একান্নতম অধ্যায় দাবার ঘুঁটি
“কি?” লিন রুয়েশু চমকে উঠল, “না, থাক, ওটা বাদ দাও!” লিন রুয়েশু শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে বলল।
হুয়াং জিংহানকে একা এখানে ফেলে রাখা ঠিক হবে না বলে সে মনে করল।
“ঠিক আছে, যেমন বলো।” শাও ছিংইউ হুয়াং জিংহানের দিকে ভুরু কুঁচকে তাকাল, তার অর্থ স্পষ্ট—এখানে থেকে আমাকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করো না, আমার হাতে অনেক পন্থা আছে।
হুয়াং জিংহান রাগে শাও ছিংইউর দিকে তাকাল। হঠাৎ সে টের পেল, এই লোকটার সঙ্গে সে আসলে কিছুই করতে পারে না।
তাকে ভয় দেখানো আর হুমকি দেওয়া কেবল শাও ছিংইউকে অস্থির করার জন্য, সত্যি যদি সব কথা বলে ফেলে, তাহলে তাকে এখান থেকে চলে যেতে হবে, আর এরপর লিন রুয়েশুর সঙ্গে বন্ধুত্বটাও নষ্ট হয়ে যাবে।
তার উপর, শাও ছিংইউ তার সঙ্গে কোনো খারাপ কিছু করেনি। সত্যিকারে কিছু করলে, সে আরও দৃঢ়ভাবে প্রতিবাদ করত। তবে সবচেয়ে বেশি বিরক্তিকর বিষয় হলো, শাও ছিংইউ যেন প্রথম থেকেই তাকে গুরুত্বই দেয়নি। সে যেন কেবল লিন রুয়েশুকেই দেখতে পায়।
এটা স্বাভাবিক, তবু কেন জানি তার মনটা খারাপ লাগছে, সে নিজেও বুঝতে পারছে না কেন।
রাতে ঘুমাতে যাওয়ার আগে, হুয়াং জিংহান জেদ করে লিন রুয়েশুর সঙ্গে একই বিছানায় শুতে চাইল। মোট কথা, শাও ছিংইউকে তার একদম ভালো লাগে না। সে যদি অন্য ঘরে থাকত, তাহলে দু’জন যা খুশি করত, আর সে হয়তো আওয়াজও শুনতে পেত!
এবার ভালোই হলো, কিছু তো হলোই না, এমনকি স্ত্রীকেও জড়িয়ে ধরতে পারল না।
এটা সে ভালোই বুঝেছে, হুয়াং জিংহান এখানে থাকলে লিন রুয়েশুর লাজুক স্বভাবের কারণে, তাদের মধ্যে কিছুই হবে না।
শাও ছিংইউর বিরক্ত মুখ দেখে, হুয়াং জিংহান বেশ খুশি হলো—এই লোকটা যতটা অখুশি, সে ততটাই সন্তুষ্ট।
“বল তো, তুমি কি পাত্র-পাত্রী দেখা এড়িয়ে যাও কোনো বিশেষ শখের জন্য?” দরজা দিয়ে ঢোকার আগে শাও ছিংইউ ঠান্ডা গলায় বলল।
“রুয়েশু, তুমি সাবধান থাকবে,” শাও ছিংইউ সতর্ক করল।
“তুই একটা উজবুক! তুই নিজেই ওরকম শখওয়ালা, তোর পুরো পরিবারই তাই!” হুয়াং জিংহান শুনেই চটে গেল।
এই লোকটা সবকিছু বলতেও পারে!
“থাক, আর ঝগড়া কোরো না, তাড়াতাড়ি ঘুমোতে যাও। কালকে কাজ আছে।” লিন রুয়েশু অসহায়ের মতো বলল।
এই দু’জন, দেখাই হলেই ঝগড়া শুরু হয় কেন? মনে হয় প্রথম দিন থেকেই সম্পর্কটা ঠিক ছিল না।
লিন রুয়েশু কথা বলায় দু’জনেই চুপ হয়ে গেল। শাও ছিংইউর কথা কেবল মানুষকে বিরক্ত করার জন্য, আর ধরাও যদি হুয়াং জিংহান সে রকমই হয়, শাও ছিংইউ নিজেও জানে লিন রুয়েশু কেমন, নিজের স্ত্রীকে সে চেনে—অন্তরে সে খুবই রক্ষণশীল, ওসবের কিছুই ওর মধ্যে নেই।
ক appena ঘুমোতে গেল, শাও ছিংইউ আবার উঠে দাঁড়াল, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল।
পরের মুহূর্তেই, তার ছায়া জানালার বাইরে। রাতের নীরবতায়, এক পুরুষ, শাও ছিংইউকে দেখেই মাথা নিচু করল, বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের ইচ্ছা নেই।
“তুমি তো ঝাও তুংলাইয়ের সঙ্গের লোক?” ছিংইউ তার মুখটা দেখে জিজ্ঞেস করল।
“আপনি এখনো আমায় মনে রেখেছেন, এটাই আশ্চর্য!” লোকটি ভদ্রতার সঙ্গে বলল।
