাটের রুদ্র জ্যোতি ফেটে বেরিয়ে এলো।