“এত রাতে আমার খোঁজে এসেছ?” ছিংইউর চোখ খানিকটা সংকীর্ণ হলো, বোঝা গেল লোকটির কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, তবুও এত কাছে আসা, শাও ছিংইউর অস্বস্তি হচ্ছিল।
“ঠিক তাই।” লোকটি মাথা নোয়াল।
“এই ক’দিন আমি চেন ছিংইউনকে নজরে রেখেছি, কিন্তু কোনো সুযোগ পাইনি।” লোকটি শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে বলল।
“তাতে আমার কী?” ছিংইউ অবজ্ঞার হাসি হাসল।
“আমি জানি, আপনার চেন পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা আছে। এখন তারা চুপচাপ আছে, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তারা ক্ষমা করে দিয়েছে। বিষাক্ত সাপ মারতে না পারলে সে-ই উল্টো ছোবল দেয়—এমন ঘটনা অনেক। আপনি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী।” লোকটি বলল।
“তুমি কি আমাকে শেখাতে এসেছ?” ছিংইউ শুনে ঠাণ্ডা হাসল।
সে জীবনভর অন্য কেউ তার হয়ে সিদ্ধান্ত নিক পছন্দ করে না। কারো অধীনে থাকা তার অপছন্দ, আর সবচেয়ে বেশি অপছন্দ—কেউ যেন তার কাজের দিকনির্দেশ করে।
“সে সাহস আমার নেই, শুধু মনে করিয়ে দিচ্ছিলাম।” লোকটি ভদ্রভাবে বলল।
“তুমি কি চাও ঝাও তুংলাইয়ের প্রতিশোধ নিতে?” ছিংইউ তার দিকে তাকিয়ে হাসল।
সে মোটামুটি বুঝে গেল, লোকটা প্রতিশোধ চাইছে, কিন্তু একা কিছু করতে পারছে না, তাই তার সাহায্য চাইছে।
“হ্যাঁ।” লোকটি মাথা নোয়াল।
“অবাক করার মতো, ঝাও তুংলাইয়ের দলে এমন একজন বিশ্বস্ত লোক আছে।” ছিংইউ নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল। বিশ্বস্ততা—যে কোনও সময়েই প্রশংসার যোগ্য।
অনেকে বলে বিশ্বস্ততা বোকামি, আদতে সেটা মনের অসৎ হয়ে যাওয়া। ছিংইউ ভালোই জানে, চেন পরিবার সহজে ছেড়ে দেবে না। তারা মাথা নত করেছে পরিস্থিতির চাপে, নয়তো তাদের যোগ্যতা নেই তার সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়ার।
তবু, যদি সে একবারও দুর্বল হয়ে পড়ে, চেন পরিবার সুযোগ পেলে আক্রমণ করবেই।
চেন পরিবারকে ধ্বংস করা ছিংইউর জন্য কঠিন নয়, কিন্তু তার মূল্য অনেক বেশি। সে এখানে আছে, বিদেশে নয়, তাই সব কিছু করতে পারে না। তাকে ফলাফল ভোগ করতে হবে, যার মানে দেশ ছেড়ে পালাতে হতে পারে। এটাই সে কেন থেমে আছে।
তবু, ছিংইউ দীর্ঘসূত্রতায় বিশ্বাস করে না। সে ভাবছিল, গরম পানিতে আস্তে আস্তে চেন পরিবারকে নিঃশেষ করা যায় কি না।
চেন পরিবার একবার প্রভাব হারালে, তার সামনে তারা নিঃসহায় মেষশাবক ছাড়া কিছুই নয়।
“তুমি ঝাও ছিংচেংয়ের কাছে যাও না কেন?” ছিংইউ নির্লিপ্ত গলায় জিজ্ঞাসা করল।
যদি সে সন্তোষজনক উত্তর দিতে না পারে, ছিংইউ একটুও দ্বিধা করবে না তাকে শেষ করে দিতে। তার পরিবারের এত কাছে নির্ভয়ে আসা লোক এমনিতেই মৃত্যুর যোগ্য।
আর, সে এমন একজন বিপজ্জনক লোকও বটে।
ছিংইউর মতে, তার ক্ষমতা চেন ছিংইউনের দেহরক্ষীর চেয়ে কম নয়।
“সে?” লোকটি অবজ্ঞার হাসি হাসল।
“ও শুধু নিজের স্বার্থ দেখে। ওর পক্ষে প্রতিশোধ নেয়া অবাস্তব।” লোকটি ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
এটা অস্বীকার করার উপায় নেই, সে খুব স্পষ্ট দেখেছে।
“তুমি কীভাবে প্রতিশোধ নিতে চাও?” ছিংইউ চোখ সংকুচিত করে জিজ্ঞেস করল।
“আমার একার পক্ষে অসম্ভব। আপনাকে ছাড়া উপায় নেই। যদিও ‘জিঁউ ই তাং’-এর অর্ধেক শক্তি শেষ হয়ে গেছে, চেন পরিবার এখনও বিপজ্জনক।” লোকটি নিস্তেজ কণ্ঠে বলল।
ঝাও তুংলাইয়ের প্রতিশোধে সে নিজের জীবনও দিতে রাজি। তাদের মধ্যে সম্পর্ক নিয়ে আলাদা কিছু বলার প্রয়োজন নেই। যদিও সে জানে না ছিংইউর প্রকৃত পরিচয়, তবু বোঝে—এই লোক অনেক ঝড়-ঝাপটা পেরিয়েছে। তার সামনে অতীতের গল্প বলতে গেলে ছেলেমানুষি লাগবে।
“তুমি খুবই সত্। আসলে চেন পরিবারকে শেষ করা আমার জন্য কঠিন নয়, তবে মূল্য বেশি, ধীরে ধীরে খেলব কেমন?” ছিংইউ ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
“ঠিক আছে। চেন পরিবার ধ্বংস হতে দেখার জন্য আমি অপেক্ষা করতে পারি।” লোকটি মাথা নোয়াল।
“তাহলে, তোমার কাছে কী চাই আমি?” ছিংইউ নির্লিপ্ত গলায় বলল।
সে বোকা নয় যে, ছিংইউ তার মত জানতে চায় ভেবে বসবে। ছিংইউ যখন এমন প্রশ্ন করে, অর্থাৎ তার জন্য কিছু করার আছে।
“তুমি ঝাও ছিংচেংয়ের উপর নজর রাখবে?” ছিংইউ বলল।
“ঠিক আছে!” লোকটি একটুও দ্বিধা না করে মাথা নোয়াল।
তার বিশ্বস্ততা শুধু ঝাও তুংলাইয়ের জন্য। ঝাও ছিংচেং ওর আত্মীয় হলেও, সে তাতে কিছুই মনে করে না। তবে, যদি ঝাও ছিংচেং প্রতিশোধ চাইত, তাহলে হয়তো অন্য কথা ছিল।
আসলে, এমন সংগঠন ছিংইউর পছন্দ নয়। তবু বুঝেছে, কিছু শক্তি না থাকলে অনেক সময় সমস্যা সমাধান করা যায় না।
“যাও!” ছিংইউ হাত নেড়ে দেখাল।
“আপনার পরিচয় জানতে পারি?” লোকটি ঘুরে গিয়ে আবার ফিরে এলো, ছিংইউর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
সে জানে, এই লোকের পরিচয় অসাধারণ। প্রথম দেখাতেই ছিংইউর মধ্যে সে বিপদের আভাস পেয়েছিল।
বিশেষ করে ছিংইউর পিঠের ছায়া, যেন অনেক পরিচিত।
“তুমি যদি পাতাল দুনিয়ায় থেকেছ, তাহলে ‘যমদূত কিশোর’ নামটা নিশ্চয় শুনেছ?” ছিংইউ শান্ত গলায় বলল।
“যমদূত রক্তপিপাসু, কিশোর নির্দয়।” লোকটি শান্ত কণ্ঠে বলল।
পরের মুহূর্তে, সে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল, “এই প্রণাম, আমি আপনার কাছে ঋণী। আপনি কি মনে রেখেছেন, একবার এক চীনা ভাড়াটে সৈন্যকে আপনি বাঁচিয়েছিলেন?” লোকটি ছিংইউকে জিজ্ঞেস করল।
“মনে নেই।” ছিংইউ ধীরে মাথা নেড়ে বলল। অনেক লোককে সে মেরেছে, আবার অনেককে বাঁচিয়েছে, সব মনে রাখা অসম্ভব।
“ঠিকই ভেবেছিলাম, আপনি তা মনে রাখবেন না।” লোকটি ধীরে মাথা নেড়ে বলল। শুরুতে কিছুটা আশা ছিল, তবে এই উত্তরেও সে নিরাশ নয়।
তবু, সেই দিনের একটা ‘চলে যাও’ কথা এখনো তার মনে গেঁথে আছে।
“যাও, আমার দেওয়া কাজটা ঠিকভাবে করো।” ছিংইউ নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, হাত নেড়ে চলে যেতে বলল।
লোকটি সম্মান প্রদর্শন করে মাথা নোয়াল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
পূর্বে তার মনে যদি কিছুটা শঙ্কা থেকেও থাকে, ছিংইউর পরিচয় জানার পর আর কোনো সংশয় নেই। চেন পরিবার ছিংইউর মতো প্রতিপক্ষ পেলে, সেটিই তাদের দুর্ভাগ্য।
ছিংইউ লোকটির পিঠের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে তুলল। ভাবেনি, এমন অপ্রত্যাশিত লাভ হবে।
তবে, সে যখন কাউকে বাঁচিয়েছিল, কখনো ভাবেনি এ দিন আসবে।
সেই মুহূর্তের সদিচ্ছা ছিল মাত্র। সে কখনো প্রত্যাশা করেনি, তার কারও কাছ থেকে কোনো প্রতিদান আসবে। তবে, একজন ঠিকই ছিল, যার আচরণ সে পছন্দ করেছিল।